风暴之风宅邸的清晨，通常笼罩在一种井井有条的静谧中。但今日，这份宁静被一阵张扬的马车声碾碎。
一辆装饰着华丽金边、刻有咆哮狮鹫的纹章的四轮马车，旁若无人地停在了宅邸正门前。车门打开，一个身影踱步而出。
Cassius·Domini，Domini家族的长子，与他的弟弟Aric·Stormwind形成了鲜明对比。
他身材同样高大，却透着一股被酒色和养尊处优侵蚀的虚浮。一身用金线绣满繁复花纹的昂贵丝绸长袍，裹在他微微发福的身躯上。脸上带着刻意为之的倨傲笑容，眼神却浑浊而缺乏焦点，像两颗蒙尘的劣质玻璃珠。
他随意地将手中的金柄手杖丢给身后亦步亦趋、一脸谄媚的瘦高跟班，迈着略显浮夸的步子踏上台阶。
“我亲爱的‘风暴’老弟在吗？” Cassius的声音带着一种刻意的拖腔，口中吐出的每一个字都带着刻意的嘲讽，声音在空旷的门厅里显得格外刺耳。他口中的“老弟”显得关系极其疏远，更多是出于乌尔达哈贵族圈表面客套的习惯。他此行，不过是想在Aric面前炫耀新得的一批“东方香料”。
管家Marcus，一位头发花白、举止一丝不苟的老者，恭敬但疏离地躬身：
“Cassius少爷，非常抱歉。Aric少爷今晨有紧急商务前往金碟与商会代表会晤，预计傍晚方能归来。”
Cassius夸张地“啧”了一声，脸上毫不掩饰失望与不耐烦：“真是不巧！算了，本少爷也不能白跑一趟。Marcus，弄点像样的点心和酒来，就在这小厅等等吧。”他自顾自地走向旁边一间雅致的会客小厅，仿佛在自己家一般随意。
厨房的气氛因这位不速之客的到来瞬间绷紧。Martha骂骂咧咧地指挥着，临时加急制作精致的茶点和调配昂贵的葡萄酒。
Kumo被指派负责传送前厅的餐点。他端着沉重的银托盘，上面放着水晶高脚杯、冰镇酒壶和一碟淋着蜂蜜浆果的酥皮点心，小心翼翼地穿过回廊。
托盘对他而言过于沉重，手腕微微发抖。
小厅里，Cassius正不耐烦地用镀金小勺敲击着骨瓷杯沿，发出清脆的噪音。他带来的跟班，那个身形消瘦、眼神阴鸷的Silas的，垂手侍立一旁，目光像毒蛇般扫视着周围。
Kumo深吸一口气，努力稳住托盘，低着头，迈着小碎步走进小厅。他将托盘轻轻放在Cassius旁边的矮几上，然后按照Elara教导的礼仪，拿起酒壶，准备为客人斟酒。
就在这时，Cassius似乎觉得无聊，随意地挥了挥手，动作幅度很大，撞向了Kumo端着酒壶的手臂！
“啊！” Kumo惊呼一声，身体本就勉强维持平衡，被这突如其来的撞击一碰，整个人猛地一歪！
哐当——！！！
晶莹的水晶高脚杯应声摔落在地，瞬间碎裂！冰凉的酒液混合着深红色的葡萄汁，如同泼洒的鲜血，溅了Cassius昂贵的丝绸长袍下摆一大片！精致的点心碟也未能幸免，摔在地上，酥皮碎裂，浆果滚落一地，沾满了酒渍和碎玻璃。
时间仿佛凝固了。Marcus和侍立一旁的Stormwind家仆从脸色煞白。
大家都看向了Kumo。
Cassius先是一愣，低头看着自己袍子上刺眼的污渍，随即一股被冒犯的暴怒瞬间冲上他因酒色而泛红的脸颊。
他猛地站起身，指着Kumo，声音因愤怒而尖利：
“你这该死的、笨手笨脚的臭土豆！你知道这件袍子值多少金币吗？！把你和你那低贱的部族全卖了都赔不起！”
Kumo吓得魂飞魄散，面部惨白如纸，深紫色的瞳孔里充满了巨大的恐惧和不知所措。他下意识地后退，小小的身体抖得像风中的落叶。
“对…对不起…大人…我不是故意的…”
