静姝站在沧浪亭的月洞门前，手指不自觉地绞着绣帕。清晨的露水还未散去，打湿了她浅绿色旗袍的下摆。她抬头望着门楣上"沧浪亭"三个古朴的大字，心跳如擂鼓。
"沈小姐。"
一个清朗的男声从身后传来。静姝转身，看见孟清远穿着一袭靛青色长衫站在石阶下，晨光为他镀上一层金边。与昨日西装革履的模样不同，今日的他更添几分文人气质，只是那副金丝眼镜依然架在高挺的鼻梁上，镜片后的眼睛含着笑意。
"孟先生。"静姝屈膝行礼，垂下的眼睫微微颤动。
"你来得正好。"孟清远走上台阶，与她保持着一臂的距离，"雅集还未开始，我可以先带你看看这座园林。"
静姝点点头，跟着他穿过月洞门。园内古木参天，亭台错落，一泓曲水环绕其间。晨雾未散，远处的假山和楼阁若隐若现，宛如水墨画卷。
"沧浪亭虽小，却是苏州现存最古老的园林之一。"孟清远的声音低沉悦耳，"五代时期就已存在，北宋苏舜钦购得后重建，取《楚辞》'沧浪之水清兮，可以濯我缨'之意命名。"
静姝望着水面上漂浮的落叶，轻声道："我更喜欢下句——'沧浪之水浊兮，可以濯我足'。清浊皆宜，随遇而安。"
孟清远脚步一顿，转头看她，眼中闪过一丝讶异："沈小姐读过《楚辞》？"
"只是偶然在父亲书房见过。"静姝脸颊微热，生怕他追问下去。那些书是她偷偷翻阅的，父亲若知道定会责骂她不务正业——女子只需精通女红和持家之道即可。
他们沿着曲廊前行，孟清远不时指出一些建筑细节："看这廊柱的雕刻，是典型的宋代风格；那边的漏窗则是明清时期加建的..."
静姝发现，当谈到建筑时，这位孟先生眼中会闪烁出异样的光彩，手势也变得生动起来，与初见时那个彬彬有礼却略显疏离的绅士判若两人。
转过一道回廊，前方传来谈笑声。水榭中已聚集了十几位衣着光鲜的男女，有的穿着西式洋装，有的着传统长衫旗袍，三三两两交谈着。
"孟兄！"一个穿着棕色西装的年轻男子向他们招手，"这位就是你说的那位才女？"
静姝的手指猛地攥紧帕子。才女？孟清远是这样向别人介绍她的？
"这位是《苏州日报》的记者林志明。"孟清远介绍道，"这位是沈静姝小姐，教会学校的高材生。"
林志明向静姝点头致意："久闻沈小姐刺绣技艺精湛，今日得见，果然气质不凡。"
静姝不知如何回应这样的恭维，只得微微欠身。她从未参加过这样的聚会，更不习惯成为关注的焦点。
"清远兄，你来得正好。"一位穿着绛紫色旗袍的中年女士走过来，"我们正在讨论拙政园的借景手法，你这位专家可要发表高见。"
孟清远微笑："在沈小姐面前，我可不敢妄称专家。她对苏州园林的见解恐怕比我这个半路出家的建筑师更为独到。"
所有人的目光一下子聚焦到静姝身上。她的耳根瞬间烧了起来，手心渗出细密的汗珠。她从未在公开场合发表过意见，更遑论在这些文人雅士面前。
"我...我只是..."她的声音细如蚊蚋。
"沈小姐不必谦虚。"孟清远递给她一杯茶，"昨日你提到的网师园月到风来亭的意境营造，令我受益匪浅。"
静姝接过茶杯，指尖不小心触到他的手，一股微小的电流似乎从接触点蔓延开来。她抬头对上孟清远的眼睛，发现他正鼓励地看着她。
深吸一口气，静姝轻声道："拙政园的借景，最妙处在于将北寺塔纳入园景。游人无论站在何处，总能看到塔影绰约，似在园中，又似在天边，真所谓'借景无由，触情俱是'。"
