傍晚的暮色像一块沉重的灰布，漫进苗芃黍的闺房，将雕花窗棂的影子拉得老长，斜斜落在床沿，像一道道沉默的枷锁。她独自坐在床沿，指尖反复摩挲着玉佩上的凤凰羽翼，恍惚间又跌回及笄那日的合欢雨里。
那日凌云山庄的合欢树开得正好，花瓣簌簌落在肩头，他趁众师弟围着糕点喧闹，悄悄将她拉到树后，将掌心的玉佩轻轻塞进她手心，指腹不经意蹭过她的手背，惹得她脸颊发烫。“我常要替师父外出处理些事务，不能总在你身边，就让它替我陪你，保你平安喜乐，岁岁无忧。”
那时他还笑着补充：“等我处理完师父吩咐的要紧事，就去求他，让你做我的妻，好不好？” 他说这话时，眼尾弯着，像盛满了山间的月光，温柔得让她以为，往后的日子都会这样温暖顺遂。
可如今，平安喜乐已成泡影。泪水一滴滴砸在玉佩上，晕开细碎的水光，又顺着纹路滑落，像断了线的珍珠，浸湿了衣襟。“大师兄，你回到凌云山庄了吗？” 她对着玉佩轻声呢喃，“圣上给我赐婚了，要我嫁给岳鸿征。可我连他长什么模样都不知道，更别提喜欢了。”
窗外的夜色越来越浓，廊下的灯笼只剩昏黄的光晕，风吹过窗棂，发出轻微的呜咽声。苗芃黍沉默良久，眼中忽然闪过一丝决绝的光，她咬着唇低语：“爹爹说圣意难违，说抗旨会连累全家，可我不能嫁给岳鸿征。大师兄还在等我，爹爹没办法，那我只能逃婚了！”
她擦干眼泪，迅速从衣柜里翻出几件素色的换洗衣物，塞进一个小小的布包里，又小心翼翼地将凤凰玉佩解下来，贴身放进衣襟 —— 这是她与大师兄唯一的念想，绝不能弄丢。刚推开房门，冷风吹得她一个哆嗦，却见苗砚禾背着手站在廊下，月光勾勒出他紧绷的肩背，衣袍上落着薄薄的霜花，显然已在寒风里站了许久。
苗芃黍的心猛地一沉，攥着布包的手指瞬间冰凉，指节因用力而泛白 —— 她的心思，终究还是被父亲发现了。
“苗芃黍，你好大的胆子！” 苗砚禾猛地转身，眼中怒火熊熊，鬓角的银丝在月光下格外刺眼，连声音都因愤怒而发颤，“你以为逃婚就能了事？圣上怪罪下来，整个太傅府都要跟着遭殃！我的脑袋都可能保不住！岳鸿征年少有为，戍边有功，多少名门闺秀盼着这门亲事，你竟如此不知好歹！”
“爹爹，我……” 苗芃黍被他眼中的狠厉吓住，她并非不懂家族安危，只是岳鸿征在她心中，不过是京城里那个 “杀伐果断、不苟言笑” 的传说。传闻他连打了胜仗都难得露个笑，对待属下更是严苛，这样的人，怎会懂得疼惜她？
一想到要嫁给素未谋面的陌生人，要与心心念念的大师兄从此相隔天涯，心口就像被巨石压住，连呼吸都带着疼。那日在凌云山庄，大师兄替她挡开飘落的合欢花瓣，轻声说 “等我回来娶你” 的模样还在眼前，到了嘴边的辩解终究咽了回去 —— 她知道，此刻任何话语，在父亲眼中都只是 “任性” 的借口。 “来福，去把戒尺拿来！” 苗砚禾的声音因愤怒而沙哑，指节攥得发白。站在一旁的来福瑟瑟发抖，脚像钉在地上，犹豫着不敢动 —— 他跟着太傅多年，从未见老爷发过这么大的火。
“还愣着干什么？快去！” 苗砚禾厉声呵斥，额角青筋突突直跳，像要挣破皮肤。来福不敢再耽搁，飞奔向书房。片刻后，他捧着一把乌黑的戒尺回来。
苗砚禾一把夺过戒尺，将苗芃黍猛地推入房中，“砰” 地一声关上门，震得窗棂都在颤。不等她站稳，戒尺便带着风声抽在她的小腿上，“啪” 的一声脆响在寂静的房间里炸开，格外刺耳。
“爹爹！” 苗芃黍痛得踉跄后退，小腿上火辣辣地疼，像被烧红的烙铁狠狠烫过。恍惚间，她想起曾在药王谷采药时，不慎扭伤了脚踝，大师兄背着她一步步走回山庄，沿途还摘了满捧的野蔷薇给她解闷。那时他走得很慢，声音温柔：“师妹别怕，有我在，如果疼就咬我肩膀。”
可岳鸿征那样的人，怕是连她皱眉都会觉得厌烦吧？更别说会心疼她的疼痛了。苗芃黍咬着牙没让自己哭出声，心里却翻江倒海 —— 这就是反抗的代价吗？为了所谓的家族荣耀，就要牺牲她的一生幸福？ 苗砚禾怒发冲冠，戒尺如雨点般落下，每一下都带着沉重的力道：“我让你逃婚！让你任性！让你不顾全家性命！岳鸿征哪里配不上你？”
他想起夏衍临走时冰冷的眼神，想起方才皇后私下传来的话 “墨家若不满，太傅府难辞其咎”，想起全家可能面临的灾祸，下手愈发沉重。
