狩猎别墅静立在林间，与巴克法斯特修道院的混乱绝望相比，这里像一座被遗忘的孤岛，唯有空气中弥漫的淡淡药味和压抑的咳嗽声，昭示着内部正与死神进行着无声的搏斗。伊莎贝拉将所有精力都倾注在伯克利小姐——艾莉诺的身上。不知道经过几个日夜，当晨曦再次透过窗棂时，艾莉诺的呼吸终于变得平稳悠长，额头的灼热彻底消退。伊莎贝拉将最后一勺温和的滋补药汁喂入艾莉诺口中，轻轻为她掖好被角。连续几天不眠不休的守护和高度紧张的诊治，几乎耗尽了伊莎贝拉所有的精力。她的眼睑沉重，脸色苍白，连握着空碗的手指都在微微颤抖。
爱德华一直守在一旁，此刻才真正松了口气。他看着伊莎贝拉，眼中充满了难以言喻的感激和一种更深沉的情感。“她睡着了，”伊莎贝拉转向他，声音因疲惫而沙哑，“最危险的关头已经过去，接下来需要静养和持续的温和调理。”
“谢谢你，伊莎贝拉。”爱德华的声音低沉而充满感激，“你创造了奇迹。”他看到她几乎站立不稳，立刻上前一步，虚扶住她的手臂，“你累坏了。我已经让人准备好了热水，请你务必去清洗一下，好好休息。这里我会让人守着。”
伊莎贝拉没有拒绝。她确实感到浑身都被汗水和药味浸透，疲惫如同潮水般将她淹没。她顺从地点点头，在一位沉默寡言的侍女引导下，走向别墅深处一间临时为她准备的客房。
房间里，一个巨大的橡木浴桶冒着氤氲热气，里面洒了些许舒缓的薰衣草。伊莎贝拉脱下那身沾染了病气和药渍的沉重修女袍，踏入温热的水中。当热水包裹住她冰冷的肌肤时，她几乎发出一声满足的叹息。她仔细清洗着长发和身体，洗去连日来的疲惫与恐惧，仿佛也将在巴克法斯特沾染的死亡气息一并洗去。洗完後，她换上了侍女为她准备的干净睡衣——一件质地柔软、颜色素雅的亚麻长裙，虽然保守，却与她平日厚重的修女袍截然不同，隐约勾勒出她年轻身体的自然曲线。极度疲惫让她来不及绞干头发，只是用布巾大致吸了吸水，便让那深褐色的长发湿漉漉地披散在肩头。她只想在柔软的床铺上获得片刻的安宁。
与此同时，爱德华安顿好妹妹，心中记挂着伊莎贝拉的状况。他亲自端着一杯温热的、加了蜂蜜的葡萄酒，想去她的房间表达谢意，并确保她所需无缺。或许，在内心深处，他也渴望与刚刚卸下重担的她独处片刻。
他没有多想，出于习惯和一丝关切，轻轻敲了下门后，便推开了伊莎贝拉的房门。
然后，他愣在了门口。
房间里烛光柔和，伊莎贝拉正背对着门，站在窗边，用一块布巾试图擦拭湿发。她听到了开门声，下意识地转过身来。
那一刻，时间仿佛静止了。
爱德华彻底失语，呼吸窒在胸口。
洗尽铅华，褪去黑袍，眼前的女子陌生得令人心悸。湿透的褐发蜷曲地贴在她修长的颈侧和光洁的脸颊，水珠沿着她优美的锁骨滑落，隐入衣襟之下。那件简单的睡衣因水痕而局部紧贴，微妙地透露着其下青春的、饱满的起伏和纤细的腰肢轮廓。烛光在她周身勾勒出一圈柔和的光晕，水汽让她的肌肤看起来如同被晨露浸润的暖玉，光滑而细腻。她的脸上带着沐浴后的天然红晕，那双总是低垂避人的榛褐色眼睛因受惊而睁大，在烛光下流转着湿润而脆弱的光泽，像林间初生的小鹿，纯粹而无辜，却散发着致命的吸引力。
她身上没有任何修饰，却有一种浑然天成的、宁静而鲜活的美，与修道院的死寂和瘟疫的阴影形成了无比强烈的对比。爱德华感到自己的心脏像是被什么东西猛地撞了一下，呼吸为之一滞。他从未见过这样的她，也从未想过，褪去那身象征禁欲的黑袍，她竟是如此……动人心魄。
“对、对不起！”爱德华猛地回过神来，意识到自己的失礼，脸颊瞬间烧了起来。他慌忙低下头，将手中的酒杯放在门边的矮柜上，“我……我只是想给你送点喝的。你好好休息。”
他几乎是仓皇地退出了房间，轻轻带上了门，背靠着冰冷的石墙，心脏仍在剧烈地跳动。脑海中，那双受惊的榛褐色眼眸和她在柔和光线下身影，挥之不去。
房间内，伊莎贝拉也因这意外的闯入而脸颊绯红，心跳失序。他刚才的眼神……那样直接，充满了毫不掩饰的惊艳。这种感觉让她惶恐，却又有一丝隐秘的、被当作一个普通女子看待的悸动。她抚摸着身上柔软的睡衣，第一次如此清晰地感受到，自己与过去那个修女的身份，正在产生一道深刻的裂痕。
然而，这短暂的心动与宁静并未持续多久。
傍晚时分，当伊莎贝拉休息后精神稍复，与爱德华、状态好转的艾莉诺一起在小厅里用简单的晚餐时，爱德华派去打探消息的侍从风尘仆仆地回来了。
侍从的脸色凝重，他带来的消息让餐桌上刚刚升起的一点温馨气氛瞬间冻结。
“大人，修道院那边……情况很糟。据说塞西莉亚嬷嬷没能撑过去。”侍从的声音低沉，“而且，威斯敏斯特大主教派了一位名叫莫里斯的巡察使已经到了那里，正在调查，并且……正在追查离开的修女。”
“哐当”一声，伊莎贝拉手中的汤匙掉落在盘子里，发出刺耳的声响。她的脸色瞬间变得比之前更加苍白，刚刚因休息而恢复的一点血色褪得干干净净。这个消息就像一张无形的网，将那些刚刚萌芽的、关于新生活的模糊想象，蒙上一片沉重的阴影。
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