“如此热闹，司马公子在谈论何事？”白籍缓步走进来，众人纷纷起身行礼。
司马云倨傲道：“祖父知道先生独身一人，特地嘱咐我邀先生到司马府上共度除夕。先生勿要推辞，等下散了学，同我一道回府就是。”
白籍抬手请众人落座，微笑道：“司马大人的盛情白某心领了。只是白某此前已与好友慧能大师有约，要去大兴善寺与他小住几日，实在不便更改。”
慧能大师是历经两朝的得道高僧，佛法精深，尤其以棋艺超绝名闻名。
相传他年轻时曾预言大魏国运将尽，触怒朝廷，被大魏皇帝下令捉拿，欲处以极刑。幸得当时的上柱国张有道亦是围棋高手，惜他才华，力排众议为他求情，最终劝得大魏皇帝收回成命。
此后，张有道便收留慧能在府中住下，两人通吃同住，时时对弈，出现了诸如“沧浪之水”“千层宝阁”等名动天下的棋局。
只是伯牙子期的事没过几年，张有道便病故了。慧能去了大兴善寺，并据此过往著了一本棋谱，士人门阀争相学习揣摩，一时广为流传。
沈映疏学下棋时便痴迷慧能的棋道，拿着他的棋谱研习多年。去年听说其取经回来，便央求沈熵带她去大兴善寺拜谒请教，奈何慧能修为高深，非有缘不能相见。
此时听白籍这么说，心底一动，冲口而出道：“先生，您会与慧能大师对弈吗？”
白籍展颜一笑，近日他明显感受到沈映疏对自己的抵触没有之前强烈，说道：“自是会的，我与慧能大师是手谈数载的老友。”
沈映疏闻言更是激动：“慧能大师有一棋局名‘迷蝶’，棋形看似松散，实则彼此呼应，形成了一个从未见过的阵势。学生百思不得其解，还请先生赐教。”
原来他对下棋感兴趣，白籍暗忖，随即道：“‘迷蝶’是慧能四年前布下的棋局，而后他就动身去往天竺取经，我尚未有机会同他对弈，只等此次小住向他请教。待我回来，再与沈七公子细说破解之法。”
这是要私下指点的意思了。
还不及沈映疏应声，坐在旁边的沈延不知怎的竟失手打翻了端砚，“啪嗒”一声，骤然打断了两人的对话。
沈映疏与白籍皆循声望去，只见浓稠的墨汁泼洒出来，污了四周。
白籍微微挑眉，目光扫过桌面又看向神色不自然的沈延，唇角噙着抹若有似无的笑意：“沈延公子可是方才替我扫洒斋舍累着了？以至手上乏力，打翻端砚。”
沈延脸色微白，仓促地弯腰收拾。
这一打岔，沈映疏就忘了回白籍话。她见沈延动作慌乱，默默从袖中取出手帕递过去。
白籍却显然还在等她回应，含笑重提先前的话题：“沈七公子对慧能的棋局如数家珍，看来于棋道一途，颇有造诣。”
接帕子的手微微一颤，忽然用力攥紧。沈映疏奇怪地看了沈延一眼，站直身子不好意思道：“先生谬赞，造诣实不敢当，略知皮毛而已。”
“等我回来，定解开沈七公子心中疑惑。”白籍含笑颔首，开始授课。
从散学到过年，是沈映疏过得最舒爽的日子，没人得闲管她。左氏整个腊月都在忙着人情往来的事，今日做客明日宴客，带着沈映棠拜访遍了亲朋好友，就连沈熵也忙得不见人影。
除夕这晚的家宴，她才算有机会给两人请安。
沈熵喜欢人丁兴旺的热闹气氛，每年除夕都会让管事在厅堂摆桌子开席面，把府上的姨娘都叫来，一大家子一起吃个团圆饭。
只不过按照礼法，除了以贵妾之名纳进来的罗从双、王氏以及刘氏外，另外两个姨娘是不能同沈熵左氏坐一张桌子吃饭的，今日不用她们站着伺候，就在旁另支一张小桌子，让她们坐了。
沈映棠先给沈熵和左氏行礼，然后才到沈映疏。自打架的事过后，沈熵对沈映疏比以前严厉了许多。肃着脸道：“近日户部忙着年底对账和述职的事，没有空闲时间过问你，白先生讲的课你听得如何？”
之前教沈映疏的曹先生是儒学北学流派的代表，继承了前朝的经学传统，强调章句训诂，内容繁琐严谨。而白籍则师从南学，注重义理阐发，文风清通简略。
沈映疏本就不爱枯燥的书本学习，尤其曹先生还是个老学究，自然更容易接受白籍的授课风格。她高兴回道：“白先生的课堂要有趣些，听着不会犯困，能跟上。”
“胡言乱语！读书是为了好玩吗？”沈熵的脸色更不好看了，吃了几口茶水才压下火气，接着又问：“白先生现在讲的什么书？你学得如何？”
沈映疏立即敛了笑容，笔直地站在他面前：“在讲皇侃先生的《论语义疏》。”
沈熵便问了几个有关学业上的问题：“那你说说‘颜回其心三月不违仁’是怎么解的？”
沈映疏舔了舔下唇道：“皇侃先生认为，圣人之心，当存寂然无体之至道。这样即使外物干扰，其本性也不会动摇，是故其心恒仁，无有间歇……本体寂然，而动用不改也。”
