庄游心喃喃自语：“树屋……”
三年前、逐刃。
刚刚收容了一个能提炼出灵石能源矿的山野小妖怪后，已经是傍晚，夕阳泼满天。
返程的路上，明由修和庄游心偶然发现了一座空置的树屋。
二人轻巧地越上屋顶，打算歇歇脚再回X.F.军事学院。
望着安静祥和的晚霞，明由修忽然开口问道：“庄游心，如果有一天，所有受差遣者都消失了，没有妖怪、没有末那识，人只是人，你想干什么？”
“干什么……”庄游心顶着两个硕大的黑眼圈，几乎是本能地回答，“睡觉？”
“没出息。”明由修笑骂了一句，顺势躺了下来，头枕在手臂上，“要真有那一天，我倒想当个音乐老师。”
他顿了顿，侧头看向庄游心：“你嘛，肯定还是会去做医生吧。”
“谁说的？”庄游心反驳道。
或许是氛围太过安和，或许是出于明由修身上有种能让人信赖的气场，庄游心沉默了片刻，轻声说：“我嘛，其实挺想开一家蛋糕店……”
话音刚落，庄游心立刻找补，下意识想要去粉饰瞬间流露出的真情实感：“……不过，还是有末那识比较好吧，现在人类的生活，哪儿离得开它啊！要是真有那么一天就好了，不过……呵……怎么可能啊……”
……
明由修此刻提起树屋，电光火石间，庄游心突然想到了NO.9，两点连成一线，他的思绪骤然清晰起来——
他和明由修在树屋上聊的那个世界，不正是NO.9麽？
第九浮游大陆的人，没有末那识，也不曾见过受差遣者。这里的人无需经历惊心动魄、波澜壮阔的人生，生活平凡平淡，甚至被祁枕戈嗤之“底层”“落后”。
然而，抵达NO.9的第一天，庄游心便感受到了一种诡异的平静。
虽然祁枕戈一直在他耳边嫌弃这里哪哪儿不方便，可庄游心却在一个女孩的脸上，看到一种在别的浮游大陆罕见的生动，不凭借外力，仅仅是作为“人”本身，鲜活地存在着。
在那个女孩身上，庄游心第一次意识到，没有末那识、没有受差遣者，就不用被价值裹挟，想干嘛就干嘛，随心所欲、自由自在。
这个认知让庄游心恍然。
长久以来，庄游心一直被灌输一个观念：人生只有一条出路——
只有进X.F.军事学院，收容受差遣者，才算实现人生的价值，除此之外的选择，都是失败的，不值得的。
就在这时，一个画面毫无预兆地闪现在庄游心眼前——那是他六七岁的时候，人生中第一次亲手做的蛋糕。
他兴高采烈地捧着蛋糕跑到爸爸妈妈面前，却被无情地推开。
蛋糕也砸在地上，奶油四溅：“整天就知道鼓弄这些没用的东西，我怎么生出你这个没出息的孩子！你看看别人家小孩！”
此刻，庄游心每一根神经都在叫嚣，一个念头不受控制地蔓延开来。
如果受差遣者彻底消失了，那爸爸妈妈这套价值体系会不会也随之瓦解。
如果真有那一天，他再次烤出一份蛋糕，是不是不会再有白眼、鄙夷和失望，取而代之的是自由，无论他想做什么，都能得到尊重。
……
从回忆中跳出来，庄游心很快便做出了决定，声音也恢复了冷静，他拿着通讯器道：“既然决定救NO.9，你先回来，我们商量一下该怎么做。”
明由修的声音从那端传来：“我必须救这两个人。”
话音刚落，明由修便感到熟悉的“潮水”再次袭来，猛烈的噪音不停地在耳边冲撞，轰吵，下一秒，意识被水流淹没，只剩嗡鸣。
头痛欲裂，脑袋像被钝物狠狠贯穿了一样，他的膝盖像是浸在零下八度的冰水里，传来撕裂般的剧痛，令明由修浑身止不住地颤抖。
倏尔间，场景转换。
漆黑又压抑的房间里，头顶一盏灯投下惨白的光束，庄游心隔着一张桌子，坐在明由修面前。
明由修听到自己如实告知了东方说的话：“它告诉我，如果要救NO.9，就必须杀了这两个蛊人。但是我的直觉……只有不这么做，才行。”
