“谢……谢谢。”
屠长卿有些不好意思了，西州到处都是矿山和冶炼作坊，空气中的尘土比别处更重，女子冶炼，养育孩子由男性长辈负责，推崇粗养，鼓励竞争，从不畏惧受伤，以培养出勇敢和坚毅的战士品质为荣，小孩子最喜欢的游戏就是泥坑摔跤和爬废弃矿洞，每天玩得脏兮兮。他从小就怕脏，比常人更喜洁，很难忍受肮脏，每次都躲得远远的，唯恐身上被溅到泥点子，不管父亲怎么鼓励都不肯参与游戏，经常被孩子们嘲笑娇气，就连宠爱他的姐姐们都有点看不下去，教育过许多次，说爬矿洞沾点煤渣回来就要洗三次澡，刮北风就嫌灰尘多不出门的男孩子是没有女孩要的。
区区青铜杯，不过是造假时碰过点脏东西，也不知洗过多少次，没什么气味，刚刚的摊主抱着它又蹭又亲，都没有嫌弃和忌讳……
屠长卿暗中观察过路上看到的中州男人，绝大多数都不修边幅，旁边卖鸡送鸡蛋的小贩，身上有怪味，衣服还沾了不少脏东西，很多大娘都争先恐后地往他身边挤，夸他是爽快利落的好小伙，说三日不见如隔三秋，生意也是周围最好的。
所以，姐姐说中州女子喜欢干净娇气的男人，也是骗人的……心里有点小失落，但是没关系，反正他也是来退亲的，越遭女人嫌弃越容易成功。
眼前女子的身材高挑，很有气魄，说话做事都像西州女子般爽朗利索，不太像话本里包藏祸心的坏女人，不但帮他揭穿了骗子摊主，还没有笑话他娇气，帮忙打水洗手，一看就是个好人。
屠长卿常年居家，不擅长和陌生人说话，尤其是面对女孩子，容易紧张，他做了许多心理准备，打了几次腹稿，想展现西州人的落落大方，自然地表达出感激之情，然而憋了半晌，抬头看见人家女孩子的眼睛就害羞了，最后只有干巴巴的几个“谢”字。
他真丢西州男儿的脸……
屠长卿沮丧地低下头，耳朵都红了。
宋宣是没脸没皮，看热闹不嫌事大的主，心眼也不太好，她最喜欢装腔作势，逗那些不禁逗的人，经常把乖巧腼腆的小姑娘气得骂粗话。
眼前这状况，她熟手啊！完全不需要思考，脱口就是调戏：“别客气，相逢便是缘，你叫声姐姐就好。”
西州的姐姐是敬称，男人向不认识的女人打招呼，都先会叫一声“姐姐”表示亲切和尊重。
屠长卿不疑有他，端端正正地朝宋宣行了个谢礼，乖巧道：“姐姐。”
声音清脆，像泉水流过山石，像珍珠落入玉盘，宋宣以前看见话本里写什么登徒子听见美人声音，身子酥了半截，觉得是个夸张的笑话，如今才知那些酸腐书生的笔力可真好，形容准确，她听见这声又软又糯又好欺负的“姐姐”，别说半个身子，整颗心都酥了，脑海里那些算账的想法通通都丢进了山沟里。
宋宣，兄弟们都看着，你要争气。
不能被漂亮男人迷了心窍。
宋宣艰难地忍住逗弄对方的心思，收起玩世不恭，绞尽脑汁思考事情该怎么解释才能在保住老大面子的同时，不让对方难过或生气，就算一定要退婚，好歹也别撕破脸，夫妻不成情义在。
“谢谢姐姐，”屠长卿多说了几句话，终于找回在西州的感觉，拉近了距离，结合中州书里的词句和自家姐姐喜欢听的好话，情真意切地恭维：“姐姐义薄云天，惩恶扬善，仪表堂堂，身手不凡，定是丹城人人皆知的英杰，怪不得大家都如此敬重你。”
他注意到了，这个女人走过来的时候，大家都很有规矩地让路，而且低头不予直视，市场上吵架骂街的声音也消失了，很厉害，这是大人物出行才有的待遇。
