皮皮虾静养了几日，伤口都结上痂，能慢悠悠地挪动身子。他先前在京驿当差时借着闲暇自学了一些，如今由师父教导能省去不少时间。
心安勿梦睡醒时已接近辰时末，他看向身边的空榻，用没睡醒的声音喊孟川问的名字。
孟川问走进屋来，不等他开口就知道他要问什么，答道：“小公子读书去了，刚起不到半个时辰，已用过早膳。”
“叫他少写字，能口述最好。”心安勿梦还没彻底精神，边说边迷糊：“他那凳子是老四找工匠打的，坐着不扯伤口，但不好写字。”
“好，我现在差人通传去。”孟川问走近说道：“世子起来吃早膳吗?”
心安勿梦撑着床沿坐起身，打了个哈欠。
“吃。”心安勿梦说道，“吃完我去瞧瞧，看他这课上成什么样。”
今日气候上佳，凉风爽得恰到好处，各个园子里的花都开了，走到哪都飘着芳香。心安勿梦没乘轿子，溜达着就走到了隔壁院里。
他进了院，抬掌遮住太阳，眯起眼往屋里瞄。窗边有个露半边的脑袋晃来晃去，嘴里还颇有己见地嘟囔些什么，那模态不用想就知道是皮皮虾。
心安勿梦光是看到这就停住了脚，若有所思地打量起来，没被察觉的嘴角已经缓缓上扬。
相识半年多，心安勿梦还没见过他这样一本正经上课的样子。虽说自己私下也教过他几次，但总是聊着聊着就变了味，要么打岔成八卦嬉闹，要么是缠打着去做些不可名状的事去。
心安勿梦瞧着那昔日里乱蓬蓬的卷毛今日也梳整齐了，倒是谨守尊师重道的表礼。等他上完了课，心安勿梦打算找个机会给他弄乱。
“世子杵在这干什么?”孟川文提着药盒从后头走过来，循着心安勿梦来不及收回的目光往里瞟了一眼，笑道：“原来是瞅小公子呢。您别站着了，我给您搬个凳子放石台上，坐窗口看。”
心安勿梦抿了抿嘴。
然后皮皮虾的窗边便多了个遮太阳的身影。一只脑袋探进来，扭着脖子去瞧那书卷上的字。
“公子此处写这句‘请圣上亲贤臣远奸佞’恐有不妥。”白发老翁指向那列字，说道：“殿试是为选能臣，公子应该多言实务。”
皮皮虾想了想，说：“是不是我要再写得细致些，将何为贤臣，何为奸臣写明具体?”
老翁停顿片刻，瞥了眼心安勿梦，对皮皮虾笑道：“公子再想想。”
“那你给我讲讲，”心安勿梦脖子一抻，抬头看向皮皮虾：“何为贤臣，何为奸臣?”
“行事利民者为贤臣，”皮皮虾说道，“行事损民者自然就是奸臣。”
心安勿梦单手拄着下巴，歪头追问：“那何为利民，何为损民?你说个例子来。”
“这还不简单?”皮皮虾想了没多久便说道：“当朝工部尚书南令嘉就是奸臣，他做的事就是在损民。他借修缮西南农田水渠之役，受地方工匠馈遗以谋私，又虚增工费之数，自户部冒领帑银。这缺的银子终究还是要从百姓的赋税中克扣。”
心安勿梦问道：“这就是奸臣损民?”
皮皮虾眨巴着眼看他：“当然了。他贪腐白银数百两……”
“等会，那我且问你。”心安勿梦瞟了一眼那白发老翁的神色，得到默许后继续说道：“你只说他贪腐白银，却没说他做的事。西南是大梁最贫苦之地，那里河流稀少，土质贫瘠，产不出多少粮食也收不到几分税，因此灌溉困难的事上奏喊了几十年都无人解决。若不是工部尚书出身此地，顾念故乡，这地方现如今都不会有水渠。他主张修缮，力排众议，这算不算利民?”
皮皮虾愣了片刻，没说出话。
“你既说他贪腐银子，那我再问你。”心安勿梦说道，“这天下工匠伙数不胜数，他选哪个工匠伙都能拿到贿银，他却唯独选了老乡的工匠伙。若不是他当值工部，西南村子的工匠伙压根不可能有这机会。老乡亲们有活干，赚到了工钱又增了收成，过年都能多吃两盘肉，提起他都感恩戴德。他收了贿银，能自己独吞吗?当地官府得分一笔，工部下属得分一笔，批他银子的户部得分一笔，批红的司礼监得分一笔，皇上得分一笔，提携他的元氏得分一笔，说不定还得未雨绸缪地给监察官分一笔。若不是他打点周到，这水渠的修缮和拨银也不会这样顺利。若只用收受贿银一事定他为奸臣，这样说是不是狭隘了?”
