且说老员外与那客人同上了车，一路向南而去。直至江边，两旁有山，忽见有一村庄，号为双溪村，依山起势，逐水而建。村中多设沟渠，引水入渠，沿渠建屋，因屋造渠，水依房行，房临水起，可谓众矣，因这村中皆姓陈故也号为陈家台门。过了双溪村方到了陈宅。面前三间大门，门楣上书“菅蒯自拙”四字，门外立有一对八角双斗旗杆，并一对石麒麟，以作吉祥之意。那客人见了因笑道：“我听说俗世最重科举，凡进士及第者，州县必送捷报，赐额匾、修牌坊，更于门前立旗杆以耀门庭云云。如今令郎既以传胪之身备位禁林，承旨内阁，却不大修牌坊，也不张匾于门，只立一对楣杆，竟也不施龙凤纹章，岂不太素了么？”那老员外抚须笑道：“朱门高户，挂匾立牌，人所共喜，我自然也爱的。不过我家世代店主，虽然今日乍承天运作了富翁，却也是四民之末，比不得那世代簪缨的家世，自然不敢起高楼，立大碑。何况凡经商之人大率是听天命，敬人事，成是运命之力，败却多由骄奢。古来巨贾大富中，有居奇货而拥庶质，开万世之基者；有谋大命而共逐鹿，成一代之业者；有与时转而累千金，聘束帛之币者；有弃我欲而与人取，治长钱之乐者；也有臂鹰隼而恣跋扈，结天下之怨者；宅王都而耽虚荣，徙松柏之间者；铸严道而布天下，饥一簪之食者；筑金谷而夸奢靡，应稻螺之证者。其兴也勃，其亡也忽，虽有靡靡音、奋奋力，总不过一朝生一夕败，身死业消，家破人灭，延至今更无存焉。所以人家说君子之泽五世而衰，半生得意，一世潦倒，这皆是自大不知天地神鬼的下场，我家不是屡承运祉者，自不敢装点门楣，所谓狭屋未必无有高人，好竹难得不出歹笋，商贾之辈总是乘势起运，寻隙而发，遭人眼馋，为人算计也是常事。所谓木秀于林，风必摧之；祸伏于微，盈必溢之。倘一日我家也可以甲第星罗，我必将这大夫之第，进士之宅大书特书做他几个扁额悬在房上，镌他几个石坊，出三十里而建，教过路人都瞧瞧的。”客人听了点头道：“正是此理。”
员外因延他进门，道：“我家门面虽小，内里却有乾坤哩。”原来这桐州本是山水下一片小城，江边有山号为稻蓬山，世传古时曾有一处士因喜这地方山水之美，遂隐居在此，更留下一副画来，是以此地号为桐州胜景，凡富家多在此筑园。这中倚山傍水处更有座小园，号为南园，也教施家花园，原不过十几亩，却是本地一等的园子。盖他原是本地一位乡绅施老爷所筑，这施家原也是世代簪缨的名门，他家先人肩吾公更是桐州县里第一位状元郎，可惜时过境迁，人丁飘零，后代也不过堪堪混个典吏之类的杂职耳，至今也未得个实缺。这施老爷虽有心想重振雄风，奈何却才资庸平，久不能遂志，便只好每日躲在这园里与门客吟清颂风，了缱寂寞而已。十五年前恰逢幼主践祚，朝廷为广开贤路，许民间行捐纳故事，这施老爷因顺势捐了个县令，正美滋滋畅想要大展宏图，复兴祖业之时，却不幸中风于途，终卒于道。他家里为这捐官的事早入不敷出，更难将他棺椁奉乡归藏，那陈员外得知于心不忍遂出薄资以助，这施老爷乃得以入土为安，他家人因感谢老员外解囊便欲将这南园赠与他。老员外原也不求有所回报，奈何这施老爷家却感铭心切，自言早无力修缮此园，正欲寻个买主，以求解脱云云。那老员外虽不愿图人所危，又恐清园之荒芜，尤美人之迟暮，实在惋惜，便只好勉强收下，因改名为蓬园，以后数年间又将四周荒园杂田陆续买下改筑，始有此规模。
初看时倒不觉如何，一入大门便觉豁然开朗，及至正房，但见这正房与别处颇不同，面阔五间，宽三间，高两层，脊耸如冠，檐挑若翅，额上高悬着“中和堂”三字，其上则挂着问道阁之匾，客人见了笑道：“这檐脊高长若飞，老先生莫不是要凭屋而御，合家飞升了去么。”老员外笑道：“客人说得哪里话，两浙地方多雨热，屋矮便闷，檐平则潮，故本地人家造房多用这高脊外檐，不过承客人所言若果能合家飞升神游仙行，老夫可是求之不得哩。”
