鸭头铺一间大宅的正堂。
邓玘阴沉着脸坐在堂中主位上，满身的血污尚未来得及清理，怒视着堂下跪着的一员哨官。
“邓帅，小的不敢说假话，当真……当真是……”
“好了，”邓玘厌烦地说道，“滚一边去！”
报信的哨官如释重负，站到角落里去。
周继先倒是一副不慌不忙的样子，“邓帅，湘潭附贼奸民甚众，我军只能控制几处营堡。贼兵北上至易俗河才被发现，也不能怪他们……”
“不怪他们？怪老子么？”邓玘骂道，“一个个，都是卵用没有的废物！”
跟着周继先来鸭头铺的把总建议道，“邓帅，贼兵便是不管易俗河，也得三个时辰到鸭头铺，够我们击溃这支女兵了……”
“你也是蠢！”邓玘拍着桌案，“用你那猪脑子好好想想，这部贼兵能躲过哨探，光靠那些奸民么？
“他们定是贼兵精锐！顶多两个时辰，他们便能赶到。南楚贼拿一支女兵诈我，定是想让我部兵力分散，逐个击败。”
邓玘恶狠狠地说道，“不能中了南楚贼的诡计，即刻拔营北上！”
说罢，邓玘便催促周继先等人去准备拔营事项。
“给你们半个时辰，要快！”
把总有些疑惑地跟着周继先走出宅子，见四面暂时无人关注他们，低声问道，“周爷，邓帅为何又要北上了？他不是死也咽不下这口气么？”
周继先哈哈笑道，“你这小子，还真信了邓帅的鬼话？”
把总“啊”了一声，周继先轻轻摇摇头，道，“不是邓帅想来，是他不得不来。一支女兵威胁后路，邓帅不来，下面的兵将如何想他？
“自然，邓帅也是考量过的，鸭头铺距离湘潭城不远，南楚贼真有阴谋，他也能赶回去。你看，这支北上的南楚贼不就被发现了？
“危险不大，邓帅自然要保住自己所剩不多的威信。”
把总琢磨一阵，却又更疑惑了，“可邓帅没击溃女贼，面对南楚贼援兵不打便走，岂非更有损威信？”
“那也得看与甚么比！”周继先哼了一声，“再高的威信，也得先保住命。这支北上的贼兵，想必就是大同社从粤西抽调出的精锐。
“此前南楚贼为安人心，在《宝庆周报》上说会调动粤西精锐北上，先平茶攸，再靖长沙。现下这支兵马到了湘潭……”
周继先冷笑两声，缓缓说道，“要么是南楚贼说假话降低我们警惕，要么是茶攸已经平靖了。当然，也有可能是出了别的意外，这支兵马临时改为北上。
“但无论如何，这支兵马在粤西身经百战，甚至跟着女贼首奔袭千里，一度侵扰粤东省城，绝对难缠。邓帅敢把性命交付到千余标兵和千余机兵手里么？”
把总又问，“周爷，既然一支精锐之师要到了，湘潭城，恐怕打不下来了罢？”
“你现下才晓得？”周继先神色复杂地说道，“女贼首就没想尽快调兵来湘潭，不然，你真以为南楚贼一点解围兵马都没有？
“南楚贼两个贼首可都在城中啊！真危急了，召集几万的乡勇，我们挡得住？女贼首给了我们两个多月，湘潭城却安然无恙！
“我看呐，女贼首之所以想先平茶攸，便是长沙无虞，所以想着破茶攸后直接北上醴陵，断了我们退路，将我们与边兵尽灭之。”
他突然停住脚步，声音压得更低了，“邓帅这番回去，定是准备要走了。”
把总面上神情甚是精彩。
半晌，他向周继先拱手道，“多谢周爷指点。”
把总告辞去集合兵将，准备拔营，周继先却站在街市的出口，看着远处肃穆的女兵营地，视线又慢慢投向更辽阔的西方。
金灿灿但透着老气的太阳悬在黑色的山影之上。
“但，是他想走便能走的么？”
他无声地说着一句已不能算是预言的预言。
但他也没想到，大军拔营北上，被他们打得仅剩一口气的女兵竟敢衔尾追击。
他的上司邓玘本不想理会，但江西兵竟被追打得有了溃败之象。
恼怒之下，邓玘分出半数标兵和江西兵，让他带去拦截女兵。
他倒是表现得十分勇猛，亲自披挂上阵，一度打退了女兵。
但敌人士气实在旺盛，几次作战的江西机兵却疲倦不堪，又心生怨恨，没撑多久便被击溃。
剩余标兵虽未被带溃，却也独木难支。
周继先干脆舍了江西兵，带着标兵追赶上邓玘。
邓玘训了周继先一通，但并无实际惩戒。
“败退之事，周继先有错，但主责在江西兵怯弱不堪战。”不知邓玘想到了什么，在骂完周继先又安抚他道，“你保全兵力，也算将功折过。”
周继先一副感激涕零的模样，邓玘满意地点点头，转而对众将领说道，“不管江西兵了，全力北上！”
夜幕已经降临，被丢下的江西兵在后方敌人的喊杀声中，才意识到自己被抛弃了。
溃逃，投降……
这全不要脸面的一招，确实很有效地阻下了女兵追击的脚步。
邓玘一部有些狼狈地赶到唐兴寺附近，却见大营火光冲天，铳炮声接连不断。
他心头大震，周继先这时带来贾一选派来传信的将士。
