“我拒绝。”
20岁的艾丝黛拉·柯贝尔的声音又甜又糯，带着一股子不耐烦的娇纵。她窝在沙发里，纤细的手指把玩着一缕发梢。
“给一个——据您所说——‘泥巴种出身的傲罗司司长’当秘书？”她轻哼一声，精致的鼻尖微微皱起，“这简直是对柯贝尔家族血脉的侮辱。”
尽管她内心深处清楚，自己与那个所谓的“柯贝尔家族血脉”实际上毫无关系——她不过是个被养女，一个混有暖水域人鱼血统的异类。但二十年来养尊处优的生活早已将她宠坏，纯血至上的观念如同毒液，早已渗透进她每一寸思维。
面对这个桀骜不驯的娇纵下属，伏地魔的声音竟平静地出奇，甚至带着一□□哄。
“我理解你的感受，艾丝黛拉。”他轻声说，苍白修长的手指轻轻一挥，一个古朴的木匣子悄然出现在茶几上。匣盖自动开启，上面静静躺着一串亮晶晶的蓝钻项链。
艾丝黛拉的水蓝色眼眸像被点亮的星辰，瞬间亮了起来。她本能地向前倾身，手指不受控制地想要触摸那串项链。
“深海之泪，”伏地魔的声音带着一丝不易察觉的笑意，“传说由人鱼泪珠在海沟中凝聚千年魔力而成，是整个珠宝界都求之不得的宝贝。”
艾丝黛拉的呼吸急促了几分。她努力想维持脸上的不屑，但目光却死死黏在钻石项链上，移不开分毫。
“除此之外，”伏地魔又取出一个沉甸甸的袋子，袋口松开，滚出几颗切割完美的宝石，每一颗都闪耀着令人心醉的光芒，“这些，作为你担任这一职务的……日常津贴。”
艾丝黛拉内心天人交战。给泥巴种打工？太丢人了！可是……那颗深海之泪，还有这些亮晶晶的宝石……她真的好想要。
人鱼血统中对珍宝的渴望几乎是一种本能，难以抗拒。
“他……那个艾末·庞德，真的有那么重要？”她嘟着嘴，不情不愿地问，手指已经悄悄摸上了一颗粉色的宝石，“重要到需要我亲自……去勾引？”
“他是魔法部近年来最具威胁的新星，邓布利多麾下最锋利的剑。”伏地魔的声音依旧平静，“而你，我亲爱的女孩，将是插入他心脏最温柔的那把匕首。他曾经对你……格外在意。”
艾丝黛拉迷茫地眨了眨眼，她对这个名字毫无印象。她只记得养父母告诉她在她十八岁那年一次针对食死徒的袭击中，头部受重伤(实际上是被施了"一忘皆空")被"主人"所救，醒来后便失去了一大段记忆。她信了，自然而然地对所谓的“凤凰社”和魔法部充满了憎恶。
“我不记得他。”她老实说，语气里带着点无所谓——失去的记忆？她并不在意，反正现在她还是柯贝尔家的大小姐，有漂亮裙子和珠宝就好。
“这不重要。”伏地魔微微倾身，将装满宝石的袋子向前推了推，“重要的是，你愿意接受这份‘工作’吗，艾丝黛拉？”
三分钟后，艾丝黛拉抱着她的第一批"津贴"，踩着轻快的步子离开了房间。她已经开始盘算着等任务完成要用更多的宝石来填满自己卧室里那些空着的天鹅绒首饰盒了。
魔法部大厅熙熙攘攘，艾丝黛拉精致的眉头微皱。这里太吵了，空气也不够清新，来往的人们穿着毫无品味的巫师袍，偶尔还有人会不小心撞到她。
“无礼的土包子。”她不满地嘀咕着，小心翼翼地抚平自己蓝色长袍上根本不存在的褶皱。她按照指示，来到位于二楼的傲罗司人事办公室投递简历。
接待她的是一位戴着眼镜、表情严肃的中年女巫，赫斯提亚·琼斯。
“柯贝尔小姐？”琼斯女士扶了扶眼镜，快速扫了一眼艾丝黛拉，“请问您持有N.E.W.Ts哪些证书？特别是魔咒学、变形术和黑魔法防御术的等级？”