一入堂上赫然入眼的便是一副缠枝喜上梅梢图，正中画着两株老梅，交缠向上合在一处，旁有两只喜鹊环绕而鸣，老梅之下别有三株春兰倚树而生，更有五只粉蝶穿插飞舞其间笔法颇凌厉，俨然有古人遗风。客人看着有趣因赞道：“好画。我看这正堂上挂的多是福禄寿喜之类，这般样子的喜上梅梢实在少见。”老员外笑道：“这本是小女的拙作，他自述这图上缠枝两株老梅便是老朽与贱内，四周所鸣之喜鹊是犬子二人，左边倚树而生的三丛春兰便是他姊妹三个，于树兰间飞舞的则是老夫嫔妾五个。老朽见他画的形象，画中意境也好，便命人裱了挂在堂上，请往来高士雅客指教，不过取个彩头而已。”客人恭维道：“令爱大才，想是老先生悉教之故。”老员外摆手道：“老夫粗鄙之人倒不是能悉教者，只是长子为人端正，素有学问，老夫家中诸子唯他最好读书，他曾道：我家世代营业，终不是长事，唯有读书方能保全富贵，男子读书是为挣得功名，女儿写字也是为延德育宅，故也曾延聘闺塾师以教。”客人赞道：“令郎确是君子，并无世俗陋见。”老员外听了便挺身昂首道：“我看他也确是古往今来天地间第一君子，将来必能成就一番伟业的。”客人笑道：“老丈舔犊之情深重，令郎为人庄重，学问也好，假以时日必能承老员外恳望，拜相封侯，名垂千古呢。”老员外哈哈笑道：“贵客美言，老朽不敢担。可惜从前我去衢州曾遇一观相先生说我福缘浅薄，不能善终，也不知将来无有此时”客人忙劝道：“这非是奉承，实在是实话。老先生如今儿女双全，家业兴旺，也是古往今来天地间第一福星呢。将来必成富贵，何愁不能善终，还请莫信那江湖术士的妖言才是。”员外听了更高兴，直拉着客人往里去道：“老夫家后面还有一处小园建的十分别致，每有贵客来时老夫必要请他去的。”客人扭不过只得随他往里走。
穿闲院过折廊来至蓬园，这里即是从前施家花园，主厅依旧号为中和堂，以应宅中正房。虽命为堂实是二层楼阁，形如木船，敞厅似舱，为鸳鸯厅，内里分作五间，用圆洞落地罩分隔，正中堂上挂着五福图，额书“潭泽世祺”四字，下面黄花梨寿纹翘头案，前面摆着一套八张南官帽椅，木雕云纹方桌，两边则是嵌玻璃的多宝架也都是黄花梨木，左边沿墙设了一张紫檀木雕卷草嵌瓷百子图罗汉床，上设紫檀木雕卷草嵌瓷炕桌，下面放着四张紫檀透雕卷草纹圈椅，左右摆着一对紫檀嵌牙仕女图屏风，紫檀雕花格柜，右边沿墙放着楠木万字纹床，下面四张楠木雕花灯挂椅，左右更有一对楠木雕山居图屏风等，后面堂上挂着一副四时园景图，颜额“鸣鹿孔音”，下面摆一张鸂鶒木如意云头平头案，地下则是鸂鶒木梳背椅，鸂鶒木梅花纹方桌，四面墙上还挂着紫檀百宝嵌仙人图挂屏，楠木边髹漆富春记围屏等。
堂左右各设有元书轩，丰稌山房，上悬累世簪缨、智勇仁强二匾。出堂左右有梯可登，左曰登云梯，右曰揽月纵。楼上有浮碧厅，厅正中摆着一架剔红屏风，上绘有蓬园胜景图，为当世之大家所作，观一屏即可知蓬园全景，平日多设于此厅中，每遇员外出行则携于舱中，每日对望聊解思念之苦。出了鸳鸯厅便至辟月池，因湖半弧似弦月，故名为月湖，池旁有出头石，上建喜圭阁，飞檐拱脊有甚中和堂者。池中壘一小岛，引富春水环绕四周，曰桐洲岛，又唤小新沙，盖影桐江中新沙岛者。古人曾有诗曰：一叶新沙洲，半江富春水。瀛海浮碧波，蓬山望秦台。凭栏散空濛，鳞光遥烟雨。杉路延长街，津舟远客行。
山房之东有爬山廊，延廊而上至山顶有亭曰俯月亭，每年中秋月圆时可在此观水中映月，山旁设有听碧轩，揽月阁等。鸳鸯厅西有镜花水月台，怀珠待玉楼，冠月楼等皆环湖而建。
