我的名字叫小草。
这个名字，像龟裂土地缝里那些挣扎求生的植物，卑微，却顽固。
从我记事起，视野里就只有漫天的黄沙和永远填不拢的饥饿。
爹娘的脸孔已在记忆中模糊，只记得他们倒在逃荒路上的身影，像两片枯叶，被风一吹，就没了。
后来，我被叔婶拽着，用几斗黍米的价钱，卖给了脸上有疤的人牙子。
他们一边打我一边唾沫横飞地骂：“贱丫头还敢跑，看我不打死你！”
疼，钻心的疼，但比疼更刺骨的，是那种连自己的身体都无法做主的绝望。
转机在一个弥漫着劣质酒气的夜晚。
人牙子喝得烂醉，靠在破庙的草堆里：“妈的，得绕路，这些个买卖那些女人会要了咱们的命……那边，女人能当兵，邪了门了……”
“那个女人”？
这几个字像火星，溅在我死灰般的心上。
那一夜，我借着月光，用捡来的碎瓷片，一点点磨掉我身上的绳索，终于趁他们不注意跑了。
我不知道天星城具体在何方，只凭着人牙子醉话里模糊的方向，开始了此生最漫长也最决绝的逃亡。
白天躲在荒草丛里，像受惊的野兔，听着任何风吹草动都心惊胆战。
夜晚，就拖着那双几乎烂掉的鞋子，朝着认定的方向一点一点挪动。
乞讨，偷食生冷的残羹，喝泥洼里的脏水，与野狗争食……一切都只为活下去，爬到那个传说中的地方。
当我终于耗尽最后一丝力气，匍匐着爬到那巍峨的城墙下，勉力抬起头，望见城楼上那面在风中猎猎作响、绣着璀璨星辰与交叉利剑的巨大旗帜时，眼前一黑，彻底失去了知觉。
再醒来，映入眼帘的是干净的白墙和温暖的日光。
身下是柔软的床铺，身上盖着带着皂角清香的薄被。
一位穿着粉色衣裙的姐姐，正端着一碗温热的米粥坐在床边。
“醒了？”她声音不高，却带着一股让人安心的力量，“这里是天星城的慈安堂，你安全了。”
她小心地查看我血肉模糊的双脚，眼神里却没有我常见的怜悯或嫌弃，只有一种沉甸甸的痛惜和坚毅。
“你受苦了孩子。”她熟练地拿出药箱，“来了天星城，以后就不用受这罪了，要是以后凌盟主一统天下了，受苦的人应该还能少些。”
如今凌凤带领天星城已经扩大了比之前多一倍的地界，但还有些城池还未收纳。
“凌盟主……”我喃喃着这个陌生的称谓，心里有什么东西悄然破土。
我的脚被裹得严严实实，下不了床，都是姐姐来送吃的给我，她给我说她姓崔，是以前大家的庶女，本来会被送给旁人，但她逃了出来，来到了这里。
我越发好奇这个传说中的凌盟主了。
伤愈后，我被送进了城中的“蒙学堂”。
屋子里坐满了和我年纪相仿、或者更小的女孩，她们的眼神和我一样，带着惶恐、好奇，以及一丝被重新点燃的光亮。
先生是位温和却严格的中年女子，她发给每人一块小沙盘和木笔。
“今天，我们学写自己的名字。”先生的声音清晰而有力，“凌盟主曾言，文字与道理，是劈开蒙昧与压迫的利斧，从今往后，你们要学会握紧这把斧头。”
“小草”，我人生中第一次，如此郑重地，在沙盘上歪歪扭扭地写下了自己的名字。
光读书不行，还得为收容我的这座城做点什么。
课余，我去了城西的纺织工坊帮忙。
工坊里几乎都是女子，梳棉、纺线、织布，机器的嗡鸣声不绝于耳。
但这里不同，工间歇息时，会有识字的姐姐教大家认字、算数。
管事的女先生常说：“我们织出的布，一部分做成军衣，护佑前线将士；一部分换成钱粮，滋养这座城。我们流的每一滴汗，都是在编织我们自己的脊梁，支撑我们自己的天！”
工坊里的姐姐跟我说，每两年的春日，女子都可凭才学考取功名，入朝为官，还可以见到凌盟主。
几乎没有丝毫犹豫，我报了名，准备两年后参加科举。
从此，工坊摇曳的灯火下，慈安堂寂静的院落里，多了一个彻夜苦读的身影。
那些曾经觉得高不可攀、只属于“读书人”的经史子集，被我像啃硬馒头一样，一字一句地艰难啃噬着。
不止是我，还有工坊里一起的几个姐姐，都拼命学习。
科考那天，考场外人头攒动。
有殷殷期盼送女儿赴考的父母，也有纯粹来看热闹的百姓。
我握紧拳头，深吸一口气，一步步走进那庄严的考场。
掌心全是冷汗，心跳如擂鼓，但内心深处，却有一股奇异的平静。
我知道，我笔下流淌出的每一个字，都不仅仅是为了个人的功名，更是为了证明，我们女子，胸膛里跳动的是同样炽热的心，头脑中蕴藏着是不逊于任何人的智慧。
放榜那日，我被人潮推搡着，挤到那张巨大的榜单前。
