金三走到曾府所在的巷口，突然停了步，有个地方还是得去看看，转身又出了巷子。
他径直到了城北一条陋巷，走到巷尽头那户人家，只见大门虚掩着，一眼就见院里乱糟糟的。等走到正堂，一推门，尘土扑了他一脸。屋里落了一层灰，显然多日没人住了。
金三这下莫名忧心起来，他前些天已经来过一次，当时只当他不在家，没多想，可如今看着……却着实不对劲了。
难道出了什么事不成？他正打算出去问问周围邻居，余光就瞥见个年轻男子快步走进来，忙转头去看。
来人却不是张举。
那人似乎没料到屋内有人，吓了一跳。
金三乜斜着眼打量来人，来人也看着他，上下打量了他一遍，试探地道：“您……您不会是茄（que二声）……叔吧？”
金三没听懂，也没兴趣，只问：“你认识张举？”
贾四道：“真是您！张二哥老跟我说他……叔。”
金三：“张举人呢？”
贾四看着他，面露迟疑道：“叔，听说您身子不太好，张二哥一直担心您呢。”
金三不耐烦了，敷衍地摆摆手：“人老了，不中用了。这屋子看着好些日子没人住了，他上哪儿去了？”
贾四道：“他……有些日子不见人了。我也到处找，日日来看……”
“他……这是失踪了？”
金三心下疑惑道，张举全不知情，自己提前很久断了联系，不应该连累上他啊！
“你可知他出什么事了？”
“您不是听到什么消息才来的吧？他可有给您去过消息？”贾四一脸为难地看着他，顿了顿，下了决心低地道，“叔，若是别人，这话我可不敢说。可我知道，您是一直照看他母子的，比亲叔还亲的叔，我就……实话跟您说吧。我觉着，他是知道了不该知道的，说不准已经……”
“知道了不该知道的……到底什么人的事？”
贾四脱口道：“还能有什么人，黑石堂的呗！”
金三瞳孔大震。
贾四继续道：“您应该也知道，他这人就喜欢小赌一下。他还总说，若是有您在，若他爹还在，这都不是事儿，赌坊还不随他横着走。”
金三心知，坏了，忙问：“这些话，他同谁说过？”
“他在赌坊里闹过好多回，都听过。”
金三：“他还说过什么？”
“说……您以前就是黑石堂的当家。”
金三叹了口气，只怕已经坏事了。他重重地叹了口气，也不再理会贾四，径直走了。
“茄……叔！”贾四看着他的腿，隐约觉得，好像有点什么不对。
***
丧事都是不请自来。吊唁之日，往往不少生面孔出现，下人几乎不会多加阻拦。金三轻易便入了曾府。
他进了府，四处转悠，欣赏府内的雕梁画栋，精致庭园，边走边讥诮地笑道：“排场！讲究！小乙，你这辈子可真是值啊！没白活啊！”
转了一圈，走回到前院东侧院，见东南角竹林下有口圆井，雕着蝙蝠纹样。他漫步走过去，伸头往里面看了看，清晰可见人影。
“什么井水清浊看家风，若真如此，那此处不该冒的黑水、泥浆？”金三笑着，在井沿上坐了下来，抬眼又扫视着曾府的层层院落。
一身素服的素娥自廊下走过，见有个衣着寒酸到褴褛的干瘦老头，坐在井边，不时往里看。
瞧他颤颤巍巍的样子，素娥生怕他一个不小心，就倒栽了进去。
她驻足看了两眼，又寻思着，只怕是下人看他这身打扮，不曾招待，连口茶也喝不上，来此处找水喝了。可这井边并没有放桶。
她走上前去，清了清嗓子，沙哑着柔声叫道：“老人家？”
金三回身一看，一眼认出了她，目光闪躲开了。
素娥问：“老人家可是要喝水？”
金三低着头没作声。
“下人们都是用水的时候才提桶过来。老人家，请在这儿稍候一下，我这去取茶水来。”
说完，也不待他答话，转身去了。
等她走远了，金三看了看周围，见没人注意，从袖中掏出了瓷瓶……
***
日影西挪，竹雨院里，屋内的光影几经变化，孟珂终于醒转了过来。
