又过了几日，很快袁琦便将秦如海夫妇带来了京城，带到了监察院。
当袁琦和几名一袭黑衣的监察院番子出现在这对夫妇面前时，他二人登时便吓破了胆。当年赵王之事，秦如海便是因着与秦汀兰父亲关系尚远，适才躲过一劫，这些年夫妻二人始终谨小慎微，与世无争，何曾见过这般阵仗？知晓来意后，二人更是连连叩首，表示但凭霍督主吩咐，无任何异议。
对秦汀兰这位远房侄女，夫妇二人实则早就没什么印象了，依稀记得她曾与霍家订过亲，不想那未婚夫便是如今的监察院提督霍承煜。眼下霍督主既已成婚，她还苦苦纠缠，主持退婚一事，他们自当全力配合。
霍承煜行事素来果决，人既已带到了监察院，退婚之事当即便要办了。这日，叶蓁蓁也同霍承煜一道，特意来了监察院，就为见证这一刻。霍承煜早已拟好退婚书，只待秦如海见证下双方签了字，便生效。
“不……不……煜哥儿……我不要……不要退婚！你再想想啊！”秦汀兰抽噎着，双眸红肿，显是已哭过许久。只眼前人心意已决，如今退婚书摆在眼前，且人都请来了，她已无力改变什么。
“秦家伯父，今日您便做个见证，待我与秦家妹子签了这退婚书，过往婚约，便再不作数了，我与她从此，再无瓜葛。”霍承煜冷声道，同时向秦如海行了一礼。
“霍督主太客气了，在下一介布衣，哪里受得起您如此大礼？”秦如海望着这里高高的院墙、森严的守卫，还有眼前这一袭黑衣、面容冷峻的男子，吓得双腿都在打颤，就差给霍承煜跪下了。
霍承煜再不顾女人绝望的抽噎，只望了眼叶蓁蓁，便在这退婚书上签了字。
这下轮到秦汀兰签字了，她却仍退避着。实则逃避起不了任何作用，秦如海夫妇眼下就要给她跪下了，这是监察院交代的差事，他二人不得不从，监察院是什么名声，他们不会不知晓，这差事若办砸了，怕是要丢了性命。
在这对夫妇的一再央求下，秦汀兰却还望着霍承煜，幻想他能回心转意，“这世间最爱你的女子，是我，不是你如今的身边人！”她俨然有些歇斯底里，“与你相识那年，我才五岁，只有我见过你曾经的模样，你的过去里有我，没有她！”
秋风瑟瑟，她颤抖的声音伴着风声，萧索，凄凉，又带着疯狂。
“你爱的不是我，只是从前那个鲜衣怒马的少年将军，曾经那个霍承煜，早就死了，你眼前这个我，才是活着的！”霍承煜面色沉凝，声音冰冷，“如今活着的我，只属于叶蓁蓁！”
他说完，便与叶蓁蓁相视一笑。
秦汀兰凄然落下一滴泪，终于，在这退婚书上签下了自己的名字。
脑海里仍是北疆的大漠苍穹，少年骑在马上，一路奔行。她出身读书人家，本不会骑马，他便扶着她上了马，二人同乘一匹。风自耳畔呼呼吹过，“煜哥儿，我们这是要去哪里呀？”美貌少女娇声询问。
“回家！”少年长臂拉了拉缰绳，马儿急转之下，便向着霍家营帐的方向飞奔而去。
前方大漠与苍穹连城一片，头顶星河璀璨，胯下骏马奔驰，身后是他温热的体温。
“煜哥儿，慢点呀！”少女又道。
“没事，有我在你掉不下来的！”少年自信满满，英俊的面容神采飞扬。自己的骑射功夫，他从未怀疑过。
少男少女声音仿佛还在耳畔呼啸，却又似来自遥远的苍穹尽头。
秦汀兰闭上眼，这一切，自己终究是失去了……如若不是当初选择他人、狠心弃他而去，她或许可以不止拥有他的曾经，也能拥有他的现在。悔之晚矣，失去的，终究再找不回来了。
待签了退婚书，一切已成定局。秦汀兰终于随秦如海夫妇，坐上了回章丘的马车。她掀开车帘回望，街景如常，人潮汹涌。在京城的一切，如噩梦一场，终于散去时，却是徒留无尽的遗憾。
待料理完这一切，霍承煜便要回监察院处理公事。近来豫王余党猖獗，此前叶怀安被掳走，被捕的那几人架不住监察院的雷霆手段，已然供出不少线索。
只在此之前，他得先做一件事。那日薛氏既将那信封寄过来，他觉着，自己该做些什么了，而这念头在他脑子里一生成，便是要立即执行的。