“对不起？” Cassius发出一声刺耳的冷笑，眼中闪烁着恶毒的光芒。他上下打量着Kumo，那惊恐无助的神情和苍白却难掩俊秀的五官，尤其是那双含着水光的深紫色眼眸，竟意外地勾起他一丝扭曲的兴致。一个念头在他那被酒精和优越感浸泡的脑子里形成。
“哼，一句对不起就想算了？” Cassius弯下腰，凑近Kumo，一股混合着古怪香水和酒气的味道扑面而来，熏得Kumo几欲作呕。他脸上挂着虚伪的、令人毛骨悚然的“笑容”。“不过嘛…看你长得倒还凑合，洗干净了，说不定能在薇拉之夜卖个好价钱，勉强抵得上我这袍子的清洗费！”
他直起身，用一种施舍般的口吻对脸色铁青的Marcus道：“Marcus管家，你也看到了，这小奴隶毁了我的财产。按照乌尔达哈的规矩，他得赔偿。我也不为难你们Stormwind家，这小奴隶，就抵给我Domini家当个苦役吧！”他朝身后的Silas使了个眼色。
“Silas，把他带走！”
“Cassius少爷！这不合规矩！” Marcus试图上前阻拦，声音带着警告。“Kumo是Stormwind家的仆人，即便有过失，也该由Aric少爷处置！您不能…”
“规矩？” Cassius嗤笑一声，蛮横地打断，“我Cassius·Domini的话就是规矩！一个小奴隶而已，Aric表弟难道会为了这种货色跟我翻脸？”
他轻蔑地挥挥手，仿佛在驱赶苍蝇。
Silas如同鬼魅般上前，动作迅捷而粗暴。他一把抓住Kumo纤细的手臂，那力道之大，让Kumo痛呼出声！另一只手则捂住了他想要尖叫的嘴！Kumo如同被老鹰抓住的小鸡，拼命挣扎踢打，泪水汹涌而出，眼中充满了绝望的哀求看向Marcus和其他仆人，但恐惧让他们不敢上前。
“Cassius少爷！请您三思！” Marcus还想做最后的努力。
“带走！” Cassius不耐烦地命令，看都没看挣扎的Kumo一眼，仿佛那只是一件被弄脏需要处理的物品。
Silas像拖麻袋一样，将不断挣扎呜咽的Kumo粗暴地拖出了小厅，穿过门廊，塞进了那辆装饰着狮鹫纹章的华丽马车里。车门“砰”地关上，隔绝了Marcus愤怒却无奈的目光，也隔绝了Kumo最后一丝微弱的希望。马车在Stormwind家仆从惊惧的注视下，绝尘而去，驶向沙蝎众巷深处那片光怪陆离、充满**与罪恶的阴影之地。
马车在狭窄、喧嚣、弥漫着复杂香料和劣质酒精气味的街道上穿行。Kumo被Silas死死按在冰冷的车厢地板上，嘴被布条堵住，手腕被粗糙的绳索捆住。泪水早已流干，只剩下冰冷刺骨的恐惧和巨大的屈辱。他像货物一样被劫持，即将被卖到一个他完全无法想象、只存在于部族老人警告故事里的可怕地方。胸前的“月痕”玉佩在挣扎中滑出衣襟，冰冷的触感贴着皮肤，像是对他命运的无声嘲讽。
马车最终停在一条相对安静的侧街，停在一座外观并不张扬、甚至带着几分雅致的三层石砌小楼前。门楣上挂着一个不起眼的木质招牌，刻着一弯新月掩映在藤蔓花纹中的图案——薇拉之夜。
Silas粗暴地将Kumo拖下车，像丢垃圾一样推给门口一个穿着深紫色长袍、面无表情的中年管事。“新货，少爷交代，‘好好调教’，过两天他亲自来验。” Silas的声音冰冷。
管事那双如同鹰隼般的眼睛在Kumo身上扫了一圈，尤其在看到他苍白的皮肤、精致的五官和那双充满恐惧却依旧清澈的深紫色眼眸时，闪过一丝评估价值的精光。他微微点头，对旁边两个身材魁梧的守卫示意了一下。“带进去，先洗干净，关进鸟笼。”
