秋日的官道，尘土混杂着未散的血气。回京的队伍沉默地前行，与去时的意气风发判若两队。
顾守渊骑在“追影”背上，直到看见顾府那熟悉的、不算阔气的黑漆大门，她才恍然有种从修罗场重回人间的隔世之感。
门房远远看见她，先是愣住，随即像是被火燎了屁股，连滚带爬地冲进府内，声音带着哭腔的狂喜：“老爷！夫人！小姐回来了——！”
她刚被亲兵扶着踏下马背，脚底甚至还没完全踩实地面，两道身影便已从门内疾奔而出。
“渊儿！”
母亲徐氏几乎是扑了过来，双手抓住她的肩膀，力道大得指节发白。目光像梳子一样，从头到脚，细细地梳过她每一寸，最终死死钉在她包扎着的手臂上。
那目光里混杂着失而复得的狂喜、无法言喻的后怕，最终统统化为滚烫的泪水，和一句带着颤音的责骂：“你这孩子！怎么……怎么就不知道好生照顾自己！”
顾守渊还没来得及开口，父亲顾砚也已赶到面前。他新换的侍郎官袍还有些不合身的挺括，脸上却寻不见半分升迁的喜气，只有满眼的惊慌与苍白。
“回来就好，回来就好……”他喃喃着，声音干涩。目光在她脸上、身上逡巡，最后伸出手，带着工匠特有的、微糙的指腹，极轻极轻地拂过她的额角，仿佛在确认一件失而复得的珍宝。
“瘦了……”他喉结滚动了一下，声音更哑，“也黑了。”
顾守渊任由父母打量着。她知道自己变了，不止是臂上的伤。
铜镜里模糊的轮廓早已告诉她答案——月余的军营磨砺，风吹日晒，褪去了京中贵女惯有的苍白，肤色微深，却透出一种沉稳的光泽。昔日因伏案少动而略显懒散的腰间虚肉，如今紧实有力地收束着，连着胳膊、腿脚都蕴着不曾有过的力量。整个人仿佛被重新塑过，抽条拔高，线条利落，竟显出几分挺拔矫健的神采，十分健康精神。
她试着笑了笑，想安抚他们：“爹，娘，我没事。你看，这不是全须全尾地回来了？”
徐氏的眼泪落得更凶，拽着她没受伤的胳膊就往里走，一连声地吩咐下人烧水、备饭、煮安神汤。
顾砚跟在一旁，嘴唇动了动，似乎想问问秋猎的凶险，想问问那匹刺眼的黑马，最终却只是化作一声沉重的叹息，默默将她散落的一缕碎发别到耳后。
家庭的暖流包裹着她，融化着从西山带回来的血腥与寒意。
接下来的几日，她爹给他难得请了几日假，母亲也难得没有整日念叨着要她勤奋读书，方羽成了顾府的常客。她总是带着街市上新出的甜糕，像只活力无穷的雀鸟，叽叽喳喳地填补着顾守渊养伤的寂静。
甜糕挺好吃的，顾守渊心想
“守渊姐姐，你是没看见，那天你骑着木将军的马回来，好些人的眼珠子都快掉出来了！”
“守渊！外边有庙会，想和你一起去！”
守渊姐姐！听说过段时间皇上要举办宴会！你说我们能去吗？
这日午后，阳光透过窗棂，落在临窗的书案上。方羽来时，正看见顾守渊对着一封信笺出神。
案几一角，放着一个打开的黄梨木盒子，里面整整齐齐摞着厚厚一沓信，纸张边缘已微微泛黄磨损，显是时常被主人翻看。
“守渊姐姐，在看谁的信呀？”方羽凑过去，好奇地瞥了一眼。
顾守渊轻轻一笑：“嗯……一个笔友吧，但是是很好的朋友。”
那位笔友一位年方二十，孤身游历，以写画本子为生的奇女子。信中所写，尽是各地风物、奇闻异事，以及她正在构思的那些光怪陆离的故事。
说实在的，这位写的话本子很出名，有不少人都知道她的笔名—金藤
很神奇，故事很生动，爱恨纠缠，恩爱情仇，也看着人热血沸腾，也让人心生向往。
方羽看了看署名，忍不住惊叹起来：“是她吗？！守渊姐姐！真的是她？”
“嗯。”顾守渊轻轻将信纸抚平，放回盒中，眼神有些悠远，她顿了顿，指尖划过信纸末尾一行飞扬的字迹，“还说起……她下一站或许会来京城采风，到时，或可一见。”
“真的？！”方羽惊喜地低呼，随即又压低声音，眼中闪着兴奋的光，“太好了！我早就想见见这位先生了！她写的《湖妖记》我可喜欢了！”
顾守渊笑了笑，没有接话。目光落在那满满一盒的信上，心中泛起一丝微澜。
与这位未曾谋面的笔友神交数年，对方笔下那个自由、不羁、充满奇思妙想的世界，曾是她沉闷生活中一扇透气的窗。若真能相见……
她轻轻合上盒盖，将那一丝期待与忐忑，悄然掩藏。
又过了几日，一个寻常的清晨，顾府却迎来了一位不寻常的访客。
木诚之下朝后，并未回府，而是径直策马到了顾家。他依旧是一身玄色常服，身姿挺拔如松，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。他并未下马，只在门前对迎出来的顾砚略一颔首，声音清越平静：
“顾侍郎，陛下闻知令嫒于秋猎案中协助有功，特赐下赏赉，以彰其绩。”
他身后，数名亲兵抬着两只沉甸甸的朱漆木箱，稳步上前。
箱盖打开，露出里面码放整齐、耀眼生花的金银锭子，以及数匹流光溢彩的宫缎时，所有仆役都倒抽了一口凉气，脸上写满了难以置信的震惊。
不是为这赏赐的价值——这些财帛虽厚，却也未到骇人听闻的地步。他们震惊的是这赏赐本身所代表的意义！
陛下亲赐！为的是“协助有功”！由刚刚立下大功、圣眷正隆的木小侯爷亲自送达！
徐氏捂着嘴，看看赏赐，又看看面色平静的女儿，眼圈再次红了。顾砚则是深深吸了一口气，整理衣冠，朝着皇宫方向郑重一揖，声音带着压抑的激动：“臣，顾砚，叩谢陛下天恩！”
木诚之端坐马上，目光掠过众人，最终在垂首行礼的顾守渊身上停留了一瞬，极快，快得无人察觉。
“陛下还说，”他的声音打破了现场的寂静，“顾姑娘年纪尚轻，已是白身，有此见识实属难得。望尔等善用此赏，不负天恩。”
言罢，他不再多留，微一颔首，拨转马头，在一众亲兵的簇拥下，玄色身影很快消失在长街尽头。
仿佛从未来过一般。
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