薛氏便是在京郊经营一家小饭馆，此处远离城中心的繁华，却是十分荒僻。店面简陋，却收拾得十分整洁。人流不多，又没什么招牌名气，生意自是平平，许多时候来此的不是客官，却是些占便宜的泼皮无赖、登徒浪子。
薛氏如今四五旬年纪，面上染着风霜，却依旧眉目秀丽，气质端庄疏朗，依稀能瞧出年轻时是个极美的女子。她后来所生的幼女，名唤方芷凝，如今将将十四岁，已然出落得亭亭玉立，相貌俏丽精致。
一个是中年美妇，风韵犹存；一个是豆蔻少女，含苞待放，身侧没有男人护着，在这京城郊外，平日里会遭遇些什么，自不必多言。
平日里遇上赊账赖账找茬的是小，遇上寻衅滋事，肆意轻薄的，才是最难应付的。
只几日前，几名一袭黑衣的青年男子出手教训了正欲轻薄母女二人的泼皮无赖。凡是在京城生活得久的，无人瞧不出这便是监察院番子，几人当即便吓破了胆，灰溜溜地逃了。
薛氏长吁了一口气，不想，事情却并不如她想象得那般。两日后，女儿方芷凝外出采买，这一去，便再未回来过。小饭馆本就没什么人手，平日里采买布置便都是母女二人亲力亲为，眼见已近日暮，四下找了几圈却还不见女儿的踪影，薛氏便十分慌张。
正欲再去远些的地方寻找，不想又迎面走来几名一袭黑衣的青年，为首那男子却是几日前不曾见过的。薛氏抬眸，但见那人一袭黑衣，其上坠着蟒纹，身形高大，面容英俊，夜幕沉沉下，一双漆黑的眸子看不分明，唇色却十分深沉。
不必想，此人便是监察院提督霍承煜。薛氏实则也来京城生活了一年有余，虽八、九个月前赵琰和监察院便查到她就在京城，只在她寄出那封信到霍府前，霍承煜从未想过来寻她，这个在他幼时便弃他而去的生母，他只当她早不在人世。
只如今她既找上门来了，霍承煜觉着，自己再不做些什么说不过去了。
“霍……霍督主……”薛氏抬眸望向他，支支吾吾道，眼神带着闪烁，却分明是强装镇定。
“想问什么，想说什么，直接点。”英俊男子便随意寻了个小凳在桌旁坐下，点了灯，微晃的灯火下，直直望向眼前这陌生却本该熟悉的妇人，缓声道。
他的音色十分低沉，甚至特意放缓了语速，只这昏暗灯火映照下，薛氏便望见他英俊面容上，嘴角挂着一抹她看不懂的笑，映着暗红唇色，却是如鬼似魅，登时便央求道：“凝儿是……是你亲妹子，当初我不是有意弃你而去……你若有怨，便杀了我，求你……放过……放过凝儿……”
“我霍承煜家里人早死绝了，哪来的妹子？”他凄然一笑，“你早就知道监察院提督是我，对不对？若非活得辛苦艰难，你断不会来寻我的，是与不是？”
“不……不是……我有我的苦衷……那年……我与你爹……”眼见一群黑压压的番子已然将小饭馆里里外外围了起来，这阵势，更让她确信女儿是被监察院带走了，眼下生死未卜。她开始后悔，不该寄出那封信。
“你与我爹的过往，我没有兴趣，”霍承煜冷声道，眸中含着戾气和杀意，侧目而视，便叫人不寒而栗，“我此番也给你备了份礼，不如瞧瞧？”说罢便眼神示意袁琦，将那礼带过来。
袁琦便呈上来一个金丝楠木盒子，做工精致，鎏金坠玉，一瞧便知是监察院的手笔。他将这盒子郑重地呈到了薛氏眼前。
“这是什么？”薛氏意识到大事不妙，整个身子都在颤抖。
“确定不看看么？”霍承煜撇了她一眼，“方芷凝的确是被我请去监察院做客了。”见她迟迟不动手，他便示意袁琦在她面前打开这盒子。
盒中盛放着的，是一对鲜血淋漓的耳朵，四根纤细修长血迹斑驳的手指，瞧上去，是来自年轻女子的。
“啊……”薛氏吓得登时在地上跪坐下来，而后便撑起身子，一把冲向霍承煜身前，“你杀了我啊……为什么要对我女儿动手？你这个恶鬼！”泪水汩汩落下，她哭得歇斯底里，却显然一副要与霍承煜拼命的架势。
舐犊情深，这是人之常情。只薛氏这举动，落在霍承煜眼里却格外讽刺。
袁琦正欲上前将这女人拉开，以免她冲撞霍承煜，却被他眼神阻止。
