“天罚！此为天罚！”
“……这是何等妖异之物，竟使天君震怒至此？”
“上君显圣，佑我大齐——”
燎坛上焚烧牺牲的柴草燃尽了，灰烬漫天飘散。点点火星飘向仅剩的那盏天灯，竿上所系帘幄在狂风中翻腾出诡谲的轨迹。
种种不祥之状接二连三，那领受天罚之人不过须臾已经没有了声息，翟衣染血滑坐在地，头颅深深垂着。
司天监丞从旁扑来，竟是一把抱住周潋腿脚，止住他向前，“陛下且住！陛下真龙之体，怎好被妖秽所污？”
“秦安士，你好大的胆子！朕还未追究你的罪责，你还敢来拦朕？”天子祭冠下那十二条旒珠相撞，发出绵密响动。“尔等司天监从上到下都是吃干饭的，这等异端天相竟无一人事先奏告？！给朕让开！”
秦安士生生在胸口挨了几脚猛踹，以垂老之躯受着君主滔天之怒，“臣欲死谏！苍神降罚于世，是为戒告陛下圣听壅塞、谗邪当道，苍神已明示那丽妃实为妖邪所化，陛下应承顺天诰，正身黜恶——”
“那你便自去领死！”
把那监丞踢到一边，文武百官又跪了一片，“陛下请承顺天诰，正身黜恶——”
周潋却仍只看着空地中央那血人。
妖邪？苍神显灵？
笑话。这世上若善恶有报因果轮回是真，他早该被打入那十八层地狱，永生永世受鞭笞磔剐。
“陛下！”缇骑卫前去探了那人鼻息，跪奏回报，“丽妃殿下……已经没气了。”
他把袖一振：“荒谬！”
那缇骑卫不敢再做声。周潋大步上前，犹是要亲自去看闻珩面目。
那人双唇惨白，面上污血横流，与妖邪几乎无异；不止鼻息，他身上冰冷一片，连一丝脉搏也无。可奇怪的是他表情却并无多少狰狞，且一身盛装冠袍皆整，若不是那血迹甚至称得上一句雍容娴雅，只需略整容发就能入棺大葬。
此时日食结束，山川复明。
见周潋毫不在意那人身上血污，径直将人抱了起来，缇骑卫的眼皮跳了一跳：“陛下，不如还是由下人们好好敛了丽妃殿下尸身……”
“尸身？”周潋垂眸静立半晌，却又冷笑一声道，“吩咐下去，再拨一总旗的人过去，守长风渡口；旁边的官道，凡过路者都必须盘问。”
此子劣僻，非淑人君子。
周潋犹记得启蒙时，前来文华阁教习皇子的那名儒指着他所下的判词。
彼时的淑太妃尚且还是贵人，膝下已抚有昭王，母子二人本是和晏，然而他这个出身贱鄙的舞姬之子却偏生要横插一脚，做那琴曲中的错音。
还未封王时，他与那母子同住斓曦宫中，与昭王共分一份皇子月例。淑贵人自然是疼惜亲子，他若想得全自己应有的那一半，只有去求。
抑或去抢。
淑贵人凡为此事罚他，向来是从不留情面。三九寒天让他在殿前一跪一宿是常有，偶尔还把他关到下人的柴房处。柴房里的恶奴烧红了那烙牲畜的铁圈子往他身上四处烫，血肉模糊的伤处叫淑贵人看了，淑贵人也只是淡淡道一句，此后莫要再犯了。
若不抢不求，吃穿见了短，皇子们见了便自是围成一处笑他是没亲娘的野种。他被几个兄弟推进御花园那池子里几次，有一次在那水里泡了整整一日，才被整饬荷花的宫人捞起来送回斓曦宫。那母子二人正其乐融融用着晚膳，并未想起那空荡荡的座椅上缺少了什么事物。
父皇某年南巡回来，宫里的皇子公主们尽数被赏了只毛色艳丽的雀宠。他和昭王亦一人得了一只，只是昭王那只体弱些，入了秋，鸣叫声便一天比一天微弱。他那只雀宠倒是生龙活虎，翎羽艳如朱砂，尾羽翩翩似仙，只是脾性羞答答的，只亲近他一个人。
某天他清晨揭开雀笼，照常为鸟儿喂食。然而笼中躺着的却是一具一身雪白绒羽的鸟尸。
那天父皇来斓曦宫，昭王把笼中鸣声清越的雀宠高高举起，父子俩正开怀而笑时，他把那鸟尸扔到昭王脚边。
这才是你的鸟，他说。
你说什么呢，昭王急得跺脚，你别乱认，那只死鸟才是你的鸟。
然而他不依不饶，昭王拗不过，大哭大闹一番，最后把鸟还给了他。
父皇途中便不发一言离开。淑贵人看他的目光变得极冷，第二天笼中的鸟不见了，他问淑贵人，淑贵人回他，那鸟不想留在此处，飞走了。
他在下人的尖叫声中打碎昭王房里的所有瓶罐，然而还是一无所获。最后在淑贵人的发饰上，他才终于找见了一只眼熟的雀翎。
他记得那天也是冬至。
后来他总算寻到机会离开了斓曦宫，往太和山学剑。掌门青谷子养子名闻珩，跟昭王同样年纪，却是天性无瑕，轻灵如山间清风。
明月相照，情愫自生，然而明月却不堪留。他终是入世之人，闻珩心向大千世界，与闻珩分别时他便未争未抢。然而并未过去多久，他便与人在东宫重逢，而那人彼时已是太子客卿。