宋宣被崇拜的眼神看得如入云端，飘飘然道：“好说好说，你的眼光可真不错，全丹城谁不知道我的侠义心肠？最喜欢扶贫助弱，自然敬重！”
屠长卿见着她自信的模样，不疑有他，脑海里突然灵光闪过，试探问：“你对丹城很熟悉？真乐于助人？”
宋宣拍胸脯：“必须的！”
屠长卿小心翼翼地问：“如果我遇到了些棘手的麻烦，惹了不好惹的人，不知能不能请你帮忙？我……愿以重金酬谢。”
宋宣摆摆手：“平个事而已，小问题，谈钱伤感情，这不是我们正道侠女的风范。姐混迹道上那么多年，也是会看人的，你就是那种不惹事的老实孩子，逼急才会咬人的兔……男人，遇到麻烦肯定是对方的错，说吧，你是被小偷偷钱了？还是遇到骗子流氓找事了？去他大爷的腿儿，姐最近忙了些，那些混混又抖了起来，竟敢欺负外地人，丢咱们丹城的脸面，统统都是欠收拾的命！”
“没有没有，这事也算我的错，”屠长卿见她卷起袖子，气势汹汹要打人的样子，赶紧制止，“我只是有个不合适的未婚妻，想退婚，但不懂中州规矩，而且是第一次退婚，没有……经验，想找个中州本地的女子问问该怎么做才能不伤体面。”
宋宣动作一顿，浑身僵硬，有点尴尬。
“我在路上打听过了，那姑娘好像是安宁镇出名的人物，脾气暴躁，对男人特别凶，性格直爽，喜欢用拳头讲道理……”屠长卿小心地斟词酌句，形容得婉转了百倍，事实他得到的消息更不堪，大家提起宋宣这个名字，就像提到了魔头，从容貌丑陋说到性格暴戾，没有任何好话，人人都能说出一段血泪史，谈到宋宣的亲事，更是幸灾乐祸，都说是个上辈子造了孽的倒霉鬼，贴钱找罪受，日后要夫纲不振，天天挨打，屠长卿听得胆战心惊，浑身发疼，越发坚定要退婚的心思，他祈求道，“姐姐是有本事的人，能不能指点一下，我该怎样退婚才能不激怒对方？”
他从小就乖，没挨过打，但见过自家姐姐们发怒的样子，手里拎着铁锤或狼牙棒，先骂粗话再动手，砸得血肉横飞，至少几个月下不了地。
中州风俗，女人重名誉，忌讳退婚和离婚，损失极大，他还看到村子里的烈妇石碑，夸赞某女贞洁刚烈，归家路上被匪徒欺负，羞辱名节，惨遭退婚，提刀怒杀匪徒，同归于尽，血证清白，死后被迎回夫家坟墓，重新得回名誉。
退个婚而已，至于那么狠吗？
他的母亲都换过三个男人了，舅舅也跟好几个女人谈过对象，大姐倒是和大姐夫一直恩爱，二姐风流，三年就换了两个二姐夫，三姐号称不婚，情人无数……所以家里人不把他和宋宣的婚事看得太严重，还劝他试试看，过得下就过，过不下就离，无所谓的。姐姐都是只会打铁的傻白甜，性格大大咧咧，不爱读书，她们根本不知道中州的婚俗有多可怕，女人被退婚是会玩命的！
屠长卿觉得自己的身子骨不行，遭不住未婚妻的毒打，在路上绕圈徘徊了好几天，买了许多防御法器和伤药，还是有些害怕。
宋宣支吾道：“坦……坦白说？”
屠长卿虚心请教：“坦白能活命吗？”
夏日炎闷，蝉鸣纷乱，扰得人心烦气躁，屠长卿的眼里是对未来的一片茫然，他在书里找不到答案，不知道该怎么办。
宋宣知道对方的恐惧大部分都是自家小弟编谎话给吓出来的，她捂着不多的良心，磕磕绊绊地暗示：“你，你先去试试吧，据，据我所知，宋，宋家女儿也不是不讲道理的，也许她非常开明呢？”
