“我转为正式人员之后，因为每次出勤的打分都是倒数，每个季度的成绩也都是倒数，现在几乎只能在情报处做一些很简单或者很边缘的任务。”余明朗操控着摩托穿行在巷道中，因为附近没有泰坦的建筑和员工点，整个人略微放松下来，“而我之所以没有离职，不是因为我不想，而是因为……我不能。”
“我们在边区，就算是巡检队，也算是军队的职务。”安曼达告诉他，“如果不转成文职或者其他职务，过几年也就退役了。你们没有退役的说法么？”
“情报部门和军队其他职务，是不一样的。”余明朗摇摇头，“而且，我很小就被招进了军方，签订的合约就算不是长期的，也不可能在战争期间离任。就算麦尔肯星的战争结束了，恐怕到我退休时，作为特工，我的身份档案也没办法从军队里解密。”
安曼达点点头。
她本想问，如果他在情报部的排名一直是倒数，那么又是为什么，会从自己的母星，被派遣到麦尔肯星呢？
况且，他奉命寻找的物品，竟然和麦尔肯的大公司泰坦集团有关。
而泰坦集团作为光辉联盟的第一大支持资本，说不定，光辉联盟同样牵涉其中。
但是她很清楚，他会顾左右而言他。
……这样的话，她的母亲又是为什么会卷入这场争端？
安曼达这样想着，身体不禁一阵恶寒，抱住身前人腰部的手臂不由自主地收紧了。
余明朗感受到她的力度，眼角余光扫过她红扑扑的脸颊。
她从他身后探出脑袋，低声问：“我母亲和你们的情报部，是不是有什么关系？要不然，你们怎么会知道，她的遗物里藏了东西？”
“这件事我没骗过你，”男人毫不犹豫地回答道，“我昨天就告诉过你，关于我的任务，我所知道的事情，只有自己要找的是什么。至于它们背后的关联，完全没有人告诉过我。”
“那么你要找的，除了这块芯片，还有什么呢？”安曼达不自觉地靠近他。
余明朗沉默了一下。
“你在请示你的同事？”安曼达敏锐地察觉到了他的动作。
“对。他说告诉你也没问题。”余明朗点点头，继续说道，“我所接到的任务，除了要找这只机械臂，还要寻找保治茜曾经工作的生物科学研究所。她用转换过的代码写下了一篇完整的讯息，然后把这篇讯息分成三段残码，藏在了三个不同的地方。”
安曼达想起自己在芯片里看过的记忆，里面那个仪器完备的实验室，皱眉道：“这么说，我刚刚在芯片里看到的影像，就是在那个研究所里拍的？……她在研究所里改装了自己的机械臂义体，把芯片藏了进去！”
余明朗一怔，声音明显兴奋起来：“是的！这就证明了，我们已经走在正确的路上！”
“可是我们怎么知道，下一段信息藏在实验室的哪里呢？”安曼达的心情随着他高昂了一下，紧接着有些担忧，“况且，如果你们这些邻近星球的人都知道了她藏信息的地点，泰坦的人难道会不知道？”
“这不一样！”余明朗回过头，冲她笑得露出了皓白的牙齿，“我们有你啊！”
那个瞬间，安曼达在他那双明亮的眼睛里，清晰地看见了自己的倒影。
她不明白为什么，自己的心跳忽然像漏了一拍，硬生生拖慢了时间。
摩托车忽然减速，汽缸轰鸣着，在地上拖曳出一条长长的黑色轨迹。
“芯片定位解除了？”安曼达从余明朗背后探出头来问他。
余明朗点点头，一只脚支撑在地上，整个人却摇晃着向后倒。
安曼达急忙扶住高大的男人，看着他脸上浮现的苍白，声音不由得紧了：“你怎么了？”
“不碍事。”余明朗勉强摇了摇头，支撑着从车座上站起来，自嘲地轻笑道，“……这才稍微动一下，就扯到伤口了。”
他回过目光，看着安曼达，嘴角勉强勾起弧度：“要是那颗子弹真的打进心脏，我也看不到你这个样子了。”
她的样子？
安曼达低头看了看，并没有觉得自己有什么不对，蹙眉扶着余明朗坐上摩托车后座：“我载你去找医生，千万别是伤口发炎了。”
“等等。”
余明朗忽然抬起头，沉着声音打断她。
“不要去找伊利亚斯·索恩。”他准确地念出了索恩的全名。
安曼达不明所以地看着他：“为什么？”
他用尽全力耸了耸肩，声音有些嘶哑：“我不认识他，不能确保让他知道太多关于任务的事。”
安曼达皱眉道：“那你有什么推荐？我很小就离开中枢城了，可没有熟悉的的黑诊所医生。”
余明朗的眼瞳一蓝，低声说：“坐标发给你了，骑车过去。”
安曼达跨上摩托车，向脑波通讯频道里余明朗传送给她的那个坐标开去。
