转眼一年很快过去。
在新的一年里，倚天阁又办了两件喜事，一件是柴家的大小姐柴筠禾与酆奇情投意合，两人在柴懿夫妇、酆庄主夫妇的见证下喜结连理。
另一件是，柳樱将贴身婢女缇香许配给了斛勒。起初虞瀚东与柳樱担心缇香会介意斛勒是个外族人并且是个哑巴而生厌，然而经过一番观察后得知，原来缇香时常会关心斛勒的生活。斛勒生为释雅族人，住惯了穹庐，不愿住进房屋，于是在阁主府的园子里搭起了一座穹庐，而缇香丝毫不介意，还时时会去帮他收拾，一来二往两人已然互生情愫。如此一来，虞瀚东与柳樱便顺势将两人撮合到了一起。
这一年里，倚天阁发展迅速。洛河至万穷林的河道已经挖通，引洛河水入河道后，经过几番试验，船只终于能在河道中安然通行，这也意味着今后中都洛安乃至洛河上的所有船只都能直达万穷林，彻底打通了倚天阁与外界的联系。接下来他们将挖通万穷林至瀚水的河道，这也是最艰难、最长的一段河道，不过只要连通瀚水，就等于连通了天江，到时候倚天阁坐拥两河之利，富庶强盛指日可期。
经过不懈的努力与辛劳，充俭与酆允已建立起了一整套采矿、炼铁、造器的流程，倚天阁从此便能自己打造兵器及各种工具，而且不用担心资源受限。另外，他们还收集了猛火油以备不时之需。
在三大富商的财力支持下，倚天阁的建造已大致成功，如今这座新兴的城市能容纳下三万户、约十万余人口，城中规划合理，其中五分之三为人口居住、生活的区域，五分之一为种植区域，另有五分之一是树林保留区域。在这片土地上又新挖了数个蓄水池，可供日常使用，平时的生活物资均由山下运上来，当然城中也能生产一些生活的必需品。虞瀚东与褚老怪经过精确的计算，哪怕有一天倚天阁被敌军团团包围，也能安安稳稳地支撑数年。
与此同时，酆奇、酆苞的骁锐骑已初具规模，而娄必安等人训练的新军也已发展壮大，至今已有能战之士五万余人，护卫倚天阁绰绰有余。不死心的孔俨曾数次带领郯军攻打倚天阁，或明或暗，均被打退了，这也有效地锻炼了新军的作战能力。
又一年冬去春来，莎莎不知不觉中已二岁多了。
这一日闲暇，虞瀚东陪伴妻女在府中玩耍，他望着莎莎与缇香在园子中捉迷藏。小小的人儿步履蹒跚地躲进了斛勒的穹庐之中，缇香装作找不到她，四处唤着莎莎的名字。过了一会，缇香声称认输了，斛勒这才抱着莎莎从穹庐中出来，斛勒与缇香这对新婚夫妇相视一笑，惹得莎莎跟着咯咯笑了起来。
日渐丰腴的妻子来到身旁，挽着他的手臂一同看着园子里热闹的场景，两人心中无比地甜蜜。
少顷，虞瀚东忽然道：“阿樱！我想带你和莎莎去见见我师父和师姐。我想念他们了。”
柳樱望着他，眼中满是柔情，她毫不犹豫地点了点头。
虞瀚东欣喜，将她一把揉入怀中。
当众人得知虞瀚东夫妇将偕女远行时全都表示反对，如今虞瀚东身为倚天阁主干系重大，他若出事倚天阁必将迎来灭顶之灾。然而虞瀚东向众人保证，以一月为限，到时候必定回来。柳钦元夫妇也是百般劝阻，不过还是拗不过他们。斛勒与缇香执意要跟着一起去，众人都觉得斛勒有万夫莫敌之勇，带在身边最起码能保证安全，而缇香也能一路照顾他们，却也被虞瀚东、柳樱婉言拒绝了。
三日后，准备了一些行李后，虞瀚东与柳樱带着莎莎跟家人及众人告辞后出万穷林往西南而去。
一路上夫妇俩再次过上了风餐露宿的生活，年纪尚小的莎莎自出生以来便以柳家秘制的药水泡澡，筋骨初成，所以并不用担心她的身子会不适，而且她生性也不娇生惯养，只觉得处处有趣，毫不觉得辛苦。
虞瀚东将莎莎放在竹筐之中负于背上，带着柳樱策马离开万穷林后便进入了郯国地界，他们隐藏踪迹夜行晓宿，直至渡过瀚水。
历经一番辛苦，一家三口终于来到了清微山下的古槐镇。
在踏入古槐镇的那一刻，虞瀚东恍若回到了二十三年前，那年那时，刚出生的他因战乱险些丧命，幸而师父收留了他，并将他与遭受同样命运的师哥卢鲲一起带回清微山，入玄天宗识字学武，这才有了如今的自己。他还清晰地记得当年师父、师姐将他与卢鲲带至清微山下的古槐镇时休息了一晚，翌日才上的清微山。如今镇上的风貌依旧，只是当初那三个时常下山采买生活用品的师姐弟早已各奔东西了，现在想来不禁感叹时光易逝，太多美好的东西抓也抓不住、留也留不住。
