谢府的奴仆训练有素，且都清楚主人的习惯。谢妍一入内堂，便有侍女进来询问：“主君可要沐浴？”
虽然面有疲色，谢妍却摇着头说：“我先入宫面圣，替我更衣。”
侍女领命，很快取来一套绯色常服。谢妍没有立即更换衣服，而是在坐榻上闭目养了一会儿神，然后接过侍女递来的巾帕擦了把脸。稍微回复精神以后，她才更衣具服，骑马入宫。
她是天子近臣，且身为女子，故而得到皇帝格外的优容，可以不经宣召直入内宫。不过皇帝这日并没有马上接见她。
“请少监在此稍候。”引路的宫人刚到内殿之外的庑廊即便止步，恭敬地向谢妍说道。
谢妍先是一怔，随即想到了什么，点点头，安静侍立在外。
从她所在的游廊向外看，正可窥见庭园景致。元日后天气渐暖，园中花木却还未有复苏的迹象。谢妍举目望去，只觉一片萧索。
就在她走神的当口，一名少年自殿内退出。这少年大约十八、九岁上下，唇红齿白，眉目如画，一头黑发披散于肩，纤细的身姿罩在一袭宽松白袍之内。虽是须眉男子，却自有一段不胜娇羞的美态。
转身看见廊外的谢妍，少年愣了一下，随即眉眼一弯，坦然向她施礼：“谢少监。”
谢妍回过神，平静地对他点头致意。少年抬首，美目在谢妍的脸上微微一转，不知想到了什么，轻轻掩口，却并未多说，含笑与她擦身而过。
少年离开后，又过了一会儿，方有宫人过来引她继续前行。谢妍进殿的同时，里间的皇帝也得了宫人的禀报：“华英回来了？”
皇帝待谢妍一向亲近，时常以字相称。
“是。”内中有人低声回应。
“还不快让她进来？”皇帝轻笑。
宫人将谢妍领进皇帝日常起居之室。不过稍待片刻，便有两名宫娥拂开通往内室的纱帐。同样披散头发，身着宽袍的皇帝缓步走出。
女帝已年过四十，御极以来威望日增，气质愈发雍容。不过她此时未施粉黛，疏淡的眉目倒是显出几分慵懒之态。
谢妍向她行礼如仪。
“免礼，”皇帝在长榻上就座，又指了指下首的位置，“坐。”
谢妍谢了恩，方才入座。
“这一路可还顺利？”皇帝斜靠在凭几上，甚是随意地问。
谢妍低头回答：“各地盐池、监丞并税课的情况，臣已探查明白，稍后会进呈表章以述详情。另外臣还搜罗了一些各方土产进献，聊供圣人消遣。”
皇帝点头，又郑重嘱咐：“盐课之事要紧，须得秘送。另外再写一份你这半年于各地寻访收集散落图籍的奏疏公开呈送。”
这是皇帝命她执行机要之事时惯用的手法，谢妍并无异议。
交待完这件事，皇帝神色轻松不少，遂换了闲聊的语气：“听说你回来的路上特意绕了下道？”
谢妍一愣，随即笑起来：“陛下人在深宫，消息倒是比谁都灵通。”
她话中微含讥讽之意。换作旁人，如此态度已算得上放肆。不过谢妍是宠臣，皇帝丝毫不以为忤，反而笑着分辩：“我可没派人监视你。是你风头太盛，一举一动都有人盯着。这不就有人告状了？”
她用眼神向身侧宫人示意。宫人心领神会，很快将几道奏疏呈至御前。
皇帝拿起其中一卷，却没有打开，只将其内容择要复述给谢妍听，末了又总结道：“总之是说你恃强凌弱，仗势欺人。”
谢妍哂笑：“我以前被他欺辱时，可没见这些人出来打抱不平。不过总算肯承认我比他强，吾心甚慰。”
“你还不知道这些酸儒？”皇帝低笑，“我也是好奇，你究竟对你那前夫说了什么？这些弹劾的奏疏说你前夫虽然病重，但还不至立时就死，是你一顿羞辱，致使他隔日即便亡故。听起来是很了不得的话啊，给我学学。”
“臣不过对他说，”谢妍便用当时的口吻说道，“‘我办差路过，听闻你身染沉疴，想着终归夫妻一场，所以顺道过来探望。想不到一别经年，再见竟已是生离死别之际，让人好不唏嘘。看你这些年仕途不顺，我心中甚是不忍。不如我上表圣人，为你讨个诰封？这样你死后下葬，仪制能比现在体面不少。呀，差点忘了，你我早已离绝，就算我求来诰封，你也用不上了。罢了，我还是在你身后给你烧篇祭文聊表心意吧。放心，念在你我两年夫妻情份上，润笔钱我就不要了。毕竟我如今的价码，你可未必出得起。’”
语气倒是深情万分，说出的话却是刻薄之至，称得上字字诛心。
