晨曦微露，驱散了祠堂里积攒了一夜的阴冷寒气。
苏妙妙是被窗外叽叽喳喳的鸟鸣和几声慵懒的猫叫吵醒的。她动了动僵硬的身体，关节发出轻微的“嘎吱”声，提醒着她昨晚并非又是一场虚幻的噩梦。
她能听懂猫语。这个认知如同投入静湖的石子，在她心中持续不断地漾开一圈圈涟漪，混杂着惊异、茫然，以及一丝破开迷雾、微弱的希望。
她站起身，整理了一下略显褶皱的衣裙，又将母亲牌位前那小块已经有些发干的芙蓉糕小心收起。刚推开祠堂沉重的木门，清晨略带湿润的空气扑面而来，伴随着更清晰的猫语对话。
“那只蠢雀又飞低了！看本王一击必杀！”
“省省吧肥仔，你上次爬树卡在半腰的糗事忘了？”
“喵呜！不许提！那、那是本王让着那棵树！”
妙妙循声望去，只见不远处的院墙上，一只圆滚滚的橘猫正弓着背，对着枝头跳跃的麻雀虎视眈眈。而它旁边，一只三花猫则悠闲地甩着尾巴，语气里满是调侃。
是昨晚那两只猫？不，好像不是。但它们的“对话”依旧毫无阻碍地传入她脑中。
“咳...”妙妙清了清嗓子，试图引起它们的注意。
两只猫同时转过头，橘猫警惕地“喵”了一声，意念是：“这个两脚兽想干嘛？”三花猫则歪着头，好奇地打量她。
妙妙集中精神，尝试像昨晚一样传递意念：“你们...好？”
“喵嗷！她、她好像在跟我们说话？！”橘猫浑身的毛微微炸起，圆眼睛里满是惊疑不定。三花猫也停止了甩尾，身体微微前倾，显得十分专注。
成功了！它们能接收到！
妙妙心中一喜，再接再厉，释放出友善的讯号：“我没有恶意。只是...想跟你们交个朋友。”
“朋友？”橘猫的意念带着明显的怀疑。
“两脚兽只会用扫帚赶我们，或者丢石子！才没有朋友！”
“就是，上次还有个两脚兽小孩想揪我尾巴！”三花猫附和道，语气里带着不满。
妙妙知道，空口无凭难以取信。她想起昨晚野猫们对“甜甜点心”的在意，心中一动。她摸了摸袖袋，里面除了那块芙蓉糕，还有几块昨日丫鬟偷偷塞给她，让她垫肚子的小巧桂花糖。
她将一块桂花糖拿出来，摊在掌心，向前递了递。同时传递意念：“这个，甜的，给你们吃。”
浓郁的甜香在空气中散开。
墙头上的两只猫瞬间坐直了身体，鼻子不停地耸动，尤其是那只橘猫，圆眼睛死死盯住妙妙的手心，喉咙里发出渴望的“咕噜”声。
“好...好香！”橘猫的意念充满了挣扎。
“但是...万一是陷阱呢？”
三花猫相对谨慎些，但视线也没离开过那块糖：“闻起来好像没毒...”
最终，食欲战胜了警惕。橘猫“身手矫健”地（尽管胖乎乎的身体让它落地时发出沉闷的“咚”一声）从墙头跳下，小心翼翼地靠近妙妙，快速伸出爪子，一把将桂花糖捞走，然后又迅速跳回墙头，和三花猫凑在一起，你一口我一口地舔舐起来。
“喵呜！好吃！”
“甜甜的！比老鼠好吃多了！”
看着两只猫满足的样子，妙妙微微一笑，再次传递意念：“很好吃吧？如果你们能帮我一点小忙，以后还有更多好吃的。”
橘猫立刻抬起头，圆眼睛里闪烁着精明的光：“什么忙？先说好，太难的本王可不干！”它甚至骄傲地扬了扬下巴。
“本王可是这东院里最厉害的猫，大家都叫我【胖虎】！想让我办事，酬劳可不能少！”
胖虎？倒是名副其实。妙妙看着它圆滚滚的肚皮，心中莞尔。
“胖虎。”她从善如流地称呼。
“我想请你帮我打听一件事。”她斟酌着用词，确保猫能理解。
“关于昨天你们提到的，那个穿【紫衣服】的【凶巴巴】的两脚兽。他经常来侯府吗？具体长什么样子？或者...他有没有对柳树下那位【不见了】的两脚兽做过什么？”
胖虎舔了舔嘴角的糖渍，歪着大脑袋，似乎在努力回忆：“紫衣服的啊...喵，是经常来，跟那个总是板着脸的大两脚兽（指永宁侯）在房子里一待就是好久。样子嘛...喵，两脚兽长得都差不多，就是鼻子眼睛...不过他身上有股怪怪的味道，不好闻。”
怪味？妙妙蹙眉，这太模糊了。
“还有呢？比如，他佩戴什么特别的饰物？或者，你最后一次见到柳树下的两脚兽和他在一起，是什么时候？当时发生了什么？”她尽量让意念清晰、简单。
胖虎被这一连串问题问得有点烦躁，用爪子挠了挠耳朵：“你们两脚兽就是麻烦！记那么清楚干嘛！饰物...喵，好像腰上挂着个会反光的牌子？亮闪闪的。最后一次嘛...就是柳树下的两脚兽不见前几天吧。晚上，他们在柳树那里说话，紫衣服的声音很低，柳树下的好像很害怕，一直在发抖...后来紫衣服塞了个小东西给她，她就哭了...再后来，本王就去追一只肥老鼠了，没看完。”
反光的牌子？晚上密谈？塞东西？哭泣？