见她还算对答如流，沈熵的脸色缓和下来，提点了几句，最后不放心地问：“你在家塾可又有闯祸？”
沈映疏头摇得拨浪鼓般：“映疏已知错了，不敢再犯，在家塾中最是守规矩不过。”
沈熵哂笑：“你以前说得比现在好听，人也是规规矩矩的，结果到了家塾一样犯错，为父如何信你？”
说来也怪左氏素来对外宣称沈映疏身子骨弱，不便轻易出院门，这才让沈熵一直误以为沈映疏是个乖巧听话的。直到上次的事发生后，他才猛然惊觉沈映疏再怎么说也是个郎君，该有的顽皮劲一点不会少。
在他看来，沈映疏将来是要支撑门庭的人，必须变得持重沉稳、能谋善断。从今往后，不能再像以前似的一味宠溺。
沈映疏被问住，不知怎么应答。左氏看在眼里，便替她说道：“茂春一直伺候映疏读书，老爷不信大可叫他进来问问。”
沈熵皱了皱眉，大声叱道：“茂春是他的书僮，自然向着他说话，我能问出什么！”
热闹的气氛顷刻间凝滞，一缕冷风吹得廊下灯笼噼啪作响，房里一时没人再说话。
忽然，罗从双轻笑一声，离座扶起沈映疏道：“老爷关心郎君作甚‘口出恶言’，瞧把郎君吓得。”
沈熵不明所以：“这就叫‘口出恶言’？我一句重话都没出口。”
“见过郎君的人就没有不夸赞的，老爷不夸可不就是‘恶言’了？”罗从双的口吻里带着撒娇。
沈熵一愣，继而朗声大笑，心情明显变好，也不再揪住沈映疏不放，转头叫管事上席面。
餐桌上其余人却暗暗变了脸色，王氏和刘氏不甘地咬紧唇，左氏则盯着桌上的茶盏入了神。
菜式流水一般地被仆妇端进来。沈映棠看了看罗从双，又心疼地看向左氏。父亲什么时候这般看重罗从双了？连母亲的脸面也不顾。
沈映疏逃过一劫，心里松了口气，对周遭的一切毫无察觉，反而悄声问沈映棠：“沈妄不来家宴吗？”
沈映棠现在哪有心思管她问这个干嘛，敷衍道：“他不敢来讨父亲的嫌。”
“那他也不来给父亲母亲行礼？”
沈映棠剜了她一眼：“他前时来的时候你只顾着吃糕点去了没看见？”
“我就没吃糕点。”沈映疏鼓腮。
沈映棠对着搬到角落里的素纱屏风努了努嘴，“他每年请安都只能隔着屏风，父亲不喜在家宴上看见他。”
说是素纱屏风，但上面密密麻麻绣满了花样，若不仔细看，压根就瞧不见对面是否站了人。
沈映疏愣住，难怪她此前不认识沈妄，第一次见也下意识把他当做仆人，只因他穿得寒酸又长得瘦弱。
她多多少少听说过沈妄在府里的遭遇，但一直以为再怎么说他也是府里的郎君，日子不会太差，可他竟然连除夕家宴也不被允许参加的么？秦香楼被关在偏院，他又能去哪里？
她看着丰盛的席面，顿时失了胃口。
吃罢饭，仆妇撤下碗箸依次端上象征团圆、富足的饼饵、粔籹，还有红枣、核桃、栗子、莲子等寓意多子多福的干果，以及用蜂蜜腌渍的各色果脯。
家宴要守岁到子时才散，沈映疏年岁小，每年都撑不到那时候便提前回屋睡觉。
她拿着饼饵有一口没一口地吃着，听见街道上恢弘的鼓声悠扬地响了一下，紧接着是三声细短的梆子声，已经亥时初了。
她站起身打了个哈欠，向沈熵左氏请辞：“父亲母亲，儿子困倦，恐怕要先退下了。”
方才在席上沈熵见沈映疏心不在焉，以为是自己突然严厉吓到了他。想着事缓则圆，不宜操之过急，此时不由放缓了语气：“早点歇息也好，谁跟你来的？夜黑路滑，让她仔细伺候。”
左氏听他如此说，便把月娘招进来叮嘱一番。
虽已立春，夜晚还是寒凉。出了厅堂料峭的春风袭来，沈映疏打了个哆嗦，立时清醒了，不断催促月娘快些走。
到了栖云台，院里无人值守，擒芳和射兰都不在，后罩房倒是传来笑闹声。
沈映疏站在门口张望，月娘笑道：“大厨房送了席面来，擒芳她们都在后罩房坐席呢，郎君稍等，奴婢这就去叫人来伺候。”
“不用了。”沈映疏急忙叫住月娘，“伺候一晚上你也乏了，你去同擒芳她们乐呵乐呵，铫子里有热水，我自己能梳洗。”
月娘不赞同道：“那怎么行，没来由地倒让她们惫懒了。”沈映疏推着她转身，“好月娘，父亲总说你们宠溺我，洗漱这种小事你就让我自己来吧。”
月娘见实在拗不过，只好提着灯笼走了。
沈映疏趴在门后边等了少顷，确认月娘不会再回来后把高几上的枣泥膏、杏仁脯一股脑儿用油纸包起来，打开后窗翻了出去。
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