“既然不知道正确的选择，为什么不按照他说的做？”庄游心身体前倾，语气急切道，“为什么偏要反其道而行之，你有多少胜算？”
“还有，你说必须救他们，可唯一的办法，是把蛊虫引到你身上？如果你的直觉错了？如果没人来救你，你会死！”
“除了试试，还能怎么样！”明由修拍这桌子站了起来，崩溃的情绪瞬间决堤，“你说得对！大不了也就是一死！我不明白……就算活着又怎么样？！一切都不是我想要的，行尸走肉浑浑噩噩地活着，倒不如死了干净……”
明由修用手紧紧抱住仿佛要裂开的头颅，弯下腰，声音极度嘶哑痛苦：“救下所有人就够了？那为什么没人来救我！为什么没人来帮我！”
“救你什么……？”庄游心也站了起来，一脸不解，“你不是活的好好的……”
……
“明由修！明由修！”通讯器那端，庄游心的喊声把明由修拉回了现实，“怎么了？喊你不应声？”
耳边的潮水骤然退去。
明由修大口喘息着，摊开双手，指尖不停颤抖着，掌心的纹路里也浸满冷汗。
明由修捂住酥酥发痛的胸口，他此刻才清楚地认知到这件事——他的身体和意识最近总是会毫无征兆地失控，并且频繁出现莫名其妙地陷入幻觉——
险些错手杀了白久见和宗礼、以及无端涌现，几乎要将他吞噬的负面情绪。
明由修强忍不适，咬牙重新凝聚起注意力：“问如来，租界942室。你来帮我，把‘千年蛊’引出来。”
一阵静默后，庄游心皱着眉，看向旁边问如来。
问如来抿了抿嘴，叹了口气：“好歹咱们也算是朋友……这么残忍的事你还是找别人吧。”
“你妹妹，还能等多久？”明由修停顿了几秒，接着道，“除了我以外，没人能帮你。”
“……好吧。”问如来叹了口气，耸耸肩道。
“好什么？”庄游心皱着眉猛然打断，“小明，你要么赶紧回来，要么把事情说清楚。为什么不惜做到这种地步，也要救这两个人不可？！”
“为什么？”明由修低声重复了一遍这个问题。
他要是知道答案就好了。
明由修深吸一口气，眼下他什么都不能说，更不能说他是用自己的命在赌一个百分之五十的可能性。
明由修缓缓吐出那口气，既然一时半会也解释不清楚，不如不解释。
谎言也好，胡说八道也好，既然无法坦诚，那就选择最有效的方式，只要能达成目的，其他的管他呢。
明由修连接庄游心，他是个爱依赖别人的“矮个子”，最好的办法便是对症下药。
明由修道：“因为我得到消息，这两个人身上有NO.9炸药的关键，只有他们清醒过来，才能找到救NO.9的线索。”
——
郎僖也重复了一遍这个信息：“树屋。”
郎僖并不知道庄游心说的树屋指什么，他只是想起了另一棵让他们躲过大水的树。
四年前，明由修从上一届“逐刃最强少年”的得主郎僖手中夺下这个名号后，本来关系挺好的两个人突然就生了芥蒂。
其实一开始是郎僖单方面的“冷暴力”，明由修和他说话，郎僖故意不理会，当着其他同学的面，把明由修尴尬地晾在那儿。
本来明由修也不当回事，想着郎僖的母亲那么强势，对他的要求苛刻到了极点，这种压力肯定会让人失控。
但一次两次能理解，第三次就不一样了。
那天郎僖在训练室角落里看书，明由修走了过去，想着他也该恢复冷静了。
结果他还没来得及开口，郎僖合起书转身就走，水火不容，好像多待一秒都嫌碍眼……
明由修也不是好脾气的人，三番两次受冷落，也不再理会郎僖。
没过两天，俏灵山把他俩叫到了办公室。
“血气方刚的两个大小伙子，有架就打，有话就说，憋在心里算什么本事？”
接着大手一挥，安排了一个任务，“你们俩，一起去。”
去第七浮游大陆的泛滥村，收容一个能招来洪水、作恶多端的、名为“化蛇”的SSS 级别的妖怪。
这妖怪用水灾把泛滥村整的民不聊生，所有村民只得拖家带口、背井离乡。
