晨雾似一层薄纱，浸透了青石板路 。湿气贴着地面流动，巷道两侧的屋檐滴下隔夜水珠，在凹陷处汇成浅洼。苏绣挎着布篮走出工坊，粗布鞋底踩过石面，发出轻微的“嚓、嚓”声 。她刻意放缓呼吸，雾气带着清晨特有的微凉钻入鼻腔。
篮子里是她昨夜赶制的几块布样，靛蓝色叠在最上方，边缘在熹微天光里泛着幽深光泽 。她左手无意识蜷了蜷，关节处传来隐约酸胀 。自研习《染经》后，每次动用天赋，手腕的刺痛便会加剧，今日似乎比昨日更早发作 。
巷口传来压抑的呜咽 。苏绣脚步一顿，侧身隐入墙角石阶的阴影。
两个行会税吏正堵在一家染坊门前 。头发花白的老织工跪在地上，双手死死抱住为首税吏的小腿 。那税吏满脸横肉，官服前襟沾着油污 。
“高抬贵手！行会收走了配方，又压价收布，这活路断了啊！”老织工的声音嘶哑，满是绝望 。
税吏低头瞥了老者一眼，鼻腔里哼出冷气。他抬起另一只脚，官靴重重踢在老者肩窝 。老者闷哼一声，像个破布袋般滚倒在地 。
“老东西，给脸不要脸！”税吏从旁边伙计手里夺过一匹刚染好的灰布，嫌恶地抖开。布料颜色暗沉，显然是次等货。
“就这破烂也敢拿出来？！”税吏手指揪住布料一角，用力撕扯 。
布料撕裂声在清晨的巷道里格外刺耳 。老织工目眦欲裂，扑过去想抢回布料，却被伙计一脚踹在胸口 。
“行会压价逼死人啊...”老织工瘫在地上，浑浊的泪水混着泥污滑过脸颊，手指还死死攥着那半截撕破的衣角 。
税吏将碎布扔进墙角水沟 。溅起的污水沾湿了他的官服下摆，他咒骂着在石阶上蹭了蹭 。伙计则开始往染坊门上贴封条。
苏绣站在阴影里，目光从老织工绝望的脸上移开，落回自己篮中的靛蓝布料 。那蓝色深邃如海，与水沟里的灰布形成刺目对比。她收紧指节，指甲陷进掌心。
她转身拐入另一条小路，绕开封禁的染坊，走向城南市场。
市场刚开市，空气中混杂着水汽、霉味和早点摊的烟火气。零星几个摊贩正打着哈欠支起货架 。
苏绣没有去熟悉的布料区，反而选了处靠近主路口的空地 。这里人流最杂，也最显眼。她铺开一张粗麻布垫底，将带来的样本按颜色深浅一一排列整齐 。
她没有像其他摊贩那样高声叫卖。她只是安静地蹲在摊后，取出昨日染坏的一截布头，用小刀裁成细条。
右侧石台上，她故意摆出发霉的蓝靛草 。石臼里还残留着昨夜研磨时溅出的深色痕迹 。这是她特意布置的。
渐渐有早客经过。人们的目光被那几块颜色异常鲜亮的靛蓝布料吸引。
一个挎着菜篮的妇人停下脚步，手指在围裙上使劲擦了擦 。她看看苏绣，又看看那些发霉的原料，满脸狐疑。
“姑娘，你这布...颜色太艳了。”妇人压低声音，“不怕行会查？这料子看着都发霉了...”
苏绣抬头，拿起最上方那块蓝布递过去：“天然植物染的，大娘您摸摸看。”
妇人半信半疑地接过布料，指腹在布面上反复搓揉 。布料手感密实，颜色均匀。
苏绣端过旁边备好的清水碗，舀起一勺清水，直接滴在布面 。水珠在布料表面滚成一团，没有丝毫渗透，颜色更是分毫未变 。
“哎呀！”妇人惊呼出声，“真不褪色！”
这声惊呼引来了更多好奇的目光。三四个路人停下脚步围拢过来 。
“怎么染的？用那发霉的草？”
“比行会铺子的手艺还灵！”
“这料子手感真好...”