自辟月池往东过爬山廊别有小园，号为东园。其中多馆舍，主厅曰青阳仙馆，厅内遍施绿釉，陈设多用花梨木，故也作花梨厅、绿厅等。厅前有播锦湖，四周遍植桃柳，每至春时举家常在此赏春。湖周散落有含蕊轩，留仙所，东风恰意斋，撒絮亭，快春新绿榭，春日景明楼。厅西建有落红雨处，真读书去等斋。
出东院往南有南院，中多草木，主厅曰朱明仙馆，陈设皆用楠木造，多用剔红。故曰楠木厅，或红厅。院中有爱莲池，中多植莲荷，内建有不染亭。池边遍植竹木，旁有浣心台，赤亭等为赏荷之所。更有小天下斋，富阳天骄楼，南风小馆，好笋也亭，惊雷见等沿池而设。
自鸳鸯厅往西，过怀珠待玉楼，沿曲径便至西院，主厅曰素律山房，陈设皆用乌木，故也作乌木厅。厅后有菊沼，旁设洒金轩，枫染霜亭等。旁植桂菊，设有闻樨厅，夔阁，观菊台，西风扫落万叶庭等。院北墙沿有一小楼谓百花尽头，沿路向池西有一阔斋号为斯士多儒林，乃员外藏书之处，因多白墙故也称白屋。斋中有一副子贡问道图也是三小姐所绘，旁有一对联乃陈家大爷亲书，联曰：思行，思问，思省，是为读书之始；立言，立功，立行，当效圣人之志。
自百花尽头向北则入北院，院多山石，中有玄英山房，陈设多用黑漆螺釉沉香木为之，故也唤作沉香厅。厅前为占春庭，庭中遍植梅松，旁有三友亭，庭侧壘石号北风崖，崖旁中建有落霞流烟亭，旁有听雪化雨轩，天地汇处，听澜阁，舒啸斋等聚此。
北院之外别有分园，则是员外后扩。出天地汇处，沿梅径往西则是桐园，桐园中以奇石为称，内有皇天阳陂远趣太湖之馆，厅为孟宗竹所构，故也作竹厅。厅前有皇天波，引水自阳陂，号为蓬园三宝之一。湖内筑有翡翠巢，最幽处等斋。最幽处中挂有大爷所作诗一首，道是：试问具区最幽处，南天也有奇石筑。孰道洞庭真绝色，阳陂更过太湖去。厅旁还有柯下与仙舍，林泉花涧山石之阁，佳晴喜雨快雪之馆，汲古得修绠，可也斋，南天一碧等。
过柯下与仙舍，往北出不二法门则至知乐园。沿仙径过待仙楼，中有奇石，号为三仙峰，石采自阳陂，因他前看，左看，右看各有一仙人摸样，三面如三仙之状，故号为三仙，所谓三仙或称儒释道者，或为诗武医者，虽众说纷纭，惟其之奇则是公论。传言方其石出时，这员外正筑这别园，闻有此异石便重金买下，爱不释手，每有宾客都延至此观石，凿凿言以不输太湖石，以为蓬园三宝之二也。为观此石四周建有观仙台，揖云峰，化仙庵，伫仙村，驻尔叹奇处，复何求哉，君子履及，与诗仙攀等。更于与诗仙攀中亲题一有诗以志之，曰：采石阳陂上，三仙化石中，已是皇天处，尤有揖云人。
出君子履及往北则至田乐庄，内多土墙，正堂号为冠佩山房，上有联曰食禄当知谷时，见贤尤需齐身。旁有寒窗，如田舍摸样，有联曰：识稻应知农，读书更修心，因这地方极僻静，大爷曾在此读书，这两幅楹联便是他手书。庄内有溪号为双溪，沿溪设有鸳鸯亭，跨溪而建，左称独乐乐，右号活泼泼，旁有膝间斋，谓吾无此时，更有又一村，子孙宜室，野漫山间，食草堂等斋。
再往西则是蓬园第三宝大观龛（大观），直出了门，便见前面花园处有一座牌坊，正面上书“四方来飨”四字，其下有联道：“上参三十六天位，下拜七十二地仙。”，反面书“万物有灵”，联曰：“禽兽草木尤有精灵，万事百业阙赖祖贤。”入牌坊而去，迎面便是三间房，抱厦环廊，水石草木遍植，左右各有两厢，左厢题着：“众妙之门”四字，联曰“道可道，抱一以为天下式。名可名，孔德是从万物奥。”里面正中供奉三清两边则是财神并诸仙人；右厢写着“菩提之谛”四字，联曰“莲指轻捻，香台启三明之境。慈目少垂，法会共六度之乐。”正中供奉三世佛，两边则是诸菩萨罗汉等。