水榭中安静了一瞬，随后那位穿绛紫色旗袍的女士拍手赞叹："说得好！沈小姐果然名不虚传。"
静姝松了口气，偷偷瞥了孟清远一眼，发现他嘴角噙着一抹满意的微笑，仿佛她的表现早在他意料之中。
雅集正式开始，众人依次展示自己的诗文书画。轮到静姝时，她从锦囊中取出一方绣帕："近日习作，请诸位指教。"
绣帕上是一幅微型园林图景：一角小亭，几竿修竹，远处山影朦胧。最绝的是，她利用不同针法表现出晨雾缭绕的效果，仿佛真有一层薄纱笼罩在绣品上。
"这...这是用头发绣的？"一位戴眼镜的老先生凑近细看，惊讶道。
静姝点头："竹叶部分掺入了我的发丝，这样更能表现竹子的韧劲与生机。"
众人传看赞叹不已。孟清远接过绣帕时，手指轻轻抚过那几竿翠竹，眼中闪过惊艳之色。
"沈小姐将绘画意境与刺绣工艺完美结合，"他评价道，"更难得的是有自己的创新。这种发丝入绣的手法，我还是第一次见到。"
静姝的心像被蜜糖浸泡过一般，甜得发胀。在教会学校，她的刺绣虽常受表扬，却从未得到过如此专业的肯定。
雅集进行到午时，侍者端上精致的苏式点心。静姝取了一块枣泥糕，小口品尝。她从未吃过如此美味的点心，忍不住又拿了一块。
"喜欢甜食？"孟清远不知何时站到了她身旁。
静姝不好意思地点点头："家里很少做这些。"
"尝尝这个。"他递给她一个青花小碟，里面盛着几颗晶莹剔透的丸子，"桂花糖芋艿，沧浪亭的招牌茶点。"
静姝用银叉取了一颗放入口中，桂花的芬芳与芋艿的软糯在舌尖化开，甜而不腻。
"好吃吗？"孟清远问。
静姝正要回答，突然发现周围几位女士正用团扇掩面，朝她这边窃窃私语。她这才意识到，自己与孟清远站得太近，几乎是在私下交谈。她慌忙后退一步，却不小心撞到了身后的茶几，茶杯摇晃，茶水溅到了她的袖口。
"对不起，我..."静姝慌乱地掏出手帕擦拭。
"是我的错。"孟清远提高声音，"刚才向沈小姐请教刺绣技法，一时忘形，站得太近了。"他从侍者那里取来一块干净毛巾，"这种茶渍需立即处理，否则会留下痕迹。"
他接过静姝的手帕，示范性地在茶渍上轻轻按压："像这样，不要擦拭，而是吸收水分。"
这番得体的解释和举动化解了尴尬，那些窃窃私语也渐渐停息。静姝感激地看了孟清远一眼，发现他正专注地看着她的袖口，眉头微蹙，仿佛这是世上最重要的事。
雅集散后，孟清远坚持要送静姝回家。两人沿着护城河缓缓而行，初秋的风带着丝丝凉意。
"今日多谢孟先生解围。"静姝低声道，"我...我不太习惯这种场合。"
"你已经表现得很好。"孟清远的声音温和，"第一次参加雅集难免紧张。我第一次在英国参加学术沙龙时，把红酒洒在了一位伯爵夫人的裙子上。"
静姝想象着那个场景，忍不住轻笑出声："后来呢？"
"后来我花了三个月薪水赔她一条新裙子。"孟清远耸耸肩，"不过也因此结识了她的丈夫，一位著名的建筑史学家，对我的学业帮助很大。"
他们走过一座石桥，桥下流水潺潺。孟清远突然停下脚步："沈小姐，关于我们在图书馆的'纸上谈艺'..."
静姝的心猛地提了起来。
"...我希望能够继续。"他注视着她的眼睛，"当然，如果你觉得不妥..."