目光从上到下，焦急地搜寻着。
而我也改了名字，跟着教书先生姓了沈，名为沈晚星。
当沈晚星三个字，清晰地映入眼帘，旁边标注着“二甲第五名”时，周遭所有的声音仿佛瞬间消失了。
我僵在原地，耳边只有自己血液奔流的轰鸣。
“中了！晚星姑娘中了！”“给咱们女子争气了！”……
周围爆发出震耳的欢呼和喝彩，许多素不相识的人激动地拍打着我的肩膀，分享着这份喜悦。
很快我被授予了官职——盟主府文书郎，负责整理、抄录往来文书。
这意味着，我能时常见到那位只存在于传说和敬仰中的凌盟主，还有她身边那位神秘莫测、银发蓝眸的肖先生。
第一次近距离见到凌盟主，是在一次冗长的晨议之后。
她走过我值守的廊下时，脚步微微一顿，目光落在我身上，温和却不失锐利：“新来的文书郎？看着年纪不大，好好干。”
仅仅是一句简单的问话，却让我激动得几乎握不住怀中沉重的卷宗，只能深深低下头，用尽全身力气应了一声：“是！”
在盟主府当值久了，也渐渐熟悉了那位总是如影随形般守在凌盟主身边的肖先生。
他面对我们清冷有礼，也从不苛责，和凌盟主一样是个很好的人。
我也对他不同寻常的外貌习以为常了。
府里的老人私下里说，肖先生并非凡人，乃是得道的灵尊，是护佑天星城的基石。
在我眼里，他无关种族，无关身份，只是一个爱极了凌盟主的……特别的人。
有一个深夜，我因一份紧急文书需要立刻呈报，壮着胆子走向内堂。
隔着一层薄薄的纱帘，我看到凌盟主靠在软榻上，似乎是累极了，已然小憩。
肖先生就坐在榻边，如月华般的银发披泻而下，他指尖凝聚着柔和而朦胧的微光，正极轻、极缓地拂过她的额角与太阳穴，仿佛在为她驱散积压的疲惫与疼痛。
内室里安静得能听到烛花轻微的哔剥声，那一刻，仿佛连时光都不忍惊扰，只剩下一种历经生死、沉淀到极致的温柔。
几年后，疆域再次扩大，城中多了很多往来的商户和百姓，我也穿着象征身份与责任的官袍，参与着这个新生庞大的国度。
站在盟主府那可以俯瞰全城的高台上，我能清晰地看到下方秩序井然、日益繁盛的天星城。
这座城，不仅给了我第二条生命，更给了我挺直腰板、追寻价值的广阔天地。
不知多少年后，我们一众老臣围在凌盟主的床榻前，哭的说不出话来。
虽然岁月过去，但我还是觉得她那样美丽。
我们感谢她，祈求她不要走，她的表情有些无奈。
都老了就别这么肉麻了。
随后她看向天空，不知道回忆起什么，笑着闭上眼。
我知道凌盟主在想肖先生，我偶然见过他去掉伪装的容貌，还是那般年轻。
他应该已经和凌盟主道过别了吧。
待我们缓缓退出那间弥漫着药味与沉重死寂的寝殿时，外面的天色不知何时已暗沉下来。
铅灰色的云层低低压着城楼，仿佛连天地都感知到了这份失去，压抑得让人喘不过气。
随后一声无法用言语形容的、蕴含着无尽悲怆与苍凉的龙吟，毫无预兆地，从九天之上轰然炸响！
所有人猛地抬头。
只见那厚重的铅灰色云层，如同被一只无形巨手强行撕开，一道刺目的银白光芒从中倾泻而下！紧接着，一个庞大到令人心神俱颤的修长身影，在翻滚的云海间若隐若现！
那是一条通体覆盖着月华般鳞甲的白龙！
是肖先生吗，他原来是龙。
巨大的龙首威严而神圣，两根玉色的龙角直指苍穹，但那双巨大龙目之中，此刻盈满的，却是如同决堤江河般的、无法估量的悲痛与眷恋。
它在云层中盘旋、翻腾，动作间带着一种撕心裂肺的焦躁与不舍。
那一声声持续不断的龙吟，不再是威严的宣告，而是化作了最沉痛、最直接的哀哭。
随着它的悲泣呼啸而起，卷起漫天飞雪。
冰冷的雪花落在脸上，与温热的泪水混合在一起。
城中的百姓早已纷纷涌上街头，惊恐又敬畏地仰望着这神话般的一幕。
许多人似乎明白了什么，不由自主地朝着白龙盘旋的方向，朝着盟主府，缓缓跪拜下去，呜咽声此起彼伏。
最终，在一声仿佛耗尽所有力气的、悠长而破碎的龙吟之后，那巨大的白色龙影深深凝望了下方最后一眼，带着无尽的孤寂与哀伤，缓缓沉入厚重的云层之中，消失不见。
而这一幕也被后世所记载，直至千年。
作者有话说
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第28章 番外
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