今年李启铭辞了官，宫中依例给李府送来一份帖子。
清早，李启铭却驾马出府，神神秘秘出了城，并未一起参加宫宴，由李宁氏领着一众女眷，浩浩汤汤向宫中行去。
依照大哥官位，女眷们列在从三品官眷之中，相较往年有內侍亲迎的殊荣，境况未免寒碜了些，她们已许久未吹过宫门口腊月的冷风了。
銮铃轻响声划破晨暮，一辆马车从旁缓缓而过，车顶一角上挂着应王府的府牌。
马车行到候列的女眷处忽然一停，一人掀起车窗纱帘一角，少顷，一个俊秀的身影跳下马车，抬步行了过来。
女眷中传来细碎的议论声，那人置若罔闻，直直行到李芷恬身前。
李芷恬正无聊的勾着狐裘上的碎毛，莹白的小脸被寒风刮得有些发白，却无丝毫怨怼之色。眼前一暗，她抬眼一瞧，眉头皱了起来。
“此地寒凉，阿恬不若先与我一起入宫？”梁勋斯文有礼，再不见当日疯乱神色，整个人仿佛又成了那彬彬有礼的贵公子。
李芷恬侧身躲过他的目光，抱住李宁氏的手，冷声拒绝：“我要跟阿娘一起。”
梁勋面色如常，儒雅一笑，脚下却近她一步，当着众人的面，他垂首靠近她耳侧，距离有些亲昵。
大庭广众之下，他竟如此没有分寸！她一恼，就要发作，却听梁勋低声道：“小心太子。”
李芷恬一个愣神，他又退开两步，与李宁氏众人行了个礼，转身离开，快得方才的一切好似不曾发生。
李府与应王府之间闹得沸沸扬扬，轶事层出不穷，梁勋此番一露面，又将李芷恬推上了风口浪尖。好在她心大，耳边的闲言碎语都被她屏蔽在外，心里头只记挂着他最后一句提点。
她正皱眉思索，一名小內侍穿过人群前来，他躬身一揖，有几分腼腆，“奴婢见过诸位夫人娘子，奴婢受人所托，烦请李家女眷们随奴婢入里间避避风头。”
耳边稀稀疏疏的低语声又换了个调调，酸辣皆有。李芷恬看着小內侍恭敬的模样，冷声道：“谢梁公子照拂，我等还是依例在此等候即可。”
小內侍笑了笑，有礼回道：“李小娘子误会了，奴婢是受王小公子嘱托而来。”
话毕，不远处又行来一名小內侍，闻言尴尬的停住了脚步，嘴间开开合合，好似不知如何开口。李芷恬瞥见他，语气不好的问道：“你又是谁派来的？”
后来的小內侍垂下头不敢看她，有些羞怯，磕磕绊绊回道：“奴婢……奴婢是受梁公子……”
不待他把话说完，李芷恬就对李宁氏道：“阿娘，冬日早间寒冷，你莫冻坏了身子，麟哥哥即是好意安排，咱们不若去里间避一避吧。”
李宁氏将几人的交锋看得真切。由于应王一事，李氏已惹得圣人几分不满，今日本想放低姿态，给圣人昭示诚意，才领了女眷安分的候在宫门口，无奈循规蹈矩也能遭来闲事。
罢了，左右也不差这一点偏见，她实在怠懒此处听人的闲话，更不想让自家女儿任人指点，遂点头应了李芷恬。
几人跟着王麟派来的小內侍入了暖间，许久未见的王艺儒正候在里处，她一见李宁氏众人，起身行礼，“琅琊王氏三女王艺儒，见过诸位夫人。”
李宁氏忙扶起她，毫无第一次见她的陌生，笑着寒暄道：“我听你阿娘提过你，谢氏也很喜欢你，如今见到真人，果然名不虚传。”
王艺儒虽嫁过一次人，面对长辈却仍未失小女儿的娇态，她脸红了一瞬，谦虚的回道：“李夫人谬赞了。”
李宁氏拉着她，有一搭没一搭的闲聊着，李芷恬几次想寻王艺儒问王麟踪迹，都未能找到机会。
