兵部的任命文书送到靖远侯府那日，恰逢初雪。
云湛正在西厢窗前研读《北疆兵要》，忽觉眼前光线一暗。抬头望去，细碎的雪花正从铅灰色的天空飘落，在窗棂上积了薄薄一层。他伸手接住一片雪花，看着它在掌心化作一滴水珠。
"云大人好雅兴。"
带着笑意的声音从身后传来。云湛转身，见裴御卿倚在门边，一身靛青色官服衬得他肤白如玉，腰间蹀躞带上挂着新赐的银鱼袋。他手里晃着一卷烫金文书，唇角微扬："恭喜云兄正式授兵部主事，从今往后，我们便是同僚了。"
云湛起身行礼，被裴御卿一把扶住："私下不必多礼。"他的手指温暖干燥，与窗外凛冽的雪天形成鲜明对比。
"明日便要上朝，云兄可有准备？"裴御卿很自然地坐在云湛榻边，拿起他读的书翻了翻，"《北疆兵要》？好眼光。这是先父当年亲自批注的孤本。"
云湛心头一跳，仔细看去，果然在书页边缘发现了一些蝇头小楷，笔锋凌厉如刀。其中一页批注特别多，日期正是隆庆七年秋——云家出事前三个月。
"世子..."
"御卿。"裴御卿纠正道，目光落在云湛微微泛白的指尖上，"怎么，手冷？"
不等云湛回答，他已解下自己的灰鼠皮手笼塞过去："朝堂上不比侯府，冬日早朝往往要站一个时辰。云兄初入仕途，需多注意。"
手笼还带着裴御卿的体温和淡淡的沉香味。云湛刚要推辞，外面突然传来一阵急促的脚步声。
"世子！"孙卯气喘吁吁地跑来，"宫里传旨，命您即刻入宫议事！"
裴御卿皱眉："可知何事？"
"北疆八百里加急，戎族可汗派使者来了，说要和谈。"
裴御卿眼中寒光一闪，起身时官服下摆扫过云湛的膝盖："云兄且安心准备明日上任，我去去就回。"
他大步离去的身影很快消失在雪幕中。云湛低头看着手中的手笼，忽然发现内衬绣着一个极小的"卿"字，针脚细密整齐，像是女子手笔。
五更鼓响，云湛已穿戴整齐站在靖远侯府大门外。雪后初晴，月光与雪光交相辉映，照得他一身青色官服格外清冷。
裴御卿骑马而来，黑貂大氅在风中猎猎作响。他利落地翻身下马，将缰绳交给仆从："云兄久等了。"
云湛刚要行礼，裴御卿已扶住他的手臂："今日首次上朝，紧跟着我便是。"说着从怀中取出一个小巧的铜手炉，"拿着，暖和些。"
铜炉温热不烫手，显然是精心调好的温度。云湛心头微暖，低声道谢。
皇宫的朱红大门在晨光中缓缓开启。百官按品阶列队而入，云湛作为六品主事，位置相当靠后。他垂首肃立，余光却忍不住寻找前方那个挺拔的身影。
裴御卿站在三品大员的队列中，背影如松。似乎是感受到云湛的视线，他微微侧头，递来一个安抚的眼神。
"宣——百官进殿！"
随着太监尖利的唱喝声，众人鱼贯而入。金銮殿上，皇帝面色阴沉地扫视群臣："戎族派使者求和，诸卿以为如何？"
大殿内顿时议论纷纷。主和派以杨阁老为首，主张接受和谈；主战派则坚持要戎族先归还侵占的十二城。
"裴爱卿，"皇帝突然点名，"你久在北疆，熟知戎情。说说你的看法。"
裴御卿出列行礼，声音清朗："回陛下，戎族狡诈，此番求和恐是缓兵之计。臣请先查清使者底细，再定和战。"
"嗯。"皇帝不置可否，目光扫过朝堂，"兵部可有新奏？"
云湛心头一跳。按照惯例，他这个新上任的主事本不该发言。但裴御卿昨日透露，皇帝很可能要考校他...
