慕容泽指关节捏得发白，那份关于“赤纹铜矿业同盟”正式成立、首批矿石已启程运往北溟的密报，在他手中化作齑粉，簌簌落下。他胸膛剧烈起伏，赤红的双眼死死盯着面前噤若寒蝉的金沙商会王都新管事，以及一位来自金砂帮、脸色同样难看的长老。
“废物！一群废物！”慕容泽的声音因极致的愤怒而嘶哑，“短短数月，锦绣轩名声扫地，‘云霓阁’风头无两！如今连最根本的赤纹铜贸易都被人连根拔起！你们是干什么吃的？！晏家、四海商会，甚至北溟军方……他们是怎么在我们眼皮子底下搞出这个‘同盟’的？！我们的耳目都瞎了吗？！”
宸王侧妃慕容氏端坐在上首，指尖冰冷的玉扳指轻轻敲击着黄花梨椅扶手，发出令人心慌的笃笃声。她妆容精致的脸上覆盖着一层寒霜，眼神锐利如刀，缓缓扫过下方众人。
“泽儿，无能狂怒，解决不了问题。”她的声音不高，却带着不容置疑的威压，“损失已然造成，如今首要之事，是如何挽回颓势，以及……让那些敢于挑衅我慕容家威严的人，付出代价。”
她目光转向那位金砂帮长老，语气平淡却重若千钧：“刘长老，金砂帮掌控西焱矿业多年，如今却被人在根基上动土。晏家此举，不仅仅是针对金沙商会，更是公然挑战金砂帮在西焱长老会的权威。若此事就此作罢，恐怕日后，空明寺那帮和尚都能骑到我们头上念经了。帮内……对此就没什么说法吗？”
刘长老额头渗出细密冷汗。他深知这位侧妃娘娘的手段，更明白此次接连失利对金砂帮意味着什么。话语权的削弱、利益的巨额损失，已让帮内几位实权长老对他这一系颇为不满。
“娘娘息怒，将军息怒！”刘长老连忙躬身，“帮内自然同仇敌忾！只是……那芊落樱身边，不仅有皇室护卫，更有那位深不可测的墨道人。我们几次三番策划行动，都被那老道或明或暗地化解，此人……实在棘手。硬碰硬，恐怕代价太大。不仅如此，玄明月也在那里，司徒明镜也是个难缠的角色”
“墨道人……司徒明镜……”慕容泽咬牙切齿，他不会忘记在栖霞镇，那个邋遢老道是如何轻描淡写地击溃他重金聘请的客卿“血鸠”。“难道就奈何不了他们了？！若非家族的叔伯们不方便亲自动手，只能靠这些暗处的客卿，哪还能让他们这么嚣张！”
慕容氏眼中闪过一丝阴鸷，她微微倾身，声音压得更低：“司徒明镜好办，他是玄明月的护道者，让玄明月与芊落樱分开就行了。既然硬钉子碰不得，那就找软肋。是人，就有弱点。那芊落樱看似无懈可击，但她对那只捡来的狐狸，是不是太过上心了？”
殿内瞬间一静。
慕容泽猛地抬头，眼中爆发出狠毒的光芒：“姑母的意思是……嘤嘤狐？”
“不错。”慕容氏冷冷道，“根据我们掌握的情报，此狐颇具灵性，芊落樱与之形影不离，珍爱异常。若能将其掌控，或可逼芊落樱就范；即便不能，毁掉她最心爱之物，乱其心神，亦能为我们后续行动创造机会。心神大乱之下，她还能有多少精力去搞那些商业谋划？又能有几分冷静应对暗杀？”
刘长老眼睛一亮，但随即又皱眉：“此计虽妙，但那狐狸也被保护得极好，寻常手段难以得手。而且，针对灵宠……需要特殊的人才和法器。”
“人才？法器？”慕容泽脸上露出一抹狞笑：“我们不是正好有一位‘鬼匠’大师吗？他精通的，可不仅仅是炼制邪器，对于捕捉、控制、乃至折磨生灵，尤其是具有灵性的生灵，不正是他的拿手好戏么？”
慕容氏继续说道“至于墨道人，我们当然不会忽略他！根据多方探听以及他在王府与司徒明镜那老家伙‘切磋’时不相上下的表现来看，此人修为当在化神境巅峰，虽深不可测，但并非无法应对。他有个众所周知的弱点——嘴馋，且对蕴含灵气的珍馐美酒毫无抵抗力。”
她看向刘长老，嘴角勾起一抹算计的弧度：“我们已经为他准备了一份‘大礼’。在城东‘醉仙居’，我们安排了一场好戏。会有人‘偶然’开出一坛埋藏了三百年的‘玉髓灵浆’，此酒香气极特殊，对高阶修士有莫大吸引力。同时，我们会放出风声，说醉仙居后院有上古修士遗留的微型洞府现世，内有异宝波动——当然，是请鬼匠大师提前布置好的幻阵与困阵，足以暂时困住化神境巅峰修士数个时辰！”
