那人说完这话后原本还在和旁人嬉笑，听到这话顿时也火冒，挖苦道：“邵老大，别以为多了不起，你家三郎都考了三回了还没中，前两回还能有托词，这次怎么还名落孙山？我看呐只怕是花街柳巷去多了，舍不得考中举人去州府，留恋温柔乡呢！”
有人附和：“就是，我看也就这样了，与其浪费钱还要读还要考，不如在村学里去做个教书先生，一年少说有十五两，不错了！”
自从秋闱开考以来，邵家一家都很紧张，每日向船公打听消息，船公要路过县学和衙门，消息最是灵通。
然而一直等到放榜过了三日，才晓得邵堂落榜了，又等了好几日，邵堂也没回来。
邵父气恼，杨桂花担心。
村里渐渐传开，说邵堂是去多了花街柳巷，所以分了心，散了气，花了钱，根本没心思读书科举，落榜也是毫无意外的。
这让就靠这个腰杆挺直了多年做人的邵父顿时羞愧没脸，转而怒极，还为此和人打了一架，脸上挂了彩。
又等了两日，邵堂还是不见人，邵父彻底坐不住了，让邵近和周四娘去县学把人带回来。
这才有了今日这一幕。
回了邵家，邵堂进了西屋栽倒在床上，像个游魂，就此无声无息。
“三弟。”邵远不放心，喊了一声。
邵近和人吵了一架没吵赢，去城里一趟还受了白眼，当下没好气叫道：“喊他干什么？读读读，供了他十几年，家底都掏给他了，现在成了这样，我都没脸，还好意思在县学赖着不走，我去的时候那门房的小子看我都是拿下巴，差点没把我气死！狗眼看人低！”
周四娘将莲花朗哥推进东屋后，她到底劝了一句：“也有考七八回都不中举的，三弟只是时运不济。”
“你懂什么？”邵近瞪她，“若是旁人也就算了，他可是十五岁就中秀才，附近都晓得他是什么人，再说我们这样的人家供他这么多年了，却还不长进，怎么耗得起？以后我是没那个银子供他，谁爱供谁供！”
“你说什么！”刚回来的邵父邵母听到这一句，顿时火冒三丈，邵父更是阴沉地盯着长子，“你说你不供了？”
邵近放狠话被抓了个正着，仍然嘴硬：“别说我一个人这么想，爹你难道没这样想过？要是三弟他只是考不中也就罢了，谁知道他还去逛青楼吃花酒？这事全村都晓得了，他拿我们全家当傻子玩呢！”回头拉了邵远做同盟，“二弟你说是不是？”
当初就是邵远发现这件事的，他最有发言权。
但他却一反之前的态度，不吭声。
去西屋看了邵堂的杨桂花冲了出来，不同意道：“不就是去吃了点酒？又不是杀人放火！三郎读了这么多年书，只是三次没中有什么稀奇？现在你们不供了，我跟你爹供！到时候三郎考中翻身，你们可别腆着脸凑香！”
话说的好，不分家，还不是一起供！邵近心里嘀咕。
但这话他可不好明说，长子提分家，别说村里了，就是放在南府六省，也是被人唾骂戳脊梁骨的事。
不过，这下换邵父不吭声了。
杨桂花回头看他，催道：“老头子，你说句话。”
场面有些尴尬，周四娘想打圆场：“大家都饿了吧，我去做饭，二弟，你吃不吃鳝鱼，你大哥昨天夜里去田里抓的。”
邵远嗯了一声，挽起袖子就要去杀鱼。
邵父却咬着牙不说话，狠狠丢下一句“你老子还在就别想分家”，就进了屋。
杨桂花慌起来，却只好瞪了周四娘一眼泄愤：“要你多什么嘴！”
周四娘叹了口气，去了灶房做饭。
*
邝州府。
尹老先生年纪大了很少走动，因而最近闲住在家含饴弄孙，得知奉存新登门拜访，他却告诉仆人说自己睡下了，让他明日再来。
尹家幼子尹畔前年中了进士，却没在京中候缺，而是回了家里，整日里陪着父亲下棋吃茶。
奉存新比他小一岁，当初奉家三伯父和自己大哥同在北九省做官，私交甚好，父亲致仕后，奉三伯便将他引荐到父亲名下读书，又正式拜了师，因而他认识。
月前父亲做寿，奉存新还送了家里十几个子侄样式奇巧的桌案灯，受到父亲的夸赞，怎么现在又这样冷着他了？
尹畔不免好奇：“您为何不见他？”
尹老先生下了一子，笑道：“他匆匆赶来，浑身热气沸腾，需要好好休息一夜。”
尹畔似懂非懂点点头，不多追问。
门外的奉存新得知后，有些失望。
第二日一早又到门前候着，半个时辰后却被告知尹老先生和尹畔出门去了，一时不得回来，捎口信让他明日再来。
奉存新一下慌乱不已，以为自己得罪了老师，可回想过往，也就是自己因为家里的事分心落了榜这一件事。
难道是老师对他失望了？
却是绞尽脑汁也想不出哪里出了问题。
一整夜都没睡好，第三日更是天不亮就焦急登门，门房打着哈欠请他进了门内等着，天色微微发白后，终于被请到了凉亭里吃茶。
一刻钟后，尹老先生才出现。
“老师。”奉存新恭恭敬敬地躬身行礼。
