尹老先生虽然不图名利，但见自己教授过的学生如此，也觉得面上有光，心里舒畅，比吃了陈年佳酿还要舒心，点点头哈哈笑了起来，说起当年在檀州阳山书院讲学时的趣事。
众人静声聆听，时不时笑声四起，却都十分恭敬。
人群里，方才向尹老先生附和时，邵堂也在此列。
他也看到了那灯，又听奉存新说这些灯是朱娘子做的。
做灯笼，还姓朱，又是从檀州来，能有几个？顿时想到了自己二嫂。
他寻了个奉存新落单的机会凑了上去。
“你这人好好看路！”被踩了一脚的奉存新好脾气地呵斥。
邵堂赶紧回头道歉：“对不住，对不住。嗳，你不是酒缸巷子那个……”他演技真的不错，这种惊慌中带点讶然的情绪表达得极好。
那日他在杏树下背书时，奉存新正要出门，不过他急匆匆的，并未似冬云细细打量邵堂，邵堂却记住了他，方才一眼就认出了奉存新。
见奉存新疑惑，邵堂解释了一番。
“原来朱娘子是你二嫂。”奉存新敬佩朱颜的手艺，因此连带着给邵堂也上了一层滤镜，“你也是尹先生的弟子？”
邵堂心中一虚。
他并非是尹先生的学子，他考中秀才进入县学的时候尹老先生并不在邝州，因此并无此机缘。
他混在拜贺的学子堆儿里进来的，此时也不敢露面，缩在一旁的角落里默默观察。
别说他不择手段，他现在能有的只有满身的心眼令他钻营了，否则这样下去还不知将来出路还何处。
稳了稳心神，邵堂笑着道：“是，不过只是听尹老先生讲过两堂课，比不得其他学子有幸能经他老人家教导，实在是遗憾。”
尹老先生四处授学，真正如奉存新这般拜师的很少，听他讲课的学子却多如牛毛，他以为邵堂是在县学时的经历，因而并未怀疑。
奉存新细端详他，忽然问：“你姓邵，莫非本月月初的县学甲等魁首就是阁下？”
邵堂连声道谦让谦让。
奉存新并无嫉妒轻视，反而笑着摆手，示意他不必如此小心谦逊，说着将他往尹老先生面前引见：“老师，您看这位学子您可识得？他可是县学甲等的学子，邵堂，当年十五岁中秀才，可是名扬邝州呢。”
尹老先生虽两鬓斑白，肤皱生斑，但一双眼睛却不见浑浊，而是明亮有神，他只看了一眼邵堂，唇边带了淡淡的微笑：“哦？原来是他。”
邵堂原本就心虚，当下在尹老先生的目光投过来后更是不敢直视，借着拱手作揖的机会半垂头：“学生有礼。”
才说两句，旁边有人认出了邵堂。
“他也来这里混脸熟？真是脸皮够厚。”
“以为自己考了次甲等，先生就能高看他一眼呗，殊不知这里的哪个不是先生的学生，用得着他在这儿卖弄得意。”
“从前没听说这号人啊，怎么忽然考了甲等一名？莫不是抄的吧？”
“嘘，别胡说，先生看过来了！”
……
一片议论声越来越大，邵堂的头也越来越低。
他纵使给自己心里建设再多，脸皮再厚，也挡不住潮水一样的议论。
当下后悔却是没有后悔药吃。
嘈杂声中，有道声音破空而出：“诸位，邵兄虽然只是本次出色，可如此背后猜度别人恐怕不是君子之举吧？这与老师当初教导我们的“君子之志当以忠孝义厚德”背道而驰，老师此刻在堂上端坐，还望诸位莫犯口舌之过的好！”
邵远只感觉溺水时有人拉了他一把，整个人都轻快了几分，抬眼看向奉存新，心底升出无限感激。
奉存新冲他淡淡一笑：“邵兄，为人在世过于出色总是会被人嫉妒，宵小之辈言论不必放在心上，你可不要往心里去。”
四周围鸦雀无声，最后尹老先生哈哈大笑一声打破僵局，“存新还如当年一般，仗义又爽气，不过若是你的文章能同今日言语这般爽利就更好了。”
奉存新面上发热。
周围人见有人为邵堂说话，而尹老先生又有意为奉存新解围，便不再上赶着去触霉头，转了其他的话题。
无人在意邵堂，他松了口气的同时也生出了无限的恼恨，若不是夏衙内夏行宜，他不会落到现在名声几尽毁灭的地步！
一场寿宴热热闹闹结束，邵堂想要寻找的人没有找到，只能无功而返。
从檀州回来以后，他就没再回绿河村，他知道上次东窗事发后，邵父便不再要邵母管钱，自己回去肯定是要不到钱的，因此次是问从前交好的两名同乡学子借钱，凑了八百个钱，加上自己还有的三十文，一共就这么多。