刘长老眼睛一亮：“妙啊！以美酒与古洞府为饵，投其所好，双重诱惑！只要那墨道人被引去，陷入阵中，我们这边就对那只狐狸动手！等他破阵而出，一切早已尘埃落定！”
“姑姑说得对！”慕容泽志在必得，“我们不需要打败他，只需要让他‘恰好’不在场即可。届时，没了这个最大的变数，对付一个芊落樱，还不是手到擒来？”
王都郊外，一处隐秘的地下作坊内，空气灼热而污浊，混杂着金属熔炼、血腥以及某种**植物的怪异气味。墙壁上镶嵌着几盏发出惨绿色幽光的灯盏，映照出各种奇形怪状、闪烁着不祥光芒的工具和半成品法器。
一个身形干瘦、披着沾染油污黑袍的老者，正小心翼翼地用镊子夹起一块不断扭曲、仿佛有生命般的暗红色金属，将其嵌入一柄造型诡异、如同枯骨拼凑而成的短刃凹槽中。那金属一嵌入，短刃立刻发出一阵令人牙酸的嗡鸣，刃身上浮现出丝丝缕缕的血色纹路。
他，正是慕容家暗中供奉的元婴中期客卿，“鬼匠”。
慕容泽与刘长老的身影出现在作坊入口，浓重的气味让慕容泽忍不住皱了皱眉，以袖掩鼻。
“鬼匠大师。”慕容泽强忍着不适，开口喊道。
鬼匠头也未回，声音沙哑如同砂纸摩擦：“东西带来了？”
刘长老连忙上前，将一个密封的玉盒放在工作台上。鬼匠放下工具，打开玉盒，里面是一小撮散发着淡淡莹白光辉、带着奇异清香的绒毛。
“这是从那只‘嘤嘤狐’常活动的院落外围，费了不少力气才收集到的褪毛，蕴含其一丝本源气息。”刘长老解释道。
鬼匠伸出枯瘦的手指，捻起一丝绒毛，放在鼻尖深深一嗅，浑浊的眼中闪过一丝贪婪与兴奋：“嘤嘤狐……果然是上古异种遗留的稀薄血脉，灵性充沛，真是炼制‘惑心傀儡’或者‘灵煞’的绝佳材料啊……”
慕容泽沉声道：“大师，此次目标，就是这只狐狸。要活的，至少，在它死前，要保证其灵性不失，能用于布设陷阱，引那芊落樱上钩。”
鬼匠嘿嘿怪笑起来，声音在密闭的空间里回荡：“慕容少主放心，对付这种灵智初开的小东西，老夫有的是手段。”他转身从身后的架子上取下一个看起来古朴无华、甚至有些残破的黑色木笼，木笼表面刻满了扭曲的符文，隐隐有黑气流转。
“此乃【禁灵笼】，一旦触发，可隔绝内外灵气，禁锢灵兽神魂，任它有通天本事，也难逃此笼。”他又拿起一枚鸽子蛋大小、色泽浑浊的灰色晶石，“这是【幻魅晶】，能模拟特定生灵最渴望或最恐惧的气息。以这狐毛为引，便可模拟出‘狐族至宝’或是‘天敌降临’的幻象，不怕它不上钩。”
他一边说着，一边开始调配一种粘稠的、散发着腥臭的黑色液体，将灰色晶石浸泡其中，又以特殊手法，将那一小撮莹白狐毛小心翼翼地镶嵌在晶石核心。
“地点选好了吗？”鬼匠问道，手中动作不停。
“选好了。”刘长老连忙摊开一张简易的琉璃城郊地图，指向一处被标记为“落霞坡”的区域，“此地距离琉璃城不远不近，环境清幽，山林茂密，那芊落樱偶尔会去那里散步，寻找设计灵感，她的狐狸也会跟随。坡地深处有一处天然形成的雾谷，人迹罕至，便于布置和隐藏。”
“落霞坡……雾谷……”鬼匠眼中精光一闪，“好地方！雾气能增强幻象效果，也能遮蔽灵力波动。就在那里布设【缚灵汲元邪阵】！以【幻魅晶】为饵，【禁灵笼】为囚，再辅以阵法之力，不断抽取其生命力与灵性！届时，不仅那狐狸插翅难飞，其痛苦哀鸣与生命流逝的波动，更能如同最明亮的灯塔，指引那芊落樱自投罗网！”
他的话语中充满了对自身技艺的狂热与自信，仿佛已经看到了猎物在陷阱中挣扎的景象。慕容泽与刘长老对视一眼，皆从对方眼中看到了狠厉与期待。
“此事若成，大师便是我慕容家头号功臣！”慕容泽许诺道，仿佛已经胜券在握。
鬼匠嘎嘎一笑，不再多言，全神贯注地投入到最后的陷阱布置准备中。他使用的某些邪门手法，以及对法器核心结构的精妙改造，隐隐透露出与正统炼器迥异的风格，其源头，似乎指向百工坊某个早已被驱逐或刻意隐藏的、专注于禁忌器物研究的阴暗分支。
次日，鬼匠启程，去往琉璃城，一张针对雪团儿的恶毒罗网，悄然在落霞坡的雾谷中铺开，致命的杀机，隐没在山林清新的雾气与看似平和的光影之下。
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