在古槐镇休息了一晚，虞瀚东照常背着莎莎，领着柳樱往清微山去了。他们沿着山中的羊肠小道，一路蜿蜒而上，翻过一个有一个山坡，随后进入了群山之中。早春时节，草木越趋繁茂，郁郁葱葱，林中的野鹿、野豕等动物不时出现，参天古树上猴群呼啸往来，鸟鸣兽吼随处可闻。
至中午，终于到达清微山脚下。
虞瀚东对身旁的妻子道：“待会紧跟着我，需万分小心。”
柳樱颇有信心地点了点头，最近几年来她随虞瀚东到处奔波，经历各种艰难险阻，身手敏捷了许多，对于眼前这座高不可攀的山峰，她虽有几分畏惧，但只要想到虞瀚东在身边，她便无所畏惧。
虞瀚东率先攀爬而上，他边爬边指导，何处落脚，何处有藤蔓，何处可以暂时歇息一下，这全都是爬了无数次后得出的经验。柳樱小心翼翼地跟在他的身后，很是专注，也很稳妥。
至半山腰时，虞瀚东忽闻背后的莎莎叫道：“花——花——”，他顺着莎莎的小手望去，只见数丈外的悬崖峭壁上竟生长着一朵罕见的蓝黄相间的奇花，他观察了下四周围，正好上方不远处有几根藤蔓，他对一旁的柳樱道：“你在这等我一会。”
柳樱明白他的用意，立马劝道：“太危险了，我们不要了。”
虞瀚东朝她微微一笑，道：“放心，我自有分寸。”说完他如猿猴般蹿至数丈外，跟着紧抓藤蔓移到奇花旁，随手一摘，又回到原处，不一会工夫返回至柳樱身旁。
柳樱见竹筐中的女儿喜得奇花后乐不可支的模样，便不再怪责虞瀚东了。
在太阳西斜之时，他们终于攀上了山顶。
夕阳斜照下，清微山的山顶还是那么宁静自然，儿时嬉戏的水潭依旧，里面还能看到数尾鲜鱼正在游弋。不远处的竹林一如既往地沙沙作响，那是再也熟悉不过的声音了。
虞瀚东带着妻女循着竹林间的小道来到师姐微生月所住的山洞前，他难掩激动的心情，伸出手来轻叩门扉，过了一阵，没有任何反应，他心生诧异，开口道：“师姐！东儿偕妻子柳樱、女儿莎莎来看你了。”
又过了一阵，还是没有丝毫反应，虞瀚东轻轻将门推开，望见其内依旧如故，竟没有丝毫变化，洞内一角堆着新砍的木柴，他摸了摸桌子、灶台，上面没有丝毫灰尘，显然一直有人居住。
静待片刻，虞瀚东抱着莎莎，拉着柳樱往以前学习的山洞去了。他们沿着悬崖边来到山后，在年少时学习的山洞内，虞瀚东见到里面只剩一个坐垫，再无他物，他的心顿时直沉下去。
最后虞瀚东带着妻女来到了师父居住的山洞前，他跪地施礼后，朗声道：“师父！东儿偕妻子柳樱、女儿莎莎来看望您老人家了。”
过了好一阵，洞内依旧没有动静。
虞瀚东深吸一口气推开洞门，里面只有一张石床，四壁皆空，石壁上留着一行字，他一眼便认出那是师父所书，看着石壁上的字，他久久不能平静。
早早识字的莎莎奶声奶气地一字一字道：“已——见——过——去——吧——”她懵懂地问母亲：“这是什么意思啊？”
柳樱不置可否。
渐渐地，两行热泪从虞瀚东的眼眶中流了下来，他郑重跪在师父床前，行了三跪九叩大礼。
柳樱感同身受，拉着莎莎一起跪下行礼。
莎莎跪拜完后，扶着床沿站起来时，将不舍得离手的奇花留在了石床上。
虞瀚东带着妻女在曾经住过的山洞内度过了一晚后，次日便下山去了。下山的路上，他始终想不明白为何师父不愿见他，难道隐居之人真要遗世而独立吗？
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十数日后回到倚天阁，此行未能见到师父、师姐，虞瀚东很是惆怅。他将妻女送回府后，想找褚老怪聊聊，便辗转至褚老怪所住之处。
褚老怪住在西北方向、靠近一片树林的庄园内，近几年来甚少外出的柳神医与他同住一座庄园，两位老友闲暇时经常下棋、畅聊，生活过得很是逍遥自在。
虞瀚东刚踏入庄园内，褚老怪身边的书童很快发现了他，正要出声，被他制止了。他轻声问道：“你家老先生现在何处？”
书童回道：“今儿个老先生与柳神医还有柳老爷、芮老爷、柴老爷、酆庄主、娄将军俱在一起喝茶闲聊。”