“是，是狭隘了……”皮皮虾用仅剩能动的右手挠挠后脑勺，说道：“那总不能说他是贤臣吧?总归是贪腐了银子。”
“没说他是贤臣。”心安勿梦说道，“以贤佞二字界定为人，这本身就不妥。先生教你多言实务，就是让你多说眼下的事如何办，先前的人和事是讲不清的。这处你想说贤佞，那可以说些贤风佞风，譬如以封赏嘉奖实事奏效，以严刑查办贪腐怠政，再添写细例详说如何评定，如何监察。”
皮皮虾眨眨眼，看向白发老翁。
老头笑了笑：“可明白了?”
皮皮虾点点头。
约摸一月后，皮皮虾身子好了大半，坐上了世子南祭的马车。
每年秋收前平充王都会南祭，携稻谷穗去那庙中祈福，求上苍和土地公怜爱，保佑这秋天的好收成。后来世子年岁渐长，这活便交由了世子做。
“学了快一个月，松松脑子。”心安勿梦掌心覆在皮皮虾头上揉他的发顶，“带你逛逛山水。这里靠近南疆，临着伽桑国。那头传进来不少好玩的东西，北方都没有呢。”
“什么呀。”皮皮虾侧靠在心安勿梦身上，脑袋倚着他胸口，发丝被心安勿梦揉得发痒。他往嘴里扔了一口蜜饯，问道：“有没有好吃的?”
“就知道吃。”心安勿梦笑起来，笑声震得皮皮虾捂上了耳朵。“有好吃的，但好玩的更多。哎，去了你就知道了。”
马车驶过石路，两边皆是一望无边的水塘，里头插着见绿的苗。路边时不时冒出几只指路的路牌，起初是他认识的汉字，再过一阵就有了汉字和他不认识的文字拼凑的牌子。等车子驶到院门口时，牌子上的文字他已经一个都不认得了。
“这是我自己的院子。出去以后你跟紧我，要看什么和我说，别乱跑。”心安勿梦在他前头走进院子，“这里是南疆域，许多住民和伽桑人通婚，基本没几个会说咱们的语言。你若是走丢了就写字，他们念过书的人认识汉字。”
“好。”皮皮虾跟在心安勿梦后头走，打眼瞧到门口那条栓狗的空链子，指着说：“世子，你拿那个把我栓起来吧。你牵着我，我就不会丢了。”
心安勿梦闻声回头，两眼一闭：“你睁大眼睛瞅瞅，那是栓狗的链子。”
“我知道。”皮皮虾松开心安勿梦的手，转身走去：“栓我也一样嘛。”
“那个太旧了。要不算……”
心安勿梦后背传来轻轻的触感，他回过头，发现不知何时已经取来狗链的皮皮虾已经把一头系在了自己腰上，另一头递给了他。皮皮虾比他个子矮一些，仰头看他，笑得像天真的幼犬。
心安勿梦心想，又装上了，都是假的。
他接过了绳子。
屋里的布置早在他们抵达前就已安置好。此处靠南，空气湿热，早晚并不用点暖炉，晌午时说不定还得喝上一杯凉茶。
两人稍坐片刻，心安勿梦让孟川问提了只银项链进来，二话不说便戴在了皮皮虾脖子上。皮皮虾低头摆弄着，见那项链上挂着一只小方牌，上头细致地雕着一些他看不懂的文字。
皮皮虾回忆了一下，似乎和路牌上看不懂的文字有点像，都是串串模样，好像小时候村口卖的烤红薯串。
皮皮虾舔了口嘴唇，该吃晚饭了。
“这是怕你迷路的路牌。”心安勿梦瞥了他一眼，说道：“上头刻的是我院子的位置。你若是走丢了就举着这项链给他们看，意思是这家有钱，送你回家后主人有赏谢。”
皮皮虾若有所思：“这是不是一般给孩子用的?”