"我觉得很好。"静姝脱口而出，随即为自己的急切感到羞赧，"我是说...这种学术交流...很有益。"
孟清远笑了，眼角的细纹让他看起来格外亲切："那么，下周三图书馆见？"
静姝点点头，心中涌起一股莫名的期待。
转过街角，沈家大院的黑漆大门已遥遥在望。静姝停下脚步："就送到这里吧，多谢孟先生。"
孟清远识趣地止步："沈小姐慢走。"
静姝刚踏入家门，就听见正厅传来父亲严厉的声音："静姝，过来。"
她的心一沉。正厅里，沈老爷端坐在太师椅上，面色阴沉。旁边站着她的表姐林秀兰，眼神闪烁。
"听说你今天去参加什么'雅集'了？"沈老爷冷冷地问。
静姝垂首而立："是教会学校汉弗莱夫人推荐的..."
"荒唐！"沈老爷一拍桌子，"一个未出阁的姑娘，私自参加这种男女混杂的聚会，成何体统！"
"姑父息怒。"林秀兰柔声劝道，"静姝妹妹年纪小，不懂事。况且那孟家在苏州也算有头有脸..."
"孟家？"沈老爷的脸色更加难看，"今天是谁带你去的？"
静姝的手指绞在一起："是...是孟清远先生，他刚从英国留学回来..."
"果然！"沈老爷猛地站起身，"从今日起，你不得踏出家门一步，好好在房里反省！"
静姝咬着嘴唇退下，眼眶发热。回到闺房，她扑在床上，任由泪水浸湿绣枕。为什么父亲反应如此激烈？仅仅因为她参加了一个雅集？还是因为...孟清远？
傍晚时分，女佣悄悄塞给她一封信："门口一个小厮送来的，说是教会学校的东西。"
静姝关好房门，颤抖着拆开信封。里面是一张浅蓝色的信笺，上面是那熟悉的有力字迹：
「沈小姐：
今日雅集之事，若因我之故而令你受责，我深感歉疚。你我以文会友，本为切磋学问，不料竟累你受困。若有需要，我可亲自登门向令尊解释。
另，你今日关于拙政园借景之见解，令我茅塞顿开。归家后查阅资料，方知此手法在明代计成《园冶》中已有详述，惭愧自己读书不精。
随信附上拙作《中西建筑审美比较》手稿一份，盼指正。
清远」
静姝将信贴在胸前，心跳如鼓。她翻开随信附上的手稿，只见页边密密麻麻都是批注，有些地方甚至画了简图。她贪婪地阅读着，仿佛这样就能触摸到那个写下这些文字的人的思想。
"静姝，吃晚饭了。"表姐的声音在门外响起。
静姝慌忙将信件和手稿塞到枕头下："这就来。"
餐桌上气氛凝重。沈老爷一言不发地吃着饭，林秀兰则不停地给静姝夹菜，一边说着各家闺秀的闲话。
"对了，静姝，"林秀兰突然话锋一转，"你知道孟家的事吗？"
静姝的筷子停在半空："什么事？"
"孟清远的父亲孟宪承，是苏州商会会长，与日本人走得很近。"林秀兰压低声音，"去年罢工事件，就是他出面请日军镇压的，死了好几个工人呢。"
沈老爷重重放下碗筷："吃饭时不要谈这些。"
静姝低下头，心乱如麻。孟清远会是那样的人吗？那个在图书馆与她纸上谈艺，在雅集上为她解围，送她回家时谈论建筑与诗歌的温文尔雅的学者？
回到房间，静姝辗转难眠。月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。她取出孟清远的手稿，就着月光细细品读。在某一页的边角，她发现一行小字：「真理如沧浪之水，清浊自见，但求本心不染。」
这句话像一把钥匙，突然打开了静姝心中的某个锁结。无论孟家如何，孟清远就是孟清远，那个与她心灵相通的纸上知己。
次日清晨，林秀兰来到静姝房间，手里拿着一本时装杂志。
"静姝，看看这个新式旗袍的样式，很适合你。"她坐在床边，状似无意地问，"昨天那封信...是孟清远写的？"
静姝背对着她整理书桌："只是教会学校的事。"
"静姝，"林秀兰叹了口气，"我是为你好。孟家背景复杂，与我们沈家...有些过节。姑父不会同意你们来往的。"
"我们只是普通朋友。"静姝转身，强作镇定，"讨论些学术问题而已。"
林秀兰意味深长地看了她一眼："希望如此。对了，下周姑父安排你去相亲，对方是杭州丝绸商徐家的公子。"
静姝如遭雷击，手中的书滑落在地。
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