酒桃醒过来的时候，已经日上三竿了。他翻了个身，胳膊软绵绵地往旁边一搭，床铺空荡荡的，只碰到锦缎的被面，凉凉的偎着他的皮肉，让他浅浅地打了个激灵。
他揉着眼睛从床上坐起来，好半天才想起来自己没穿衣服——昨天摄政王和他睡了！
他抻开两条腿满地找鞋，忽然觉得屁股里头还呼呼漏风，心有余悸地摸了一摸，是有点合不上，倒不至于真漏了，这才放下心来；又这么傻坐了一阵子，忽然听见外头喊：“酒桃！酒桃！”，唬得他赶紧往身上穿衣服，一边穿一边应：“元哥儿稍待，我才起呢！”
于是那兴奋的脚步声又顿了，在门口逡巡了几下，呆住不动了。酒桃匆匆拾掇好，这才绕过屏风，往外头走，开门就看见元哥儿一张还带着婴儿肥的小脸，仰着瞧他。
“你这奴婢，好不省事，竟然叫小郎君在外面等。”元烛摇头晃脑地批评了一番，背着手迈着四方步走进来。
“小郎今天身边又没有人跟着？”
“我不叫他们跟，我嫌烦。”
元烛很有上位者气概地一摆手，往太师椅上一坐，两条腿跟软面条似的挂下来，还够不着地呢。
“今儿又来找奴编蚱蜢？”
“今天先不忙那个。”他脸上稍有点红，两只手揪着衣角，带点羞赧地，“再过四天就是我生辰了。”
酒桃点了点头，侧耳等他继续说下去——可元哥儿却不开口了，只把一双黑晶晶的眼睛看来，小圆脸红扑扑的。两个人大眼瞪小眼了一阵，酒桃这才如梦方醒，讪笑道：“小，小郎想要……什么生辰贺礼？”
元哥儿小脸儿一抬，神气活现道：“不拘什么贵贱，要新奇好玩儿的！每次过生辰，他们送的什么金啊玉啊长命锁啊，戴起来沉死啦！”
还不等酒桃再问，元烛已经蹦下了地，倒腾着两条小短腿往外走：“可没空和你说闲话了！我要去读书了！”说着一溜烟走了，绕过假山石转眼不见了。
原来就是为了讨礼物一大早跑来的。
酒桃嘬了嘬牙花子，一面想，小郎真不和他客气，一面又想，幸好他说不拘贵贱，不然他这仨瓜俩枣的，全掏空了也上不得台面。
他打小走街串巷，除了会几句莲花落，就是会点编蚂蚱的无用本事——还给元哥儿编个蚂蚱？胡扯。这孩子可不好糊弄，一样的把戏耍两回，当人傻呢。
可也有意思，想来是摄政王府家教严明，除了读书骑射，一点空儿都不给元烛，所以见了个草蚂蚱才这么高兴，酒桃想，这孩子怪可怜，不若给他备点走街串巷才能见着的小玩意儿哄他开心，就算好好的生辰贺礼了。
这么一想，酒桃定了心，要给元哥儿寻摸个面人来，这东西能看又能吃，肯定好玩；可也不能用他的老婆本儿来买，一是肉痛，二是他也有些虚荣心，不肯叫小郎君看轻了他——会编蚂蚱，自然也会捏面人！
他这个身份，除了抱玉台和如今的王府后院，倒鲜有出门的时候。想了又想，先去求赵娥，因说想出去走走。
赵娥正看话本，酒桃大字不识几个，不知道她看的什么，又低下头去。赵娥抬眼看看他，眼神又回到书上头，语气淡淡地：“也是，王府里镇日憋着难受。你去吧，叫几个人跟着，落钥之前回来。”
酒桃心内长出一口气，脸上堆着笑，谢过了女君，领着两个小厮，风风火火就往市集去。
说到这面人，讲究可多了，是说“以油面糖蜜造如笑靥儿”，讲的是“文的胸，武的肚，老人的背脊美人的腰”；酒桃琢磨着给元哥儿捏个威风凛凛的大将军，可看哪个都好看，等回来的时候，差点就把整个铺子包圆了——他在王府如今也有份例了，有零花了，虽然照旧是肉痛。
