十日前插羽奔往雒阳的斥候刚回到泰山，司隶校尉府的一封书信便同时送到了桓伦手里。信中所说与桓少儿告诉斥候的并无出入，只不过这封家信更掺杂了些姐弟间的亲近——
桓伦被自己的亲姐姐劈头盖脸、密密麻麻地数落了半张绢帛。
少年如芒在背，叠好绢帛，呲牙咧嘴地挠了挠脑袋，问斥候道：“姐姐还说什么了？”
“......夫人没说什么。”斥候状态轻快，回答：“荀大人的请求大概会受到许多阻力，公卿们大多不赞同，其余则事不关己。况且夫人已被此事激怒，司徒公的态度也很明了。”
“征发三河骑士材官恐怕不太可能，不过五校还是能调动些的吧？”桓伦道。
斥候放下手中漆盏，低声道：“临行前，我听司隶校尉府的掾属说，夫人和司徒公可能会派一路部曲到大人这儿来，假如荀初元真要发动郡兵，便让司徒公的部曲领兵，他们自会知道怎么做。”
桓伦提起的气忽然放下，随后竟又立马紧张地站起身来：“姐丈的部曲......那是何等的精明强干！此事竟严重到需要他亲派心腹来解决？”
“夫人应当只是关心您，毕竟大军打到泰山不是小事，郡兵一动，谒者也至，军情动态传到雒阳，不仅影响到明年的上计，稍有不慎，大人更会受到诏书责难。”
“荀大人又是何必呢？”桓伦在屋中来回徘徊，对着屋中的斥候与郡吏抱怨道：“京师何处没有美女？他当真偏执，比袁初平那个混账也不逊色。”
门外的主簿捧着一怀竹简进院，老远便看见桓伦乱晃，于是吆喝着小吏上前来接，高声问道：“诸君在谈什么？怎么又把袁家扯进来了？难道荀司空和袁太傅两把老骨头都力主攻伐严征和不成？”
“袁初平早去冀州做刺史了，与其无干，只是我每提起此人便气不过，实乃不忠不孝、无情无义之徒！差点害死姐姐和我未出世的小侄儿！”
主簿杨榷出身弘农，与桓伦一起从雒阳来，早就相识，说话没有避讳。他卸下冠上刀笔，跽坐案前修订书简，口头制止道：“好了，既生气又何必提呢？少安毋躁，静待诏命吧。”
“......”
十几年前，司徒公在比桓伦稍微大点的年纪，便已经跟随其父跋山涉水，远征辽东，屠城筑观。而后十年又北任度辽将军、使匈奴中郎将，帝国北部的军队中几乎全是他的熟识故吏。在外领兵时，更是挖掘过不少敢死之士、精兵强吏，其中翘楚被收为部曲，常侍身边，回京任官后，自然也跟在他身边成为私兵，安定于雒阳。
为了使夫人安心，他必然挑选最得力的军士前往。
正旦日前夕，雒阳落雪，应有丰年。司徒公白日在北宫前殿参加大朝会，七刻钟鸣时在德阳殿尽礼饮宴，桓少儿则带领一众曹掾将粟谷、棉帛按量分发给奴婢部曲，以备过冬。
