且说那老爷自发配了众人，正志得意满，又见那客人挺身站立，并不下跪，因使惊堂木一拍，大喝道：“大胆刁民面对官长竟敢不跪。”左右也仗势呼威，却见那客人岿然不动，仍被手立在原处，昂然道：“七品芝麻官也值我一拜么。”那老爷见他一派自得模样愈发生气，正欲掷签时却见一旁师爷以扇暗制，便止住动作，小声道：“李师傅有何事？”那师爷伏耳道：“东翁莫急我看他既见县尊，不卑不亢，虽立公堂，身怀坦荡，恐怕他是个人物，倘不管不问，一意拿了他，将来恐怕有事，不如先听他如何自白。”老爷思忖道：“师傅所说这人莫不是个秀才么？”师爷摇头道：“学生不知，只怕日后多事耳。”老爷便将那黑签放回筒里，道：“既如此你这客人究竟何人，到此何事？从实说来。”那客人道：“我也不是甚人，不过是个天子门生而已，因故游居此地，不想竟遇见此等无稽事，受困囹圄，方不得不孤身上堂，于老先生处讨个公道耳。”那老爷一惊，忙下来拜见，又命人设座，客气一番道：“未知官人下临，有失远迎了，不想官人受困于此，实是下官疏忽，万望海涵”云云。那客人也不理他，只道：“小生在县中常听闻老先生的事迹，早便欲拜见讨教。”那老爷怪道：“下官在县中并无事迹，却不知官人所说是甚事迹？”客人道：“亏得你老先生还算有自知之明，学生在县中早听人道老先生乃是宿儒，食禄多年，某近来读书看到古人有一句话是，“竭泽而渔，岂不获得？而来年无鱼；焚薮而田，岂不获得？而来年无兽。”又有一句道是“水得载舟也得覆舟，”惜小可才疏学浅，反复读之仍不能解其中真意，特来讨教，不知老先生可知道？”那太爷听了，面上一沉，道：“相公是甚意思，下官也是朝廷命官，身负皇命，持节桐州，官人何故消遣本官，既是误会，请即出去。”那客人也不管他，只笑道：“老先生或有顾忌，不愿指教，故也不尽过礼，连顿驿饭也不肯赐了么？”太爷恐怕他还要说什么数罟不入洿池之类话来，本欲将他打发出去，见他这样说，也便做个顺水情，忙拱手道：“哪里哪里，相公远来本是小县之荣，下官既为一县之长自当尽地主之谊，请官人下榻驿馆，略尝些本地小吃。明日一早，下官亲送官人上马。”
那客人却不动，自顾道：“老先生既能巧立名目于这往来迎送之中，又何必着急赶小生走？可知从前少阴吞纸，五册三帐的典故么？”见那太爷迷惑客人因兀自说道：“相传前朝曾有一个少阴县，县在直江下游，地处冲要，交通便利，人稠事繁，本是个职务繁杂，临民纷扰的地方，原该遣个久系冠带，善理案牍的人来，却谁知竟来了一位捐貢的老爷。这新老爷只略识几个字，也从未治事，只是买了几篇人家的寿文献与当揆，便得了这个缺儿，一跃而成一县大令矣。他既花了大价钱买寿文，自以为吃了亏，甫一上任便预备掘地三尺，大捞一笔，至于政事却是诿吏推下，全然不顾，你可知他是如何行事的？”那太爷听了，一时冷汗数下，忙止道：“官人远来辛苦，请去馆舍歇息罢，”便使眼色与李师爷，李师爷也忙过来赔笑，劝他去馆驿休息，那客人却仍自顾道：“征田不过一千八百頃，他却作两千五百頃来征；夏稅应征小麥不过伍百肆拾陸石，他却以麦谷易腐强征省耗，每石加七斗，还美其名曰平米钱，正可笑也，那里来的损耗当得七斗哩！平米，平米，恐怕都平进他家仓里了罢；不但是平米，还有折耗哩，朝廷原徵得是实谷，后来改作折色，好教百姓都不必解运了，这原是德政，谁知这新太爷却寻着空了，说甚么折色熔银恐有损耗，也强定加火耗七钱，也不知是甚火狱，竟得将一两银子化去了三钱，人家都是火耗，他可是钱耗也。端得是一个水磨功夫，其实是损了公，也害了私，却肥了自己。”
