衙门里所有人手再次出动，将消息下达各乡，陆顺所在的尚阳堡村民都是看着陆玉尘长大，没遇什么阻碍便征到几乎全村青壮民力，其他几乡虽有人不肯相信官府，觉得县老爷说得好听，实则是空手套白狼压榨民力，但是有赵五等人做保，还是有部分人愿意应招，待陈滨海那边工料运输过来，清河县竟也征用到五六十民力。
“除非夜以继日赶工，否则这点人手根本无法在雨季前按期完工，大人可有何对策？”郑经不无忧虑地问。
儿时，陆玉尘见过官府强征壮丁搭建防御工事，那时官兵只知让百姓没日没夜劳作，很多人去了就再也没有回来，这样的事他做不出来，何况他早已承诺大家来去自由，自然不能逼他们赶工。
“慢些便慢些，咱们也不必要求全线完工，先将之前记录在案出现溃堤风险的几处河道加固，其他的容后再说。”征到了人，陆玉尘又气定神闲起来。
一开始应征的百姓心里还有疑虑，只是想着一天能给家里省两餐饭，先来看看情况，几日工事做下来，日出而做日落而息，餐食一顿不少，有身体不适想要休息的也没人赶着他们必须上工，所修河道就在自已村里，有时到家天还没黑。
不愿来的村民观望几日，最后发现实则是在为自己村庄修筑河道，最后受益的还是乡民自己，响应人数越来越多，连妇孺都主动往河道边送水送茶，很快出工人数达到了百人以上。
即使这样，由于陆玉尘不忍苛待百姓，工期还是比另外两县慢了许多，陆玉尘每日巡视各乡河道，几乎没有休息的时间，好不容易被铁牛养出来的腮边肉又渐渐消瘦下去。
铁牛看着心疼，却不表露出来，除了每日变着法的逗他多吃些东西，便是尽量在他之前将事情安排好，叫他少操些心。
陈滨海的工料陆续送至各河道，全部接收后，陆玉尘渐渐发现此中猫腻——各村所收到的工料看似没甚区别，实则配比上略有不同。
此次用以加固河堤的工料多是采用糯米浆和三合土，为了吞些工款，陈滨海所用石灰和黏土多为就地取材，全部混合好后送至各个工事地点，按理说所送材料都应该是一样的，可是随着工事进行下来，陆玉尘还是发觉了不对——送至打驴沟的材料总是比其他乡干得慢。
“按理说，糯米浆三合土遇水会更坚固，可这三合土和糯米浆的配比不对，水流不急时尚且不显，等汛季来临，河流冲击力大便会自溃，修了跟没修一样。”眼看汛季就在眼前，张成急得满嘴起泡。
陆玉尘早听铁牛说过咸州府在河道上动过的手脚，这时并不觉意外，只能另想办法。
“我听说可以在河道转弯处修筑双层弧形堤坝用以减缓冲击，不知是否可行？”
“倒是可以一试，只是工料有限，一层尚且难以支撑，何况两层？”郑经为难道。
“能用以修筑河道的材料又不止三合土，夯石也能修筑，咱们只需就地取材，将村民分出部分上山采集合适的石料，在主河道前夯出一条弯道，便可大大减轻河道负担。”
此计虽非长久之策，但短期应付雨季还是可以的。
几人商议一回，觉得此事可行，只是要秘密进行，将打驴沟村民分成两波，一半如常在白天上工，另一半则负责采集石料，在夜里修筑弯道。
这事交给别人不放心，铁牛主动请缨负责夜间工事，陆玉尘虽心有不忍也没别的办法，半月下来，两人竟见不了两三面，好不容易习惯两人同榻的陆玉尘又开始孤枕难眠起来，白天有事忙还好，一到夜里，竟想念铁牛到夜不能寐的程度。
这铁牛也是，就算再忙也要与他交接下进度才是，谁知一去竟像撒缰野马，跑了个没影，他连双层河堤进度和他在忙些什么竟都不知。
几日不见，陆玉尘心生怨念。
这几天阴得厉害，空气里满是泥土的味道，总给人一种山雨欲来的不祥感，陆玉尘闷热得难受，索性起身，坐在窗边吹风。
从前他在京里，想见家人也见不着，如今他回来了，总以为不管日后是怎样的关系，他与铁牛总是家人，总是要在一处的，可如今连爹娘都不能每日相见，何况铁牛?