虞瀚东没想到他们这么多人在一起，踌躇要不要进去，最后还是觉得来都来了，不进去打声招呼，有些失礼。他将书童打发走后，独自往庄园内走去。
来到褚老怪的书轩外，忽闻里面传来娄必安铿锵有力的声音，“···新君始终是欠缺经验了，但目前来看，他已是最有作为的君主了。”
褚老怪悠悠道：“只是这杀兄迫父的恶名，恐怕他要背负一生。”
柳神医道：“新君雷厉风行，却在此处有失仁义，怕将来的路不好走啊。”
柳钦元跟着道：“现今乱世纷争，如不能尽早解决内乱，迟早会成为覆国之祸。我对其手段虽有所理解，但在对待父兄这方面，我却不能苟同。”
芮潇叹息道：“我也知道他的难处，可就当时的情况而言，已是最快、最有效的解决之道了。”
酆庄主粗豪的声音道：“以智、谋、勇、狠、决、仁而论，我个人认为阁主才是当世第一人，而你家新君虽然优秀，也很聪慧、果断，但始终受限于朝堂之争，如此一比较，便输了一截。再有，对于此事的处理，以我之见，阁主定然会有妥善的解决方法，不至于最后闹得名誉受损。”
芮潇再次叹息道：“阁主与他有非同一般的情分，当初在博饶时我便看出来了，他俩不是君臣之间的关系，他对待阁主如父如兄，这等情谊连我也比不了。”
褚老怪惊道：“我只闻阁主曾任禁军护卫，保护过新君，却不知他们竟还有这等深情厚谊。”
屋外的虞瀚东顿时明白众人正在讨论黎国的新君郦照熙，对于郦照熙的事他也有所耳闻。“上招宫之变”，郦照熙杀兄迫父后成为黎国新一任君主，自此开始了大刀阔斧的改革。据闻新政一年，郦照熙拜访贤才，整顿吏治，朝堂焕然一新，君臣和睦，民间百姓衣食无忧，将士用命。尤其在罗国国君裴铉举国归顺后，黎国尽占整个章武平原，一跃成为与郯国不相上下的超然大国。
虞瀚东推门而入道：“诸位好兴致啊，竟都在此处闲聊。”
众人纷纷见过虞瀚东，热切询问访师之行。
虞瀚东面露郁闷之色道：“家师未曾赐面相见，想来是我的品行尚未达到他老人家的要求。”
以褚老怪为首的众人立即劝解道：“令师乃是世外之人，岂会有这般见识。待过段时间，我与柳神医跟你一同往清微山拜访令师，他即使不看我的面子，也得给柳神医几分薄面。”
柳神医欣然道：“我与令师也算是旧相识，想必他不会闭门不见。再说清微山乃是奇险天下第一山，年少时我曾随先父上过清微山采药，当时登山之时真是险象环生，令人胆战心惊。如今一晃已有四十余载，只盼有生之年还能上一次清微山。”
虞瀚东心道，柳神医乃是师父敬重之人，如能请柳神医一同上山，师父必定不会闭门不见。念及于此，他立马先行谢过褚老怪与柳神医的大恩大德。
接着娄必安说起刚才众人所聊之事。原来自去年初郦照熙继位后，经过一系列的霹雳手腕，很快控制了朝堂局势，现下黎国在他的带领下正焕发出勃勃生机。
这时柳钦元忽然问道：“不知将来倚天阁与黎国该保持何种关系？”
虞瀚东不假思索道：“我与黎君相识于微末，深知其为人。黎君性格坚韧稳重，又勤学好问，学以致用，假以时日必能成就一番前所未有的事业。”顿了顿，“只要他能保持初心，我愿在未来助他一臂之力。”
众人闻言默然许久，忽然他们明白虞瀚东或有意将倚天阁的事业全都交给郦照熙。
少言寡语的柴懿意味深长道：“人若久居权力的顶端便会性情大变，懦弱之人会变得性格扭曲，仁者会成为暴君，历史上惨痛的教训比比皆是。”
虞瀚东点了点头，道：“这一点我的看法与柴老爷相同，但我相信凡事总有例外。所以我们还需观察黎君将来会变成什么样的人。”
芮潇苦笑道：“不瞒诸位，我现在见到我那外甥都有点害怕。”他叹了口气，续道：“自从他的身边多了一个仲孙臻后，人变得阴沉了许多，他什么事都跟仲孙臻商量，甚至连若泱的话都不听，如今他们姐弟俩因各自观念不同，已甚少见面。”
虞瀚东一听到“若泱”这两个字，心还是起了一点波澜，他没想到郦照熙与他的姐姐郦若泱会产生这么严重的矛盾。
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