Kumo被两个守卫架着胳膊，拖进了那扇雕刻着繁复花纹的沉重木门。门内是另一个世界。空气中弥漫着浓郁的、令人头晕的甜香，混合着酒气、脂粉味和一丝难以言喻的暧昧气息。光线昏暗，装饰华丽却带着一种颓靡的精致。隐约能听到楼上传来丝竹管弦的靡靡之音和模糊的调笑声。
这一切都让Kumo感到窒息般的恐惧和恶心。
他被粗暴地推进一个狭小的房间，与其说是房间，不如说是个笼子——墙壁贴着暗绿色的墙纸，只有一张窄床和一个便桶。守卫解开了他的绳索和嘴里的布条，丢给他一套薄得几乎透明的、绣着银色藤蔓的丝绸睡衣，冷冷道：“换上！老实待着！”然后“哐当”一声锁上了铁栅栏门。
Kumo蜷缩在冰冷的石地上，抱着膝盖，身体无法控制地颤抖。巨大的恐惧和绝望几乎要将他吞噬。他该怎么办？Borgo先生…父亲…哥哥们…谁来救救他？Aric·Stormwind？那个冷酷的贵族少爷，会为了他这样一个小仆人，去得罪另一个大贵族家族的长子吗？希望渺茫得如同沙海中的一粒尘埃。
就在他濒临崩溃之际，铁栅栏外传来一阵轻微的脚步声，伴随着一个温和却带着不容置疑威严的女声：
“打开。”
守卫似乎有些迟疑：“薇拉女士，Silas大人交代…”
“Silas交代的是‘调教’，不是‘弄死’。”那女声依旧温和，却带着一种无形的压力。“这家伙抖得像风里的叶子，脸色白得像纸，丢进鸟笼？你们是想明天就给他收尸，还是想砸了我‘月影庭院’的招牌？开门。”
守卫不敢再多言，连忙打开了锁。
一个身影走了进来。
她看起来约莫四十岁上下，人类，身材高挑匀称，穿着一身剪裁合体、用料考究但颜色素雅的深蓝色丝绒长裙，只在领口别了一枚小巧的、镶嵌着月长石的银质胸针。乌黑的长发一丝不苟地盘在脑后，露出光洁的额头。她的面容并非绝美，却有一种历经风霜沉淀下来的从容与智慧。最引人注目的是她的眼睛，如同幽深的古井，平静无波，却仿佛能洞察人心。
她的气质与这所庭院格格不入，像一朵开在污泥中的幽兰。
她正是薇拉之夜的主人。
薇拉女士的目光落在蜷缩在地、瑟瑟发抖、脸上泪痕未干的Kumo身上。那目光没有评判，没有轻蔑，只有一种深沉的、带着一丝了然和怜悯的审视。她缓步走到Kumo面前，蹲下身，保持与他平视。
“孩子，”她的声音如同温润的泉水，带着一种奇异的安抚力量，瞬间穿透了Kumo的恐惧屏障。“别怕。在这里，至少今晚，没人能伤害你。”
Kumo抬起头，泪眼朦胧地看着眼前这位气质非凡的女士。她的眼神如此平静，如此…温暖？与这里的一切都不同。他下意识地抓紧了胸前滑出的“月痕”玉佩。
她伸出手，没有触碰Kumo，只是温和地说：“跟我来。这里太冷了，不适合休息。我带你去个干净暖和的地方。”
Kumo如同抓住最后一根救命稻草，几乎没有任何犹豫，就颤抖着将手放进了薇拉女士温暖的掌心。那只手稳定而有力，带着一种令人安心的力量。
月影女士牵着他，无视了守卫惊讶的目光，径直穿过灯光暧昧、装饰奢靡的走廊，登上楼梯，来到顶层一个僻静的房间。这里与楼下的氛围截然不同。房间宽敞明亮，窗户敞开着，夜风吹拂着素雅的亚麻窗帘，带来清新的空气。家具简洁而舒适，书架上摆满了书籍，墙上挂着几幅描绘宁静山水的油画。空气中弥漫着淡淡的草药清香。
“这是我的私人书房兼休息室。”薇拉女士关上门，将楼下的喧嚣彻底隔绝。“今晚你睡这里。”她指了指窗边一张铺着干净亚麻布的长沙发。“饿了吗？我让人送点热汤和面包来。”
