暮色四合，橙红的余晖最后挣扎了几下，被绀青吞没，化成了天上密密麻麻的星子。
半掩的木窗下，案牍堆积如山，陈岁惜沉沉地睡在其中，她半边脸压着一卷摊开的、墨迹陈旧的卷宗，呼吸均匀，显然是累极了。
案头除了堆积的文书，还有一块啃了一半、早已冷硬的胡饼。
“娘子，娘子……”
陈岁惜眼睫颤动了几下，艰难地睁开眼，视线模糊了好一会儿才聚焦在眼前那张带着担忧的圆脸上。
“娘子，夜里风大，去榻上睡吧。”
“杏……杏枝？”陈岁惜晃晃脑袋，她下意识地环顾四周，熟悉的书案、卷宗、冷掉的胡饼……“你怎么来了？”
“还说呢！”杏枝抱着披风，“老爷和夫人刚来过，看娘子睡得沉就走了。”
“爹娘来了？”陈岁惜揉了揉发麻的胳膊，有些懊恼地坐直身体，“我在查卷宗啊……怎么睡到这了……”
杏枝没多问案情，只是麻利地将披风展开，披在陈岁惜肩上，又细心地替她拢好领口，轻声问：“娘子用膳了吗？”
“不用管我，中午吃的撑。”陈岁惜捞过一沓战报细细读了起来。
杏枝知道劝不动，无奈地叹了口气。她安静地走到窗边，将半掩的窗户轻轻合拢，只留下一条细缝透气。又转身去拨了拨灯芯，让烛火更亮了些。
陈岁惜的指尖快速划过一行行名字、籍贯、功勋、调令……
“诶！”陈岁惜突然惊叫一声，“杏枝，你快去把顾——”她话说到一半又猛地刹住。暗使顾锚向来行踪诡秘，性情懒散又挑剔，最烦深夜被打扰，尤杏枝去了怕是连门都叫不开。
杏枝本站在阴影中打瞌睡，差点被吓得魂飞魄散。
“算了，那家伙估计睡了，我自己去叫。”陈岁惜卷了两张战报，又提了灯笼，急匆匆出门去了。
镇南关的最高领袖为铁衣使，下设三位副使，轮流掌江南，京畿，塞北三地事务。
除总揽全局的四位长官，镇南关还分为情报、勘验、审讯、武装四部。陈岁惜所要找的正是负责情报刺探的暗使顾锚。按照辈分，顾锚算得上皇帝的堂叔。只是这位“皇叔”性情古怪，不喜朝堂。
镇南关衙署占地广阔，深夜更显寂静肃穆，唯有巡夜兵士的脚步声和甲胄摩擦声规律地回荡。
陈岁惜提着灯笼，脚步匆匆，直奔衙署深处一座不起眼的小院。
顾锚的院子几乎被卷轴填满，正中的位置上是一棵巨大的西府海棠，上面还有李妙音小时候坐的秋千。
厢房的门虚掩着，透不出一丝光亮，苦涩的药味从门缝里飘出来，盖住了花香。
陈岁惜轻叩了两下，推门而入。
屋内，巨大的书架如同沉默的黑色峭壁，书案被淹没在纸山卷海之下，唯有中央一小圈被豆大的油灯照亮。灯旁，一个身影伏在案上，几乎与周围的阴影融为一体。
顾锚。
顾锚是老临川王的遗腹子，比皇帝还小上一岁。可能是因为病弱，年近四十也未曾婚娶。不过他似乎还挺喜欢小孩的，陈岁惜经常听李妙音讲述她带着一群孩子横扫顾锚小院的故事。
陈岁惜走到书案前，目光落在他搭在案上的手——骨节分明，苍白得能看到皮肤下淡青色的血管脉络。
她用带来的卷宗，轻轻捅了捅顾锚的手腕：“老顾，醒醒。急事。”
顾锚纹丝不动，呼吸浅得几不可闻。
陈岁惜加重力道，声音也提高了几分：“顾锚！急事！太师府重案！！”
“……嗯……”顾锚的睫毛颤抖了几下，依依不舍地掀起。
“吵……” 他含糊地吐出一个字，又闭上了眼。
“老顾！顾爹！顾爷爷！”陈岁惜可没时间等他慢慢清醒，直接上手晃了晃他单薄的肩膀，“求你了！再睡下去，陛下真要把我脑袋挂城门楼子上示众了！！”
顾锚被晃得不耐烦，皱着眉，苍白的手无力地推开扰人清梦的爪子，又揉了几下深陷的眼窝，才勉强撑开眼皮，声音带着浓重的睡意和沙哑：“什么……时辰了？”
“您老人家睡觉的时辰！”陈岁惜蹲在一旁，双手捧着那两份战报，“暗使大人，帮小的看看这个人。”她指着一份军报上“王永超”的名字。
顾锚的目光扫过那个名字，随即移开，落在旁边空着的茶盏上。他没说话，只是伸出苍白的手指，极其缓慢地点了点空盏的边缘。
陈岁惜秒懂。“茶！这就去！” 她立刻起身，像阵风一样刮了出去。
顾锚听着脚步声，估摸着陈岁惜走远了，慢悠悠地踱到西北角那排顶天立地的书架前。
他借着窗外透进来的微弱星光，苍白的手指精准地掠过一排排书脊，最终停在一册毫不起眼的、没有标记的厚厚卷宗上。
他抬手将卷宗摁下去，只听书架深处传来一声极其轻微的“咔哒”机括声响，旁边一整块书架面板无声地向内滑开半尺，露出后面一个仅容一人侧身通过的狭窄暗格。
