衣食住行乃是人之一生难以逃脱的必修课。五年的时间，虽然桓秋的主要精力都倾注于解决百姓的穿衣和住宿问题，但是，民以食为天，百姓的吃饭问题，始终是她心中的一份牵挂。粮食，是百姓生存的根本，只有让百姓吃得饱、吃得好，才能真正实现民生的改善，人才能活出个人样。
还记得，那是深秋的午后，庆朝十年，徐州城外的荒地之上，寒风裹挟着砂砾打在脸上生疼，脚下的泥土冻得如同石块般坚硬。桓秋踩着布满冰碴的田埂，玄色披风被风吹得猎猎作响。眼前是一片荒芜的盐碱地，枯黄的野草在风中瑟缩，远处几间歪斜的茅草屋，墙壁上结着白花花的盐霜。
随行的官员捧着账本，声音里带着无奈：“娘娘，这片盐碱地已抛荒三年，百姓都说种啥都不长。”桓秋弯腰，抓起一把土，指间的白霜簌簌掉落，她仔细捻碎土块，发现土壤里混杂着细密的盐粒。目光落在远处几个衣衫褴褛的孩童——他们正用木棍在地上戳洞，试图埋下干瘪的麦种。
那些孩童大多是佃农的子女，身上的棉衣打着层层补丁，小脸被寒风吹得通红，手上布满冻疮。他们的父母在这片土地上辛勤劳作多年，却始终无法收获。桓秋心中一沉，她知道，这片土地的荒芜不仅仅是自然的馈赠，更是百姓生活的日常。
当晚，桓秋将当地的老农和士绅请到驿馆，都是当地德高望重的。她想推广新的种植技术和优良品种，提高粮食产量。但是当地已经经不起失败了，这种时候名望不够的，根本不顶事，也不敢站出来。
然而，来的人，也是心中沉重，贵人们想做的事情，他们阻止不了，只希望，大家伙儿家里还能有希望留个根。
议事厅内烛火摇曳，二十三位本地老农与士绅围坐在八仙桌旁。八仙桌上摆着三碗谷物：一碗是寻常麦种，颗粒干瘪；一碗是从西域换来的耐旱品种，色泽灰黄；还有一碗是她让人反复筛选培育的改良种，颗颗饱满圆润。除此之外，桌上还放着几盆取自盐碱地的泥土样本，表层泛着白花花的盐霜。
“请各位看看这些泥土。”桓秋率先打破沉默，用木筷挑起一块泥土，“盐分太重，寻常作物根系一扎进去就会枯死。但我听说，诸位家中都有些祖传的治地法子？”
说是老农，但是老朱也算是经年的老地主，然而地不行，种子不行，地主家也没有余粮了，磕了磕手中的烟袋：“娘娘，俺家祖祖辈辈在这地儿刨食，试过拿淡水浇地，拿石灰拌土，可都是白费功夫。盐碱地就像头倔驴，咋治都不服帖。”他的话引发一阵低声附和，其他老农纷纷摇头叹气。
“那是因为没找对法子。”桓秋将改良麦种推到众人面前，“这种麦种经过七代筛选，在青州的盐碱地上试过，耐旱耐盐。不过光有种子还不够，还得改土。”她示意宫女端来两个陶盆，一个装着普通盐碱土，另一个则是混了草木灰、腐叶的改良土，“去年在青州，我们试过用豆饼、苜蓿沤肥，再掺上河沙松土。这法子成本不高，就是费些人力。”
一位满脸皱纹的老农凑近陶盆，用布满老茧的手捏了捏改良土，眉头紧皱：“娘娘，这法子听着好，可万一不成，这一季的收成就没了。俺们穷人家，赌不起啊。” 百姓们并不怕费力气，只是，若是种得不行，他们心疼种子被白瞎了啊......他用缺了口的碗舀起种子，浑浊的眼睛突然发亮：“娘娘，这麦种粒大饱满，看着就精神！”
“所以官府每亩补两斗稻种，收成好了算你们的，赔了算我的。”桓秋的声音坚定，“而且本宫会派农官来指导，从翻地、播种到收割，全程盯着。”她扫视众人，目光落在角落里一位沉默的老者身上，“王老爷子，听说您年轻时在海边开过盐田，对治盐土很有一套？”
被点到的老者一愣，随即有些局促地站起来：“娘娘折煞老汉了。不过说起治盐，倒真有些土法子。比如在地里挖排水沟，让盐水渗出去；还有拿稻草烧成灰撒地里，能好些。”
“好！”桓秋眼睛一亮，“就把这些法子都用上。咱们先划出十亩地做试验田，种上改良麦种。朱老爷子，你家不是有闲置的牛车吗？帮忙运些河沙过来，官府按市价付钱。”
老朱犹豫片刻，咬咬牙：“成！娘娘都把话说到这份上了，俺老朱就信您一回。不过丑话说前头，要是不成……”
“要是不成，本宫亲自来给大伙赔罪。”桓秋斩钉截铁地说，“但本宫相信，只要咱们齐心协力，一定能让这片荒地长出粮食。”
散会后，桓秋留了几位老农单独交谈。油灯下，她仔细记录着老农们的经验，时不时提出问题：“您说的用芦苇杆扎成排插在地里，具体怎么操作？”“挖排水沟的深度和间距多少合适？”