话未竟便觉口干，那太爷便趁此将他赶将出去，本欲使眼色与师爷，却见众人都盯着堂上看，李师爷等也面露惊色，目瞪口呆，不知缘故因往堂上看去，谁知一转眼却看见从前那账册正赫然摆在案上，二人一时大惊，那太爷忙拉过了师爷，悄声骂道：“怎地如此粗心，竟带到公堂来了，不是早嘱咐你妥善收藏了么！”那师爷忙小声道：“老爷吩咐，学生敢不效行。升堂来前，学生确已收储妥当了，不知怎地出现在此。”太爷问道：“你可收在何处了？”师爷道：“东翁既说堂前衙后人多眼杂，学生将账簿包裹掩饰藏在身上了。”因从怀中翻找一番，果然不见，太爷急道：“身上哪有藏书的地方，一时行动不慎便丢了，难怪被他寻见，平白教他知道了！”那师爷忙应了一声，便上前去取，谁知那客人却拿起蓝簿翻了起来，接着道：“听说他曾造了各色账簿，蓝的记录正税正数，白的便记里甲三办银。这三办里额办乃是庙堂所墨，那老爷自不敢阳奉阴违；坐办也是上差交代，他也不敢短的；只留杂办一项他却视作自家银库，可以任他予取予求。所谓官不修衙，凡官箴里都载的，他却不以为，甫一上任便要修衙，三月之后，又要葺宅，不过一月又要拜神修庙，三年之后凡是本地大小衙门寺观便都在这簿中修了一遍，却仍如旧，可谓怪哉。不但是修葺署衙，这簿子里还有迎送客使，凡三百次，共需银七十八两；修筑路渠，竟需三千八百两，真修了个金道，可惜也是纸上金道而已。要说这老爷倒也是个一碗水儿端平的人，他曾发告谕，说甚么修筑路渠乃利民之举，凡居住本县的，或行走过路的人家，除了那衣冠禽兽的都得服役，不论巨富贫瘠，商农道僧具行摊派，从前三办便是加摊，他却变本加厉，竟美名曰均徭，所谓均徭却是愈富愈摊，愈摊愈富，也不知是摊了多少，富了哪些哩？”一面又翻起了黑册，清了清嗓道：“那老爷实在也是厉害，不但有那蓝册的空儿耗儿，蓝册的名儿摊儿，还有一本黑册，里面计得一件事却有两笔钱，你道为何。原来这地方近来颇苦水盗，上司因之严促。一时捉到了，他却不但严讯实情，委差起解，反倒三餐送酒肉，万里供一浴，莫非他也有了人性么？原来那水盗流窜多地，为祸有年，身上藏金无数，这水匪也明利便对他道：“我如今为官所擒，要这钱也无用，不如献于老爷，只求保全性命。”那太爷觊觎已久，便收了钱将他放了，又寻个过路客人将他诬作水匪，屈打成招，再搜刮了一番，遂将他杀了，禀报上司却作剿灭水匪，不但得了赏银，还得连升三级，却也不知是幸也不幸。他也不怕读书人的悠悠众口，竟将贡生的廪膳都扣下，倘不得作价来赎便都充公了。充公，充公，也不知谁是公也。”太爷听了更害怕，忙去拉，他却安坐如山更将那红簿拿起，直慌得那太爷提心吊胆，却听他道：“商贾之人用这红册，是交易百货之便，遂有分红之称；从前人讥银钱为阿堵，颇非之，今操柄者也委身下鄙，做这自以为腌臜事了。那太爷也不例外，他曾在权宦门下作清客，虽未学得甚么文章，到学了一手捞钱的好本事，甫一上任便与手下县丞。主簿，典吏等勾结，又指使幕宾在白蓝黑帐外更做了一册红账，与上司分账。此事虽是明晰，奈何却无人敢问，原当分股分成，奈何他更是鼠望高仓，蝮觊鹰卵，竟独吞了这笔帐子，遂在红册中动了手脚，将这红字写大，把这黑数写小，便空造出了这一本红册，”因将这红册掷与桌上，道：“他也孝顺，自诩为相爷门生，虽常忘抚民，却从不忘为那权相祝寿，并藉此再捞一笔，实收却与红账不符。他自以为是万年可保，却不知这假土真墙，拆梁作棺的事儿是做不得，终于被人捉住了，上司遂发兵去，他唯恐那宝钞并账簿等将落在他手，便慌忙将那宝钞并账簿等都吞了，终于噎死，这便是少阴吞纸，三帐五册的典故了。”
