夜，深了。
整个侯府都陷入了沉睡，只有听竹轩，还亮着一盏孤灯。
今禾蜷缩在冰冷的床上，心中一片孤寂。
突然窗外，传来了一阵极轻的、叩击窗棂的声音。
“叩、叩叩。”
那声音，在寂静的夜里，显得格外清晰。
今禾警惕地抬起头，满是泪痕的脸上写满了戒备。
“今禾，是我。”
一个熟悉而虚弱的声音，隔着薄薄的窗纸，清晰地传了进来。
是兄长！
今禾猛地从床上爬起来，因久坐而麻木的双腿让她一阵踉跄，但她顾不上这些，跌跌撞撞地跑到窗前，颤抖着推开了窗户。
清冷的月光瞬间涌了进来，照亮了窗外那道清瘦的身影。
沈今凌穿着一件厚厚的狐裘斗篷，他的脸色在月光下显得愈发苍白，几乎与身后的月色融为一体，像一张易碎的纸。他的身边，只跟着一个沉默寡言的老仆，恭敬地立在几步开外。
他看着今禾红肿的眼睛和狼狈不堪的模样，那双一向沉静如古井的眸子里充满了怜惜。
“表兄？”今禾不敢相信自己的眼睛，声音嘶哑，“母亲不是说你……”
她想说“你不是快不行了吗”，可这两个字太过残忍，她怎么也说不出口。
“我没事。”沈今凌打断她，声音里带着一丝安抚的笑意，但这笑意却比哭还要让人心碎，“母亲她也有难言之隐”
他示意老仆在院外守着，自己则扶着窗沿，翻身跃入了房间。他的动作，虽然轻巧，但落地时一个明显的踉跄和随之而来的急促喘息，都暴露了他此刻身体的极度虚弱。这绝非一个健康之人该有的姿态，却也远非一个“垂死之人”的模样。
今禾彻底愣住了，她呆呆地看着眼前这个明明应该“病入膏肓”的兄长，脑子里一团乱麻。
“这……这到底是怎么回事？”
沈今凌没有立刻回答，他走到桌边，提起茶壶，发现里面的水早已冰凉。他皱了皱眉，从怀中取出一个小巧的银质酒壶，拔开塞子，一股温热的、带着药香的姜茶气息便散发出来。他将姜茶倒入杯中，递到今禾冰冷的手中。
“喝点热的，暖暖身子。”他柔声说。
今禾捧着茶杯，感受着那份透过瓷杯传递而来的温暖，却依旧处于巨大的震惊之中。
沈今凌在她身边坐下，沉默了片刻，才缓缓开口，声音里带着深深的疲惫与无奈：“今禾，你是不是觉得，母亲很残忍，很无情？”
今禾没有说话，但她紧紧咬住的嘴唇，已经说明了一切。
“她不是的。”沈今凌轻轻叹了口气，“她只是……太难了。”
他看着窗外的月光，仿佛陷入了久远的回忆。
“你或许不知道，我们沈家，看似风光，实则早已是风中残烛。祖父曾是先帝的帝师，位高权重，但也因此，成了当今圣上心中的一根刺。父亲为人中正，不愿结党，在朝中更是举步维艰。整个侯府的荣耀，都压在我这个所谓的‘嫡长子’身上。”
“我自小体弱，这是事实。母亲为了我的病，求遍了名医，拜遍了神佛。她为了保住长房的地位，为了不让二房将我们母子三人吞得骨头渣都不剩，她只能变得比谁都强硬，比谁都冷酷。”
“她将所有的希望都寄托在我身上，可我，却让她失望了。”
“我记得，六岁那年，她曾偷偷去江南看过你一次。回来后，她把自己关在佛堂里，整整三天三夜。我偷偷去看她，看到她抱着你的一件小衣服，哭得肝肠寸断。从那以后，她对清芷，便加倍地宠爱，甚至到了骄纵的地步。我知道，她是在补偿，她将对你这个大女儿所有的愧疚，都加倍地补偿到了二女儿的身上。”
“她不是不爱你，她只是……不敢爱。她怕她一旦流露出对你的疼爱，便会动摇她保住我、保住长房的决心。在这个家里，软弱，是原罪。”
今禾只静静地听着，但是依旧无法释怀。
突然沈今凌的脸色变得惨白如纸，豆大的冷汗从额角滚落。
他紧紧地抓住自己的胸口，那身形清瘦得仿佛能被轻易折断，指节因用力而泛白，几乎要将身下的梨花木榻抓出印痕。
那双一向沉静如水的眼眸里，此刻却充满了血丝，像是两团燃烧的、与无边痛苦抗争的火焰。
细密的、青黑色的纹路，如同活物一般，从他的脖颈处向上蔓延，直至脸颊，看上去诡异而恐怖。