艾丝黛拉愣了一下，随即满不在乎地摆摆手：“证书？那种东西谁会在意？我在霍格沃兹享受的是美好的校园时光，不是去当书呆子的。”
琼斯女士的眉头拧成了一个结：“那么，您是否有相关的工作经验？哪怕是实习经历？”
“工作经验？”艾丝黛拉像是听到了什么笑话，“你觉得我需要工作？”她完全忘了自己此行的目的。
琼斯女士深吸一口气，显然在努力保持耐心：“柯贝尔小姐，傲罗司，尤其是司长办公室的秘书职位，需要处理大量机密文件，协调各方事务，甚至应对突发状况。这要求任职者具备出色的魔法能力、缜密的思维和极高的抗压能力。根据您的简历……以及我们刚才的交流，我认为您并不符合我们的基本要求。”
“什么？”艾丝黛拉的声音陡然拔高，引来了周围不少目光。她感到脸上一阵燥热，冰蓝色的眼眸瞬间蒙上了一层水汽，“你的意思是……你拒绝了我？你知不知道我是谁？”
“这与您的家族无关，柯贝尔小姐。”琼斯女士的语气冷硬，“这是能力问题。”
“能力？你居然质疑我的能力？”艾丝黛拉又气又委屈，她长这么大，从来都是想要什么有什么，哪里受过这种当面拒绝的羞辱。眼泪不受控制地涌上眼眶，模糊了她的视线。她知道自己此刻一定看起来很狼狈，这让她更加生气了。
“你……你这个……”她想骂人，但嘴笨的她骂人的词汇贫乏得可怜，“你这个没眼光的老巫婆！”
这话听起来苍白无力，甚至有点可笑。周围似乎传来几声压抑的低笑。艾丝黛拉的眼泪终于滚落下来，她觉得自己丢脸丢大了。任务还没开始就失败了，她的宝石津贴会不会被收回去？
就在她眼泪汪汪，不知所措时，一道清冷又熟悉的声音在她身后响起。
“这里发生了什么事？”
艾丝黛拉泪眼朦胧地回头。
来人身材挺拔，穿着一身剪裁合体的深色傲罗长袍，肩章上印着她看不懂但设计庄严的徽记。他拥有一头黑色短发，五官深邃英俊，尤其是那双深蓝色眼眸，如同月光下的静谧深海，此刻正带着一丝询问看向琼斯女士，然后，目光缓缓落在了艾丝黛拉的脸上。
那一刻，艾丝黛拉清晰地看到，那双深蓝色的瞳孔猛地一缩。他脸上那种公事公办的冷静理智如同冰层般碎裂，被一种极度复杂的情感所取代——震惊、难以置信、狂喜，以及一种沉淀已久、无法言说的痛楚。
艾丝黛拉却只是茫然地看着他。这张脸是很好看，比她见过的男巫都要英俊，但她确定自己不认识他。而且，他为什么用那种奇怪的眼神看着自己？好像……好像他找了她一辈子似的。
真古怪。
琼斯女士立刻站起身，语气变得恭敬：“庞德司长。这位柯贝尔小姐是来应聘秘书职位的，但她的资质……不太符合要求。”
艾末·庞德，魔法部有史以来最年轻的傲罗司司长，并没有立刻回应下属的话。他的目光依旧牢牢锁在艾丝黛拉身上，仿佛要将她吸进去一般。他向前走了两步，距离近得艾丝黛拉能闻到他身上淡淡的、像是冷杉与羊皮纸混合的气息。
他的声音比刚才低沉柔和了许多，带着一丝不易察觉的颤抖。
“瓶瓶……？”他几乎是耳语般地唤道。
艾丝黛拉眨了眨还挂着泪珠的长睫毛，一脸困惑。
“你是谁？你认识我？”她语气里带着被打扰的不悦和纯粹的陌生，“不管你是从什么渠道获知我的小名，都请你称呼我‘柯贝尔小姐‘，我可不喜欢陌生人叫这个名字!”
陌生人？!
