黎明的曙光尚未完全驱散夜幕的深蓝，镇国公府的书房内却已灯火渐熄。
谢云洲换上了一身利落的骑射服，墨色为底，银线绣着暗纹，衬得他愈发身姿挺拔，眉宇间的疲惫被一种即将奔赴战场的冷冽锐气所取代。一夜未眠的推演与布局，耗尽了心神，却也让他胸有成竹。所有的网都已撒下，只待猎物现身。
墨痕无声地递上佩剑，低声道：“世子，一切都已安排妥当，人马已在府外候命。”
谢云洲微微颔首，接过剑，冰凉的剑柄触感让他精神一振。他最后扫了一眼书案上那些摊开，写满了苏妙妙传递来的零碎信息的纸张，以及被他用朱笔圈画得密密麻麻的围场地图。那些看似荒诞的“喵语”，此刻在他眼中，却仿佛带着某种神秘的力量，指引着方向。
他转身，大步向外走去。脚步沉稳，背影决绝。今日围场，注定不会平静。
皇家围场，旌旗招展，号角连营。
春狩大典庄重而盛大。祭旗仪式上，皇帝身着戎装，精神矍铄，太子紧随其后，年轻的面庞上带着几分兴奋与庄重。文武百官、勋贵子弟按品阶排列，场面恢宏。
谢云洲作为太子伴读，位置靠前，他面色平静，目光却如同最敏锐的鹰隼，不着痕迹地扫过人群，尤其是国舅赵崇及其几个心腹所在的方向。
赵崇今日显得格外沉稳，甚至带着一丝若有若无的笑意，与身旁官员谈笑风生，仿佛一切尽在掌握。唯有偶尔掠过太子背影时，眼底深处那一闪而逝的阴冷，未能逃过谢云洲的眼睛。
仪式结束后，皇帝兴致高昂，率先跨上御马，宣布入围。大队人马如同潮水般，涌入广袤的山林。按照惯例，皇帝与太子会由精锐护卫簇拥，前往预定、已事先清理过的大型兽苑区域，以示勇武。而其他勋贵子弟则可自由组队，在划定范围内狩猎。
谢云洲紧贴在太子身侧，他的护卫也已悄无声息地混入太子亲卫之中，警惕地注视着四周。按照计划，他们需要确保太子不会偏离预定路线，靠近西侧的【黑椆林】。同时，墨痕带领的另一队精锐，应该已经秘密潜入黑椆林，进行最后的排查与清理。
一切似乎都在掌控之中。
然而，就在队伍行进至一处岔路口时，异变陡生！
一只色彩斑斓的雄雉，不知从何处惊起，扑棱着翅膀，直直地朝着西边的小径飞去！几乎是同时，几名隶属于国舅派系的将领和侍卫，纷纷出声：
“陛下！太子殿下！看那雄雉！毛色如此鲜亮，实属罕见！”
“听闻西边黑椆林近日有祥瑞出没，莫非应在此处？”
“不若前往一探，若能猎得，亦是佳话！”
他们言辞恳切，神情激动，仿佛那雄雉真是天降祥瑞。皇帝显然被勾起了兴趣，抚须沉吟。太子的目光也追随着那雄雉，跃跃欲试。
谢云洲的心猛地一沉！来了！这就是对方引导太子前往黑椆林的手段！利用祥瑞之说，勾起皇帝和太子的好奇心，再加上【自己人】的怂恿，顺理成章！
他立刻上前一步，朗声道：“陛下，殿下，西边林深路险，地形复杂，恐有未知凶险。既定路线稳妥，不若...”