皇帝放声大笑，指着谢妍道：“果真是让你活活气死的。大仇得报，是不是十分痛快？”
“其实事隔多年，臣对当初的旧怨也不是很执着了。只是没想到他这么经不得激。”
“不执着了还特意绕道去他家里气他？”
“虽然没什么执念了，”谢妍笑道，“但是机会送上门，总还可以顺手报一报。”
皇帝发出一声嗤笑，似乎不太相信这番说辞。不过她的好奇心已然得到满足，也懒得追究谢妍是不是真的放下了当年的仇怨，转而将手中参劾的奏疏交给宫人：“拿下去烧了。”
虽然从始至终回护谢妍，但皇帝并未让谢妍亲眼看见奏疏的内容，也未将几个弹劾人的身份告知谢妍。谢妍知道这是皇帝御下的权术，知趣地对此保持沉默。
处理完这件事，皇帝才又温言对谢妍说：“这阵子着实辛苦你了，今日就不多留你，早些回去休息吧。”
谢妍应了，行礼退出。她刚至殿外，皇帝却忽然想起一事，忙又让人将她追回来。
“朕刚想起来，”皇帝有些不好意思地对重新返回的谢妍道，“这几日还有一桩头疼的事体。你这时回京倒正好解了朕的难题，只是少不得要卿再受累一阵。”
谢妍躬身：“请陛下吩咐。”
“今年的省试还是由你主文吧。”
谢妍吃了一惊：“主司不是去年九月就该定下了？”
“原本是定了礼部侍郎萧豫，”皇帝没好气地说，“奈何那老货有个贪食的毛病，年纪一大把还不知道节制。也不知他前两日吃坏了什么东西，上吐下泄，到现在还是手足俱软。这还怎么做主司？朝廷可还指望以此奖拔贤才呢。我正犯愁，可巧你就回来了。”
君王如此信任自是难得的殊荣，可是谢妍却显得有些迟疑：“这合适吗？”
皇帝明白她的顾虑，却并不以为意：“有什么不合适？你至今也只放过两榜。再说此次事出突然，朝廷一时难觅合适人选。你有文名，且做过主司，权知贡举亦算合理。何况朕心中确有疑惑。由你主持科试，我能放心些。”
“不知陛下所疑何事？”谢妍问。
“弘久二年，女子进士及第者有二；弘久三年，及第六人；四年及第三人。四年以后就再无女子登进士第。”皇帝说到这里停顿片刻，然后目视谢妍，意味深长地问，“你说……究竟是天下女子无能，还是有人从中作梗？”
我写这章时其实并不觉得有什么问题，之后才听说有些读者会介意主角有前夫或前男友。谢妍之前的婚姻后文会给出解释，但是这里还是提前和大家说明一下：谢妍的亲事是小时候家里定的，但是谢妍和前夫没感情，而且结婚没多久，谢妍就提出和离，折腾了一阵把婚离掉了。离婚几年后，两人因为政见不和反目成仇。两人之间没有任何感情纠葛，而且故事开始时前夫已经病死，不影响后续情节。
至于为什么会有这样一个设定，首先是这个故事的题材有一定特殊性，不可避免会写到古代女性面临的一些困境。无法自主的婚姻正是其中一项。我并不想回避这个问题。我也没打算在这个故事里写一个理想化的古代。当然也不可能1：1复制真实的古代，那太让人窒息。不过仅我个人的感觉而言，这个故事的氛围感越真，CP磕起来越带感，所以设定上会尽量平衡。大约就是相对接近真实的古代，但是死水里已经起了些微的波澜。而按古代的习俗以及谢妍的出身背景，多半是要早婚的。第二就是我希望尽可能全面地塑造两位主角，虽然不一定把她们的经历全部写出来，不过在我心里，她们的人生是有比较完整的轨迹的。谢妍那场包办的婚姻对她的人生经历和性格形成都有影响，是完善人物塑造必有的一环。换句话说，小谢命中该有此劫。
另外关于男性角色的问题。女官题材不可避免会涉及到一些女性议题，也会需要一些社会环境的描写，尤其故事前期女官和女举子的数量都很稀少，多少会有一点男性配角的戏份，但基本都可视作工具人。后期的争端大多是围绕女帝和女官们。
作者有话说
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第3章 庙遇（2）
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