几人没想到议论的正主正在背后，顿时吓了一跳，讪笑着作鸟兽散开。
朱颜不敢耽搁，从柜台里找到锁锁上了门，拜托隔壁布帛铺的娘子，要是钱画匠回来了就转告他王掌柜去了衙门，而她去了东家家里。
来过一次乔家，她熟门熟路地叩门。
门开个缝，守门的婆子见过她，就大开了门请朱颜进去。
“东家在不在？铺子里出了点事。”朱颜不啰嗦，直抒来意。
婆子摇头：“东家去别县巡铺收账了，不过姑奶奶在，要见的话我去通报。”
姑奶奶就是林三婶，自端午回了升元县一个多月，前几日大哥捎信说大嫂有喜了，不过正撞上他要去巡铺收账，家里没人照看，请姑奶奶来家里住一段日子。
乔大舅夫妇年岁不小，曾生下一个孩子，却在三岁的时候夭折了，多年以来都是憾事，如今再度有孕，就连林三婶也很高兴，便收拾了箱笼带着林胥书又坐车来了檀州准备长住。
管他是谁，只要能主事就行，朱颜连忙点头。
见了林三婶，朱颜赶紧将宋监工来铺子上拿走了王掌柜的前因后果说了一遍。
关于钱画匠从中的事她只略提了一句，却惹得林三婶动怒不已：“他是从我还在家时就干活的老人了，如此信任，怎么胆大包天干出这样大的糊涂事来！”
朱颜也点头：“的确是糊涂事，不过要紧的是得赶紧知会东家一声，否则衙门那边什么情况咱们两眼一抹黑，更加被动。”
这个道理林三婶怎么会不明白，她摇摇头：“巡铺的事一去就是半个月，现在才初三，大哥才走三日，怎么也来不及回来。”
“那怎么办？”
其实朱颜也猜到了这件事定然是乔家的对家顾家干的好事，不过凡事讲求证据，她只凭直觉和猜测是没有用的。
更何况这件事是乔家东家和钱画匠之间互相的问题，她算是局外人，不好过多出主意，跑腿还是行的。
林三婶来回踱步，好半晌才拿定主意：“朱娘子，我即刻去一趟衙门，至于你还是回铺子上去，钱画匠回了铺子你就让他去衙门找我。”
朱颜问：“你就不怕他得知事后跑了？”到时候她可拉不住他。
“怕什么，跑得了和尚跑不了庙。”林三婶笑了一声，却透着点冷漠，“这么多年了，他姓甚名谁，老家有老母妻儿，亲戚族人在哪，我们可都是晓得的。我们乔家大不了关铺损失点钱，可他钱生这辈子名声可就臭了。他跑得动，他那年迈的老娘和四个儿女可跑不了，不想一辈子直不起腰做人，他就不敢动这个心思！”
朱颜打了个寒颤。
林三婶到底还是商贾出身，说这话时那股子自信与算计简直都要溢出来了。
不过有林三婶这么一说，朱颜就听从地回了乔家的铺子。
回去时，钱画匠还没回，过了一刻钟，他才带着点酒气踏进了门，想也知道干什么去了。
果然，朱颜将今日发生的事简单描述，又将林三婶的安排与他一说，钱画匠平日里看人不起的一双细眼就瞪大了好几倍，最后却是垂头丧气地往衙门方向去。
朱颜叹了口气：“林三婶还真是——”厉害啊。
*
报完信，朱颜就回了院子，没想到周娘子要给她谢酬。
“多谢你费心，我家官人特意让我给你这个。”周娘子递来一只香囊，精致漂亮还鼓鼓囊囊。
朱颜不用上手摸，一看就是三两银子的形状。
可她没接：“上次给过钱了，我不好再收额外的。”
周娘子却笑吟吟地，“上次是上次的钱，你做的这样好，让他出了风头，他不给你这个钱简直是心里过不去，还说让我今日回来一定给你。”
有钱人就喜欢强行给别人塞钱吗？朱颜有些无奈，正还要推，周娘子却像是知道她要说什么，赶紧道：“别推来推去的了，实话跟你说了吧，上回你做的贴金，我也瞧了，肯定成本不低，你挣的是辛苦钱，我们不能白占你的便宜。这个钱你就收好了，下回我婆婆过寿，还要你做郑学子那次一样的灯，到时候还得麻烦你！”
朱颜这才反应过来，她说的是蛤粉贴金的事。
顿时面上有些发热。
那些矿物颜料是补夏衙内扇面剩余的，蛤粉是宋监工出的，她没出半分钱，现在等于白得三两银子，怎么着都有些良心难安。
周娘子不知情，只以为她面浅，就将整个香囊往她手里一放，耐心劝道：“你就收下吧朱娘子，要是你不收，以后我都不敢找你了。”
到底是盛情难却，朱颜只好收下。
手里还有四周邻里找来的两样小活，都是写札幌大字。
天气炎热起来，朱颜盯着下午的烈日从铺子走回来出了一身的汗，她赶紧端了水来擦洗，而后换了身干净清爽的衣裳，这才算舒适了不少，继续赶工。
隐约又要下雨，金乌些许遮蔽后，空气里的高温才散去，渐渐变得凉爽。
天色虽然还早着，可已经有些看不清手里的内容，朱颜觉得没必要较劲一股做完，于是收了东西整理，打算明日继续。
她正收拾的时候，冬云斜背着她的工具包从外头探了个头进来。
“今日怎么回来得这样早？”
冬云走进来，“朱娘子，听说衙门去乔家的铺子拿人了？”
朱颜诧异：“你不是在集市吗，怎么会晓得？”
“都传遍了，”冬云更显得诧异，似乎对于朱颜不知情她说的话更加疑惑，“我就是听说来的。”
朱颜已经不知道该怎么解释了，略微一想也晓得肯定是顾家的人趁机大散消息。