左右不过半个时辰，方才引路的小內侍走了进来，道宫门已开，她们才歇下话头，跟着內侍向宫内走去。
每年的宫宴，繁复冗长，自清早折腾至黄昏，得一直呆到晚宴结束。好在一整年也就这么一天忙活。
每年这个时候，李芷恬才会拿出世家贵女该有的仪容典范，摇身一变就是大家闺秀。
整整一日，她嘴角挂着最为标准的温婉笑意，往那一坐，眉目如画，岁月静好。
旁人寻她说话，也只得她客套的三言两语回应，有礼又疏离。
因梁勋的那一句提点，她不得不防。她跟在李宁氏身侧，小心谨慎，连宫中备下的茶水，也只抿了两口。
三年前皇后薨逝，后位空悬，如今后宫做主的是太原王氏之女王贵妃。
女眷们白日面见过太后与贵妃，一番忙碌，便到了晚间盛宴。圣人与太后招待群臣，一众同乐。
李芷恬随家眷们规规矩矩坐入殿中，期间抬头查找两番，终于在众多青年中找见王麟的身影。
多日不见，他似乎瘦了一些，也不知是不是给累的。今日他身着玄色澜衫，衣上银丝勾纹，绣有松雪，衬得整个人清隽如玉。
他似有感知，目光远远捕捉到她的，相视一笑，笑容似招呼又似安抚，李芷恬无声做了个口型，暗骂他不理她。
他看懂了，手撑着下颚，对她宠溺一笑。
顿时华光失色，殿上五彩斑斓的宫灯，都不如他眼眸耀眼。
李芷恬气得别过头不理他，眸光一转，一瞬间撞上梁勋暗沉的眼。
他整个人很安静，安静的看着她，不曾移眼。
李芷恬笑容骤收，冷冷转开脸，当做没看见。可仍能感觉到，那眼神一直放在她身上，若有似无的，萦绕不去。
想归府的心变得愈发急切。
圣人今日心情甚好，酒多喝了两盏，笑容也亲和了许多。
皇子朝臣们的恭维之态愈加明显，圣人喜意更甚，正在兴头上时，又有太子命人献上歌舞。
那舞姬是万里挑一的美貌，舞姿款款，腰身柔韧宛若迎风细柳，一颦一笑似从九天上落入凡尘的玄女，清冷孤高中透着欲说还休的流连。
仙女好似有仙法，舞刚起了个头，宴上所有目光都胶着在她身上。见她足间旋钮，衣裙飘绕，披帛飞缠，整个人迸发出鲜艳的美。
圣人沉迷道教却不禁欲，那双盯着舞姬的眼，被酒意熏染，渐渐变得迷离。
身旁的王贵妃最是敏锐，舞方过半，她便凑到圣人耳边，娇声笑着：“此女子真是独特，长得美舞也美，五官清冷，舞姿却妖娆，太子真是有眼光。”
圣人眼中划过一丝清明，缄口不言，只是拿在手中的酒，又多喝了两口。
王贵妃深知圣人脾性，于是低声建议道：“难得太子有这份孝心，趁着大喜之日，圣人不若收下太子的心意……”
见圣人不置可否，王贵妃轻声耳语着:“咱宫中也许久未曾进新人了。”
圣人闻言，嘴角终于勾出一丝笑，字字不提太子被查之事，对不远处的太子道：“王贵妃这是心疼你，还不快谢过贵妃好意。”
太子大喜，忙上前跪下谢恩，态度诚恳恭谦，“儿臣谢过父皇与贵妃娘娘。”
此刻舞姬一曲舞罢，也跟着跪了下来，玉首半垂，云鬓微散，裙摆散在地面宛若一朵怒放的花盏。
圣人看着舞姬乖顺柔美的模样，目露满意之色。
太子见机又献上一物，双手捧上一副金银长匣，脸上带着孺慕:“儿臣前两日寻到一枚奇物，便想着父皇定会喜欢，借着今日盛会，儿臣献与父皇，博父皇一笑。”
圣人来了兴致，不由问道:“何物如此稀罕？”