艾末·庞德僵在原地，深蓝色的眼眸中翻涌着滔天巨浪。他寻找了两年，翻遍了整个英国，甚至潜入欧洲大陆。他设想过无数种重逢的场景，却从未想过，会是这样的局面。
她站在他面前，依旧美得惊心动魄，一如他记忆中那个娇纵任性的少女。银发蓝眼，肤白胜雪，连发脾气时微微嘟起的唇瓣都一模一样。
可是，她看着他的眼神，只有全然的陌生。
他的瓶瓶，不记得他了……
一股尖锐的疼痛刺穿了他的心脏，随之而来的是滔天的怒意——对那个让她消失的势力，对那个抹去她记忆的人。但所有这些激烈的情感，在接触到她那双湿润的、带着不满和委屈的水蓝色眼眸时，全都化为了一片近乎卑微的温柔与耐心。
他不能吓到她。
既然他找到她了，那绝不会再让她离开。
艾末深吸一口气，极力压下翻腾的情绪，嘴角牵起一个极其温和的弧度。他无视了旁边琼斯女士惊讶的目光，也无视了周围偷偷打量的人群，只是专注地看着艾丝黛拉。
“艾末·庞德。”他自我介绍，声音温柔得能滴出水来，“傲罗司司长。你……是来应聘我的秘书职位的？”
艾丝黛拉这才反应过来，眼前这个英俊得过分的男人，就是她的“任务目标”——那个泥巴种出身的傲罗司司长。她心里顿时五味杂陈，一方面因为他的血统而本能地厌恶，另一方面，又被他的外貌和此刻专注的眼神微微扰乱了心神。而且，他是司长，也就是说……他能决定她是否能留下？
想到那些亮晶晶的宝石，艾丝黛拉立刻收敛了一些脸上的敌意，但语气还是硬邦邦的，带着哭过后的鼻音：“是又怎么样？你的手下说我不符合要求。”
她仰着小脸，泪痕未干，冰蓝色的眼眸像被水洗过的玻璃珠子，试图做出高傲的样子。
艾末的目光在她脸颊的泪痕上停留了一瞬，心底一片酸软。他转向琼斯女士，语气恢复了平日的冷静，却带着不容置疑的决断。
“琼斯女士，柯贝尔小姐的入职手续，由我亲自处理。”他顿了顿，补充道，“她被录用了。即刻起，担任我的私人秘书。”
“可是，司长！她的资质……”琼斯女士试图反驳。
“资质可以慢慢培养。”艾末打断她，目光再次落回艾丝黛拉身上，深蓝色的眼底沉淀着化不开的温柔与执着，“我认为，柯贝尔小姐身上……有我们需要的‘特殊潜质’。”
他向她伸出手，动作自然而优雅。
“欢迎加入傲罗司，柯贝尔小姐。”他看着她，犹如看着一颗失而复得的星星，“或者，我是否可以……直接叫你瓶瓶？”
“不可以！"艾丝黛拉水蓝色的眼睛瞪得圆圆的，像只被踩了尾巴的猫咪，脸颊泛着羞愤带来的红晕。“瓶瓶这个名字只有爸爸妈妈才能叫！”她强调着，内心疯狂叫嚣：一个泥巴种也配叫我的小名？简直是玷污！
艾末深邃的蓝眸中极快地掠过一丝受伤，但很快被更浓的耐心与一种近乎纵容的温柔所取代。他缓缓收回手，姿态依旧优雅，没有流露出半分尴尬。
“好，不叫。”他的语气温和得仿佛在安抚一个闹别扭的孩子，“那么，柯贝尔小姐，欢迎你明天正式入职，上班时间是早上九点。”
九点？！ 艾丝黛拉在心里倒吸一口凉气——那么早！这个该死的泥巴种是想谋杀我吗？使唤纯血小姐也不知道找个合理的时间！
但想起伏地魔的委托，她面上只是懒懒地掀了掀眼皮，用鼻音敷衍地“嗯”了一声，算是回应。心里早已打定主意：九点？做梦去吧！能十点到都是给你面子了！
第二天上午，当时钟指针懒洋洋地滑过十点，艾丝黛拉才姗姗来迟。她脸上没有丝毫愧色，仿佛这个时间点出现是再正常不过的事情。她甚至没有敲门，直接推门而入。
"你迟到了，柯贝尔小姐。"
艾末正坐在办公桌后看着她，深蓝色的眼眸看不出喜怒。
“哦，部里的飞路网今天有点拥堵。”她毫无诚意地撒了个谎，踩着慢悠悠的步子走到自己的座位坐下，仿佛只是来参观的。
艾末没有戳穿她。他只是点了点头，将一叠文件推到桌子边缘：“这些是今天需要整理归档的旧卷宗，以及需要录入信息的新案件报告。麻烦你了，柯贝尔小姐。”
艾丝黛拉瞥了一眼那叠看起来就无比枯燥的羊皮纸，撇了撇嘴。心想:这种低级工作也配让我来做？
接下来的时间，艾丝黛拉完美诠释了什么叫“摸鱼式工作”。她把归档当成玩拼图，随手把卷宗塞进不同的文件夹，根本不管分类是否正确；把信息录入当成涂鸦游戏，用一支会变换颜色的羽毛笔，把字母写得花里胡哨，偶尔还会在空白处画个小鱼或者乌龟。她甚至从随身的小包里拿出一面镶嵌着珍珠的镜子，旁若无人地整理了一下自己的银色卷发，为了后续的"美人计"又对着镜子练习了几个很迷人的微笑。
她觉得自己做得棒极了——看，这么多文件，她竟能在短时间内就“处理”完!她简直是个天才!