那太爷听了冷汗琳琳，强作镇定道：“官人所说下官实在不知，哪里有这等贪婪之人呢？。”那客人冷笑却道：“原是我讨教你老先生，如今你老先生反来问我。老先生即不肯说，我便便明言了，这等少阴县官便是堂上县尊你也！若是你老先生也真好本事竟把个冲繁地治成了贫瘠，如此本事便是读货无餍的晋大夫羊舌叔鱼见了也得下马避车，执弟子礼罢。怪道人说桐州山小，以老先生的功力莫说挖地三尺，便是将来作一马平川了也是不奇，如今却只是椎肤剥髓，刮骨抽筋，真可谓是老先生的心善。却不知老先生将来可是天谴会有时，报应不爽么？”那太爷听了只觉汗流浃背，忙道：“官人哪里话，本县历来都是清廉公洁的，除开两科三办以外，并无加派，更无有那搜刮民财，敲诈民膏的事。却不知上差从何处听来的，恐都是侫言而已。”那客人冷笑道：“老先生也不必着急分辨，乾坤朗朗民心如镜，某自水路而来，一路上但见得江上是帆旗如云，江波如潮，往来客商大小船只颇稠密。行至贵境时，客商船只却多做回避，人家言语说是贵县在此设卡，要收过江费，摇橹钱，一耗便是千金，人多不能担负，所以都避之不及；后来到了城关，眼见入城百姓都挤在门前，踌蹴不得进，一问方知是衙中有谕，凡入城者需纳入城钱来，若无钱孝敬，便是在此城中居住者也不许进。再一进城又看到，门庭冷落，一片惨淡，百姓大多困苦潦倒。我竟不知杂办内也有这等科目么？倘果无摊派又何必巧立名目，做着蝇营狗苟的事儿来？”太爷忙解释道：“并不是本官等巧立名目，实在是治政所必需。近来本县江盗猖獗，常在岸上走动，又多藏匿河船，与百姓混同，县中如今人力短缺，一时分别不能，不得不加徵过江入城之钱。一面辨贼，一面雇差，尤有不能及的，其口粮钱银也只好由往来行人船只一并承担了，非是下官辈强加也。”那客人听了，只觉他巧言辩解，一时更怒，因道：“老先生何必狡辩，甚么谷麦加斗，火耗加银不都是老先生们的惯事么？明眼人皆知你们的勾当。今日加一斗，明日征五釐，一亩田地倒生生征出三亩科来。现而今百姓已是一户需纳四户，一丁却赋七丁了，说来倒是平米，其实却是暴敛，便这样还不知足么。老先生原也是家徒四壁，趁不敷出的，如今一朝入貢，白得了一个县主，每年实有四十五两白银月俸，比之从前实是天壤，原当珍惜才是，却仍贪图着百姓这点小钱，还要滥征，还要吃空，难道不怕福过报应么。老先生辈却是寒窗十年，只读了圣贤书，却可是读尽狗肚子里了！”那太爷听了大怒，拍案而起喝道：“后生胡言。你不过是才吃了几口官米，那里知道这中的底细，也敢在此置嘘。我也是朝廷命官，岂容你如此诽谤轻慢！你可知我的恩师是谁，正是当今的相爷。你便是个天子门生也不过是个闲赋的身儿，竟敢在此饶舌，还不住口！”那客人听了也不怕，站起身来复侃侃道：“科不会，举不起，名不成，政不知，倒会盘剥，什么做小账，捞偏门，加省耗，抽羡余，上下串通，攻守同盟，简直无师自通。可怜百姓劳心劳力辛苦一世却都叫你们蛀了去，恐怕地狱也不出此右罢。怪道人间悲苦，却原来都是为你们欺压，岂不闻贪渎可以亡人，**可以亡国么？岂不知百姓正恨不得啖尔肉，喝尔血！将来烽火漫天，义旗遍举，皆乃尔之过欤！到时倘落个弃市族尽，断子绝孙的下场，身首异处时也不要哀叹三世尽夷，五族被戮了，锥肤之痛原都是你老先生们的咎由自取也。后来人大哀秦亡时，恐你老先生也跪在庙前，遭人之唾罢！”
太爷听了一时急火攻心，跌坐于地，只气得说出几个你来，口不能成言。