次日清晨，当第一缕阳光洒在盐碱地上时，桓秋已经带着农官和百姓开始翻地。她卷起衣袖，亲自挥锄，汗水很快打湿了衣襟。在她的带动下，百姓们也干劲十足，吆喝声、锄头刨地声在荒地上回荡。远处，几个孩童好奇地围观，眼中闪烁着期待的光芒。这一天，成为了这片荒芜土地命运的转折点。
在巡视时，她发现一户佃农家的麦苗发黄，便扒开泥土查看根系，指甲缝里沾满了泥：“这地里缺了养分，快去割些苜蓿埋进去。”这些，都是当初在青州府试种的时候，当地庄子上佃户们找出来的方子，现在换个地方，方子依然能顶用。半个月后，那户佃农家的麦田返青，他特意摘了一把麦穗送到驿馆，粗糙的手掌里还沾着草汁。
然而，天有不测风云。庆朝十三年夏末，黄河决堤，汹涌的洪水几乎摧毁了三年的努力。决堤当夜，陈留县守堤士兵的铜锣声撕裂雨幕。洪水裹挟着整棵的槐树、坍塌的屋顶奔涌而下，将沿岸二十七个村落瞬间吞没。
当桓秋踩着齐膝的泥水赶到时，只看见半截土墙挂着湿透的襁褓，漂浮的粮囤在浊浪中时隐时现。灾民聚集的破庙里，空气里弥漫着腐臭味。桓秋掀开粥锅，见稀汤里漂着零星麸皮，眉头紧锁。她从袖中掏出个布袋，倒出半把糙米：“掺这么多麸皮，灾民连力气都养不出来。”说着解下腰间玉佩：“去当铺换些钱财，然后去粮铺子里购买粮食，务必让粥里见米粒。”
跟在桓秋身后的侍卫詹语没有多想，便准备转身去换粮。但是夏眠拦下他，“娘娘，水灾惨重，县里的粮仓和铺子都已经挤不出来多余的粮食了。本地府城价格不会低，只怕是，最好需要您的手谕去隔壁府城调用赈灾粮食。”
有老妪颤巍巍递来块硬饼：“娘娘，这是俺藏的最后口粮。”桓秋推回去时，触到老人掌心的裂口，像被剥开的树皮。
桓秋叹了口气，“去取纸笔来。”待写下手谕，亲手印下皇后印信，詹语才顺利出发。
灾后重建时，桓秋在堤坝工地支起帐篷。她规定每十夯土必须换人，避免劳力过度损耗；发现青壮劳力赤脚搬运石块，立即从官库调拨麻鞋。深夜查岗时，看见老石匠靠在石料上打盹，她解下披风轻轻盖上。石匠惊醒后惶恐起身，她却笑着问：“老人家，您说这堤坝用石灰汁勾缝是不是更结实？”其实糯米汁才是常用的，只是粮食金贵。
解决了燃眉之急，桓秋开始钻研土地肥力。她让人收集牲畜粪便，在扬州城郊建了三十个沤肥池。亲自蹲在池边搅拌时，溅了满身粪水也不在意：“这可是庄稼的金疙瘩。”又从江南运来紫云英，教农户在秋收后翻耕入土作绿肥。有农户不信：“好端端的草埋了多可惜。”她便划出试验田，半年后对比，埋了紫云英的地块亩产高出三成。
种子改良更是艰难。她在行宫花园设了五亩试验田，带着宫女太监日夜记录数据。玉米引进初期，因不适应中原气候，连续两年颗粒无收。有人劝她放弃，她却将枯死的秸秆堆在田边：“记下这些教训，明年换浅播试试。”第三年终于收获时，她捧着金黄的玉米棒，在田埂上坐了整整一下午。
为推广新种植技术，桓秋命人绘制《耕织图》。每幅画都要经她审核，连犁铧的角度、锄头的弧度都要精准。她还组织“农技队”，让经验丰富的老农走村串户。在徽州山区，老把式李三用新方法种出双季稻，十里八乡的人都跑来围观。李三挠着头说：“俺这辈子没见过这么金贵的稻穗，穗子沉得能压弯枝！”
庆朝十五年秋收，桓秋微服来到洛阳集市。粮摊前，老农们争着展示新麦：“娘娘您瞧，这麦粒比往年饱满！”卖馒头的铺子前排起长队，热气腾腾的蒸笼里，白面馒头个个雪白松软。她站在街角，看着孩童举着玉米面饼嬉笑跑过，发间的银步摇在阳光下轻轻晃动，恍惚间，又想起十年前那个在荒地里捡麦种的孩子。
桓秋鼓励农民开垦荒地，扩大种植面积。同时，她还关注粮食的储存和运输问题，修建粮仓，改善交通条件，确保粮食能够及时供应到各个地区。当年还是小年轻时，马文才曾经对桓秋说过一些天马行空般的美好设想。但是现在桓秋都一点一点实现了。
哪怕这帝后二人，现在针锋相对，但是年少时的梦，总有一个人还记得。
除了粮食，桓秋还注重百姓饮食的多样性。她引进了一些新的农作物和养殖技术，丰富了百姓的餐桌。她还鼓励发展餐饮业，为百姓提供更多的就业机会和美食选择。通过这些举措，百姓的饮食状况得到了极大的改善，生活质量也得到了显著提高。
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