这是她前半生过的最平静的年节，这年仓廪充实，外戚之祸终结，天下税赋减半，她与她的丈夫位列功臣前位，封侯封君，安飨食邑。而除过梁氏孙氏满门杀身丧命之外，她继母的兄长也被她设计诛杀，一家连坐，当初与梁氏结亲的行为令继母骄傲不已，那么此时此刻，她随着外戚一起白骨露野，大概算得荣耀的延续。
主屋的门并没有关，天色暗了，忙碌的一日接近结束，园内掌灯，温黄的烛光从屋内溢出，照亮廊下，桓少儿抱着孩子立于四时茱萸纹漆屏之前，等待部曲蹇直、毌丘朔来见。
二人就在閣门西的馆庐里值夜或居住，赶来的速度极快，桓少儿的手炉甚至仍然温热。她微笑着唤二人进入室内烤火，自己则坐于垫上，开口说：“二位对司徒公的打算大约已有耳闻，此事不难，亦无需离开雒阳太久，请文和、叔达年前便启程，分别前往桓伦与严征和身边。”
蹇直率先下跪领命：“吾等唯夫人之命是从。”
“此事由荀初元而起，我也实在关心则乱，劳烦二位带领心腹跋涉，所需钱粮一概开口，各赏辎车十辆，可将家眷一并带去，共度年节。”她轻柔地摇晃着怀中的襁褓，神色平静道：“泰山军虽是些乌合之众，但人众势大，或有编制，不可轻敌。前几年朔方、代郡生乱，一郡太守、功曹多有战死。桓伦年少，我本欲选个安定地界送他历练，没料想竟然生乱。还望文和护他周全，至于这仗打不打、怎么打、是否打得赢，所有惩罚皆有我承担，你们只管大胆去做。”
经过早先袁初平与鲜卑骑兵闪击雒阳之事后，府中一众死士部曲对桓少儿只有尊重敬佩，自然没有不应的。毌丘叔达是个纯直的武将，也跟着跪在桓少儿面前，急切问道：“夫人！文和去桓太守处，我却上泰山，不知用意为何？”
桓少儿笑道：“你去保住严征和的命，他要是死了，泰山北军哗变，恐怕南军趁乱生祸，到时郡兵和流民难□□血丧生，是陛下与我们都不愿看到的结果。”
“荀初元的刺客胆敢上山，我便教其五马分尸。”他跪直身体，高声保证：“叔达领夫人命！”
怀中的孩子被这番豪言壮语惊醒，咿呀轻哼几下，发出一种类似咳嗽的柔弱啜泣。蹇直急忙抬手捂住毌丘朔的嘴，却见桓少儿好脾气地摆手表示无妨：“孩子娇气，拍拍就好。”
蹇直随即道：“夫人，荀初元带兵到泰山后，大概会先驻扎在博县或汶水沿岸，而后派人前来索要郡兵。属下不会轻易调拨材官骑士给他，但那毕竟是司空大人之子，若激怒之......是否对桓太守不利？”
桓少儿将孩子递给乳母，微微睥睨：“他最好明白，桓伦不给兵，就是我与司徒公不给兵。倘若他敢派人到郡治为难，与信一封，我保证等他凯旋归来，就可以顺路祭拜荀司空在北邙的吉坟了。”
毌丘朔追问：“可倘若北军戒备森严，属下是否要向严征和亮明身份？”
桓少儿点头：“当然，我们光明磊落，既然做好事，就要留名。哪怕荀初元认出你们也无事，我还是那句话，就算他的飞章送到陛下那儿，也有我替你们开解‘通匪’的罪名。”
“......”