苏绣只是平静地展示，任由他们触摸和询问。她右手腕的刺痛感又开始发作，她不动声色地将手藏进袖口，用左手演示 。
人群外围突然骚动，有人被粗鲁地推开 。
“让开！都让开！”
早晨那个肥硕的税吏拨开人群，身后跟着两个拿算盘和记录册的伙计 。他一眼就盯上了苏绣摊位上那抹刺眼的蓝 。
他大步走来，官靴踩在青石板上“噔噔”作响。他一把抓起摊上的蓝布，凑到眼前眯起眼睛打量 。
“私调违制色？”税吏的三角眼扫过苏绣，又瞥向旁边发霉的蓝靛草，发出一声冷笑 。
“用发霉原料，染出这等刺眼的蓝。”他将布料摔回摊上，唾沫星子溅到布面，“色泽僭越，违背行会规制！”
他从怀中掏出罚单册子和印泥，伙计立刻研墨铺纸 。
“昨日在巷口饶你一次，今日还敢来市场招摇！”税吏用指节敲打桌面，“不交罚银，立刻封摊！”
围观人群窃窃私语，但没人敢出声 。先前那个妇人悄悄往后退了两步 。几个熟悉的摊主纷纷别过脸去，假装整理各自的货物 。
苏绣站起身，平静地抽回那块被摔乱的布料 。她叠好布，抬头直视税吏。
“颜色合规。”她的声音不高，但在嘈杂的市场里异常清晰 。
“合规？”税吏像是听到了天大的笑话，“行会的规矩就是我说的规矩！来人，记下摊位号，收缴违禁布料！”
伙计的毛笔在纸上划出刺耳的声响 。
苏绣没有理会伙计，而是端起旁边那盆一直未用的清水 。她从篮子底层取出一块毫不起眼的素白布料，浸入水中 。
所有人都愣住了。不知道她要做什么。
税吏皱眉：“装神弄鬼！”
苏绣的指尖在布料浸入水中时，轻轻触碰了一下水面 。一股微弱的刺痛从指尖窜上手腕，她眼皮微颤，旋即恢复平静 。
她将湿透的素布缓缓提起，举过头顶。
奇迹在阳光下发生。
原本素白的布料遇水后，竟渐渐显现出繁复的暗纹 。先是细微的线条，接着是舒展的叶片，最后，一只栩栩如生的孔雀在布面展开尾羽 。花纹清晰如刻，在水光浸润下流转着异彩 。
“天啊！”
“显...显花了！”
人群哗然 。先前退开的妇人又挤了回来，瞪大眼睛看着那块布 。
税吏脸上的横肉僵住了 。那个提笔记录的伙计手一抖，一滴浓墨污了整张纸卷。
“《织造律》第三款，丙申条。”苏绣高举湿布，声音传遍四周，“官印织物，为防伪造，需有遇水显形之暗纹。”
她目光转向税吏：“此乃古籍所载古法，行会不知，不代表其违制。”
她抖开湿布，水珠四溅 。几滴水珠溅在税吏的官袍下摆，晕开几点深色水渍 。
“何来违制？”
税吏的面皮由红转青，又由青转紫 。他握着罚单的手指在发抖。
“滚蛋！”人群中，不知是谁先喊了一声 。
“行会欺人太甚！”
“就是！有这等手艺还要被欺负！”
“滚出去！”
嘘声四起 。几个常年受压的散户织工在人群中带头起哄 。
税吏咬牙切齿，猛地撕碎了手中的罚单 。纸屑纷飞。
“你...你好样的！”他恶狠狠地瞪了苏绣一眼，手指几乎戳到她脸上 。
“我们走！”他推开人群，带着两个伙计狼狈离去 。官服下摆扫过地面，带起一阵灰尘 。
摊位前顿时爆发出兴奋的议论声 。
人们争相抚摸那块显出暗纹的布料，询问价格 。
“姑娘，这布怎么卖？”
“这暗纹能定制吗？”
“给我留三匹！”
苏绣收起那块暗纹布，重新浸入清水，暗纹渐渐隐去。她摇摇头：“今日只展示，不售卖。只接订单。”
她一边演示调配过程，一边用眼角余光扫视市场对角 。
那里，两个穿着普通布衣的男人正站在茶摊旁 。他们没有看热闹，也没有买东西，只是远远地看着她的摊位。其中一人正对着她摊位的方向，和同伴比划着手势，似乎在记录什么 。
苏绣心中了然。她今日的目的，达到了。
午后阳光渐斜，人群散去 。苏绣收拾摊位，将剩余布料仔细叠好放入篮中 。右手腕的刺痛感已经转为一阵阵的灼热 。她揉搓着手腕，指节因过度使用天赋而微微颤抖 。
“姑娘。”一个年轻织工凑过来，塞给她一个纸包，“这是些止痛的草药。你小心些，税吏那人最是记仇。”
苏绣点头致谢，收下纸包。
离开市场时，她特意绕回早上经过的染坊 。老织工已经不见了，门上的封条在暮色中格外扎眼。几缕撕碎的灰布还飘在水沟里 。
苏绣加快了脚步。
转过街角，她停住了。
巷子深处，那个肥硕的税吏正和一个穿着绸缎庄伙计服色的人低声交谈 。那伙计神态恭敬，不时点头哈腰。
税吏看见苏绣经过，立即停止了交谈，投来怨毒的一瞥 。
那个伙计则假装整理衣袖，一双眼睛却像钉子一样，死死盯着苏绣的布篮 。
苏绣不动声色地转过街角 。她知道，鱼已经上钩了。
回到工坊，锁舌“咔嗒”一声合拢 。她将布篮放在工作台旁，打来冷水清洗手腕 。刺骨的凉意暂时压住了灼痛 。
她翻开《染经》残本，指尖抚过记载副作用的那页 。“每日三次”的限制今天已经突破，手腕的反应就是警告 。
但她没有停下。她点亮油灯，取出市场带回的蓝布样本 。
在月光和灯光下，那蓝色泛着柔和的光泽 。她知道，明天税吏的报复会来，那个绸缎庄伙计背后的势力也会来 。
她揉了揉手腕，开始研墨 。她要在账本上记下今日市场所有的反馈，特别是那两个眼线的衣着和相貌 。
远处传来更夫敲梆子的声音 。她的手腕刺痛，但握笔的姿势依旧稳定。
今天的较量结束了，明天的才刚开始 。
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