到了邝州县府，为了混进来，他掏出八百个钱咬牙买了寿礼充门面，如今两手空空没钱坐车，只能叹了口气步行上路了。
“邵兄！”后头有人叫住他。
奉存新指了指骡车：“你要回升元县吗？我可以顺道送你一程。”
邵堂感激他方才为自己解围，但奉存新如此热情直率，他再让对方付出，邵堂自己都觉得羞愧，于是摇了摇头：“那样你会多绕远路，不必了，我自己去渡口坐船就是。”
他哪有钱坐船，不过是推脱。
升元县离邝州县府十六里路，来时船费花了十个钱，吃了两顿饭花了剩下的二十个钱。
他此时非常后悔当时应该饿一顿，这样至少不会丢人丢到州府来。
奉存新却笑了笑，似乎并未看出邵堂的窘迫，极力邀请：“左右我一个人，路上也没人说话，你就当陪我吧。”
邵堂本来还想推拒，但想了想走路回去山路难行，更何况天已经黑了，他就是走到明日早上也到不了，于是放弃了清高，说了句“那就打扰了”，而后钻上了木顶青布的骡车。
二人坐定，奉存新就从一旁拿出一匣子东西，招呼邵堂自取来吃，不要客气。
邵堂一看，见是个精美盒子里盛着一碟乳黄色的糕点，揭开盖子就闻见扑鼻的坚果香气。
他方才进尹家紧张，连茶水都没敢喝，怕要出恭多生事端，此时见了这糕点，顿时感觉腹中空空，又饿又渴。
奉存新以为他还在客气，就招呼他吃：“昨日出门我娘子非要我带上，原本我还不乐意。不过这样的宴本就吃不了什么东西，还好有这个，唔，你也吃啊。”
骡车都坐了，邵堂也就不矜持，拿了一块慢慢吃了起来。
栗子的香气带着猪油的味道，糕点是用米粉做的——并非是邵家平日里吃的杂米糙米黑豆等混合之物，而是纯正的上等米磨成的粉，混着着栗子的味道吃进口舌里又细润又厚重，实在是好吃。
怕奉存新看了笑话，邵堂一开始还以细细慢品的模样吃，吃过一块后却觉得一点也不顶饿，又接连吃了两块，才觉得缓过了一口气，手也不颤了，心也落回了肚子里。
真好吃。
邵堂心里感叹。
这样的糕点没有一两银，是绝对买不到的。
奉存新出行坐骡车，穿细绸布的料子衣裳，吃上等糕点，拜尹老先生这样的大儒做老师。
他呢？
他低头看自己身上的青衣学子服，这是用七百钱一匹的青布做成的。
他不由地有些自卑起来，又隐约生出了些嫉妒。
若是他出生在这样的家世里，不愁吃穿花钱，他恐怕早就考上了举人，而非为了求一个前程而绞尽脑汁四处钻营。
“你二嫂做的灯可是让我今日出了风头，我可得好好感谢她。”奉存新的话打断了邵堂的沉思。
邵堂笑了笑：“钱货两讫，这是她该做的。”
奉存新却摇头：“我只是拿了钱和尹家名下后辈的生肖给她，画面却是她辛苦构思，更何况还无偿做了贴金的手艺——那几两银子根本不够成本。我心知我也是沾了我家娘子的人情，朱娘子让我大出风头得了老师的喜欢，这才是最重要的，这份谢说什么都要给。”
奉存新的话让邵堂的笑容顿住了。
他忽然意识到自己今日能坐骡车，并非因他得了甲等，而是沾了朱颜的光。
不过看着奉存新的脸，他忽然又欢喜了起来。
自己忙活这一日，却没发现奉存新的好处，他不也是尹老先生的正经学生，他何必舍近求远，去找什么从不认识的张教谕？
邵堂转愁为笑，顺势和奉存新交谈起来。
“二嫂手艺是好，但还得是你慧眼识珠，否则她也无处发挥，这属于互辅互成，谁也不该说谢礼。”
奉存新本就因朱颜的事对他有些好感，加上他考试甲等一鸣惊人，说不好以后有同科之谊，二人你来我往，等送邵堂到县学门口时，两人已经热切到兄弟相称了。
骡车离开时，奉存新邀请邵堂有空去檀州，去的话可以到阳山书院找他，邵堂欣然应下。
此时已经戌时二刻，过了落锁时候，门房里的小子看到居然有骡车送邵堂回来，原本奚落的话也不敢说，也没为难他就开门放他进来。
邵堂笑着道：“多谢。”
门房小子和他说话：“邵学子，方才送你回来的是哪家？”
“檀州书院的。”邵堂故意说得模糊。
门房小子看着他进了内舍，有些摸不着头脑，邵堂何时和檀州的人搭上关系了？
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