“孩子用不上，他们会说伽桑语，能讲明白家的位置。”心安勿梦说道，“这一般是贵族人家给爱犬用的。”
皮皮虾挠了挠头，摸了把腰上的狗链子。
“备车吧，出去用晚膳。”心安勿梦衣服都未换下，正好起身就能上轿。他对孟川问说道：“和师父讲一声，待会劳烦他先去庙里跑一趟，问问那头准备得如何，若有不妥当的今日就解决。祈福的日子是固定的，当天不能有差错。”
这师父指的不是教书那师父，而是另一位代行祈福礼的僧人，是王妃从自家府里带来的。
孟川问颔首，退出去了。
心安勿梦的院子离得不远，轿子没走多久便停落了。
心安勿梦戴了头巾面纱，因此即便孕身明显也无人留意。二人走上楼，坐进先前就留好的屋。店小二没多久便上好了菜，正用皮皮虾听不懂的话和心安勿梦讲些什么。
皮皮虾竖耳去听，感觉心安勿梦说伽桑语的声音和平时讲话的声音不太一样，很柔和，调子有点软。他在旁边闲坐着无聊，便去看那满桌的碗盏菜品，果真和北方常吃的菜品样子大不相同。
他忽然感觉自己好像真的像只小狗。或者说，他如今和小狗并没什么区别。
都是听不懂人说话，看不懂人吃的菜，走路也容易走丢，还经常粘着主人。
主人?
皮皮虾看向世子手里的狗链子，并不打算反驳这个念头。
“吃饭吧。”心安勿梦说完了话，偏过头看他，笑道：“你应该吃不惯，但是得硬吃。我尝遍了这附近的酒楼，也就这家的菜还能凑合入口。”
皮皮虾点点头，拿起筷子。“世子刚才在和那人讲什么?”
“我问他客栈怎么走，有没有轿子接。这老板生意做的大，此处最好的客栈也是他家的。”心安勿梦喝了口羊肉汤，嘴角勾起一抹笑意，说道：“咱们今晚不回院子了，住客栈去。”
“那你笑什么?”皮皮虾看得莫名其妙，自己不由得也跟着笑。
“这里的客栈才是最有玩头的。”心安勿梦笑意不褪，说道：“你去了就知道，到时候别缠着我不肯走就行。”
皮皮虾从他话里没琢磨出东西，却从心安勿梦脸上挥之不去的窃笑里察觉出点意思。他紧了紧腰上的链子，偷喝了口心安勿梦的羊汤。
没过多久，门外便传来三声叩门响，带着孟川问贴着门缝的声音：“世子。”
心安勿梦眯了眯眼，皮皮虾便起身去开房门。走到半路，他猝不及防地打了个踉跄，差点扑倒在地。
“哎，狗链……”皮皮虾伸手提起那险些害他摔了的作俑之物，看向心安勿梦。心安勿梦的笑声连着停不下来，张开手松了链子。
孟川问走进屋，看了眼身后拖半截狗链的皮皮虾，走到心安勿梦身边，俯下身子。
心安勿梦把耳朵贴过去，听他说道：“师父方才来了消息，庙里的主持不在，临走前说是回父母家了，刚走不到三天。师父性子急，又去那人父母家里询问，那边却说人不在家，也不知去了哪里。”
心安勿梦涌起一丝不安的感觉。他沉默片刻，说：“有没有问过庙里其余的僧人?”
“都问了，他们都不知道。”孟川问皱着眉头，声音低沉：“世子，这不大对劲吧?这寺庙主持的家眷都住在那院子里，师父今日也打听过了，都没病没灾的，不用照看。这些年咱们拨了不少银子给他们修庙，对主持也照拂有加，到头来反而瞒起了咱们。”
“我为了带他多玩几天，来得比往年提早将近半月，没想到碰巧逮他个正着。”心安勿梦瞥了皮皮虾一眼，脸色不太好看，对孟川问说道：“我想起一件事。你去独自看一眼我半年前在祈福树上挂的牌，那上刻了我的名，你仔细瞅瞅有没有撬动的痕迹。”
孟川问回想了一下，记起来了。
心安勿梦半年前曾来做过祈福，求的是子嗣兴旺。这祈福是讲所求之事写在一张纸签上，再封于一只薄桃木板内，用米胶粘牢，外头刻上求签者的姓名系挂于树上。
“若是没动，就等他回来再问。”心安勿梦垂眸说道，“若是被动了或是干脆不见了，立刻带人暗中围了庙宇和他家院子，尽快把人拿下，拿下之后告诉我。我教你的这些别和人说，只管告诉他们怎么做。”
孟川问颔首道：“明白了。”
“若要抓人，给干活的每人十两银子，让他们小心行事。”心安勿梦指节叩在桌上，说道：“两个要求，一不许让人跑了，二要留活口，我要问他话。”
孟川问点点头，退出去了。
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