斐迪南不一会儿便到了。
凯恩抬眸望去，开门见山：“防线那边的情况如何？”
斐迪南脸色凝重：“人手严重不足。许多巡逻兵已连续多日不曾合眼。”
凯恩的眉头锁得更紧：“在难民中的征兵成果呢？”
“响应确实很踊跃。”斐迪南回答，但随即声音放低，带着一丝叹息，“只是他们的身体状况令人担忧，营养不良，体力匮乏，纪律性也急需培养，这都需要漫长的训练过程。另外……”
他艰难地开口：“有许多脸上还带着稚气的孩子，他们撒谎称自己已成年，只为能混入军营，换取一日三餐的温饱。”
书房内陷入沉寂。凯恩眼中那抹转瞬即逝的自责，一如既往地，如同他的每一个微小反应，被角落里的夏绵精准捕捉。
半晌，他才轻声说道：“都收下吧。尽可能地……多照顾他们一些。”
斐迪南颔首，沉默地退了出去。
送走两位官员，凯恩终于获得片刻独处。他揉着隐隐作痛的太阳穴，兰彻斯特千疮百孔的问题如同无数巨石压在肩头，他已记不清自己多久未曾安稳入眠。
然而，这份宁静转瞬即逝。书房的门再次被敲响，他深吸一口气：“请进。”
门扉轻启，管家埃尔的身影悄然出现，手中捧着的，正是戴维大主教的回信。
凯恩展开信纸，目光迅速扫过字句。下一刻，他猛地起身，双掌狠狠拍在厚重的书桌上，发出令人心惊的闷响。
“戴维大主教……他说他不回来了？！”他的声音里压抑着难以置信的怒火与深切的失望。
“是的，少爷。”埃尔垂首回应。
“父亲是为了救他才——”凯恩的话语戛然而止，额角青筋暴起。他用尽全力，才将那几乎要破胸而出的愤怒硬生生压回心底。
他的父亲为救那人而牺牲，换来的竟是如此轻描淡写的背弃。
他深吸一口气，强迫自己冷静：“教廷呢？他们是否会派人前来？”
回应他的，只有一段漫长而难堪的沉默。
他疲惫地阖上双眼。
“你先出去吧，”凯恩低声道，“带上门。”
随着管家离去，房间重新跌入令人窒息的死寂。
他如同雕塑般笔直地站立，挺拔的身姿宛若矗立在狂风巨浪中、坚不可摧的海岸礁石，给人一种不可撼动的错觉。
然而，他那紧握成拳、指节泛白的双手，以及眼下掩不住的淡淡乌青，却无声地出卖了他。
夏绵拿起一个空杯，倾斜茶壶，看着赭红的茶水注入杯中。她垂眸，往里投入三颗方糖，动作顿了顿，又毫不犹豫地再扔进三颗。
她执起银匙，在不疾不徐的圆圈搅动中，看着糖粒彻底消融于茶汤，空气里弥漫开一股浓郁而甜蜜的香气。
最终，她将这杯茶轻轻放在凯恩的书桌上，杯碟与木质桌面磕碰出一声细微却清晰的脆响。
她心中充斥着矛盾的拉扯。一方面，看着他低落的模样，一股莫名的烦躁便盘踞心头，驱使她去做些什么，抹去他眉宇间的阴霾。
可另一方面，那份对人性美好的根深敌意，又让她隐隐期待着——期待看见他濒临极限，彻底崩溃，露出隐藏最深的真实面目。
杯碟的轻响惊动了他。凯恩缓缓抬眼，那双原本如晴空般的蓝眸此刻布满血丝，显得疲惫而黯淡。
他没有说话，只是默然坐回椅中，将脸深深埋入掌心里，仿佛想将自己与整个世界隔绝。
良久，一声几不可闻的低语才从他指缝间逸出：“…谢了。”
又过了一会儿，他终于抬起头，抬手抹了把脸，微卷的黑发显得有些凌乱：“……抱歉，让你见笑了。”
他伸手拿起那杯红茶，温热的瓷壁将暖意递至指尖，似乎也驱散了几分缠绕在心头的寒意。