“心脉逆行，气血倒冲！这就是蛊毒发作的征兆！”林疏微听到声响从内室出来，当机立断，手中的银针如雨点般落下，封住了沈今凌周身的大穴，试图减缓他血液的流速。
可这一切，都只是杯水车薪。
沈今凌的身体剧烈地颤抖着，最终，他再也抑制不住，猛地喷出一口黑血，溅在雪白的衣裳上，宛如雪地里绽开的、绝望的红梅。
今禾的心，像是被那口血烫出了一个洞。她冲上前，不顾一切地握住沈今凌冰冷的手：“姐姐，快想想办法！”
“别碰他！”林疏微厉声喝道，“他现在全身气血错乱，任何外力都可能让他伤势加重！”
她看着沈今凌痛苦的样子，焦急不堪。这些日子以来，她用尽了所有办法，查遍了所有医书，却依旧无法根除这阴狠的蛊毒。
此时窗外等待的老仆听见动静连忙从身上掏出一个古朴的木盒，从里面拿出一颗黑色药丸，焦急地说道：“快把这个给少爷服下”
今禾不敢怠慢连忙取过药丸塞入今凌口中，药一入口，那股噬心的痛苦便如潮水般退去。沈今凌像是从水里捞出来的一般，浑身都被冷汗浸透，虚弱得连睁开眼睛的力气都没有。脸上那骇人的青黑色纹路也渐渐隐去，只剩下死人般的苍白。
林疏微为他施针安神，让他沉沉睡去。
她收拾好药箱，走到外间，看到的是一个失魂落魄的今禾。
“姐姐”今禾抬起头，红肿的眼睛里充满了血丝，声音沙哑得几乎不成调
今禾看向老仆：“为什么会这样？他每个月都要承受这样的痛苦吗？”
老仆躲闪地点了点头：“若是哪个月药送的晚了，少爷便要生生多熬几个时辰的痛楚”
林疏微的心中也是一片沉重。她艰涩地开口：“这蛊毒，便是如此。除非有解药。但是这解药只是饮鸩止渴，并不能彻底根治。”
“这解药从何而来？”今禾像是抓住了救命的稻草，追问到。
老仆闻言摇了摇头，进了内间去伺候沈今凌。
“今禾”林疏微拉着妹妹冰冷的手，让她坐下，神情前所未有的严肃：“今日之事，远比我们想象的要复杂。我怀疑，给今凌表兄下毒和给他解药的，是同一伙人。”
今禾眉头紧蹙。
“你想”林疏微冷静地分析道：“若真是仇家下毒，目的必然是取他性命，又怎会费尽心思，每月给他解药，让他吊着一口气？这种做法，不为杀人，只为控制。”
控制？
就在此时，内室传来一阵轻微的响动。
两人心中一惊，连忙走了进去。只见本该沉睡的沈今凌，不知何时已经醒了过来。他半倚在床头，脸色依旧苍白，但那双眼睛，却清明无比。
他显然，已经听到了她们刚才的对话。
“兄长……”今禾看着他，心中愧疚万分，是她太大声，吵醒了他。
沈今凌却对她摇了摇头，示意她不必自责。他的目光，缓缓地扫过今禾，眼神赞赏地又落在林疏微身上。
“坐下吧”他对两人说：“我把一切，都告诉你们。”
今禾和疏微在他床边的绣墩上坐下，房间里，只剩下烛火燃烧时发出的、轻微的“噼啪”声。
沈今凌的目光，仿佛穿透了时光，回到了十年前。
“那一年，我六岁。”他缓缓开口，声音里带着一丝与年龄不符的沧桑，“母亲思念你成疾，不顾父亲和祖父的劝阻，执意要偷偷去江南看你一眼。她以为自己做得天衣无缝，却不知，我们沈家，早就活在无数双眼睛的监视之下。”
“她的行踪，很快就捅到了圣上面前。双生子的秘密，再也瞒不住。”
“圣上大怒。他本就因祖父是先帝帝师，对我们沈家心存忌惮。前朝又恰好出过‘双生子祸国’的惨剧，留下了‘龙凤双生，必出妖孽’的祖训。这便成了他向沈家发难的最好借口。”
“一道密旨，深夜送入侯府。圣上的意思很明确：要么，将你们这对‘不详’的双生子一同秘密处死，以绝后患，要么沈家必须交出绝对的忠诚。”
今禾的心，被狠狠地揪紧。她仿佛能看到，十年前那个风雨交加的夜晚，一道代表着皇权的圣旨，是如何像催命符一样，降临到这个看似风光的家族。
“如何才算绝对的忠诚？”林疏微忍不住问道。
沈今凌的嘴角，勾起一抹讥讽的苦笑：“就是将沈家未来的继承人，变成一个永远掌握在他手中的、不能反抗的提线木偶。”