贺公公闻言忙接了过来，恭敬捧在圣人眼前。
圣人亲手开启，就见内里躺着一枚通体玉色的拂尘，那拂尘长柄质地似玉非玉，雪色中带着青绿，触手一摸，更是清凉。
太子在旁介绍着:“儿臣曾听天鹤道长说过，古有龙须拂尘，乃三清真人遗留在世间的至宝。”
圣人拿出拂尘，宫灯之下，拂尘泛着朦胧的光。
太子继续道:“此拂尘看似普通，然而一至雨日，便如传说中的龙须拂尘一般，灼灼泛异彩，儿臣不敢妄断此乃仙人之物，但它着实奇特，便想着送给父皇赏玩。”
圣人眉目一挑，指尖沾了点茶水往长柄上一抹，顿时，水痕过处生起流光，甚是玄妙。
圣人大喜，连连道了三声“好”，显见太子是送到他心坎上了。
太后在旁见了也很是惊奇，不由道:“果真神奇，莫非真是传说中的龙须拂尘？”
圣人爱不释手，问:“是与不是又有什么关系，吾儿是从何处寻到此物的？”
太子谦逊回道:“自一年前无意间听天鹤道长提及后，儿臣便开始派人搜寻，终是在西北一座孤山道观中寻得此物。”
太后慈祥笑开:“太子有心了。”
太子忙躬身子谦虚道:“此乃为子的本分。”
说完他面色一黯，低声道:“儿臣不孝，惹父皇生气。儿臣才疏学浅，不够聪慧，常给父皇惹麻烦，也就擅长倒腾些小玩意，哄父皇展颜。”
圣人原本喜悦的神色，因着他这一句话，浅淡了几分。他目光看向眼前这个儿子，心里不由有些怅然。
太子是他与皇后的第二个孩子，圣人与皇后少年夫妻，情分非比寻常，他们第一个孩子因为体弱，两岁便夭折了，皇后休养三年才得了太子。皇后本就体弱，生下太子后再难有子嗣，于是二人将这个儿子看得尤其珍重。
圣人临朝几十年，怎会看不出太子的平庸，然而，饶是他再碌碌无为，也是他心头分量最重的孩子。
加上三年前皇后病逝，圣人愈发宠爱他们唯一的儿子。这个儿子无能也好，庸碌也罢，好在他胆小怕事，总归不是个暴君底子。他犯错，那也是他那些幕僚能力不够。
李芷恬远远观着圣人脸上神色变幻，就知圣人对太子起的那点子不满，被太子的这一番举动给消弭了不少。
她心中生起一丝不安。
果然，圣人被太子孝心打动，笑着打趣他道:“你又是献舞，又是送礼，如此殷勤，所求何事啊？”
太子眉梢一喜，深深一拜，随之高声道:“儿臣年少时便心仪一女子，无奈家族隔阂，儿臣……儿臣求不得，放不下。”
“哦？”圣人眉间微挑，眸中闪烁，太子喜好美色他是知道的，但是从未在他面前求取过。蓦地，他想到前几日太子上书五姓望族通婚禁令的提案。
圣人好奇问道:“是哪家姑娘让吾儿寤寐思服，求之不得？”
太子羞涩道：“儿臣所求之人，正是李氏女——李芷恬。”
圣人面色一肃，顿时讳莫如深。
就见太子重重磕了一头，“儿臣求的是五姓望族之女，本朝还未有望族之女嫁给皇室的先例，儿臣想，这并非铁律，东朝律例中也不曾规定望族不得与皇室结亲，那儿臣心悦她，为何就不能求取望族女呢？”
太子面有戚戚，宛如一个为父分忧的至孝之子，沉痛道:“儿臣有私心，心悦此女，也想为父皇打破这个旧例，儿臣想求李氏庶女入东宫，为侧妃！”
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