那师爷忙上前来扶，不免指责道：“官人也是通晓四书学冠五经的，岂不知孝长敬官的道理？岂乃口出狂言咆哮公堂，污蔑官长？”太爷也回过神来，厉色道：“官人休得胡言，本官虽只七品小官却也是堂堂一县，纵而你是个进士及第也不得无关辱骂，，况你仍是个补缺的，纵有万般怨怼，也待补了实职再来咆哮，否则本官必具本银台，参你个妄言官家，擅闯公堂之罪来。”谁知那客人却冷笑道：“老先生也不必恐吓，你只管去参，公道自在人心，只看你治下百姓贫弱怨声载道，便可知你老先生的为人矣。到那时是你老先生春风得意，还是某昭彰公理罢。”又对师爷道：“寒窗十年，也曾满腹雄心；居幕十年也曾悯农叹贫，却如今趋炎附势，为虎作伥，把个一身文武艺都做了尖刺侧芒矣，真好个鹿口狗腿，红心内乌之辈”那师爷听了气得满面发红，正欲发作时，却被老爷止住了，那老爷撤了扶，慢慢走到他面前上下打量见他一身英气，不禁暗道：“见他是个官人模样，又不怕参，莫不是那个相公的门生，常言道朋友宜多不宜少，怨事宜解不宜结，今日若是得罪了，来日他发达了恐怕不好交了。”因趋步上前，笑盈盈对那客人道：“我见官人飒爽英姿，恐怕不凡，敢问官人是哪位相公门生？”，那客人眼见他一副笑面虎模样最为恶心，遂偏过头去嗤笑一声道：“是甚鄙夫卑奴，也敢做吾的先生，莫说那沐猴衣冠尸位素餐的所谓宰相便是那侧身金殿，垂拱而天下荒的假龙，也不过是象脚蹋蚁，乞丐穿紫而已，我何曾放在眼里！天下间恐只有尊驾辈甘愿尊蝇为主，奉蚊为师，以舌侍矢，争先谤后，不然谁愿做狗彘的门生”那太爷大怒道：“大胆。”转念一想，天下读书人岂有不在乎功名士籍的？老夫活了半生虽也曾遇见标榜清廉，自视清高之辈，似这等狂徒也从未遇见，因问道：“不知官人是哪年的进士，馆师为谁？”客人道：“我不是进士，也从无馆师。”太爷心下一喜，因反身往堂上去，一面走一面问道：“那是何年的举人，座师是谁？”客人摇头道：“也不是举人，更无座师。”太爷向众人使个眼色，方坐下又问道：“是哪年的秀才，受何人所教？”客人不耐烦道：“我从无功名，何来的教师”太爷方安下心来，遂面色一沉，一拍惊堂，大喝道：“好大胆的刁民，竟敢冒充功名绅士，咆哮公堂，辱骂本官，唆乱寇匪，为祸百姓。似你等辜恩奸猾之辈当严正典刑方能镇刁邪而止非论，惩奸妄而儆效尤！左右速将这刁人拿下，与我推出去砍了。”原来这老爷正愁如何发配他毕竟是个列藉的，若因此罗织，恐怕遭人弹劾。这时听说他无有功名在身，可以肆意陷害，又逢江上匪患剧烈，上司每差人急索，正好将他拿去充为匪首，立时斩了，不但可以死无对证免除后患，又可以剿灭匪患擒杀匪首之名回报，真可谓两全其美，想定便挥手命人去捉，那客人也不怕，只见手藏在袖中，正僵持时却见一个小厮急来报道：“城外陈员外来了。”你道这陈员外是谁？
且说那太爷原欲拿了那客人充匪，却忽听见外面小厮匆匆来报道：“中和堂老员外来了。”那太爷被他打断，心中颇不满，又不能不迎接，只得命人先将那客人收押在监便理了理冠带吩咐道：“请他进来。”小厮便躬身下去请了，一时迎面正进来一个头戴四方巾，身照半臂，白面长髥的一个老员外手持红帖进来，向太爷拱手道：“大老爷好，”原来他正是本县一大富商，家住大源镇双溪村中和堂，他家本是三代经营纸米行当，原不过是家小店，传至他手里竟一变而成陶朱大家了，一时间家资遍布东南，产业兴盛九州，舳舻千帆，机杼万架，俨然当地首富。奈何他家中九代中却都是布衣不但寸功未建，便是字也不识几个。他虽不至不识字也未过童试，总有遗憾，既发达了便思文化，颇苦自家浅鄙，因发狠读书，又延了几个先生教授诸子，誓要出一个举人来，奈何他半生奔波，一世劳碌总也静不下心来，终究是夙愿不成，只得捐了监生。不过他家中两个儿子倒有出息，长子早慧，年幼能文，乡里呼作神童，与一位云游的先生学诗，因得中癸卯科的进士，散馆后又得奉旨留馆，授为翰林编修，特命为诸王讲诗，颇得礼部杨尚书喜欢，这老翁父凭子贵，那太爷自不敢怠慢。