“恶鬼？真是笑话！你当初生下我时，就该掐死我再跑，你若掐死我，今日之事就不会发生了。”霍承煜冷笑起来，他暗红唇色映照着跳动的灯火，笑容逐渐变得癫狂，染上几许诡异的凌厉。
果不其然，薛氏真的伸出手来，攀上了他的脖颈，不想他却先出手扼住了她咽喉，而后站起身，将她身子整个提了起来，又一把甩在了桌边，“现在想杀我，是不是晚了？”
这便领着袁琦和一众监察院番子，转身离开了这里。身后，便只余女人凄厉的哭声，直至这哭声渐渐暗哑。
薛氏哭得撕心裂肺，不想霍承煜将将离去不久，方芷凝便推门而入，“娘！娘！对不起，我回来晚了，叫您担心了！”少女迅速将跪伏在地上的母亲扶起。
薛氏失神的眸子迅速打量着女儿周身，抚摸她，再三确认她毫发无伤安然无恙后，适才终于长舒一口气，“你今日去哪里了？是谁把你掳走了？”她关切道。
而后又仔细查看那盒子里的耳朵和手指，才发现根本不是方芷凝的。人总是关心则乱，失了理智。
“今日……”方芷凝便缓缓向母亲说起今日的经历。
今日进城采买时，她的确是被几名黑衣男子带走的，他们将她绑缚起来，带到了“霍府”，即当今监察院提督霍承煜的府上。方芷凝并不知晓母亲薛氏和霍承煜之间的渊源，不知自己何时招惹了这监察院提督，当即自是十分恐惧。
不想待入了这门，府上侍卫给她松了绑，便见一名一袭红衣、雌雄莫辨的貌美青年，上下打量着她，望着她笑，还请她进前厅喝茶。
这府邸实在太大，亭台楼阁，雕梁画栋，金碧辉煌。她未曾去过皇宫，当即便觉着皇宫也不过如此了。
还有个生得极美的姐姐，说自己是霍提督的夫人，她一袭宝蓝色袄裙，绣工精致，可鲜亮了，她还要把自己的衣衫首饰赠给她，教她梳妆打扮，询问她和母亲过得好不好，若是缺了什么，可随时来府上找她。
她疑惑，自己与这霍提督非亲非故，为何被请到这府上喝茶玩耍，这霍提督夫人还待自己和颜悦色，甚是关心。她生得那样美，却又那样温婉亲切，叫她一见如故。
还有个俊秀斯文的少年，瞧上去十六七岁模样，一袭文士长衫，像是个读书人。他总盯着她瞧，他说他是霍提督的内弟，也就是这姐姐的亲弟弟，他同她说话，白净的面容不自觉就红了，还结结巴巴问她，什么时候可以再来这府上。
这是方芷凝第一次来霍府，便觉这里并没有想象中吓人，却还挺有意思。这里全是生得漂亮的人，穿着鲜亮好看的衣裳，待她还都很是亲切。
直至夜已深了，霍承煜才终于回了府上。
“方芷凝是个美人胚子，荆钗布裙难掩秀色天成，我赠些衣衫首饰给她，她不敢收。”叶蓁蓁缓声道。请她来府上瞧瞧是霍承煜的意思，她一早便知道的，只不知他葫芦里卖的什么药。
“方芷凝来府上时，我去找过薛氏了，给她送了份礼，人耳、手指什么的。”霍承煜轻描淡写，仿佛说着吃饭睡觉般寻常的事。
他可以不告诉叶蓁蓁这事儿的，只他越来越贪心，他就是要她知晓他阴暗狠戾的一面，还爱他。
叶蓁蓁不禁打了个冷颤，方芷凝一整日都在府上，那耳朵手指自然不是她的，霍承煜没对她动手。
“是个女死囚的。”霍承煜冷声道。
“煜哥儿，你若觉着心里舒坦些，便好。”叶蓁蓁长舒一口气，她知他不会滥杀无辜，可饶是如此，她仍是有些害怕。想到他这些经历又实在太苦，她不想再以寻常人的所谓良善来要求他了。
舒坦么？看到薛氏恐惧的眼神，听到她接连的求饶，他心下是舒坦了一瞬。可为什么，有种心脏被扼住的难受感？好似鱼离开了水，根须脱离了大地……
霍提督每次发狠都是雷声大雨点小，自己心里也并没有好过些，哎……
作者有话说
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第35章 第三十五章 恐吓
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