索性起了身，扯下挽起袖子，对她说：“我还是去一趟衙门好了。”
简单明了。
冬云点点头，目送她出去。
*
衙门里，几方人或坐或站，形势有些严峻。
“乔氏，你说这都是误会？”县衙二堂里，杨县丞对林三婶发问。
林三婶看了对面站着的两名农夫模样的汉子和两名妇人，其中一个带着孩子的妇人更是哭哭啼啼停不下来。
林三婶悄无声息地皱了皱眉头。
从她来就吵吵嚷嚷的，这些人都是附近的村民，人又多，又七嘴八舌，还不讲理，各说各的，得知她是乔家灯笼铺子的人就逮着不放，吵的她头都疼了，又不能斥责。
偏偏负责此事的杨县丞迟迟不来，好不容易来了，却并不理会那几个家眷，反而冲她发问。
这不是个好兆头。
林三婶看向那几人，事情就是以他们告状起的头。
檀州城外桥体被冲垮，县衙召集工人前去通渠放水，是个既辛苦又危险的事，不过工钱却不低，因此有不少急用钱的汉子报名。
夜里黑暗，灯笼点亮两旁，倒也给了工人们一份安心，谁知就在工事快要完的最后两天，中途下了场一夜的雨，第二日夜里再去干活，一直相安无事的六十只灯笼竟然陆续被浇灭了三十多只。
一瞬间没了光源，加上疲累过度，导致有四个工人不小心被泥水冲走，好在有旁侧人眼疾手快拉住其中三人，唯一一个却因阻力太大没能拉住，往下冲时头又撞到了一块大石上，现在还躺在家里睡着，生死未卜。
这些人，就是这四名工人的家眷。
那个哭哭啼啼妇人的丈夫正是生死未卜那位。
站在林三婶身后的王掌柜不由地在心里将钱画匠骂了又骂。
林三婶神色却平静。
自己爹还在世时，钱画匠就在自家铺子里做学徒学手艺，后来虽然乔家的铺子被挤得只剩檀州这块地方了，但钱画匠却因为老实而留在铺子里做工这么多年。
大哥念在他多年的份上，对他吃油水的行为睁一只眼闭一只眼，没想到多年纵容，居然干了这么一件坑林家的事。
想到这，林三婶坚定自己的说法：“是的，大人，这一定是误会。”
对向其中一名汉子冲她瞪眼：“你说误会就是误会？那灯笼可是从你们乔家的铺子提走的！”
林三婶摇头：“我家的铺子从开张到现在，每一个步骤都是明明白白，绝不会错漏半点，这些，我家从前的熟客都晓得，都能证明。更何况这事衙门的工事需要，我们怎么也不敢胡来。”
“那你的意思，我们是胡来？”吊梢眉妇人属她嗓门最大，非常不满瞪着，“我丈夫信衙门，用了你家的灯笼，才出了这样的事，你现在想不认？”
“这位大嫂，你的心情我能感同身受，但事实该是如何就是如何，不是你说什么就是什么。”林三婶打定主意不松口，“不过，灯笼从我家铺子出来，的确多少有些责任。这样吧，你们几家的药费我们乔家出了，不管衙门给多少赔偿，我们乔家再一律另外给一两银子的慰问钱，望你们不要嫌少。”
她宁可找到机会给衙门塞钱打点，也坚决不会承认灯笼少了工序。
前者只不过是损失一点钱，可后者要是坐实，乔家铺子也就别想继续开下去了。
那吊梢眉妇人顿时变了脸色：“这什么意思？你是打发叫花子呢，你休想！”
“我不是这个意思。”林三婶声音压低了些，抿了抿嘴唇，一副有些不知该说什么的模样。
对面几人看她这样更是来气，正要再辩，就看一直不吭声吃茶看他们吵嘴的杨县丞忽然瞥眼看过来，领头的汉子顿时散了气。
“好了。”杨县丞沉声开了口，“此事还未明，是不是与乔家有关，叫乔家的人来，不过是为了问清楚，老爷都还没升堂问罪呢，你们瞎咋呼什么？”
几人顿时都哑口无言，不敢再吱声，甚至连方才哭闹的孩子都停了。
就在这时，有小吏禀告，乔家铺子的钱画匠来了。
杨县丞点点头，很快钱画匠就进来了，一路走来，满身的酒气依然还有味，进来的时候先看了眼林三婶和王掌柜，心虚地垂下头走了近前来。
“钱生，你可知叫你来是为何？”
“不，不知。”钱画匠咽了把唾沫。
杨县丞哼笑一声，肃然着将整件事精炼成三言两语就说了个通透明白，然后再问：“当初制这批灯笼的时候，你可按照县衙要求制作？”
“当然是按照要求。”钱画匠赶紧答，“先泡后刷，刷三道，桐油都用了三斗六升呢，账本都有记录的，不信问王掌柜。”
说着飞快斜睨了林三婶一眼，撞见王掌柜冷眼，也不敢看，赶紧垂了头。
杨县丞不懂做灯笼，但在审这件事前，已经大略了解过了，普通的灯笼和油面灯笼的区别。
“那你解释下，为何会出现这样的情况？”他面孔冷肃，声音几乎冰冷威严，逼着钱画匠“老实交代”。
钱画匠酒都吓醒了，结巴道：“不，不，我也不知为何。”他偷看了另一头像是要将他生吞活剥了的几人，吓得连唾沫都不敢咽了，赶紧胡乱找补，“当时刷了两道后，我出去了，至于最后一道是铺子里新来的朱娘子刷的，我不清楚她到底刷没刷。”
作者有话说
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第53章 第五十三章
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