天空毫无预兆地劈出一道惊雷，把他吓了一跳，随后豆大的冰雹以排山倒海之势向地面砸来，陆玉尘赶紧将窗户关紧，又担心县府年久失修，别像上次那样房顶砸出个洞来，遂披了衣裳，沿廊下一门一户看过去。
好在杜秀娥和巧儿这时也被惊醒，三人一起将门窗全部关好，顷刻功夫，内院满地鸡蛋大的冰雹，将杜秀娥刚种的花草砸得七零八落。
陆玉尘担心河道上未竟的工事，还有铁牛，铁牛此时一定还在打驴沟开夜工，别出什么意外才好。
好在冰雹只下了不到两刻便慢慢变成大雨，陆玉尘披了蓑衣，打着风灯便要出门。
“你上哪去？”杜秀娥扯着嗓子喊。
“我找铁牛去。”雨声太大，陆玉尘听不清他娘又说了什么，头也不回地消息在雨幕里。
打驴沟离着清河县少说十里，脚程快的，白天也要半个多时辰才能步行到达河道，何况这样的雨夜，陈玉尘刚出城门，风灯就被大雨打灭，身边除了凄风苦雨再无一点光亮。
开始时他甚至没感到一点害怕，一心只想着没做完的工事是否经得住这样的大雨，还有铁牛。
这么大的雨，铁牛定不会死守在河道上，他定会知道自己担心，没准走到一半便能迎着他了。
带着这样的信念，他深一脚浅一脚凭本能走在最近每天都走的出城路上，平时还算好走的土路被大雨浇得泥泞湿滑，摔了几跤也不记得，走了多久也不知道，直至真的走到打驴沟河堤，他才发现连鞋袜都不知何时走丢了。
可河堤边哪还有人？他想看看河堤情况，隔着雨幕，连十米之外都看不清，怎还会有村民进行工事？
他凭记忆走到材料堆积处，连每日在河堤边看守物料的衙役都不见踪影，天地之间空寂得仿佛只有他一人，陆玉尘这才后知后觉感到害怕。
铁牛呢？铁牛在哪儿？从县里到河堤只有这一条路，若铁牛回去了，他该在半路遇见，若没回去，他这会儿又在何处？
蓑衣早被暴雨打湿，夏日衣薄，陆玉尘冻得瑟瑟发抖，可大雨连一点要变小的迹象都没有，就这样无休无止地狠狠砸向地面。
很快，道路积水漫了上来，走丢了鞋，陆玉尘寸步难行，耳中全是河水轰鸣，也不知这未完成的河道能坚持到几时，陆玉尘强自镇定，这会儿再想回去是不能了，他只能尽力往高坡上走。
好在山上植被茂密，并没有山体滑坡的风险，且树木多少挡了些雨势，能让陆玉尘看清脚下的路，他沿着山坡找到一处山洞，山洞虽小到只能勉强藏身，但好在背风，能让他暂且避避风雨。
这场雨来势惊人，不知何时才能停，好在出门时他跟娘说了要去哪里，估计很快就地有人来找他。
陆玉尘脱了蓑衣，将衣袖尽量拧干，但还是很冷，他身上带了火石，只是这样的雨天，哪里找得到干柴？只能将身体缩成一团，尽量嵌进石壁里。
身体渐渐变得麻木，竟也不觉得冷了，疲意一**侵袭意识，强撑了片刻，陆玉尘慢慢失去意识。
“哥哥，醒醒，别睡。”
不知这样过了多久，陆玉尘被人大力摇醒，他很不高兴地皱眉掀起一丝眼帘，想看看谁这么不知趣扰人清梦，视线对焦后看见一张煞白的大黑脸。
他动了动唇，声音嘶哑地叫了声，“铁牛，宝贝儿。”
“别说话，你发热了。”
温软的唇瓣覆在他唇上，那人强硬地用舌顶开他牙齿，将一口微凉的水渡进他口中，陆玉尘心口的焦热得到缓解，舒服了一点。
他很想呵斥一声，哪个流氓教你这样给人喂水？可说出口的却是：“你去哪儿了？”
你去哪儿了？我差点儿又把你弄丢了。
铁牛不答，只是一味地扒他身上的衣裳，然后将被扒得不着寸褛的他紧紧抱进怀里。
“现在生不了火，衣裳湿了不能再穿，委屈哥哥再坚持一会儿，等天亮，郑先生定会使人来找咱们。”铁牛声音温柔得像在哄孩子。
“嗯。”陆玉尘闭上眼，他太困了。
“哥哥。”
“铁牛。”
“哥哥。”
“铁牛。”
铁牛每叫一声，他便回应一声，可不论铁牛怎么叫，他就是不肯睁开眼睛。
铁牛有些着急，低头去看时，才发现陆玉尘眼角挂着泪花，似乎被梦魇了。
陆玉尘浑浑噩噩，好像回到十七岁那年，他们和爹娘走散了，手拉手混迹在逃难的人群中，咸州城门紧锁，没有人愿意救他们。
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