这些碎片化的信息在妙妙脑中飞速组合，虽然依旧模糊，却勾勒出一幅极不寻常的画面。母亲果然在去世前，与这个“紫衣服”的人有过隐秘接触，而且处境堪忧！
“胖虎，这些信息很有用！”妙妙压下心中的激动，将袖袋里剩下的几块桂花糖全都拿了出来。
“这些是酬劳。以后，如果你和你的朋友们，再听到、看到关于这个【紫衣服】，或者任何觉得奇怪的事情，来告诉我，我都可以用好吃的跟你们换！”
胖虎看到那么多糖，眼睛都直了，立刻“喵呜”一声扑过来，用脑袋讨好地蹭了蹭妙妙的裙角（尽管它的主要目的是用身体挡住所有糖）。
“成交成交！本王就知道你是个爽快的两脚兽！以后东院这一片，有什么事你问本王准没错！”
它用爪子扒拉着糖果，想了想又补充道：“不过，光有甜甜的不够，最好有鱼干！小鱼干才是硬道理！”
用几块桂花糖，初步“雇佣”了胖虎这只地头蛇橘猫，苏妙妙感觉自己迈出了复仇之路的第一步。
她回到自己偏僻的小院，刚进门，贴身丫鬟春桃就急匆匆迎了上来，脸上带着担忧。“小姐，您可算回来了！在祠堂跪了一夜，身子怎么受得住？快喝点热粥暖暖。”
看着春桃眼底真切的关怀，妙妙心中一暖。在这冰冷的侯府，或许只有这个自小一起长大的丫鬟，是唯一可以稍微放松戒备的人。但她拥有猫语能力的事太过惊世骇俗，绝不能对任何人透露，否则必招来祸端。
她接过温热的粥，小口喝着，脑子里却在飞速盘算。
胖虎提供的情报证实了她的猜想，母亲之死确有隐情，指向那个神秘的“紫衣服”。但要查明真相，扳倒可能位高权重的仇人，仅靠胖虎和东院猫的零碎信息远远不够。她需要更广泛、更深入的情报网。
而维系这个情报网的关键，就是【小鱼干！】
可她一个不受宠的庶女，月例银子本就微薄，时常还被克扣，连自己用度都紧巴巴，哪里有余钱去大量购买鱼干？
“春桃。”妙妙放下粥碗，状似无意地问道。
“我记得...厨房后门那边，是不是常有野猫聚集？”
春桃一边收拾床铺，一边点头：“是呀小姐，那些野猫可凶了，厨娘们都懒得驱赶，偶尔还会丢些不要的鱼内脏给它们。您问这个干嘛？可别靠近，小心被挠了。”
妙妙心中有了计较。厨房不要的鱼内脏...或许可以想办法收集起来，煮熟晾干，就是最基础的猫粮。但这点量，恐怕也只够吸引附近的几只猫。
她需要更稳定、质量更好的鱼干来源。这需要钱。
目光扫过房间，除了一些必要的家具和几件半旧不新的首饰，并无长物。那些首饰是母亲留下的遗物，绝不能变卖。
看来，只能在自身的用度上想办法了。她想起自己那份时常【缩水】的月例。或许，该想办法争取一下本该属于自己的东西了。还有...她是不是可以【病】上一场，借此向主母讨要些【补品】银子，实际换成鱼干储备？
这个念头让她心跳微微加速。利用猫语能力调查真相，本身就是在刀尖上跳舞，如今还要为了鱼干开始算计和争取，每一步都充满了未知的风险。
但她没有退路。
午后，苏妙妙借口“头七守夜染了风寒，需静养”。打发了想来探听虚实的几个婆子和看似关心实则看热闹的姐妹，独自待在房间里规划。
她找来纸笔，凭借记忆，简单勾勒出侯府的布局图。哪里是主院、书房、客院，哪里是花园、厨房、下人房。哪里是各房姨娘的住所...这些地方，都可能藏着有用的信息，也都需要有【喵星密探】驻守。
胖虎可以作为东院的负责人。那么西院、主院、花园呢？她需要找到那些地方的“猫头领”，用鱼干建立起初步的联系。
这绝非易事。猫性高傲，并非给点吃的就一定会听话，像胖虎这样“认吃”又有点小聪明的，算是比较好打交道的。更多的猫可能根本不屑与她这个“两脚兽”交易，或者阳奉阴违。
而且，如何在不引人怀疑的情况下，频繁与猫接触，收集情报，也是一个难题。“猫痴”的名声可以作为一种掩护，但也不能做得太过，引起主母或那位心思深沉的父亲注意。
前路漫漫，荆棘密布。
妙妙放下笔，走到窗边。院子里，胖虎不知何时又溜达了回来，正舒服地躺在一块有阳光的石头上打盹，肚皮随着呼吸一起一伏。
看着它，妙妙纷乱的心绪渐渐平静下来。
困难很多，但她已经抓住了那根唯一的救命稻草。母亲不能白死，她也不能永远做那个任人拿捏、朝不保夕的小透明庶女。
小鱼干，将是她撬动这死局的第一根杠杆。
她轻轻摸了摸袖袋里所剩无几的桂花糖，眼神变得坚定而清澈。
“胖虎。”她隔着窗户，传递出一道清晰的意念。
“明天，我会想办法弄到鱼干。”
晒太阳的橘猫耳朵动了动，没有睁眼，但一条毛茸茸的大尾巴却惬意地甩了甩，意念懒洋洋地传回：
“喵呜...算你上道。本王等着。”
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