Kumo呆呆地看着这干净明亮的一切，又看了看薇拉女士温和的脸庞，巨大的反差让他一时间无法反应。直到热腾腾的、散发着食物香气的汤和松软的面包被一个沉默的女仆送来，他才如梦初醒。他确实饿极了，也冷极了。
薇拉女士坐在他对面的一张扶手椅上，安静地看着他狼吞虎咽。等他吃得差不多了，才缓缓开口，语气平静得像在谈论天气：“Cassius·Domini，Domini家的长子，一个被宠坏又愚蠢透顶的酒囊饭袋。他把你当作战利品和玩物丢到这里，是想用你的恐惧和无助来取悦他自己扭曲的优越感。”她的话一针见血，毫不留情地揭穿了Cassius的丑陋。
Kumo停下进食，低着头，泪水再次涌出，无声地滴落在木碗里。屈辱、恐惧、悲伤…复杂的情绪堵在胸口。
“哭吧，孩子。”薇拉女士的声音依旧温和，“眼泪洗刷不了屈辱，但至少能让你喘口气。”她顿了顿，目光落在Kumo紧握的玉佩上。“不过，在这座名为乌尔达哈的沙之巨兽嘴里，光会哭，是活不下去的。你得学会藏起你的软肋，看清谁是披着人皮的豺狼，谁又是…戴着面具的猎手。”
她的话像一道闪电，劈开了Kumo混沌的恐惧。他抬起头，深紫色的眼眸中，恐惧渐渐被一种强烈的求知欲和求生的渴望取代。
“我…我该怎么做？薇拉女士？”
他嘶哑地问。
薇拉女士没有直接回答，只是意味深长地看着他，目光仿佛穿透了他的灵魂。“保护好你的东西，孩子。”她的视线再次扫过玉佩。“它会指引你，也会为你招来灾祸。至于那个把你丢进火坑的蠢货…别担心，他得意不了多久。会有人…来带你走的。”她的语气带着一种奇特的笃定。
Kumo不知道她指的是谁。Aric·Stormwind？那个冷漠的少爷？还是…冥冥中那位改了姓氏的Aric·Domini？他不敢想。但薇拉女士的存在，她给予的这方干净天地，她平静却充满力量的话语，如同沙漠中的甘泉，暂时滋润了他干涸绝望的心田。他紧绷的神经终于稍稍放松，疲惫如同潮水般涌来。在薇拉女士温和目光的注视下，他蜷缩在干净柔软的沙发上，紧紧握着玉佩，竟沉沉地睡了过去。这是他离开风歌绿洲后，第一次睡得如此安稳，尽管眼角还挂着未干的泪痕。
与此同时，风暴之风宅邸的气氛降到了冰点。
傍晚，Aric·Stormwind的马车刚在门前停稳，Marcus管家便快步迎上，面色凝重地低声汇报了白天发生的一切，尤其是Cassius的蛮横无理和强行掳走Kumo的细节，以及Silas提到的薇拉之夜。
Aric·Stormwind刚踏下马车的脚步顿住了。夕阳的余晖将他浅金色的发丝镀上一层暗金，却无法融化他脸上骤然凝结的寒冰。那双蓝宝石般的眼眸深处，仿佛有风暴在酝酿。他并未立刻发作，只是周身散发出的低气压让周围的空气都仿佛凝固了。
他沉默地听完，修长的手指无意识地摩挲着水银剑冰冷的剑柄，指节因用力而微微泛白。
“玉佩呢？”他的声音低沉得如同冰层下的暗流，听不出情绪，却带着刺骨的寒意。
“Cassius少爷…似乎并未特别留意。但Kumo挣扎时，玉佩曾显露出来…Silas可能看到了。” Marcus谨慎地回答。
Aric的眼神瞬间变得更加幽深。玉佩被看到，这意味着麻烦可能超出Domini家那个蠢货的范畴。沙蝎众巷…月影庭院…那里是消息的集散地，也是蜥蜴人可能的渗透点！
他转身，不再看宅邸，重新登上了马车，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断：
“去沙蝎众巷，现在。”
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