前几次，说是醒，其实只短暂地恢复一点微弱的意识，勉强喝几口水，便又昏睡了过去。
孟珂在枕上看了看日影，虚弱地问：“这是哪一日了？”
“小姐，这都第三日了。”回雪看她脸依然苍白，但这次醒来，看着最凶险的时候应是过了，“你一直反复昏迷、发热，连药都差点灌不进去。”
第三日了？孟珂一点也不觉得饿，心中想的却是，少吃那么多顿饭，倒是省事。
回雪说着，已经招呼五儿端了小火煨着的参汤来。
孟珂看了看，叹了口气，为了这要命的皮囊能动用起来，只当是药，只当喝水，好歹逼自己用了些。
她若不喝，任是听话的回雪，此刻只怕也不会答她问话了。喝了半碗，她才问起正事。
回雪向屋顶一个方向瞄了一眼：“雨歇找到了金三家里的药渣。他一个孤老头子，也没什么收拾，药渣都随手倒在厨房窗外的树底下，都堆成小山了。找可靠的大夫验过了，小姐果然没有料错。”
孟珂道：“那药，甚至他那病，都有问题。有人在逼他行事。”
回雪点头，又道：“好了，小姐先别管这些，躺下歇一歇，我去厨房熬碗白粥来。这都饿几日了，还得要用些五谷杂粮，有些实在的东西，让脾胃重新运化起来。”
内院新来的厨娘翻看着今日采买的菜，就见回雪进厨房来了。
这人大概听过衙门厨娘被赶之事，有那前车之鉴，做得很是尽心。且大人也吩咐过，要精心照顾小姐和身边人。每餐之前，她必定先问过小姐身边人，要吃什么，怎么做，什么口味浓淡。
“姑娘，你来了正好。”
厨娘道，“听说小姐醒了，那我这今日的菜怎么做好？今日的菜都挺新鲜的，瞧这茄（que二声）子多水嫩，是清蒸还是烧……”
“瘸子？”回雪一愣，转头看到她手里的茄子，明白过来，笑道，“清淡的吧。”
回雪吩咐熬上白粥，笑着走出厨房：“瘸子、茄子……”
她突然惊觉了什么，忙快步回了竹雨院。
那日，问起张举的那个叔时，贾四说，“他好像说……‘谁能想到，我那茄子叔，竟还是个人物呢！’”
“茄子？”回雪和孟珂当时一听就四目相对。这……哪个盗匪叫茄子？往山路上一站，报出这名号，还能好好抢劫？
既然有茄子，那有土豆吗？一锅烩了，正好出个菜。
回雪当下强忍住了笑意，绷着脸吩咐道：“要尽快查出这……茄子叔的消息。”
回雪一推门，孟珂听到动静就睁了眼。
听回雪一说，她当下恍然，“瘸子！是他！那个多年照顾张举的叔，就是他！”
原来是这贾四说话有口音，瘸子、茄子不分，当时又喝得晕乎乎，对着面前的一盘茄子，便把瘸子记成了茄子。
她知道那金三是石头寨的三当家，但他从没在张举家露过面，张举的话也传成了四当家，一时竟没想到，那人就是他。
孟珂突然想到，不好，张举如今出了事，金三只怕也要算到曾家头上。
“这是出事的……第四日了，曾家的出殡之日可定了？”
他们一则有夭折，二则是凶死，停灵一般不超过三日。
回雪：“定了，正是今日。”
孟珂掀被子就要起来：“赶紧，去曾家。”
“小姐，不行啊！”
回雪拦道，“你这才刚醒过来，连东西都不曾吃一口呢！再说，大夫说了，你这病势已成，只怕要反复，甚至恶化……你不能这么折腾！”
“顾不了那么多了……”
孟珂一挣扎起来，果然头晕目眩，又坐下了。
回雪眼中含泪，直接便跪下了：“有什么事你吩咐就是，可你现在万万不可折腾！”
孟珂稳了稳，又道：“只怕他急了，要做出什么事来。这事瞬息万变，不是吩咐就行的事，我得亲去。”
回雪知道，小姐决定的事谁也拦不住，只好吩咐五儿：“打包上吃食和药，带上马车。”
***
周冶在回城的半路接到孟珂的传信，忙打马赶了回来，在曾府巷口赶上了衙门的马车。
孟珂戴了帷帽，没让自己的人露面，而是让内院新来的侍女红荔陪着下了车。