这些部曲哪个不是从北匈奴和羌兵战场上杀出的亡命之徒，要的也不过是主家的一个准信。蹇直与毌丘朔都很明白，只要桓少儿敢说，她就一定能够做到。
他立刻表态：“夫人勿忧，就算杀了乘丘侯，陛下要处死我等，属下也保桓公子平安无事！”
蹇直：“夫人待我等有救命之恩，请您与司徒公放心吧。”
“一众部曲与我携手度过危难，使我腹中骨肉得以保全，我极其放心。”桓少儿做出邀请的手势：“新年新酿之椒酒，请二位同饮。”
几杯温热的椒酒和薤菜饼下肚，又与桓少儿闲谈几句，二人身体暖了，又见夫人与孩子闲适相处，于是适时退下。往馆庐走的一路，被冷风迎面一吹，椒酒的温舒劲这才恰到好处的发出来，有温热惬意的感觉从脊椎蔓延。毌丘朔不禁竖起拇指，一脸正色地冲蹇直夸道：“桓夫人何等豪杰？总比那太傅太尉有胆！你还记得司徒公初次带夫人见咱的时候不？起先让学官画影图形，给咱看个画像，后来又觉得不放心，把夫人带到咱面前让大家看清楚，生怕远征时留她一人在家危险。那时候......我跟张杞、徐览他们都觉得这是个小丫头啊！”
“胡说八道！怎敢待夫人不敬？”
“不敢！我承认看轻过夫人，但她的确了不得。”毌丘朔低声骂道：“桓大人和他那续弦都不是东西，夫人报应他们也是对的。还有冀州刺史袁初平和遭天杀的秃发石筑檀，差点把咱阖府上下的命都要了。”
蹇直和他穿过西园，放缓脚步，点头应和：“此事太过惊险，至今不敢回想。在那样的情况下，就连吾等尚且无措，夫人却能挺身保护府中部曲姬妾，果然应了那句古话，非常之人，能行非常之事。”
毌丘朔自责道：“秃发石筑檀那个鲜卑杂种！他把夫人的肋骨都打断了！也亏得小公子命大，安然无恙，否则等司徒公二征辽东回来发现夫人流产，我们有何脸面拜见主人？全该刎颈自戮才是！”
“不过夫人也打了鲜卑杂种，不是吗？”蹇直笑道：“她掌掴秃发石筑檀那一巴掌，响的整个雒阳都听得到。”
“虽说年纪小些，但唯有这样的姑娘才配司徒公，反正我不认原先的孙夫人。”
蹇直长叹：“要是早点娶了桓家女，司徒公也不必为了远避孙氏而常驻五原郡，可这毕竟是先主在世时操办的婚事，哪里由得了人？”
“孙氏跟梁汤一样跋扈，又那般善妒，司徒公从前一想着要回雒阳，人还没启程，笑脸就没了。”
“不过那时候夫人还年少，字恐怕都没认全。”蹇直道：“姻缘功名，毋乃有缺，夫人和袁初平年少情笃，视司徒公为长辈，就算有些交集，也不见得能成了婚事。”
毌丘朔拍拍胸脯：“不论怎的，这趟任务你我分别完成，司徒公和桓夫人畜养我等，又善待我等家眷，誓死相报罢了。”
二人回到馆庐时，尚且温热的椒酒和醴酒已经先一步被送到了其余部曲手中，且府内庖厨每晚都会额外为值夜的人多做一餐饭食。
司徒公待弟兄们一向推心置腹，大家跟着他在度辽将军任上出生入死，虽为主仆，但也同帐睡，同壶饮，从没受过亏待。至于原先的孙夫人，蹇直等众每每随司徒公回京小住，待遇视同家奴，几十号人挤在旧馆庐里，吃得清汤寡水。所幸司徒公待不了几日便赶着要回五原，大家跟着凑合几日，并没怨言。