这便是暗部真正的情报汇集区。
顾锚侧身闪入暗格，身影瞬间被黑暗吞没。暗格内部空间极小，仅有一个小架子，上面分门别类放着一些更小、更薄的卷宗或密封的铜管。
顾锚摸索到右上角的格子，从中抽出一个薄薄的、用油纸包裹的册子，迅速翻动起来。
油纸摩擦发出细微的沙沙声，在沉寂的空间中格外突兀。
顾锚的嘴角勾起一丝极淡、几乎看不见的弧度。他合上册子，将其重新用油纸包好放回原处，随后悄无声息地退出暗格。
他刚刚在书案后坐定，陈岁惜就风风火火地推门进来了，手里小心翼翼捧着一个新倒的热茶盏。
“暗使大人，上好的云雾，刚沏的，您尝尝！”陈岁惜将茶盏恭敬地放在顾锚面前案上那小块空地上。
顾锚端起那杯新茶，揭开盖子，一股清雅的茶香袅袅升起。他凑近嗅了嗅，又浅浅啜了一口，这才几不可察地点了下头：“尚可。”
陈岁惜松了口气，眼巴巴地看着他：“那……王永超……”
顾锚没看她，目光落在刚才那份战报上，仿佛只是随口闲聊：“王永超……建元十七年斥候校尉，斥候营百夫长王福之子。花妖现世月露寺时，他所在的斥候营受命外围警戒。自那之后，他便失踪了。”
“是，十五年后，他又不明不白地突然调任苍州。”陈岁惜皱眉，“我想知道，这十五年里他究竟在干什么。”
“此案，真与花妖有关？” 陈岁惜的声音压得很低，带着一种近乎屏息的紧张。
“佛陀慈心莲……九年的血雨腥风啊，各方折损人手无数……” 顾锚的目光转向陈岁惜，锐利而复杂，“你猜得没错，王福认得那条通往月露寺后山绝壁、只有世代戍边老卒才知道的隐秘兽道。”
“那太师……”陈岁惜追问，声音带着急迫，“太师又是如何得知那花妖之‘心’能活死人、肉白骨？谁告诉他的？” 这才是源头！谁将佛陀慈心莲的秘密，告诉了当时位高权重、又恰有一个病弱垂死儿子的徐敬承？
顾锚的指尖在杯壁上轻轻敲击了一下，发出细微的“叮”声。他苍白的脸上掠过一丝极其细微的、难以捉摸的神色。
“消息……总是长着翅膀。” 他声音飘忽不定，“尤其当那‘消息’，关乎长生续命、逆转生死……自然会飞到……最渴望得到它、也有能力去攫取它的人耳边。”
顾锚暗示这消息是“主动”或被“有意”传递给太师的，来源必然非同小可。这绝非偶然听闻，而是有“人”精准地将这个能救徐青燃性命的消息，送到了徐敬承面前！
“王福引路，太师得偿所愿，拿到了……心？”陈岁惜谨慎地选择着措辞。
“是。”顾锚点头，话锋随即一转，“但那朵妖莲……盘踞月露寺后山绝壁九年，历经无数追杀，其妖力之精粹，岂止一颗‘心’？莲瓣、玉骨、乃至……其一身凝聚天地精华所化的‘精血’，皆是无价之宝。” 他刻意在“精血”二字上微微一顿，眼神幽深地看了陈岁惜一眼，随即垂下眼帘，端起茶杯抿了一口，仿佛只是随口一提。
陈岁惜的心猛地一跳！
顾锚放下茶杯，继续用那平缓无波的语调说道：“王福引路之功，换来了他和他儿子王永超的‘新生’——脱离边军，隐姓埋名。”
“所以……王永超另外的那六年……” 陈岁惜的声音带着一丝寒意。
“这世上可不止徐敬承一个贪心人啊。”顾锚叹了口气。
贪心人？
陈岁惜的思维飞速运转，一个可怕的念头在她脑中炸开：王永超那六年，不仅是在苍梧为太师扫清后患，更重要的可能是护送那极其珍贵“精血”！护送到哪里……谁又能承受得起这份“烫手”的至宝……答案几乎呼之欲出——只有那至高无上的地方！
陈岁惜感到一阵窒息般的寒意。她看着眼前苍白病弱、眼神幽深的顾锚，明白了他的谨慎和隐瞒。这潭水太深了，深到足以吞噬一切。
“你回去吧，我实在是太累了。”顾锚终于抬起眼帘，深深地看了陈岁惜一眼。那眼神里包含了太多东西：有对她领悟能力的认可，有对沉重真相的无奈，更有一种深切的警告。
他重新靠回椅背，闭上了眼睛，整个人仿佛瞬间被抽空了力气，只剩下无边无际的倦怠。
陈岁惜深吸一口气，她深深地看了一眼书案后闭目养神、仿佛隔绝了尘世的顾锚，然后悄无声息地站起身，退出了这间弥漫着药味、墨香、血腥秘密与皇室阴影的屋子。
门轻轻合拢。
屋内，油灯的噼啪作响。许久，顾锚才如同叹息般吐出一句无人能闻的低语：
“皇兄啊皇兄……沾了那莲花的……又有谁能真正……干净？”
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