正房门上有“汇真”二字，员外因请客人道：“里面更有好风景。”二人遂入正房中，正房内并无设座只零星放着几个蒲团，正中立一牌位，上书“八方诸天神佛总位。”匾称“三教通融”，联曰“儒释道合称一理，天地人原属同心。”左右耳房各一间，左边题写“五功行信”联曰：“真主圣经，三十部册洞幽冥。至人存心，亿兆君师注天籍。”神位上只有一勾新月，下面写着“清真至主”字样；右边则是“十字播仁”，联曰：“三体一心，真主开天地而立初人。二性二位，景尊出代身以救无边。”神位上只有一个十字，下面写着“真常正主”字样。两旁抱厦内则供奉三十六天神与七十二地仙及十八罗汉等，皆有设香火。出了门沿长廊往东，有一圆形小门，上书“洞微”二字，过门即见一座三间房，正中供着始祖美甫公，左耳供着桐州始迁祖孔方公，右耳供着十五世楚屿公，他是中和堂的开山祖，因他号舜溪因之此房题着“三溪肇源”四字联曰“石仓始筑，为诗为书方立冠佩。双溪初建，知仁知德乃成中和”。沿廊而北，又有一门，上书“见著”过门后又是三间房，正中供着陶朱范公神像，两边耳房各供者大小五路财神，三星天官等，上题“五路灵顺”，联曰：“金玉尽宰，丰贻人间广厦。福禄咸主，权衡天下兴亡。”廊西则是“忏机厅”，里面却无神位，迎面便是一幅参天图，匾上题着“八宇敷穹”四字，客人因奇道：“这一应神位各教不同，似都有供奉痕迹，难道老先生府上都有渠信徒么？”员外道：“倒也不是。只是老夫年轻时曾贩物各方，也在宁波住作过，颇见得四海外各色人等在此交易，其中有信佛道者，有尊十字教者，也有奉新月公的，个所崇神不同，所奉主也不同，故我尝见过那里商埠备有多种法器，以备人参拜。我也是生意人知道人生无常，生意也是无常，一时或者一帆风顺，一时又船覆浪倾的，多个菩萨，也多念经，总归是出门有所依，纵而无用也可求个心安耳。”客人又笑道：“这厅里名字好大气，老先生可有纵横之意？”员外笑道：“我老矣，哪有甚么纵横气力，不过口舌一快耳，还得看青年人。这里是吾家参神拜仙的总处，这参天图不过画着家中各处拜神的详址罢。”厅内挂有一篇赋文，用红木金字书写，略曰：“东厢设三清位，西房镇三世佛，南耳尊清真主，北阁有景教尊。耕植祠乎天地，养织敬乎蚕祖，学问参乎文曲，营商尊乎白朱。老妪顶礼于菩萨，族长设牢于先祖，新尝荐于神台，烟火供在灶头。疾患不虞，则祈药王，遇事不决，可祷乩卜。家宅合和，奉兮三星。国泰民安，献兮天主……人各有其神，神各有其职，火失则抚祝融，洪泛则安共工。地震则察其土地，天旱则责其龙公。诞子则祭以玉帛生女则祀以桑柏。求姻缘则问月媒，询寿数则祷南翁……”客人见了因笑道：“这是何人所作，却也有趣。”员外道：“是我小外孙戏作。他近来正习骈赋，便作了这一篇。此厅原是新作成，我见他写得也算称意，便命人刻出挂在此间，聊作一笑耳。”客人道：“文字虽有堆砌，情趣也是自然，只少了些意思。”员外道：“小孙儿年幼才薄，请烦客人赐文。”那客人信步走至窗边，随口吟道：“交易通天地，香烟达九州。已知人心苦，何恋鸡犬仙。”又忙谦道：“小生多嘴，说得不好，员外恕罪。”员外摆手道：“客人大才，文字自敛而惠下，颇于小儿同，也不失本意，堪称大家，老夫何敢品论，先生但有甚不满意处，只管说罢。”客人回头见柱子空落，因道：“也无甚不妥，只一样，此间有匾而无联，颇失总会处的威仪，也下与诸房。小生斗胆诗作一联，请员外参详。”员外因命人备上笔墨，请客人挥毫，那客人便大笔一簇，遂写一联曰：“瞰四方玄机，有一有二亦有三，诸天神佛总烩一处。聚九天灵气，无垠无形更无心，千机宇宙合融万中。”员外捧起联文，赞道：“好字，真行云流水，身展不夸。笔锋飘逸，似有仙气金光。文笔也好，陡然为我寒舍添魄。好一个千机宇宙合融万中，相公好文才，老夫得赐墨宝真荣幸也，必得好生收储。”忙命人道：“用好木头，金粉，为相公文字刻联。”下人忙听命去了，第二日再看时便见得那联已挂上了，不提。