可桓少儿与之截然不同，她在乎府里的一切可靠人际，只要得其信任，不仅日常应有的钱粮及时发放、节赏年赏充足，就连家中馆庐也命人重修扩建。司隶校尉府的奴婢部曲大多是伺候久的，跟着桓夫人，从不受到打骂，她很宽容，也很安静，她的目光始终落在雒阳的风暴当中，至于家中琐事，鲜少苛求，甚至不管。
除外，府中姬妾也敬畏她。
在袁初平和鲜卑兵袭入雒阳那晚，她分明可以将府中姬妾全部丢给乱军了事，最终却选择一视同仁，保护阖府上下性命周全。那些歌舞姬妾们多为数年前孙氏当家时所纳，可惜司徒公常年驻外，鲜少有机会得到爱幸，然而自从桓少儿踏进府内那一天起，更没有任何人得到过家主的召幸。
她们感谢桓少儿，也怕她，大家都很清楚，这是令整个雒阳贵眷们忌惮的姑娘，花开时节震动京城，太傅的侄子没有摘走，光禄大夫也没有得到，既然落在司徒公手心，便是独一无二的宝物。好在她并不如孙氏那般善妒，只要安分守己，就能在她手下过平顺的好日子。
正月上旬的第一个丁日，白卉萌动，蛰冲启户，按照桓少儿的命令，蹇直和毌丘朔各领十五名精兵部曲，带着司隶校尉府的棨信，一路快马奔驰，前往兖州泰山。
桓伦与郡丞、都尉列队来迎，不过半天的功夫，郡中从户曹到贼曹的所有事物都被接手，全权交由司隶校尉府的使者来办。
郡县的官吏乐于配合，姐姐与姐丈的一片好心亦使桓伦的忐忑烟消云散，但也生出些愧疚来。想姐姐还未出嫁开始便为自己绸缪，出嫁后更是将他送入太学做了童子郎，最后直迁台阁，担任尚书守郎，可谓一步登高。可他刚到兖州，郡治的凳子还没捂热，就又要劳烦姐姐操心。
雒阳去泰山郡治奉高县千二百里，看似遥远，但在姐姐眼中，他们仿佛还在被母亲的脐带相连。
蹇直办事稳妥，毌丘朔则勇猛有力，拿着棨信便从汶水沿岸直奔泰山北军，途中又遇见零散的南军流民打家劫舍，一把制住四五个，麻绳绑住手腕牵成一串，顺便抓上山去，畜归原主。
有司隶校尉府的钦差不请自来，北军兵士立刻奔去演武场通报严征和、雷水行等人，可惜双脚跑不过马匹，毌丘朔带着军司马先行一步，直接杀到武场门外，亮出棨信，说道：“哪个是严征和？”
条童等人皆拔刀戒备，严征和则抬手制止，两步上前：“敢问壮士何往？”
“受司徒公与桓夫人令，特来保泰山众人性命。”毌丘朔翻身下马，礼貌抱拳：“我乃毌丘叔达，为司徒公别部司马，荀司空之子向陛下上奏，要征调五校骑士和郡兵征伐泰山，桓夫人为避免干戈，特派我等助你脱险。”
李彪从远处跑来，反问：“司徒公？是那个放走我们的司隶校尉？”
毌丘朔公事公办道：“荀初元很可能招募刺客上山，泰山北军暂由我们接管，还望诸君配合。”
话音一落，演武场忽然陷入一片寂静，随即爆发为哗乱嘈杂，严征和与雷水行惊诧地对视半晌，随即质问：“断没有将北军轻易交由朝廷官吏管辖的道理，恕在下不能从命。”
“可以只给我们四成，但负责守卫、熟悉山道的士兵必须全权听命。”他提高声音，对演武场众人坦然道：“你们最好想明白，假如刺客得手，严征和丧命，荀初元领兵攻来兖州，北军将首当其冲。你们抢走梁氏女，她又成了北军首领的妻子，荀初元到时会不会泄愤屠杀平民，可想而知了。”
“......”