评级是SSS ，虽然危险系数很高，但对明由修和郎僖来说，不算什么难事儿。
几番缠斗，化蛇浑身是伤、瘫倒在地。
只差最后一步把它收容起来就完成了，但郎僖和明由修两个人却较上了劲。
郎僖自顾自地召出“异象球”，把化蛇收了进去。
可下一秒，明由修一脚踹在异象球的开关上，球身飞旋，化蛇就这么被甩了出来。
不等郎僖反应，明由修已经掏出紫金宝葫芦，紫光一闪，化蛇被吸了进去。
“你有毛病？为什么踢坏我的异象球？”郎僖冷冷道。
“你才有毛病，就许你每天摆个臭脸，就许你不高兴，我就不用异象球怎么样？”明由修冷哼了一声。
“那我要是用紫金宝葫芦呢？”
“那我就用异象球。”
“……”郎僖劈手夺过明由修的紫金宝葫芦，扬手便扔了出去。
二人目光胶着对峙着，没有多余的废话，肉搏互殴打了起来。
紫金宝葫芦中的“化蛇”此刻已化身成了一只小蛀虫，正在啃噬宝葫芦的内部。
二人都没注意到，紫金宝葫芦砸到地上，外壳悄然裂开了一个小口子，片刻后，化蛇啃穿宝葫芦，逃了出来。
大概过了半分钟，明由修突然听到了两声奇怪的叫声，既像是婴儿在大声啼哭，又像是妇人在叱骂。
明由修用胳膊把郎僖死死摁在地上，感到不对劲，抬头一看，只见滔天灭顶的洪水宛若一面巨墙，笔直地朝着他们翻涌而来。
铺天盖地的水流倾泻，哗哗巨响，震得地面发颤。
“上树！”明由修大吼着，把郎僖拽了起来。
俩人连忙扑向附近最高最粗壮的一棵古树。
扣住粗糙的树皮，刚攀上主干，气势汹汹地洪水便狠狠地撞上树身。
巨大的冲击力使得整棵树剧烈晃动起来，二人五脏六腑差点被颠出来。
郎僖借着摇晃的间隙睁开眼，只见四周所有房屋建筑都被洪水冲塌了。
只有这一棵古树还屹立着，但是也撑不了多久了。
树干上已经出现宽大的裂痕，低头一看，洪水已经没过他们脚下最后一根树杈，还在疯狂上涨着。
“见鬼！”郎僖咒骂了一句，双手按在湿滑的树皮上。
“长起来。”郎僖话音刚落，古树在末那识的强行催动下，树干发出了清脆的撕裂声，顶着二人的重量，顽强向上攀升着。
洪水在脚下起伏翻涌，明由修蹲着，郎僖斜倚着树，俩人谁也不说话，除了风声和水声外，只有窒息的沉默。
看样子，这俩人宁愿老死在这棵树上，也不会主动商量解决的办法。
俏灵山给他们安排同一个任务，为的是让二人有了相处的机会，自然就能化解这几日的矛盾，但就像这棵被迫拔高的树，急于求成、过度干预，反而摇摇欲坠。
突然，一棵被洪水裹挟着的巨型断树，狠狠撞上这棵古树！
“咔嚓”一声巨响，主树干裂开一道恐怖的缝隙，整棵树开始往左边严重倾泻！
郎僖没站稳，脚下一空，整个人滑落了下去！
千钧一发之际，郎僖的手腕被一只冰冷而有力的左手死死攥紧！
明由修半个身子探在树干外，另一只手深深抠进树皮里，手背上青筋暴起，奋力把郎僖往上拽。
即使洪水已经淹没脚踝，但郎僖一点儿也不想被明由修救，在颠簸中喊道：“放手！不然我们俩一块掉下去！”
明由修咬着牙道：“闭嘴！你有这废话的功夫，能不能赶紧爬上来？！”
郎僖撇了撇嘴，语气温和了下来，淡淡道：“松手吧。”
明由修不为所动，郎僖“啧”了一声，末那识再次涌动，头顶古树的枝丫突然抽长，如同灵活的手臂，缠住郎僖的腰，轻轻一拉，把他稳稳拽回了树干。
郎僖平稳地站在树上，明由修顿时有点尴尬，站起身来，拍拍衣服上的树屑：“早说你留着后手啊，差点以为你要死了。”
“确实快脏死了。”郎僖皱着眉，抬脚晃了晃，湿透的鞋子上挂着不知道是什么的脏东西。
穿着难受，脱了更难受。