尹老先生落座后，招呼他：“不必多礼，坐吧。”
茶是六安瓜片，散发着茶的清香气，但奉存新不敢端茶，只是坐着。
不过他也不敢真的坐，只是略挨着凳子的边儿，静等着先生说话。
“远志呐，你今年二十五了吧？”尹老先生带着笑容问，态度一如往常的温和儒雅。
远志是他的字，还是拜入尹门名下，尹老先生给起的。
奉存新不明白他的意思，只好乖巧地点点头。
然而尹老先生却并没再问，只是端起茶吃了一口，瓷器碰撞的细碎声在奉存新耳中却显得格外明显。
“老师。”他受不了这种折磨，索性站了起来一拜，“学生此次落榜并非心之所愿，只是临近下场前家中出了点事，这才扰乱分心。若先生是对此有看法，不妨对学生直言，学生定改之，还请老师容许我在您这里继续求学，学生以后再加倍用功，悬梁刺股，三年之后必定榜上有名！”
尹老先生摇摇头：“数考不中者天下数不胜数，这不是什么值得羞愧的事，你不必自责自怨。”
奉存新疑惑：“那老师为何这三日都如此敲打学生？”
尹老先生就微微一笑：“你悟性不错，的确是敲打你。”随即让仆从将东西取来递给了他。
奉存新一瞧，原来是上回托邵堂送来的策论。
他脸上顿时胀的通红。
“有求学上进的心是好事，广交好友也是好事，但让你写诗赋文章是为了磨练你的心智，考察经世致用的治国见解，检验文学才情与功底，若你因一念之差让人替你代笔，我宁可交上来的是并无结尾的文章。”
奉存新顺势打开策论一瞧，通篇都的确是他书写，整整两大页。
只不过最后一页的末尾一段，却是他托了邵堂代写，他对此还心生感激。
当下看完以后却很是怔愣。
他整篇所写都以为求民生计为题眼，所思所写都围绕这点，但最后一段却推翻了前面所写的内容，使这篇策论看上去前言不搭后语，隐约自相矛盾，十分违和。
但笔迹却是仿了自己的，因而看不出来一前一后是两人所写。
奉存新忽然想到，那日自己回去没看到妻儿返回书院，谁知邵堂赶来告知的场景。
顿时恼怒。
尹老先生见他反应过来，扶了扶须髯，面上依旧是微微的笑：“远志呐，此时时运不济，不必放在心上，再沉住气，多四处看看，多接触民生，会认识更多的人，了解人性的善恶，以后写文章更有体会。我老了，当下只想在家里含饴弄孙享享清福，偶时出游，再无精力其余，你还是自行去吧，不必在我这守着。”
竟然是委婉的拒绝了他的请求。
奉存新大失所望，然而失望之后，接连的打击让他自然而然将所有的帐一起算在了邵堂的头上。
待他走后，尹畔也到了凉亭陪着吃早饭。
“父亲，虽然您口中说邵学子人品不好，可我瞧他的诗赋却还留着，是着意他了？是不是还要再收个关门弟子？”
尹畔是幼子，和父亲的关系最好，也能说些玩笑，打趣对方。
“我的确欣赏他。”尹老先生笑道，“他人够机敏，又懂得钻营，更难得的是才学不在你当年之下，这样的人只要给他一个机会，他就能往上走，比奉志远更适合官场周旋。”
尹畔诧异，想续上上回未解的疑惑，有意问，“哦，您居然对他这样着意？”
尹老先生不否认，更是叹了口气：“尹家子弟多，读书上进的却并不多。你二哥就不说了，只止步于举人，你三哥更是只到了秀才，唯独你大哥能一路进了京都在朝为官，现在你又冒出了头——我的学生也多之又多，可却不过是白担了虚名，才学出众的无出身，有出身的却又无真才实学，实在是令人叹矣！”
尹畔听出点意思来，顿时心头一跳 ，“您的意思是想提一提这个邵堂？可我听说今年的乡试他也落榜了。”
“这并非是天灾，而是**。”尹老先生意味深长，“他得罪了人呐，能让他下场已算是不错了。”
尹畔晓得父亲人脉广泛，知晓这点儿内幕不算什么罕事，因而道：“您是正好趁此机会？”
尹老先生就道：“你可别小瞧了他，虽然他得罪了人，可对方也并非是要断了他的命脉，相反，说不定和我想到一处去了。这样的人，若是将来在仕途上做你的前驱，你会比你的大哥走得更顺畅。”
大哥现在是从三品户部侍郎，再往上也就是户部尚书一职了，听父亲的意思，莫非……
尹畔心头猛然跳了起来。
他现在年纪轻，原本中进士后大哥要帮他谋个京官的缺，但父亲却说什么都要他回家，大哥几次来信，父亲都没松口，时间一久，大哥也就不再提。
父亲虽然嘴上说新帝登基新政不稳，他不适合此时入官场熬资历，不过他心里猜到是为了给大哥留时间。
虽有不甘，但依然听从，如今父亲字字句句为自己谋划，这怎叫他心头不起波澜。
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