韩副将被软禁的消息如同投入油锅的水滴，在朔风城驻军中引起了不小的波澜。其麾下部分将校躁动不安，虽未敢公然抗命，但消极怠工、阳奉阴违之势已显。宋之河深知，武力压制只能治标，若不能尽快稳定军心，一旦北狄来犯，或是京城再有变故，内忧外患齐发，局面将一发不可收拾。
她一方面让赵破虏联合依旧忠诚的将领，加强对军队的掌控和巡逻，另一方面，则让陈司马以官府名义，再次明确各级将领职责，强调大敌当前，唯有上下同心方能保全北疆，试图以大局分化韩副将的势力。
然而，就在她焦头烂额地处理内部问题时，一个更直接、更致命的威胁，伴随着马蹄声抵达了朔风城。
“圣旨到——！”
宣旨的是一位面白无须、眼神倨傲的年轻宦官，身着紫色内侍监服色，在一队精锐京营骑兵的护卫下，直接闯入了王府议事厅。他手中明黄的绢帛，像一道刺目的阳光，瞬间吸引了所有人的目光，也带来了京城那不容置疑的意志。
厅内众将官员纷纷跪倒。宋之河心中一凛，整理官袍，于主位前跪下接旨。她心中已有预感，这绝不会是好消息。
那宦官展开圣旨，尖细的嗓音带着一种刻意拉长的腔调，宣读起来：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻皇叔镇北王迟边澍，为国戍边，劳苦功高。今不幸重伤，朕心甚恻。然北疆重地，不可一日无主。特擢雍王府长史周勉，为北疆宣抚使，代天巡狩，总揽北疆一切军政要务，便宜行事！原巡边观察使宋之河，辅佐有功，着即卸任，即刻随宣抚使返京述职，另有任用。钦此——”
圣旨内容如同晴天霹雳，炸得厅内众人目瞪口呆！
雍王府长史周勉！谁不知道他是雍王的绝对心腹？让他总揽北疆军政，等于是将迟边澍经营十年的基业，直接拱手送给了雍王！而宋之河被卸职召回，明升暗降，只怕一回京城，便是龙潭虎穴，生死难料！
这分明是雍王趁着老皇帝病重或已驾崩？迟边澍昏迷，要一举吞并北疆，并清除掉宋之河这个知晓太多秘密的“前朝”耳目！
“臣……接旨。”宋之河压下心中的惊涛骇浪，声音平静地叩首接旨。她知道，此刻绝不能流露出任何不满或抗拒。
那宣旨宦官，周勉，将圣旨合拢，皮笑肉不笑地看着宋之河：“宋大人，一路辛苦。王爷……哦不，陛下”他压低了声音，带着试探，“对大人可是惦念得紧啊。还请大人尽快交接，随咱家返京吧。”
他已迫不及待地改口称雍王为“陛下”，其嚣张姿态可见一斑。
厅内众将领面面相觑，有人面露喜色（或是早已投靠雍王），有人忧心忡忡，更多人则是沉默观望。韩副将被软禁，宋之河被调离，迟边澍昏迷，周勉手持圣旨，似乎大局已定。
宋之河缓缓站起身，目光扫过周勉，又看向厅内众将，忽然开口，声音清晰而坚定：“周宣抚使，接旨自然要接。不过，如今王爷重伤未醒，昏迷前将朔风城防务与后方事宜交托于本官。骤然交接，恐生混乱，于防务不利。况且，北狄新败，贼心不死，随时可能反扑。若因交接之际出了纰漏，致使边关有失，这责任，是你我来担，还是……京城来担？”
她直接将“边关防务”和“北狄威胁”这两座大山抬了出来，作为暂缓交接的理由，合情合理，让人难以反驳。
周勉脸色一沉：“宋大人，你这是要抗旨不成？”
“非是抗旨，”宋之河不卑不亢，“乃是为国尽责。王爷曾言，‘将在外，君命有所不受’，非是不尊君父，实乃战机瞬息万变，需临机决断。如今王爷无法视事，北疆安危系于一线，若因一纸文书便仓促行事，置边关将士与百姓于何地？若周宣抚使执意立刻交接，也可。请宣抚使立下军令状，保证交接期间乃至之后，北疆防线万无一失！若有一丝差池，甘当军法！”
她目光灼灼，逼视着周勉。一个从未上过战场的王府长史，如何敢立这等军令状？
周勉被噎得说不出话，脸色一阵青一阵白。他没想到这个看似文弱的宋之河，言辞如此犀利，直接将了他一军。
“你……强词夺理！”周勉气结。
“非是强词夺理，乃是实事求是。”宋之河语气放缓，却带着不容置疑的力量，“依本官之见，不如请周宣抚使先在驿馆安顿，熟悉北疆情况。待王爷伤势稍稳，或前线军情明朗，再行交接不迟。在此期间，一应军政事务，仍按王爷昏迷前定下的章程办理，由本官与诸位将军共同署理，确保平稳过渡。周宣抚使以为如何？”
她这是要拖！以时间换空间！只要迟边澍能醒来，或者前线能再传捷报，局面就可能逆转！
周勉眼神阴鸷地盯着宋之河，他岂能不知她的打算？但他初来乍到，毫无根基，手中虽有圣旨，却无兵权，若强行接管，逼反了边军，那才是真的万死莫赎。他深吸一口气，强行挤出一丝笑容：
“宋大人思虑周详，言之有理。那咱家便依大人所言，暂住驿馆。还望大人……早日准备好交接事宜。”他话中带着浓浓的警告意味。
“那是自然。”宋之河微微颔首，面上不动声色。
送走周勉，议事厅内气氛凝重。所有人都明白，暂时的平静下，是更加汹涌的暗流。雍王的手，已经毫不掩饰地伸了过来。
宋之河回到书房，感到一阵深深的疲惫。外有强敌环伺，内有骄兵悍将，如今又来了一个手持圣旨、虎视眈眈的周勉。她仿佛在走钢丝，脚下是万丈深渊。
她走到窗边，望着王府内院的方向。迟边澍，你还要睡多久？你若再不醒，这北疆，我怕是真的要守不住了。
就在这时，玄一的身影再次如同鬼魅般出现，他这次带来的，不是纸条，而是一句低语：“宋大人，王爷……手指动了一下。”
宋之河心脏猛地一跳，几乎要冲出胸腔！她强忍着激动，压低声音：“当真？！”
玄一重重点头：“军医确认，虽未苏醒，但确是自主反应。王爷……或许快醒了。”
希望如同黑暗中的一丝微光，骤然亮起。
然而，几乎同时，赵破虏面色凝重地快步进来，低声道：“大人，监视周勉的人回报，他入住驿馆后，秘密召见了……之前被我们软禁的韩副将的一名心腹将领！”
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