明由修坐在树上，缓了口气，沉默一分钟，像是想通了什么，道：“咱们能不带情绪，好好说话？我的意思是，不拐弯抹角，心里想什么说什么。”
“……可以，”郎僖道，“你要说什么。”
明由修道：“其实如果不是你没参加选拔，逐刃最强少年不会是我的。”
郎僖倚靠在树干上，双手抱胸，低头看着自己的鞋，听到这话怔了一下，像听到了什么笑话，低笑出声：“什么意思，可怜我？”
“还是因为你刚刚救了我一命，所以故意这么嘲讽我。”郎僖语气十分冷漠。
“都不是。”明由修坦荡道，“有两个原因，第一，我想跟你成为好朋友，所以如果你参加的话，我会主动退出，我之所以来逐刃，就是想找到一个真正的好朋友，什么名号，有没有都无所谓。”
“第二，逐刃最强算什么，再说了，我也不是逐刃人。”
“第三，不是一命，”明由修掀开红色的卫衣，露出腰上缠着的白布条，“是两命。”
刚才的撞击和拉扯，让明由修腰侧一个原本勉强止血的伤口彻底崩裂开，此刻鲜血顺着布条往下淌。
这是刚刚缠斗时，化蛇突然发动偷袭，直取郎僖致命后心，明由修情急之下挡在前面，被锋利的蛇尾扫中留下来的伤。
明由修拆掉布条，郎僖的视线落在那处狰狞的伤口上，垂眸不许，两秒钟后再抬眼，坦诚吐出两个字：“谢谢。”
郎僖原本挺直的背脊放松了下来，然后做了几个手势，忽然，古树上的树叶哗哗作响，聚集到郎僖手中。
“把叶子咬碎了敷在伤口上，能止血。”
“别看我，太脏了，我下不去嘴。”郎僖一本正经道。
明由修依言照办，郎僖也坐了下来：“朋友，很重要麽？”
“不知道，因为我没朋友，听你这话，你好像也没有。”明由修摸了摸鼻子，“但是在这个世界上，只有家人和朋友才会无条件地相信你，而且别人都有朋友，所以我也一定要有一个！”
“我不轻易交朋友，能不能做朋友，还得看以后，不过从今天开始，算我欠你两次。”郎僖突然道。
“什么？”
“看在你救了我两次的份上，我会不留余力，不计得失地相信你两次。”郎僖道，“两次，不需要理由。”
——
“树屋？”只有祁枕戈是真的一头雾水，不知所然，道：“什么树屋？”
庄游心、郎僖、明由修三人都没有接话。
此时此刻，郎僖心里莫名生出一股强烈的直觉——“树”即是“生路”。
而明由修更是心事重重，他接下来要让郎僖去办一件事，与“树”有关，可是他又不能跟他说缘由。
郎僖会照他说得去做麽？
明由修拿着通讯器：“郎僖，我接下来说的话，你可能觉得莫名其妙，甚至觉得我在胡来，但是……”
郎僖淡淡道：“我信你。”
“什么？”明由修一下子怔住了。
“你不记得了麽？四年前，那棵树上。”郎僖的声音清晰且坚定，“我说过，会不留余力地站在你这边两次。今天，算一次，所以什么都不用解释。”
通讯器这段，突然陷入沉寂，只有细微的电流杂音在空中流淌。
“……啊，该死。”明由修突然抬手捂住了眼睛。
他早已预演了无数可能，准备好了用谎言和沉默去应对质疑、拒绝和追问。
在他自己都无法相信自己、被幻觉和负面情绪裹挟着快要窒息时，却从另一个人口中听到了“我信你”三个字。
明由修从未想过，在他最摇摆不定的时候，托住他的，竟然是四年前那棵摇摇欲坠的树上，一个已经被他遗忘的承诺。
明由修深呼吸了一下，压抑住所有委屈、迷茫和疲惫，轻轻道：“……谢谢。”
“你们到底在说什么？”此刻唯一一个与“树”无关，全然置身事外的祁枕戈大声吼道。
“有话不能直说吗！搞什么鬼！”祁枕戈干听着这几个人打哑谜，心想，果然，两年不见，明由修还是那个明由修，哪哪都让他看不顺眼！
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