且说二人方过谓吾无此时，早有下人来道：“夫人听闻有贵客在，遣人来问老爹在何处用饭？”员外便命在忏机厅设宴，教家里吹奏，故方入忏机厅正中便摆了一桌子酒饭，一旁戏班也预备下了吹鼓之乐。那老员外遂请道：“已过了午时，先生当是饿了，请在此用饭罢。”客人忙托辞道：“小可云游之人得蒙老员外搭救已属大恩，承老员外之邀得游贵院，更属大幸，岂能再在此讨饭呢。”老员外故作不满道：“先生这样说教俺好羞愧也。先生既云游四海，恐怕龙髓凤肝，玉露琼浆早都吃厌了，这样的粗茶淡饭，篱壁间物果然不能入了法眼。可怜他既不能款待贵客，便是无用的东西，白放着也是浪费了的。”因作势命人撤了，客人忙止住，不得已才承了他的请。
待二人落座丝竹声便起来了。先上了几张麦塌饼，随进了些雪菜红糖茶果之类垫肚。复上了酒伴四盘，头一盘是腌三海，一样糟螃蟹，一样醉白虾，一样蒸鱼鲞；第二盘是酱三山，一样酱鸭子，一样酱五花，一样酱香肠；第三盘是酥三响，一样炸响铃，一样炸春卷，一样葱包烩；第四盘是素三珍，一样烧素鸡，一样豆腐皮，一样素面筋，第二回则上了珍馐八大盘，头一盘上了龙井虾仁，第二盘生爆鳝片，第三盘油焖春笋，第四盘八宝童鸡，第五盘蜜汁火方，第六盘东坡焖肉，第七盘香煎鳗鲞，第八盘叔嫂传珍，另有莼菜汤一道，鱼羹一道。员外亲为客人斟酒，让道：“桐州地处乡野，菜肴总不过是粗食，上不得台面。不过杭府乃两浙首府，多得是精馔珍馐。尤这一道叔嫂传珍最为至味，请客人用。”那客人便举箸吃了一口，但觉酸甜适口因问道：“这是怎么做的？”老员外道：“这是杭府珍馐，先用活草鱼在水中慢养，淘尽了泥腥，用刀刨作雌雄两段，于雄段处斩一刀，入水遄熟。别起一锅以糖醋勾芡浇诸鱼上，食之酸甜适口，抿之尤如蟹肉，堪为两浙之绝也。”客人听了有挑起一块来，馨似淳酿，肉嫩如豆腐，方入口时酸气逼人，继而又有甜味，愈嚼愈鲜，果然有蟹味因，赞不绝口，箸动不止，老员外见他喜欢又指一盘香煎鳗鲞道：“这油鳗鲞是温台的土物，需于每年十月至冬至间取活沙鳗除尽鳗涎，自背脊剖开，挖去内脏，用盐擦匀腌渍，三四天后将他用竹片撑开在阴凉处晒七日便可食用。色橙味咸，肉厚脂浓，又只有一根主刺别无小刺，土人常以绍酒蒸食或与猪肉同煨，是台温间年夕的大菜。唯今日却不用水煮酒蒸，只用一点薄油煎之，咸鲜油润，皮脆肉实，占醋而食不但减去盐腥更别有一番滋味，下酒最好。先令吕公曾食之大赞，更提诗一首，诗曰：迎火向鱼鲞，酒尽问庖人。家烹无此味，何处再寻风？盐少鱼有腥，咸过舌吃苦，知味尤知民，烹调然后鲜。”遂为客人让菜，客人一吃虽有些咸腥却最是肥美，佐酒食之不但饱了口腹之欲更诗兴大起，便也笑道：“多谢老员外款待，小可无一报答只好还诗一首，聊表心意。诗曰：腾火吐舌滚白玉，鱼眼扬沸起金鼎。芽毫蘸水漱椒墨，管葱点旨挥千张。伊尹烹鲜和五味，膳祖著经炼珍堂。谁笑膳夫九流外，文惠执礼庖厨前。”二人相与为醉，一时宾主尽欢，不提。
本章有些潦草，本人不善于空间想象，请待日后修改，抱歉。
作者有话说
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第6章 第六章
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