下午，艾末拿起她“处理”完的文件翻看。只看了几页，他那好看的眉头就微微蹙了起来。
归档错误百出，一份关于走私妖精制造银器的卷宗被她塞进了“恶作剧糖果违规”类别，信息录入更是漏洞频出，名字拼错，日期混乱。
他放下文件，走到她的办公桌前。艾丝黛拉正用手指卷着发梢玩，看到他过来，抬起那双清澈又无辜的水蓝色眼睛。
“柯贝尔小姐，”艾末尽量让自己的语气保持平和，但长期处于领导位置的习惯，还是让他的声音带上了一丝不容错辨的严肃，“这些文件的归档标准和信息录入的准确性，关系到后续案件的调查。我希望你能稍微认真一点。”
他的语气并不算重，甚至比对待其他犯错的部下要温和得多。
但艾丝黛拉哪里受过这种“指责”？而且这样的"指责"还是出自她看不起的麻瓜血统巫师之口。
一瞬间，她冰蓝色的眼眸以肉眼可见的速度弥漫起水雾，长长的银色睫毛像沾了露水的蝶翼，轻轻颤抖着。她紧紧抿着唇，试图忍住，但晶莹的泪珠还是不争气地、一颗接一颗地滚落下来。她没有哭出声，只是无声地掉着眼泪，白皙的脸颊上挂着泪痕，看起来可怜极了，仿佛受了天大的委屈。
他居然凶我？!她心里又气又难过，这个泥巴种居然敢用这种语气跟我说话！我都屈尊来给他工作了，他还不满意！
艾末：“……”
他所有准备好的、关于工作重要性和责任心的说教，在她无声落泪的瞬间，彻底卡在喉咙。心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又涩。
他几乎是立刻后悔了——
明知道他的瓶瓶是这样的性格，明知道她失去了记忆，他怎么能……怎么能对她严厉呢？哪怕只是一点点。
“别哭……”他叹了口气，声音瞬间软化得不成样子，带着一丝不易察觉的慌乱。他下意识地想伸手去擦她的眼泪，但想到昨天她抗拒他叫她“瓶瓶”的样子，手又僵在了半空。
艾丝黛拉不理他，继续掉小珍珠，肩膀微微耸动，哭得我见犹怜。
艾末看着她这副样子，哪里还有半分傲罗司司长的冷硬。他沉默了几秒，最终，用他那低沉悦耳的嗓音，带着一种近乎投降的温柔，轻声说道：
“是我的要求太高了。这样……如果你能保证以后尽量按时上班，并且……嗯，稍微多花一点点心思在工作上，”他顿了顿，抛出了杀手锏，“我以司长的名义，给你额外申请一笔‘特殊岗位津贴’，薪水上调百分之三十。怎么样？”
哭声戛然而止。
艾丝黛拉抬起泪眼朦胧的脸，冰蓝色的眼睛里委屈还未完全散去，却已经迅速被一种亮晶晶的“薪动”光芒所取代。
加薪？
百分之三十？
那可以买多少新出的限量款珠宝和裙子啊！
她努力想维持住自己还在生气的表情，但嘴角已经不受控制地微微向上弯了一下。她迅速低下头，用带着浓重鼻音却依旧娇纵的语气，含糊地应了一声：
“……哦。知道了。”
心里却在想：看在这百分之三十的份上，明天…… maybe 九点五十分到好了。至于工作认真一点？那就……勉强把字母写对，不画小鱼了吧。
艾末看着她这副明明被哄好了却还要强装勉强的傲娇模样，心底不受控制地发软。
看来得想些法子给他的娇气小秘书多发放点津贴奖金了。
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