“邓帅！”将士惨白的脸上，满是惊恐，“南楚贼突然大举出城，女贼首率一部矛手、一部炮兵，与围城后冲入城中的贼人甲兵杀了出来。”
将士越说越是惊慌，“邓帅，流民哗然，根本控制不住。贾副将只能放弃流民，只弹压营中作乱流民，任流民逃走。
“而后贾副将亲率部卒及江西机兵阻拦南楚贼，堪堪守住营地，但南楚贼攻势猛烈，另外两处大营尚未来支援，恐……”
“贱妇！”邓玘怒火冲冠，“果然在打逐个击破的算盘！”
他面朝周继先等将说道，“南楚贼甲兵仅四五百，棉甲、轻甲居多，不足为惧。矛手和炮兵都是湘潭城的城守营，实力不强！”
“这是我们的机会！”他气恼，但也冷静了下来，“南边的南楚贼尚需一两个时辰赶到，我们尽快赶回去支援贾一选，剿灭出城贼兵，甚或……”
他语气激昂，“甚或生擒女贼首，我的总兵之位，你们的副将、守备之位，都能回来！”
目光一扫，他愈发亢奋，但眼里却异常平静，“南楚贼擅工商，擅攫取民力。湘潭，南楚贼所谓湘潭邑，不知藏了多少银钱。打下湘潭城，这些都是我们的！”
众将回以兴奋的喊声。
邓玘刀指湘潭城：
“走！”
邓玘一路狂奔，连路上的流民也懒得去管，除非挡了他路。
赶到城西大营时，情况比他想的要好。
三四千机兵被贾一选充分用了起来，外围的流民营寨虽然毁了，但核心的大营仍旧完好。
他去往营东，想与贾一选合兵，尝试击溃南楚贼甲兵。
只要甲兵没了，这场仗他便赢了。
但营东战场上并不见贾一选，只见其心腹带着百余标兵，率领近两千机兵在围打南楚贼。
说是围击，其实在挨揍。
有人撑不下去了便换上新人，如此让场面看上去像是官兵占了优势。
邓玘扫视一圈，贾一选心腹把总畏葸地站在他面前。
“贾……”
邓玘刚吐出一个字，便又闭了嘴。
他看向周继先，“周将军，且劳烦去试试南楚贼甲兵的成色。”
“是！”
周继先毫不犹豫地领兵冲阵。
邓玘骑着马，让那把总跟着。
到了无人处，邓玘面色阴鸷地问道，“贾一选呢？”
那把总身子晃了下，面上带着点茫然又恍然，疑惑又惊恐的神色，“邓帅，战局稳定后，贾将军说有南楚贼大部精锐北上，你有危险，他去接应你。”
邓玘无言，把总犹抱着最后一点希望，“邓……邓帅，你没遇见贾将军么？”
“好，好啊，很好。”邓玘无甚表情，语气也甚为平缓，“贾将军，当真将老子的话，全听进去了。”
把总张大嘴巴，面如死灰。
邓玘看向打得正激烈的战场，“老子原以为，会是周继先这鸟厮先逃跑，没想到贾一选藏得这么深，老子看走了眼。”
他哼了一声，像是恼怒，又像是自嘲，“谁能想到周继先这老不死的要与老子同死了。日他仙人板板，周继先这厮七八十岁了，早活够了，老子年纪轻轻，真不甘心。”
把总战战兢兢，“邓帅……”
邓玘却突然一刀砍向把总脖颈，把总不敢置信地瞪大眼睛，“邓帅……”
邓玘收回刀，把总身子软绵绵地倒了下去，死不瞑目。
马头一转，邓玘又架马走了回去，没多看那把总一眼。
光线昏暗，没人看到这一幕。
也或许有人看到了，但没人说，便是没人看到。
邓玘下令将战场交由周继先，称贾一选在营中，他要去见贾一选商量调度城东、城北两处大营的兵马来援之事，便领着十几个亲兵走了。
实则他带着人去了码头。
湘潭城外码头众多，船只也极其多，大同社也做不到转移或是销毁所有船只。
但他找了好几个码头，都不见船。
一个船家害怕地说道，“邓老爷，贾老爷说要破釜沉舟，让人将船都凿穿了，只剩下二三十艘……”
亲兵恶声问道，“那二三十艘船呢？”
船家被吓得跪倒在地，“老……老爷，贾老爷说，他要过河去伏击南楚贼，便……便……”
一颗头颅飞起，亲兵犹不解恨，又砍了几刀。
“好了，老子不信贾一选那奸人急着逃命，还真地能凿穿所有的船。”邓玘道，“再去找！”
他们正要行动，却听岸边一声叫喊，“邓帅！”
邓玘身子一震，回头看去，只见晦暗的光线中，一个熟悉的身影骑马立在哪里。
看着那轮廓，那人在搭弓。
“不好！”
箭矢刺破黑夜，狠狠扎进马脖子里。
坐骑一声哀鸣，邓玘顿时明白过来——
周继先要活抓他！
是了，周继先手上一样血债累累，想保住命，必须有足够的功劳！
阴影中，一团团黑影从正面和侧面三个方向逼近。
他突然笑了。
他没想到自己会走到这一步。
但他也不意外。
常在河边走，哪有不湿鞋。
或者，多行不义必自毙。
他紧紧攥着缰绳，硬生生逼着发狂的马朝着湘江奔去。
“快！快！拦下邓玘！”
身后周继先急切地喊叫命令着。
坐骑凄厉地一声嘶鸣，他飞了起来，又重重坠落。
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