毌丘朔的声音中气十足，威严果断，哗乱缓缓终止。少顷，雷水行两步上前接过棨信察看一番，率先向他伸出了手臂。
“雷水行，李彪，姜条童。”他道：“雒阳劫囚时，多亏司徒公高抬贵手，才保得我们兄弟性命。如今既再次伸出援手，自然没有怠慢了各位的道理。”
李彪道： “可桓夫人不是诛滅梁氏的主谋之一吗？她会好心帮助大哥和梁姑娘？”
骑着大宛宝马的部曲们听见他们如此认定桓少儿，不约而同地跳落在地，单手握住刀柄示警。为首的张杞昂首上前怼道：“当真乡野粗鄙之见！梁氏窥伺神器，冒犯天威，所以被陛下所诛。诏命由尚书台核校发出，谒者从禁中而来，收捕行刑更是执金吾和廷尉所为，与桓夫人何干？”
眼看二人正要拳脚相向，严征和一把拦住李彪，条童则灵敏地挤到张杞面前道歉：“我们远离雒阳，不懂这些，将军们远道而来，万勿动气！万勿动气！”
身旁的毌丘朔也揽住张杞，冲李彪解释：“夫人此举不止为了梁氏女，更是为了郡兵和南北两军化干戈为玉帛。荀初元这般不顾劝阻，是为家私，多数公卿并不赞同。况且桓夫人的亲弟弟接替隋千秋任泰山郡守，为了桓太守的仕途，我们也不愿看到双方流血牺牲。”
严征和邀请众人前往中庭议事，坐定喝茶后，索性坦诚：“绥儿和我提过刺客之事，说荀家多与颍川豪侠相交，颇有势力，雒阳公卿高官经常募集刺客办事，不可小觑。”
“司隶校尉府还有一队部曲去了桓太守那儿，目的就是保证荀初元调不动郡兵。随事态向后发展，他屡屡受挫，恐怕就不仅是派刺客那么简单了。”
南面而坐的徐览并不知个中缘故，竟直接冲着严征和问道：“所以，能否将梁氏女直接送还乘丘侯？”
“......”张杞反问：“他若肯送回，夫人还让我们持节跑这一趟作甚？”
严征和大方笑了笑，说道：“敢问诸位大人，北军都需要配合做些什么？”
毌丘朔道：“首先，所有上山的主道和隘口一律搭建亭候，兵士不必多，各带犬只，凡有陌生面孔，一律送至我手下部曲处盘查，同时在能通人的狭窄小路上摆置铁蒺藜、鹿角。此外，鉴于雷安世的种种恶习，建议你们暂时不要和南军一众来往。”
“可南北两麓的居民常通贸易，时而探亲访友，如果我们擅自封禁道路，恐会引起不安。”雷水行道。
张杞道：“等南军出个通敌的细作，休怪吾等没提醒你们。”
毌丘朔点头：“除过行刺，还有下毒的招数，乘丘侯在暗处，你们没见过那些人的本事。我们一行不过十人，毕竟比不得成建制的军队，只能尽力而为，该说的话说到，就算为了梁氏女，你们也该多加谨慎。”
严征和沉默良久，还是妥协认可，回答道：“设亭排查不是问题，我们也早有此意，至于隔绝南军，需要循序渐进。荀初元意欲来讨的消息早就传上了泰山，绥儿为此茶饭不思，有你们到此，她会安心些。”
“我们只奉令保住你的性命，至于梁氏女，乘丘侯不会伤害她。”
“但愿如此。”
自上到泰山，毌丘朔一行立刻便认出了人群中的严征和，哪怕他并未站在队伍中央或前方，但确有英姿贵相，不像山野流民，反而鹤立鸡群，与传说绝美的梁绥相配也毫不突兀。且泰山北军的人竟意料之外地好说话，他们在途中看见南军氓流的德性，对此地山贼的初印象极差，原本已经做好了动刀的准备，谁承想北军几个管事的首领都温吞理智，言之有物，能够以礼相待。
看到严征和温柔的目光和语气，一众部曲默契地交换眼神，料想梁氏女在这儿并没过什么苦日子，假如乘丘侯能够放手，她或许能在这儿度过相当平静的一生。
一直没有参与讨论的李彪利落站起，抱拳叹道：“诸位舟车劳顿，可先去收整安置，咱们晚些用饭时再议！我是个粗人，言语冒犯，还请谅解。只要你们是为了北军和严大哥的安危而来，都是好汉，都是贵客！”
张杞闻言轻哼，顺口调侃：“何谈谅解，只勿擅提桓夫人大名即可。”
“一定。”
条童笑道：“诸位大人不如就在表哥的庭院周围下榻，那儿靠近瞻岳台，地势开阔，背靠山崖，非常安全，也便于咱们集议。”
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读