正要过去，就看到有穿着锦衣白裙，头发梳得油亮插着价值不菲的钗、还簪着花的妇人从院里出来，就算是隔了十几步远，也能看出她身段妙曼，面孔更是白净姣好。
旁边有灰袍仆妇殷勤地掀开轿帘，还要扶她，妇人却没理她，而是回头望一眼。
见想看的人面露厌色盯着自己，顿时推开仆妇的手，泪眼婆娑地掩面擦泪钻进了轿中。
原来不是夏行宜。
邵堂松了口气，跟上奉存新过去，和轿子背道而驰。
周围有看热闹的邻居，二人这才发现门口站着个十三四岁少女看着轿子走。
她穿着素色衣裙，一声不吭，却能看出和方才那上夏家轿子的妇人一样有着白净的面孔，甚至有五分相似。
朱颜正在门内和庄嫂子说话，今日一早瞧见梁娘子穿金戴银一身富贵地回来，才晓得原来她做了夏衙内的外室。
庄嫂子依然撇嘴不屑，不过碍于夏家威慑，不敢似从前胡乱说话，只一味地看梁娘子和冬云吵嘴的热闹。
朱颜也很是意外，这样的事又不好怎么去安慰冬云，只能叹了口气和庄嫂子闲话几句。
无意间看到邵堂居然和奉存新进来，更是意外，“你怎么来了？”
瞧见奉存新，就下意识回头看了眼西屋。
今儿个一早，周娘子就雇了车收拾了东西，将棠姐儿送到了亲戚家去，还嘱咐东屋南屋，要是她丈夫回来，就打个谎，说她带着棠姐儿出门买布去了。
朱颜不好插手别人家事，奉存新问起，她就按照周娘子交待的说辞原样说了。
奉存新已经吃过了饭，原本就是回来午休一下，现在门锁着，他又不知周娘子母女几时回，左右为难之下，预备还是回书院去。
谁知庄嫂子欲言又止。
朱颜拉了拉庄嫂子的衣袖。
这个小动作奉存新没注意到，邵堂倒是瞧见了。
送走奉存新，邵堂去了南屋坐下吃茶。
“奉兄的家眷去哪儿了？”他试探问道。
朱颜没看他，反倒好奇问他：“你怎么和奉学子走到一处去了？还这样亲密。”
邵堂可不想承认自己能和奉存新搭上关系全靠了朱颜，于是随意说：“他去邝州参加诗会我刚好也在，就认识了。你还没说他家眷去哪儿了？我记得还有个女儿，怎么也没见？”
“说是家里的孩子病了，周娘子着急回老家，棠姐儿不方便带走，送到亲戚家暂住。”朱颜说完才想起来，叮嘱他，“你别在奉学子面前说，周娘子怕他分心，什么也没说。”
邵堂没吭声。
“二嫂，我二哥呢？”吃了两口茶，邵堂眼睛到处看，瞧见窗户纸糊的还是下等明纸，顿时挑眉，“看来二嫂挣了些钱嘛，连窗户纸都能用这样的好纸了，我写文章也不过用些竹纸呢。”
朱颜方才听到冬云和梁娘子吵架就出去了，桌子上铺着工具和画了一半的草稿，刚拾起笔就听他这样说，也不客气：“我再用的好，也是用我自己挣得辛苦钱，没花旁人的，你不服气？”
磨刀不误砍柴工，夏日光线好，可一旦下雨屋子里就昏暗，檀州又多雨，即便是赁来的屋子，为了下雨天也能有些好光线。
她花了八十个钱买了四张糊上，果然好很多。
邵堂听了这话，只觉得朱颜是在讽刺他花邵远血汗钱逛青楼的事，心里很是不舒服，脸上更是挂不住。
羞恼之下，邵堂必然不服：“难道我二哥就没挣？你自然是有你挣的，可你们是夫妻，你用了也是用你们两人的。既然是你们两人的，咱们三兄弟又没分家，你用了他的，就是用了家里的，我问也不算冒犯，所以你不用这样刻薄。”
“既然是家里的，你又不是长辈，哪来的资格审问我用明纸还是竹纸？”朱颜平日是个和善人，但遇强则强，根本不惧吵架这件事，思路十分清晰，“别忘了你现在一分钱不赚，还把全家的底都掏空了，如今你还能在县学里安安稳稳读书就偷着乐吧，惹我不高兴了我就去县学告你一状，看你还怎么下场。”
邵家人都期盼他此次能中举，邵堂也很有把握，可唯独朱颜，从前他只当她说的气话，现在听她这么说，顿时被气得脸色一白，嘴硬道：“二嫂，你胡说八道什么？我中了举人，全家都跟着受益，你现在嘴上不说，其实心里也这么想吧？我就算你之前是置气好了，没什么不好意思承认的，只要咱们没分家，以后大哥大嫂能得的好处，你和二哥也会有的。”
真是好大一个饼！
朱颜差点要笑出声了。
那笑里的不屑和嫌弃简直刺的邵堂满脸羞愤。
长这么大，别说邵家，就是绿河村也没人敢用这样的眼神看他。
邵堂有些莫名火大，“你什么意思？”
“说实话。”朱颜放下笔，有些认真地问他，“你老实告诉我，这次下场，你是否有十分的把握？”
邵堂一愣，没吭声。