"陛下。"云湛深吸一口气，出列跪奏，"臣兵部主事云湛，有本上奏。"
朝堂上一片哗然。六品官在朝会上发言，这是极为罕见的事。云湛感到无数目光刺在背上，其中几道格外锐利。
"讲。"皇帝的声音听不出喜怒。
云湛稳住心神："臣查阅近年军报，发现戎族每逢冬雪便粮草匮乏，此时遣使求和，恐是为拖延时间，待来年春暖再战。臣请陛下明察。"
一阵沉默后，皇帝突然笑了："好个'冬雪粮匮'！裴爱卿，你举荐的人不错。"
云湛这才明白，自己能破格发言，竟是裴御卿提前举荐的结果。他悄悄抬眼，正对上裴御卿赞许的目光，心头不由一热。
退朝后，云湛刚走出宫门，就被一群官员围住。有祝贺的，有打探的，还有几个明显不怀好意的。他正疲于应付，一只骨节分明的手突然搭上他的肩膀。
"云大人，兵部还有紧急公务等着呢。"裴御卿不知何时出现在他身后，声音不大却充满威严。
众人立刻散开一条路。云湛跟着裴御卿上了侯府的马车，这才长舒一口气："多谢世子解围。"
裴御卿递给他一杯热茶："叫御卿。今日表现很好，陛下很满意。"他唇角微扬，"不过接下来会更难。杨阁老那边不会善罢甘休。"
马车碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。云湛捧着茶杯，忽然问道："为何举荐我？"
裴御卿望向窗外："云兄之才，不该埋没。"顿了顿，又补充道，"况且...我需要你。"
这句话说得极轻，却重重敲在云湛心上。
兵部的公务比想象中繁重。云湛每日卯入酉出，与裴御卿形影不离。一个负责谋划分析，一个负责决断执行，配合日渐默契。
这日休沐，云湛正在房中研读公文，忽听窗外传来清脆的马嘶。推开窗，只见裴御卿一身劲装，牵着两匹骏马站在院中。阳光为他镀上一层金边，俊美得令人屏息。
"云兄整日伏案，该活动活动筋骨了。"裴御卿仰头笑道，"我教你骑马如何？"
云湛自幼家贫，确实不曾习骑射。他犹豫片刻，还是下了楼。
"这是照夜白，性情温顺，最适合初学者。"裴御卿轻抚一匹白马的马鬃，那马亲昵地蹭了蹭他的手心。
云湛学着裴御卿的样子伸手，却被马儿喷了个响鼻。裴御卿忍俊不禁，握住他的手腕引导："马儿最是敏感，云兄太紧张了。"
那手掌温暖有力，云湛的心跳突然加快。他任由裴御卿带着自己抚摸马颈，感受皮毛下跃动的生命力。
"上马要诀是快而稳。"裴御卿示范道，一个漂亮的翻身就骑上了另一匹黑马，"云兄试试。"
云湛抓住马鞍，试了几次都未能成功。就在他第三次尝试时，马儿突然动了动，他脚下一滑，整个人向后仰去。
预想中的疼痛并未到来。一双有力的手臂稳稳接住了他。云湛睁眼，发现自己整个人都陷在裴御卿怀里。两人的脸近在咫尺，他甚至能数清对方睫毛的根数。
"...没事吧？"裴御卿的声音有些哑。
云湛慌忙站直，耳根发烫："没、没事。是我笨拙..."
"初次骑马都是如此。"裴御卿松开手，却仍站在极近的位置，"我再示范一次？"
接下来的两个时辰，在裴御卿耐心指导下，云湛终于能骑着照夜白小跑一圈了。夕阳西下，两人并辔而行，影子在地上拖得很长。
"云兄学得真快。"裴御卿笑道，"明日教你射箭如何？"
云湛刚要回答，忽见前方树林中寒光一闪。"小心！"他本能地扑向裴御卿。
一支箭擦着裴御卿的发髻飞过，深深钉入身后的树干。裴御卿反应极快，一把将云湛拉到马腹另一侧，同时抽出佩剑："什么人！"
树林中传来窸窣声响，很快归于平静。裴御卿警惕地巡视一圈，确认刺客已逃，才回到云湛身边："伤着没有？"
云湛摇头，指着那支箭："箭上没有标记，但箭簇是精铁所制，非寻常人能用得起。"
裴御卿眯起眼睛："杨阁老府上的护卫，用的就是这种箭。"他握住云湛的肩膀，"今日之事，不要声张。"
回府路上，两人都沉默不语。云湛偷瞄裴御卿紧绷的侧脸，心中涌起一股保护欲——这人在朝堂上运筹帷幄，私下却连骑射都要亲自教他，如今又因他卷入危险...