他话未说完，赵崇便笑着打断：“谢世子未免太过谨慎了。陛下勇武，太子年少英杰，又有众多精锐护卫，区区山林，何足道哉？况且祥瑞现世，乃是天意，岂可轻易错过？”
气氛瞬间变得微妙起来。
就在这僵持不下、皇帝面露犹豫之际，谢云洲眼角的余光，忽然瞥见不远处一棵大树的枝桠上，蹲着一只通体漆黑、唯有四爪雪白的猫！是玄铁？！
它怎么会在这里？！从京城到围场，距离不近！
只见玄铁碧绿的瞳孔正紧紧盯着他，见他望来，立刻抬起前爪，极其迅速而隐蔽地，指向西边小径的方向，然后用力地摆了摆爪子！同时，一道清晰而急促的意念，跨越空间，直接撞入谢云洲的脑海——这是苏妙妙倾尽全力、借助与玄铁的特殊联系进行的超远距离传讯：
“林内有诈！不止猛兽！还有伏兵！气味很杂，至少十人以上，藏于岩洞与树上！猛兽被药物激怒，极为狂躁！勿入！！”
不止猛兽！还有伏兵！药物激怒！
玄铁的出现和苏妙妙拼尽全力的警告，如同最后一记重锤，彻底砸实了谢云洲的推断，并补充了最关键的危险信息——对方做了双重保险！不仅要利用猛兽，还埋伏了人手，准备在混乱中补刀！
这已不是制造意外，这是**裸的武装刺杀！
所有的犹豫瞬间消失。谢云洲不再与赵崇做口舌之争，他猛地单膝跪地，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝：
“陛下！臣以性命及镇国公府百年声誉担保，西行小径，凶险万分，绝非祥瑞之地！内有狂躁猛兽及不明伏兵，意图对陛下与太子不利！请陛下、太子即刻移驾，按原定路线行进！臣愿留下，率人清除隐患，以证此言！”
他这番话石破天惊，如同在平静的湖面投下巨石！皇帝脸色骤变，太子也惊愕地看向他。赵崇等人更是面色铁青，厉声呵斥：“谢云洲！你休要胡言乱语，危言耸听！”
但谢云洲根本不理他们，只是目光坚定地看着皇帝。
皇帝凝视他片刻，那双阅尽沧桑的眼中闪过一丝精光。他了解这个年轻人，绝非无的放矢之辈。
“准奏。”皇帝沉声道，“太子随朕移驾。谢爱卿，朕予你便宜行事之权，务必查清此事！”
“臣，领旨！”谢云洲重重叩首。
危机暂时解除。大队人马在皇帝的命令下，改道前行。赵崇等人虽心有不甘，却也不敢再强行劝阻，只能恨恨地瞪了谢云洲一眼，随着队伍离去。
岔路口瞬间空旷下来，只剩下谢云洲及其麾下精锐，以及...树枝上那只悄然松了口气的黑猫。
谢云洲站起身，目光复杂地望向玄铁。他无法想象，苏妙妙是付出了怎样的努力，才让玄铁不远千里赶来，在最后关头传递出这救命的讯息。那份超越合作的信任与支撑，沉甸甸地压在他的心上。
他对着玄铁的方向，几不可察地点了点头。
玄铁碧绿的瞳孔看了他一眼，尾巴轻轻一甩，转身几个跳跃，便消失在密林之中，它要去与墨痕汇合，协助清理那些埋伏的敌人。
谢云洲收回目光，眼神瞬间变得冰冷嗜杀。
“墨痕应该已经动手了。”他低声对身旁心腹道。
“我们进去，清理垃圾。”
他握紧了手中的剑，率先踏入那条通往黑椆林的、危机四伏的小径。
然而，与即将到来的血腥清理相比，他此刻心中翻腾的，却是另一番波澜。方才跪地谏言的那一刻，在生死攸关的紧张之下，他脑海中闪过的，除了君国大事，竟还有一张清丽却坚韧的面容——那个在侯府小院里，与猫为伴，却一次次为他带来关键转折的少女。
他的心，似乎从得知她可能遇险的那一刻起，就再也无法保持纯粹的冷静与算计了。
这种感觉，陌生而汹涌，让他有些措手不及。
谢云洲深吸一口林中清冷的空气，强行将那份紊乱的心绪压下。
现在，不是想这些的时候。
他眸中寒光一闪，如同出鞘的利剑，投向密林深处。
杀戮，即将开始。
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