他的确有把握，只因此次搭上了尹老先生的关系，若通过奉存新能去到尹老先生的府上，再自然地来往……他坚信按自己的才学下场写文章是没问题的，可官场即人情世故，为了稳妥，之前他才会冒着名声尽毁的风险和夏行宜来往，按他的意思办事。如今夏行宜那边走不通，只恐自己连下场都会有阻碍，只能另想办法。
按尹老先生的地位，若能得他一句称赞，那么他此次下场定然不会节外生枝了。
可自己有信心是一回事，旁人问起又是另一回事。
他总不能将自己的计划和盘托出吧？
这些事他谁也没说，因他谁也信不过。
邵堂不说话，也没了方才的恼怒，朱颜就笑了一下：“下月初九就是乡试的日子，旁人忙着熬夜写策论读书都嫌时间少，恨不得一日掰成三日用，你却还在檀州邝州两地瞎转悠。我不晓得你是走了哪里的路子，但我清楚一件事，若你想投机取巧临时攀关系，只能说你想岔了，若你不信，此回乡试你一定榜上无名！”
邵堂脸色变得无比难看。
撞上朱颜清亮的目光，他却忽然发现，她并非是诅咒他，也并非是乱说……她好像真的不在乎自己能不能考中举人。
意识到这个真相后，邵堂心里越来越沉。
这是他最有底气的事，可现在却并不被朱颜重视，这种感觉令他很难受，很耻辱。
二人一时相对无言，脚步声进来才打破了僵局。
“三弟，你怎么来了？”挑水回来的邵远看着忽然出现在屋里的邵堂，一时诧异，“家里有什么事，还要劳驾你来带信？”
邵堂被这两口子整齐的尖酸刻薄态度给气到了，胸口猛烈起伏，眼神在他们俩身上转来转去。
见谁也不松口，最后只好自己给自己台阶下，没好气道，“爹说请了三个短工，要是你连秋收也不回去，那三个短工就雇成长工，一直帮着务农到十月底收割完再走，所以要你将工人的工钱给我。不过娘说让我也不用拿回去了，就充当我考试下场置办东西的开销。”
去考场乡试最少三日，有时情况特殊，多的能有五六日，邵远晓得。
学子进了考场就不能出来，吃喝拉撒都在一个位置，就算是走水也坚决不开门，因此除了笔墨纸砚、水注、油布袋、烛火外，还有吃的喝的、夜里御寒的衣裳以及白日炎热扇风的扇子等等，总之没钱的学子也至少要带进去一只大篮子，更别提有钱的学子了，那更是两大包都嫌少。
“多少钱？”
邵堂答：“一个长工每月九百个钱，三人到十月底就是八两零一百个钱，那一百个算了，给我八两就行。”
“你诓我呢，就三天你用得了八两？”邵远瞪大眼睛，“你吃金还是吃银呢，我哪有那么多？”
邵堂瞥朱颜一眼：“别想糊弄我，二嫂可不缺钱。”
邵远就说：“你二嫂的是她的，我之前挣得都送回家了，而这两个月都在乡下学手艺，一分钱没挣，学资吃喝都是靠你二嫂。我已经没脸了，你还要凑上来，就别怪我先下你的面子，我不信你一个读书人还是秀才公，能比我还不在乎脸面。”
邵堂被他说的面色胀红，一度哑口无言。
然而朱颜全程并不开口，甚至没有要插一句嘴的意思，方才和他单独说的话好像只是邵堂做了一场梦似的。
邵堂咬咬牙，脚却愣是没走，问：“那有多少？”
朱颜算了算，笑着说：“一个长工每月九百个钱，每日就是三十文，我虽然并未干过庄稼地里的农活，可还是了解一些，总有下雨或事空闲的时候，并非每日都要下地，因此九百个钱是不是报高了？”
她说得分明，邵堂静等着她的下文。
“不过嘛，既然是长辈提出来的，我们在外头不能帮忙本来就理亏，也就不去计较这点了。”朱颜想了想，“三个长工，大哥大嫂负责一人，我们负责一人，三弟你……你如今还未举业就不说了，我们负责一个半，那就是四两银子。三弟你要是没意见，我这就拿钱给你。”
“往日二哥在家，就没有雇长工的时候，所以你们得负责两人。”邵堂不死心，还要争取。
朱颜依然笑着，却拿一双凉得惊人的眼睛看着他，“你不说我都忘了，凭什么他一个人要干两个人的活？就凭他身高体壮？可大哥也不差啊，为什么他不能干两人的活？还是说欺负邵远是养子，所以可劲拿他当牛当马鞭笞使唤？”最后更是冷悠悠地添了一句，“三弟，你将来可是要为官做宰的人，回答我之前可要想清楚了——”
朱颜替他说话替他出头，邵远心里闷闷的，喉咙里像塞了团棉絮，他想哭。
反观邵堂，别说其他的，就最后这句话把他噎的死死的。
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