那太爷见他进来忙迎上去道：“老丈怎的来了，如何不教下官去门口迎接？”老员外道：“老朽不才，何敢烦父母。犬子久居京中，年近三十尚未娶妻，幸得礼部杨尚书赏识将他爱女嫁与小儿，如今六礼齐备，不日将行合衾之礼，敬请嘉宾与宴。老大人既是桐州的父母，故特备薄礼，亲来拜访，万望垂临。”因将手中红帖奉上，李师爷忙接了过去。两边见过，都落了座，那老员外便冲外面一挥手，后面便进来几个小厮手里捧着些匣子，都用红布盖着。李师爷也得了些文房四宝诗书字画之类的，那老员外请太爷上前，太爷亲眼见了，便点点头，竟也忘了前头事，只一味笑道：“恭喜恭喜。人都道日行一善，老员外今日正是有百善千善，诚本县第一大善人也。老先生既有义举积万庆，便是神佛也知晓了，特赐下这桩喜事。实不相瞒，下官旧年在京时，令公子正在馆中虽无缘得见，那杨小姐却曾有幸见过，实在一位贤淑柔静的女子，他父亲老尚书也是个贤能体国者，令郎既得他青睐想必日后更是前途无量了。”这原是太爷的一番客套，谁知那老员外却惊喜道：“老大人消息果然灵通。犬子前日来信，家书中说杨尚书欲为小儿荐举，请旨授为侍读，充日讲经筵。奏疏一上，便得太后御准，不日即将任命云云。昨日家中货船自京都回归，已得准信，即见邸报，也是承老先生的吉言了。”太爷听说，心下暗道：“我不过是客套一番，谁知这老苍竟不知好歹，真个炫耀一番。你家小子不过是仗着他老丈人的荫庇方得留馆，不然你到何处逞威风去？左不过是个尚书罢，能比相爷何？竟敢在这里喋喋，真不知好歹也。”却也不敢明说，只得奉承道：“哪里来的吉言么，都是老员外平日积善施舍，敬神礼佛的福报啊，下官何敢当。”那老员外朗声笑道：“老父母辛劳，事务繁忙，可惜我儿在京不能回家，不然我必带他来慰谢的。不日寒舍将摆宴席，还请老大人务必赏光。”太爷拱手道：“老员外双如今喜临门，还想得下官，下官实在受宠若惊也。倘若当日能得闲时，下官定去讨几杯酒吃。”老员外听了喜不自胜，又是一番寒暄。
两边话叙尽了，那老员外方正色道：“老朽此来还有一事，老朽保下客人，元自建州，家世清白，往来南北十数年，从无逋匿市关，积欠除陌之事。今日因在城中吃酒，言多放肆，一时不慎冲撞了大人，老朽既为他的保商因遵令前来为之具保完结。”老爷知道这说得是前面客商，因笑道：“辛苦老丈跑一趟了，那客商虽在店中并无生事，只是衙差莽撞不知他是你老爷的保下，既见他在场便一道绑了来，如今下官已审分明了，那客人不过是与人吃酒闲谈并无詈言妄行，实在是误会一场，便嘱咐他两句，早将他放回了。下官以为既是虚惊一场便不必劳烦尊驾，谁知你老丈还特地赶来，实在辛苦了。”员外摆摆手道：“老夫既受官命，自当尊奉，那客商早将内中详情一一告知，与我了，既是误会一场，还请老爷将他二日一并释出，老朽可以早日完结，不再叨扰。”老爷作势怪道：“老丈糊涂，那建州客商是孤身而来，似他身边并无同行之人，许是老丈记错了罢。”老丈却道：“老朽年纪虽迈，耳力尚聪，听得清楚，他确说得是同行二人，老爷如不信，老夫便唤他上来对质。”因唤他上前，道：“客人可记清了果然是与这人同行，皆被押在班房么？这可是青天父母面前，若有谎话，老爷必拿你！”客人道：“小人记得清楚，确与友人结伴入城，一同在店中吃酒闲话，又一同被抓押在班房中。幸得老爷仁慈将小人释回，万岂老爷在发善心将我那朋友也一并放了罢。”老员外因对老爷道：“如他所言还请老爷大发慈悲，老朽辈感激不禁，”那太爷还想装傻，顾左右而言他因道：“老丈所说倒教下官疑惑了，下官所见的只有这位建州客人，并无甚同行者，便是老丈之命，下官岂能无中生有，肆意放行，恕难从命。”
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读