太子又如何呢？鸩杀昭王时他想。
登基之后他曾在殿中又养了不少雀鸟，可没几日便兴致全无。
昭王已死，太子却还活着。
如果他不夺来，就如同这皇位，世人如此愚昧，怎会知道那本该就是他的？
他不知自己变了几分，闻珩亦然不是往日的闻珩。如今的闻珩更像是他曾经的那只生机勃勃的鸟，潮湿的喙总是谨慎地埋在羽毛中，双眼不时闪过几丝机警。但是只要他伸手，他就会迟疑地靠上来，在他掌中羞怯啄食。
他可以使它的毛羽变得光滑靓丽，可以让它每日啼鸣歌唱，他爱怜它眼中生机，不过那生机却不是因他的尽心供养而生，索求不得，争抢不来。
该说可惜，还是庆幸？
周潋手指在闻珩的脸上寸寸抚过。
确然是气息全无，与尸体无二。
会可能有蹊跷吗？
他不信闻珩会这么荒唐地死，何况还是这个特殊的时间。但昔日那雀宠的结局却像是针芒一般刺在他的心头。
……天罚么。
*
十五日后，长风渡口。
听命守了许久也未见一丝风吹草动的缇骑皆有些懈怠精神，年纪轻的几个便开始闲聊。
“那位，当真是死了？”
“可不是，头七都过这么久了，据说尸体在殿里都放臭了，今日才要下葬。圣上先前还一定要他进皇陵——我舅父在正清殿轮值，说前几日圣上一上朝就是在和那些老不死的吵这些礼啊法啊的规矩。”
“那位当真是那吸人精气的妖怪？有这么玄乎吗？”
“你当太医和大理寺的仵作没来看过？横看竖看看了几天，都说瞧不出死因。我听说，就算出了那种事，圣上还把那位心疼得紧呢，都不许仵作剖尸。”
几人一齐啧啧称奇，这时一个头戴笠帽，樵夫打扮的男人推了板车，从官道上过来。
缇骑见状把人喝住。
“干什么的，从哪儿来，到哪儿去？”
男人畏畏缩缩的，一副少见世面的鲁笨之相，“回官老爷的话，草民从燕县来，婆娘得了瘟病死了，是要出城回老家埋她进祖坟。”
缇骑往他那板车上一看，但见一张破烂的草席上飞着些蚊蝇，下头一只青紫色的脚露在外面。
以手掌作扇在鼻子前挥了挥，实在难忍那恶臭，缇骑挥手便让他走了。
男子在原地踟蹰了一会儿才继续顶着日头往前。没等他走多久，一匹快马突然自北边奔来，马上之人见到先头几个缇骑，气也未喘匀，只高声喝到，“十万火急，先前是否有贼人经过？！”
缇骑们都摇头，“都验过了，没什么可疑的。”
那人蹙眉，“可当真仔细查了？一个不漏？今日送葬队伍出了乱子，丽妃的尸身被人劫跑了！那贼人正是往此处来的！”
有人劫尸？
缇骑俱是一惊。立时有人想起那过路的樵夫，“刚刚是有个人推着他婆娘的尸体过去了——”
那人再不多说，“跟我追！”
又说回那男子。男子把“尸体”连人带草席拖入水边两人高的苇荡里，静静等追兵过去，又解下旁侧拴在树桩上的木筏，把草席卷拖到那木筏之上，摇着橹顺流而下。
走到另一片水域，他打了个唿哨。片刻后一艘客船无声无息接近木筏，艄公踩着甲板，帮着那男人一同把草席抬到了船上。
暮色沉沉，石燧哧一声击出火光，引燃了客舱内桌案上的灯盏，男人的脸庞霎时被照得通明。
艄公和樵夫在他跟前齐整跪下，各自领了个纸包，木僵僵地回到原位各行其事。
他从另一个纸包里拈起些褐色碎末，洒进身旁的香炉。一盏茶的时间过后，草席里的人有了动静。
“莫动。”男人轻声道。
那人分明没有意识，他一声令下，却果然不再动弹。
“调息，顺气。”男人接连发令，“睁眼。”
闻许如的神识顿时如同在过山车颠簸了一遭，冲上云霄九百尺后又被忽地扯回了地面，睁眼第一件事便是扭过头去大吐特吐。
呕出的有污血，还有不少泛着**气味的黑色细粒。定睛去看，就能发现那都是些细小的虫尸。
——他并不是此刻才恢复的意识。实际上在成为尸体的绝大部分时间，他都保持着清醒，还眼睁睁看到因为自己的“死”，周潋的攻略进度又上升一截。
他同样也看到，周潋在发现棺椁空空后那可怖的神情。
“阿珩。”
有人从身后拥住他。
“主上。”他挣了挣，“我身上……太脏。”
“我来迟了。”周渐却不肯放开。“你可怪我？”
“……我本以为再见不到您了。”
周渐沉默稍许，道，“今后，我不会再叫你受苦。”
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