身后的人似乎宁愿随着后座的颠簸而上下晃动，也不敢抱住她的腰。
于是她回过头，一脸正气地喝道：
“干什么呢？想摔下去吗？”
余明朗这才伸出手臂，轻轻环上她锻炼有素的腰部，动作依然小心翼翼。
他闭上眼，感受着落在眼皮上温暖的阳光。
……宁静。
他倚在安曼达背后，半晌，忽然说了一句：“谢谢你迁就我的办事习惯。”
“我只是觉得，”安曼达慢慢地说，“你说的有道理。这种事情，不能再让无关的人知道更多了。”
她顿了顿，补充道：“我也能够相信，如果是我提出换医生的要求，就算只是基于我的直觉，你也会同意的。因为我们是同伴，最好信任彼此……不是么？”
那个贴在她后背上的心跳，瞬间加快了。
“对，”身后的人低声说，低沉的声音就回响在她耳畔，“因为我们是同伴。”
安曼达颊侧一烫，什么话也没说，载着他一路驶进黑奚区。
和天际线的那些摩天大楼相比，黑奚区也不过是配置更现代的锈谷区。作为中枢城本世纪的主要工业区，黑奚区从外围包裹着中枢城的中心，一半作为民用太空港，另一半则分布着林立的工厂。
摩托车一个转向，驶进了地下街道。
这条昏暗的地下街道看起来年久失修，空气中弥漫着旧金属和防锈剂的气息，积水顺着破败的通风管道滴落。
离余明朗传送给她的坐标已经很近了。
安曼达停好车，一边肩膀支撑着余明朗高大的身躯，深一脚浅一脚地踩过路口的垃圾堆。
男人胸前的伤口在绷带下，随着他的呼吸而起伏。隔着衣服，安曼达无法分辨伤口是否渗血，然而从余明朗有些虚浮的脚步判断，他现在的情况并没有好到哪去。
他踩到地下的空易拉罐，脚步一个趔趄，安曼达连忙撑起他的肩膀，几乎半抱着他往前走。
“下一段残码，我一个人去找吧，”安曼达压低了声音，余明朗却隐约能听出其中的担忧，“你要是再逞能，别说找东西了，我还得把你扛过来。”
他勉强扯了下唇角，又因为牵扯到伤口，反倒吸了口凉气：“你不能一个人过去……太危险了。如果我真的撑不了，一定会告诉你的，我可不想拖你后腿。你知道的，我一点都不爱面子……要不然在飞艇上的时候，哪会装得那么软弱。”
安曼达斜了他一眼，没吭声。
地下通道的壁灯闪烁着昏黄的光，走出来之后，邻近的沿街店铺都已经拉下了铁门。
安曼达带着余明朗拐进一条昏暗的窄巷，在一扇紧闭的铁门前停下来。
坐标显示的就是这里了，但这里看上去并不像什么诊所，倒像是车库之类的。
余明朗从安曼达肩头放下自己的手臂，趔趄着跳上前。
他伸手在那块锈迹斑斑的卷帘门上敲了三下，停顿，再敲两下。
一阵沉闷的机械声响。
卷帘门旁边的墙上，忽然伸出了一个监视镜头，冰冷的电子音回响起来：“您今天有预约吗？”
余明朗向安曼达甩出一个“就是这样”的眼神，自己弯下腰，瞳孔对准监视器。
自动识别虹膜成功，镜头缩了回去，卷帘门缓缓升起。
安曼达冷不丁被升腾的灰尘呛得咳嗽了几下，再睁开眼睛时，面对眼前的车库，不由得发出了赞叹。
这个看起来像车库的地方，走进去却别有洞天。
里面用屏风分割出两个空间，前面停着一辆摩托车和修车工具，后面却堆满了瓶瓶罐罐。
空气中混杂着碘酒和陈旧消毒液的味道，还闪着手术仪器的冷光。
白炽灯下，一个满头白发的干瘦老人背对着门口，佝偻着腰整理医疗器械。
老人听见卷帘门升起的声响，转过脸扫了他们一眼。
他脸上布满了深深的皱纹，眼神中却毫无衰老的迟钝，反而透着冷厉的警觉。
安曼达警惕地停住脚步。
余明朗走上前，向老人伸出手，压低了声音：“清道夫前辈，贸然来访。我就是明歌。”
面前的老人从鹰钩鼻里哼出一口气，满是皱纹的手稳稳地握上余明朗。
“为什么现在才来？”清道夫的声音很冷，像一柄薄薄的手术刀，“你本该在进入中枢城的第一天，就亲自来找我报到。”
老人的目光缓缓转向一旁的安曼达，又回到余明朗脸上，嘶哑地低声道：“而且，蜘蛛没跟我说过，要来两个人。”
“还不是因为，”余明朗抖开外套，指着白衬衫下那块在不知道什么时候悄然变成了深色的伤口，苍白的脸上勉强牵出笑意，“它。”
清道夫的视线移向余明朗的伤口，瞬间变了脸色。
男人的脚步晃了晃，整个人跌撞着栽向一旁的手术床。
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