两人双双入府，一看眼前场景，不由四目相对。
过年前后，两场葬礼，却是两个样子。曾怀义的葬礼，贵客盈门，百姓送葬，好不热闹。而曾立父子这葬礼，却清冷寥落。
近来，有关曾家的流言颇不好听，接连遭逢的凶事也难免让人忌讳，再加上曾立是个并未成婚的晚辈，又去了边关多年，那些儿时旧友，也早疏远了。
到场的除了少数撇不开的姻亲故旧，个别不在乎晦气的仗义之人，剩下的不是别有用心，就是来奚落看热闹，甚至落井下石的。
这葬礼上的气氛，乃至众人面色，都有些说不上来的怪异。
此时，金三正大马金刀地坐在正堂门槛上。
他背靠门框，一脚搭在门槛上，拦住了半扇门，不知从哪顺了一壶酒，仰脸大口灌着。
下人见状，忙上去驱赶，“哪儿来的蹭饭的，赶紧走开！”
“你莫在这门槛上坐，可要冲撞了亡灵……”
“我是谁？我是你三爷爷！”金三看着干瘦，一抬手竟挥开了上来拉他的小厮。他红着脸，对着正堂上一指，“便是你家老爷，也要恭恭敬敬叫我声三哥！”
一个仆人上去没拽动。周围几个同时拥上，一起将他拉拽了起来，就要往门外拖去。
“住手！”
曾铭听见动静，从陪客的偏厅走了过来，看到金三，目光微微一动。
***
众人都等着看曾铭怎么收拾这个场面。
谁料，曾铭朝金三一揖，礼貌地道：“来者是客，老人家，请到厅上去坐吧！”
眼看一场冲突被曾铭给化解。准备看热闹的人不由都觉没趣，准备要散去。
谁料，那老头竟不知好歹，得寸进尺了起来。他哼了一声，几步又走回门槛上坐下。
几个下人尴尬地站在原地，看向了曾铭。
曾铭挥挥手，让人都退下了。
这时，围在门口看热闹的宾客仆从，自觉让出了一条路。
曾铭见是周冶，冲他遥遥点了点头。
孟珂虚弱，也不想引人注意，没往人群里凑，让红荔扶到门廊下美人靠坐下，不远不近地看着。
洗墨因为孟珂硬要出门，要拦拦不住，又怕出事，便只好一起跟来了。此刻见了门槛上喝酒撒疯那人，“咦”了一声，直觉此人有点“面熟”，可自知脸盲，一时也不敢认。
直到看他那几步走，洗墨扭头对着周冶大声叫道：“公子！这人……我认得。”
周冶嫌弃地看了他一眼：“咋咋呼呼什么？”
洗墨直为自己当初的目光如炬而得意：“这正是曾怀义出殡那日，我跟过半日的那个！”
要不是半路被高仲给拦了一手，跟丢了，指不定就让他发现大阴谋，立下大功，得了大赏赐，现在老婆本、棺材本通通都有了。
金三笑了一声，一字一顿地道：“曾怀义？这个义字，他也配！”
他指着洗墨，“我认得你，你跟了我半日的小子，我还以为走不脱了。好在老天有眼，没坏我大事，终让我大仇得报。”
洗墨好笑地道：“你还高兴！不知道杀人偿命？不知道如今落网，定会被判死？没见过你这样没心没肺的！”
金三却很平淡地道，“知道。怎么会不知道？”
他这样的人，杀人，自是要偿命的。
洗墨正要说什么，周冶挥手让他退下，开门见山地问金三道：“曾怀义之死，是不是你做的？”
曾铭震惊地看向金三。
金三却深深地叹了口气，抱憾地道：“我倒是想！可惜晚了一步。得知曾怀义死了的消息，大概没人比我更失望。”
当时，他还只道今生连口气也不能出了。
曾铭刚松了口气，就听周冶又问：“那大栖山上的爆炸，是你所为？”
曾铭目光再次震动，去看那人。
这次，金三没有否认。他带着些意味复杂的笑，点头道，“对！是我。”
突地，瓷器摔碎的声音传来。
众人循声看去，只见素娥的手还保持着端东西的姿态，脚下碎了一地的瓷片……
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