“那杯毒酒，就放在父亲面前。那不是毒药，是蛊。是南疆秘术炼制的‘一线牵’，中蛊者，每月必须服用以施蛊者精血炼制的解药，否则，便会如此夜一般，受万虫噬心之苦，求生不得，求死不能。”
“父亲他当场就要替我饮下。他说，他是沈家长子，理应由他来承担这一切。”
“可圣上却说，不行。他要的，是沈家的未来，而不是沈家的现在。他要控制的，是下一代的侯府世子。”
沈今凌说到这里，停了下来，剧烈地咳嗽了几声。今禾连忙上前，轻轻地为他抚背顺气，眼泪却早已无声地滑落。
她无法想象，一个年仅六岁的孩子，是如何面对那样的场景。
“我当时，就躲在屏风后面。”沈今凌缓过气来，继续说道：“我听到了所有的一切。我看到父亲跪在地上，向圣上的内侍苦苦哀求。而母亲早已吓得晕了过去。”
“我知道，我们没得选。我也知道，若父亲真的抗旨，那么等待我们全家的，将是灭顶之灾。”
“所以，我走了出去。”
他的语气很平静，像是在讲述别人的故事。
“我走到那内侍面前，端起了那杯毒酒。我对他说，我是沈家长子，这个家的未来，由我承担。我的妹妹，她是无辜的。”
“然后，我当着所有人的面，将那杯酒，一饮而尽。”
房间里，死一般的寂静。
今禾早已泣不成声。她扑倒在床边，紧紧地抓住兄长的手，那只手，冰冷得没有一丝温度。
“为什么，兄长，为什么要这么做”她哽咽着，心疼得几乎无法呼吸。
“因为，我是兄长啊。”沈今凌看着她，眼中是无尽的温柔与宠溺，“保护妹妹，是兄长天经地义的责任。更何况，他们说，是我，分走了你的福气。我们本就是这个世界上最亲密的人。”
“责任”这两个字，从他口中说出，是如此的云淡风轻，却又重如泰山。
林疏微在一旁，早已红了眼眶。她看着眼前这个清瘦的少年，心中充满了震撼与敬佩。
“所以，从那以后，每个月的十五，宫里都会派人，送来一颗解药。”沈今凌继续说道，“而我，也就成了圣上握在手中的、最牢固的一枚棋子。他用我，来确保沈家的绝对忠诚。”
“从那以后母亲像变了一个人一样，她将一切罪过都强加在无罪的你身上”
“这次的药送晚了一些，导致母亲误以为我将病入膏肓，对你说了那些不该说的话”
“都到这个关头了，你还不说实话，这解药说是解药，却也是毒药，每一次服用解药都将会对你的身体造成不可恢复的损伤，按照我的诊断，这解药能支持的时间也将越来越短，你如果继续服用这个解药，寿命最多只有一年时间，你的身体已经不能坚持朝堂里的纷争了，你需要一个人来顶替你来处理这些，这才是姑母找今禾来的真实原因吧。”林疏微气急地说道。
沈今凌闻言惊讶地看了一眼林疏微。
今禾猛地抬起头，她转头看向林疏微，像是抓住了最后一根救命稻草：“姐姐，你师从姜老神医，你一定有办法的对不对？”
林疏微迟疑地点了点头：“这几日我遍查古籍，找到了一个方子，虽然不能根除，但只要药材找齐，可以让表兄摆脱对皇家解药的依赖！至少，能让他像个正常人一样，再多活上一段时间！但是根治的办法我需要联系上我师父再说。”
今禾闻言眼睛一亮：“姐姐，找药的事就拜托你了。”
今禾站起身，走到那套月白色的男装前，伸手，轻轻地抚摸着那冰凉的锦缎：“兄长，从前的你一个人承担了太多，从今天起，让我来帮你分担吧。”
“我可以答应母亲的要求，从今天起开始学习，以你的身份帮你处理各种纷争。”
今禾郑重地望着今凌：“这个牢笼，困了你十六年，现在我们一起将它彻底砸碎！”
“那个高高在上的皇帝，他不是想要一个听话的木偶吗？那我就做给他看。我要做那个最出色、最让他放心、也最能迷惑他的木偶。”
“然后，在他最得意的时候，给他最致命的一击！”
这一刻，少女的眼中，再无半分江南的温婉与柔情。
有的，只是凤凰涅槃，浴火重生后的，决绝与锋芒。
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