脸皮厚如她，也有点心虚，觉得这事干得不地道，若是被发现真相会很丢人现眼……别慌，宋宣，你要稳住，回头她就躲去山里，捎口信把婚事全部交给父亲去“开明”处理，别吓唬美人，好好安慰，妥妥当当地退了就没事了。
屠长卿迟疑：“真的吗？”
树影的缝隙里透出斑驳金点，背后是一片黑瓦白墙，淡淡的酒香飘来醉意，两只慵慵懒懒的黄猫儿趴在晒得滚烫的瓦片处打瞌睡。
忽然，一声醒木巨响，如雷震耳，惊碎安宁，打破美梦，猫儿吓得跳起来，夹着尾巴落荒而逃。
说书先生洪亮的嗓子破空而来：“上回《无双侠客传》说到那陈宝元拜入奉仙山庄，容貌英伟，聪明灵慧，修行颇有天资，得庄主器重，欲为独女招赘，庄主女儿小名百花娇，生得冰肌雪肤，花容月貌。奈何陈宝元年少丧父，曾得李家相助，他与李香娘郎才女貌，青梅竹马，早早就定了婚事，换过信物，难以退婚……”
退婚？
屠长卿敏锐抓到关键字，悄悄竖起耳朵细听。
宋宣对酒楼里说书先生的故事早就腻了，《无双侠客传》更是红遍中州的话本子，几乎所有酒肆茶坊都爱说，来来去去都是耳熟闻详的那一套，她满脑子都是退婚圆谎的事，压根没留意对方在说什么。
“别怕，你就直接告诉宋宣的父亲，说宋宣品行不端，女红家务什么都不会，每天都在外面和男人鬼混，不堪为妻，”宋宣决定自黑到底，嘴里毫不留情，教导道：“相信姐姐，宋医师是知礼的人，脸皮薄，只要你摆出看不上对方，坚决要退婚的态度，他不会难为你的。”
她提前和父亲交个底，顶多事后再挨顿打，反正以她爹的力气，就算拿根棍子放开了打，也没什么大事。
屠长卿震惊：“你们中州还能这样说？”
这事要是搁他家那边，男人在背后说女孩子坏话被发现了，起码得搞个群殴，哪怕把罪魁祸首被揍得躺床上送回去，对方母亲都要骂自家儿子活该。
宋宣拍着胸脯保证：“没事，尽管说！”
屠长卿将信将疑……
酒肆里，说书先生的故事缓缓展开，很快就到了陈元宝对百花娇一见倾心，百般追求，百花娇不知对方曾有婚约，芳心暗许，两人花前月下，山盟海誓。奈何乡下寄来信件，是李家催陈元宝回去与女儿完婚。
陈元宝为了退婚，造谣生事，污蔑李香娘和家里的伙计不清不白，又找几个混混故意拉扯，说她到处勾搭男人，然后去李家痛斥李香娘品行不端，不堪为妻，气得李父吐血……
说书先生说到情绪处，故意略停片刻，酒肆里响起酒客们的痛骂声。
“什么垃圾男人，就该千刀万剐！”
“女子亲事何其重要，这是要硬生生逼死人！”
“杀人诛心，李家声誉都毁了！”
“我若是李香娘，就拿起杀猪刀，和那退婚的王八蛋拼命！”
“李家父女性情柔弱，名节被流言蜚所伤语，逼得走投无路，李父拖着病体找了棵槐树要上吊，”说书先生叹息一声，继续说道，“幸得燕无双路过，救下李父，得知此事，勃然大怒，拖着九环鬼面刀，闯进奉仙山庄，抓住李元宝那畜生，痛斥罪行，然后一刀砍下头颅，血溅白练……”
“……”
宋宣还在费尽心思地完善哄父亲退婚的话术，包括不限于给自己泼污水，从不学无术再到脾气暴戾，打架斗殴，再编点瞎话，洗白对方，总之要把所有责任都推给自己。
屠长卿吓得脸都白了，连连后退：“不！你的主意不好，我堂堂男子汉，不做王八蛋，更不要被砍头！”
宋宣茫然：“啊？”
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