晨光刺破黎明前的最后一丝黑暗，将金红色的光辉洒入一片狼藉的矿坑，却难以驱散弥漫在活着的人们心头的沉重与硝烟味。残垣断壁间，晏家与北溟的幸存者们正在默默清理战场，收敛同伴的遗体，压抑的啜泣声与粗重的喘息交织，构成胜利之后最真实的悲怆画卷。
玄明月站在一块焦黑的巨石旁，昔日明媚灵动的俏脸此刻苍白无比，杏眼中蓄满了泪水，死死咬着下唇，不让自己哭出声。她看着一具具被抬走的、熟悉或陌生的侍卫遗体，他们不久前还鲜活地护卫在她身边，如今却成了冰冷的躯壳。她身份尊贵，自幼备受宠爱，虽知权力斗争残酷，却从未如此直观地面对如此大量的、因她而起的死亡。
“明月。” 芊落樱走到她身边，声音带着一丝疲惫，却异常温和。她伸出手，轻轻握住玄明月冰凉微颤的手。淡淡的青色光华自芊落樱掌心浮现，蕴含着《灵犀万象诀》特有的生机之力，温和地流转过玄明月的经脉，平复着她激荡的情绪和因后怕而紊乱的气息。
“落樱姐姐……” 玄明月感受到那股暖流，再也忍不住，眼泪扑簌簌地掉下来，反手紧紧抓住芊落樱的手，像抓住救命稻草，“他们……他们都是因为我……如果不是我要跟来，如果不是我实力不济……”
“傻丫头，” 芊落樱轻叹一声，用另一只手拂去她脸上的泪珠，语气带着历经生死后的通透，“这条路是我们一起选的，敌人也是我们共同的敌人。他们的牺牲，是为了守护更重要的东西，是为了让更多人不必牺牲。你若沉溺于自责，才是辜负了他们的付出。”
这时，司徒明镜缓步走来，清癯的面容上古井无波，眼神却带着长者看透世事的睿智。“七殿下，”他声音平和，如同山间清泉，“生死之间有大恐怖，亦有大悟。今日你所见之血，所感之痛，便是你未来承担重任之基石。帝王之家，一念可决万千生死，若无悲悯之心，与魔何异？但若只有悲悯而无决断，则如同幼童持利刃，反伤其身。你需记住此刻之痛，化其为守护之志，而非自困之枷锁。”
玄明月抬起泪眼，看着司徒先生，又看向芊落樱坚定清澈的眼神，心中的惊涛骇浪渐渐平息，一种前所未有的沉重与明悟交织而生。她用力点了点头，抹去眼泪，眼神虽然依旧红肿，却多了一份坚毅：“我明白了……我会记住的，我会变得更强，不会再让身边的人……”
她没有说完，但紧握的双拳已表明了一切。
不远处，石巍正指挥着北溟战士清点战损和缴获。他走到芊落樱身边，沉默地递过一件折叠整齐、触手冰凉丝滑的物事。展开来看，是一件薄如蝉翼、闪烁着幽暗银光的贴身软甲，甲身编织着繁复的防御灵纹，心口位置有一片不易察觉的细微凹痕，似是承受过重击。
“取自‘白鬼’，”石巍言简意赅地解释，声音因疲惫而略显沙哑，“她功法阴柔诡谲，身法极快，最后被我用‘裂地斩’余震逼入死角，玄明月殿下以昊阳伏魔功正面击溃其护体邪元，我才能一刀破防。这‘幽影丝甲’是她贴身之物，防护极佳，尤其善卸巧劲，隐匿气息，正合你用。”他没有过多言语，但那深邃眼眸中流露出的，已远超盟友间的客套，是一种经过血火淬炼后、可将性命相托的信任与关切。
芊落樱微微一怔，没有推辞，接过软甲。丝甲入手冰凉，却奇异地轻若无物，灵力微微探入，便能感受到其中蕴含的柔韧防护之力。“多谢。”她轻声道，这份礼物不仅实用，更承载着刚才那场恶战的记忆，意义非凡。
“呦，小石头知道心疼人了。”苏流澈不知从何处溜达过来，手里捏着几枚铜钱，依旧是那副玩世不恭的模样。
石巍脸后不经一红，但还是快速正色到：“芊姑娘冰雪聪明，但到底境界较低，有些防护宝物还是能多几分安全的。”
本来有些被苏流澈调笑的芊落樱有些脸红，听闻石巍言语翻了个白眼。心道：直男不会说话可以不说的。但嘴上说着：“感谢石大哥。”
苏流澈瞥了眼矿坑深处慕容枭遁走的方向，压低声音对芊落樱道：“不过丫头，慕容老儿那身蚀骨吞元的邪门功夫，阴损得很，不像暗影阁的路子。倒让道爷我想起极北冰原底下，那群‘九幽玄府’的阴损家伙……或者，是比他们更古老、更不讲究的玩意儿。这潭水，浑着呢。”
芊落樱心中一凛，九幽玄府？这个名字她略有印象，是一个行事诡秘、亦正亦邪的修真宗门。若真与他们有关，无疑预示着更复杂的麻烦。