剧痛顺着小腿蔓延至全身，苗芃黍死死咬着下唇，尝到了淡淡的血腥味。她望着父亲暴怒的脸，忽然觉得陌生又遥远 —— 眼前的亲生父亲，竟为了冰冷的皇家赐婚，对她下如此重手。泪水在眼眶里打转，她却倔强地仰着头，不让眼泪落下 —— 她没错，追求自己喜欢的人，有错吗？大师兄还在等她，她不能认输。
她想起在凌云山庄的日子：练剑偷懒被师父发现，大师兄总是替她受罚，回来后还偷偷塞给她糖糕，说 “师妹的错，就是我的错”；她闯祸弄坏了师父的剑谱，也是大师兄挡在她身前，把所有罪责揽在自己身上，说 “是我没看好师妹”。可岳鸿征呢？听说他治军极严，连属下迟到片刻都要重罚，若是将来她做错了事，他会不会也罚她？会不会像父亲此刻一样，只觉得她 “任性”“不懂事”？
门外的来福听得心惊肉跳，再也忍不住，飞跑去请李夭华 —— 他跑得太急，鞋都跑掉了一只。房间里，戒尺抽打的脆响夹杂着苗芃黍压抑的痛呼，在寂静的夜里格外揪心，连廊下的夜猫都被惊得 “喵” 地一声窜上墙头，再也不敢出声。
“苗芃黍，你可知错？” 苗砚禾喘着粗气停手，戒尺上已沾了细碎的布屑和暗红的血迹，他的手臂都在微微发颤 —— 其实每打一下，他的心也在疼，可一想到家族安危，他就狠不下心停手。
苗芃黍紧咬着嘴唇，却还是摇了摇头，声音带着哭腔却异常坚定：“我没错…… 我只想嫁给喜欢的人…… 岳鸿征再好，也不是我想要的…… 大师兄还在等我…… 我不能负他……”
“还不知错？” 苗砚禾见她如此执拗，怒火更盛，扬起戒尺正要再打，房门突然被 “哐当” 一声推开，李夭华冲了进来，一把夺过戒尺扔到门外，声音带着哭腔：“你疯了！哪有这样打女儿的！她可是你失散多年的心头肉啊！你忘了当年我们找她找得多辛苦吗？”
李夭华转身扶住摇摇欲坠的苗芃黍，见她小腿处的裙摆已被血浸透，暗红色的血迹顺着裤管往下滴，脸色瞬间煞白：“快，来福，去拿我的天香断续膏！再烧盆热水来！动作快点！”
此时的苗芃黍再也忍不住，泪水汹涌而出，她紧紧抓着李夭华的衣袖，哽咽道：“母亲…… 我真的不想嫁给墨将军！及笄那日，大师兄就在合欢树下说过要娶我，还说将来要带我回药王谷，在谷里种满我喜欢的兰花…… 我们还约好，要一起去江南看西湖，去塞北看草原…… 为什么连这点心愿都不能满足我……” 那些温暖的回忆此刻都成了扎心的碎片，所有的委屈、疼痛和不甘，都随着泪水倾泻而出，打湿了李夭华的衣襟。
李夭华一边用棉布蘸着温水轻轻擦拭她的伤口，一边对苗砚禾说：“你快出去吧，站在这里只会让她更难受。” 见苗砚禾一动不动，她又加重了语气，“出去！”
苗砚禾望着女儿苍白的脸和哭红的眼睛，终究还是叹了口气，转身走出了房间。李夭华将太医特制的天香断续膏抹在苗芃黍的伤口上，药膏带着清凉的刺痛，她柔声道：“这药药效好，每日抹三次，半月就能好。忍忍，很快就不疼了。”
“多谢母亲。” 苗芃黍望着李夭华温柔的侧脸，忽然想起自己早逝的娘亲 —— 若是娘亲还在，会不会护着她？会不会像大师兄那样，说 “你的心愿，我来帮你圆”？
深夜子时，苗砚禾辗转难眠，他悄悄来到女儿的闺房。月光透过窗纸照进来，映得她双眼红肿，眼角还挂着未干的泪珠。他坐在床边，看着她小腿上厚厚的纱布，心中像被刀割般疼 —— 那是他的女儿啊，是他找了整整十五年的宝贝，如今却被他打成这样。 “黍儿，对不起……” 他声音沙哑，替她掖好被角，指尖颤抖着拂过她汗湿的额发，“爹爹不该下手那么重。岳鸿征他…… 他只是不善言辞，并非无情，爹爹以为…… 以为这是对你最好的安排，能让你一辈子安稳……”
他突然想起自己早逝的妻子唐妍娇，自言自语道：“黍儿，你娘亲希望你幸福…… 委屈你了…… 我的黍儿……”
泪水顺着苗砚禾的脸颊滑落，滴在床沿上，洇开一小片湿痕。他在床边默默坐了一个时辰，才悄然离去。而床上的苗芃黍，其实早已醒来，父亲的忏悔与泪水，一字不落地落在她耳中。小腿的伤口仍在隐隐作痛，心口的伤却更甚 —— 她知道父亲是为了家族，可她对大师兄的念想，却在这场疼痛中愈发坚定，像暗夜里倔强生长的藤蔓，缠紧了整个心房。
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