"世子..."
"叫御卿。"裴御卿神色稍霁，"云兄想说什么？"
云湛抿了抿唇："我想学射箭。"
裴御卿怔了怔，随即笑了："好。"
当晚，云湛辗转难眠。子夜时分，他轻手轻脚地来到小厨房，翻出从家乡带来的茶叶。这是云家独有的制茶手艺，工序繁复，一年只得半斤。
他生起小火，用山泉水慢慢烹茶。茶香渐渐弥漫，带着一丝松木的清香。当茶汤呈现琥珀色时，他小心地倒入一个素白瓷盏。
端着茶盏来到裴御卿房前，云湛犹豫片刻，还是轻轻叩门。
"进来。"裴御卿的声音有些疲惫。
推门而入，只见裴御卿披着外衣正在灯下看密报，案几上堆满了卷宗。见是云湛，他明显一怔："云兄还没睡？"
"世子今日受惊了。"云湛将茶盏放在案上，"这是家传的松苓茶，有安神之效。"
裴御卿端起茶盏轻嗅，眼中闪过惊喜："好香。"他抿了一口，眸色顿时亮了起来，"这味道..."
"不合口味？"
"不，恰恰相反。"裴御卿又饮一口，"让我想起小时候...母亲也曾给我喝过类似的茶。"
云湛心头微动。裴御卿极少提起母亲，只偶尔流露只言片语。他安静地站在一旁，看裴御卿将茶一饮而尽。
"多谢云兄。"裴御卿放下茶盏，指尖在杯沿流连，"夜深了，你也早些休息。"
云湛点头告辞。走到门口时，他忍不住回头，只见裴御卿正小心翼翼地将那个普通的白瓷盏收入一个锦盒，与几件珍玩放在一起。
那一刻，云湛心头涌起一股难以名状的情绪。
三日后，兵部衙署。
云湛正在整理军报，孙卯神秘兮兮地凑过来："云大人听说了吗？裴世子要定亲了！"
笔尖一顿，墨汁在纸上洇开一片。云湛强自镇定："此话当真？"
"千真万确！"孙卯压低声音，"礼部侍郎家的千金，据说八字都合过了..."
云湛机械地应和着，手中的公文却越看越乱。一个时辰后，裴御卿来寻他议事，发现他竟把南疆的军需错算到了北疆头上。
"云兄身体不适？"裴御卿皱眉探向他的额头。
云湛避开那只手："无妨，只是有些乏了。"
裴御卿若有所思地看了他一眼，突然问道："云兄可听说了什么谣言？"
云湛心头一跳，强作镇定："世子指什么？"
"我与礼部侍郎千金的事。"裴御卿冷笑，"杨阁老一派放出的风声，想离间你我。"
云湛手中的笔啪嗒一声掉在桌上："...是谣言？"
"自然。"裴御卿突然靠近，近到云湛能闻到他身上淡淡的沉香味，"云兄这几日心不在焉，就是因为这个？"
云湛耳根发烫，正不知如何回答，门外突然传来一阵脚步声。裴御卿却没有退开的意思，反而伸手拂去云湛肩头并不存在的灰尘。
"裴大人，云大人。"赵明辉摇着折扇进来，目光在两人之间打了个转，"打扰了？"
裴御卿这才直起身，语气冷淡："赵主事有事？"
"听说裴世子好事将近，特来道喜。"赵明辉笑容虚伪，"礼部侍郎的千金才貌双全，与世子正是天作之合。"
裴御卿突然揽住云湛的肩膀："赵兄消息不灵啊。那不过是杨阁老一厢情愿罢了。"他转向云湛，声音柔和下来，"云兄知道的，我心中早有所属。"
云湛心头剧震，却见裴御卿眼中闪过一丝狡黠——这是在演戏给赵明辉看。他勉强扯出一个笑容："世子说笑了。"
赵明辉脸色变了又变，最终悻悻离去。房门一关，裴御卿立刻松开手，耳尖竟有些发红："抱歉，方才..."
"无妨。"云湛强自镇定，"世子机智。"
一阵尴尬的沉默后，裴御卿轻咳一声："明日戎族使者入京，陛下命我负责接待。云兄可愿同行？"
云湛点头应下，心中却五味杂陈。他清楚地意识到，自己对裴御卿的感情，早已超出了应有的界限。
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