正厅已被临时清理出来，晏知遥面前堆满了从核心区搜出的账册信函。他指尖灵光闪烁，在一张巨大的西焱及北境地图上快速推演标记，脸色略显苍白，眼神却锐利如鹰。
“慕容家勾结黑河部，资敌叛国，证据链已完整。”他抬起头，语气平静无波，却带着洞穿迷雾的力量。“仅凭这些，足以让慕容氏在大晟身败名裂，永无翻身之日。”他话锋一转，修长手指点向账册某几处空白，“但蹊跷之处在于，近三个月，数笔巨额资金和一批标注为‘甲等’的军械物资，流向在此处被完全抹去，手法干净利落。这不像是仓促间的遗漏销毁……”
他目光扫过众人，缓缓道：“更像是一次精心策划、预先执行的力量转移。”
众人神色皆是一凝。预先转移？这意味着慕容家早已预备了退路，此次“熔炉”被毁，或许并未伤及其根本。
玄钧虽远在晟京，但通过晏知遥提供的特殊传讯法阵，他的虚影也投射在厅中。他身姿挺拔，面容冷峻，闻言后沉声道：“无论其有何后手，叛国铁证如山，当以国法雷霆肃清，断其根基，绝其内应。”
“正是此理。”晏知遥颔首，“我已通过暗线，将核心证据副本及分析，紧急送往晟京玄钧殿下处。京中行动，想必已在弦上。”
与此同时，北境-北宸关，宸王帅府密室。
烛火摇曳，将宸王玄烁的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短，如同蛰伏的凶兽。他刚刚听完心腹以秘术传来的、关于“熔炉”尽毁、慕容枭重伤濒死、核心证据恐已落于敌手的详细汇报。
空气中弥漫着令人窒息的死寂。骤然间，他周身爆发出恐怖的煞气，身旁一张铁木案几无声无息化为齑粉。震怒只持续了短短一瞬，他眼底的火焰迅速熄灭，取而代之的是万年寒冰般的冷静与狠戾。
他取出一枚遍布诡异符文、缭绕着黑气的骨片传讯符，以神识烙印下冰冷的指令：
“慕容已废，断尾求生。”
“枭老，携泽儿及所有第三境以上核心、北地心腹将领，即刻启动‘暗影’，借道黑河部，潜入万妖祖庭势力边缘蛰伏，非我令，不得妄动。京中弃子……由她尽忠。”
骨片另一端，传来慕容枭微弱却充满怨毒的灵魂波动：“……老臣……遵命……此仇……”
“仇，必报。”宸王打断他，声音没有任何起伏，“但非眼下。传令幽影，暗影阁全面静默，收缩所有据点。”
切断与慕容枭的通讯后，宸王略一沉吟，又启动了另一枚专门联系黑河部的血契符石。
“黑河部的朋友，”他声音低沉，“‘熔炉’之损，你我皆受重创。现有一事，需借贵部之力。目标一行人即将返回晟京，本王要你们派出‘血狼卫’精锐，并由本王提供一具‘疯魔蛊’控制的领域境初期妖兽‘裂魂山魈’……此兽虽灵智低下，难以精细操控，但悍不畏死，力大无穷，足以搅乱战局，制造绝杀之机。目的，试探其虚实，若有机会，夺回账册，或格杀芊落樱！此事若成，边境三城今年的‘供奉’，翻倍。”
符石红光一闪，传来了黑河部首领沙哑的回应：“……可。‘裂魂山魈’……嘿嘿，正好试试威力。”
部署完毕，宸王独自立于巨大的九洲地图前，目光幽深。牺牲一枚不受控的“棋子”去碰撞对手，无论结果如何，他都能从中窥得更多信息。
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晟京，亲王府邸。
玄钧面前悬浮的传讯法阵光芒渐熄。他负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，俊朗的面容上看不出喜怒。片刻后，他转身，对静立阴影中的心腹侍卫沉声吩咐：
“传令下去，按计划行事。目标——慕容氏在京所有产业、府邸、人员。动作要快，下手要准，不留任何余地。”
“是！” 黑影领命，无声融入黑暗。
帝都的夜，依旧繁华喧嚣，但在无人知晓的暗处，一张无形的大网已悄然收紧，只待天明，便将掀起一场席卷朝野的腥风血雨。而远在西焱的众人，在短暂的休整后，也将踏上归途，迎接来自黑暗中的又一次狙击。
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