打这三天，他就得常往后厨跑，这活儿真是格外的费米面，传到女君耳朵里，赵娥也不拦着，照旧是淡淡的神色，八风不动的架子，只有三个字“由他去”。
酒桃一钻研起来，就开始大门不出二门不迈了，也不知道他和元哥儿究竟谁更有玩儿心：他一会儿看那美娇娥千娇百媚的漂亮，一会儿跟书生摆一块做一出西厢，又突然想起来他要捏大将军的，这才抖擞精神，细细钻研起来。
他自来手巧，伺候男人的本事稀松，捏点小玩意倒有模有样，只是前几个还是不满意，都丢了重来，到了天黑了房里掌灯了，这才算觉得自己手艺精进了。
孟庭蕤归家时天也擦黑。他等闲不在外头用饭，故此赵娥都等他回来一道吃晚饭。两个人食不言寝不语地用了一阵子饭，忽然听得孟庭蕤开口：“我见着那小子院子里就他一个，你给他拨两个使唤的，省得他哪天找人办事费力气。”
赵娥正给他布菜的手顿了顿，脸上微微地笑，回说：“是我的疏忽了，这几天府里看账，把这起子事儿忘了，王爷休怪。”
两个人这顿饭终于不咸不淡地吃完了，赵娥服侍孟庭蕤更衣，也没听他提什么要去东跨院这码子事，心里这才稍稍松快了，两个人躺下，一夜无话不提。
日子就这么迷迷糊糊地过，几天夜里下雨，都说春雨贵如油，酒桃成宿成宿地点灯熬油，听着雨声也不觉得困，用小木头签子细细地雕大将军那两根雉鸡翎，要给它们雕得又威风，又漂亮。
四天的日子弹指过，小寿星过生辰，今年整八岁，王府里头摆宴席，来祝贺的踏破了门槛：有太史令，中大夫，左右监门卫中郎将，叫得上名叫不上名的都来了，就连圣人都派天使来给了赏赐。按说这样的场合，酒桃是够不上格的，可今天是元哥儿的喜日子，他只想在正厅角门看他一眼，给他送上生辰贺礼，就算全乎了。
他吃饱了肚子来的，在外头和一群丫鬟仆役们混在一道，手里提着个小食盒，里头装着他的大将军。他往主位上瞧，那上头坐着人家一家三口，最显眼的当然就是孟庭蕤了，不管给他放在哪里，第一眼最招人眼球的就是他。他今天穿着一身青色衫子，越发显出来面如冠玉，要不是下首坐着的文武大员，瞧起来倒像是个俊俏得不像话的举子秀才。酒桃望了一会儿，心下想，真是神仙一样的人物啊，也不知道怎么猪油蒙了心看上他了。
好容易等到酒过三巡，大人们又开始说他们的正事，元哥儿早下了席面到处溜达玩儿去了，酒桃站得腿也麻眼也花，可算抓着他的人影儿，在仆役堆儿里朝元哥儿招手。
“这是我给你的生辰礼，你可收好了。”
元哥儿迫不及待开食盒去瞧，正看见一个面捏的大将军，肩宽背厚，威风凛凛，身上穿着麒麟宝甲，头戴雉鸡翎，腆着将军肚，栩栩如生活灵活现的，激动得脸儿也红了，又想拍巴掌，又怕震坏了手里的面人，欢喜得要不得，扭扭捏捏地和酒桃道了谢，举着面人跟他亲娘献宝去了。
酒桃看着不由得讪讪的，拦又拦不住，他使命达成，打算这就功成身退回屋睡一觉去，可也不知道怎么的，抬头往主位上看：孟庭蕤这时候下了席，只见着赵娥端坐在那里，她低头只看了眼元哥儿举起来给她瞧的面人，也不知道说了什么，酒桃只见着她嘴唇一碰，张合了两下，元哥儿仿佛还有些犹豫，终究没敢辩驳什么，乖乖地把那面人摆到桌上狼藉的盘子里，由着仆役一块把它跟那些残羹冷炙收拾走了。
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第8章 第 8 章
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