他垂下眼帘，将杯沿凑近唇边，浅浅啜饮一口。下一秒，他的面色不受控制地扭曲。
直冲脑门的甜腻，如同一记重拳，让他感到有些头晕目眩。
“不好喝吗？”夏绵的声音传来，带着一丝纯然的疑惑。
凯恩僵硬地咽下口中那甜得发齁的液体，轻咳一声，含蓄地道：“……嗯，有点甜。”
“吃点甜的能让心情变好。”夏绵慎重地说道，眼中闪烁着近似信念的光芒。
凯恩看着她这份近乎固执的认真，忍俊不禁地笑了。他的笑声不同于平日的沉稳，带着一丝少见的轻松与暖意。
他望向窗外，今日的阳光格外明媚，将金色的暖意泼洒在里斯曼的屋顶与街角。
就一个早上吧，他想，让他逃避一会儿。他的目光落回夏绵身上，问道：“你吃过早餐了吗？”
夏绵摇了摇头。
“走，带你去个好地方。”他朝她眨了眨眼，走向窗台，推开窗户，竟然就这么跳了下去，晨风鼓动起他微卷的黑发，他的背影在阳光下显得如此轻盈，竟透出几分久违的少年意气。
“……”夏绵检讨起自己，她总觉得，是自已不爱走门的坏习惯带坏了他。
两人穿梭于清晨的巷弄，最终抵达一条僻静的小巷。
巷子深处，一家小巧的甜品店静静伫立，窗明几净，透着温馨。店主是位头发花白、笑容和蔼的老奶奶。
凯恩领着她到角落一张擦拭得一尘不染的木桌旁坐下。
“你喜欢什么口味的蛋糕？”他自然地问道。
夏绵呆呆地看着桌上的菜单，陷入了茫然。喜欢……什么口味？
她感到一阵没来由的气闷。
为什么要问她“喜欢”什么？
如果只是问“要点什么”，她大可以像应对过去所有选择一样，随手一指。
但“喜欢”——这个词太过陌生，她发现自己的内心对此一片空白，没有任何答案。
凯恩只能看见她低垂的灰紫色发顶，前额的刘海将她的表情遮得严严实实。
忽然，她抬起头，紫水晶般的猫眼直直瞪向他——又出现了，这种冷酷防备中透着迷惘的眼神。
像是看出她的无助，凯恩轻声提议：“要不要试试我喜欢的口味？”
夏绵如释重负地点头，随即却又更加郁闷起来——为什么他能如此轻而易举地说出自己“喜欢”什么呢？
凯恩转向老奶奶，语气熟稔：“老样子，麻烦您了。”
老奶奶回以了然的微笑，利落地端上两份色彩缤纷的水果奶油蛋糕，与一壶散发着清雅香气的热红茶。
“尝尝看。”凯恩道，也不等夏绵，自顾自拿起银叉，为自己切下一小角送入口中，随即发出一声几不可闻、却无比满足的喟叹。
夏绵好奇地尝了一口，下一秒，她猛地瞪大了双眼——这……这也太好吃了吧！
雪晶麦面粉制成的蛋糕体轻盈如云，入口即化，夹心的鲜奶油绵密滑顺，甜度恰到好处，与罐头水果那清爽的甜酸交织融合，在口中绽放出丰富的层次。
凯恩为她斟了一杯茶，放入两颗方糖，又为自己倒了一杯什么都不加的清茶，问道：“喜欢吗？”
夏绵沉默了片刻，像是在仔细辨认内心的感受，最终有些不确定地、轻轻地吐出两个字：“……喜欢。”
甜蜜的茶香与阳光的暖意交织，与大公府内的沉重不同，这气氛几乎可以算得上是温馨——如果夏绵不那么煞风景的话。
“你这是在逃避吗？”她突然开口。
凯恩似笑非笑地看了她一眼，目光投向窗外。
渐渐地，他脸上那抹难得的轻松，如同被寒风吹散般寸寸剥落。那挥之不去的、沉甸甸的忧郁再度笼罩了他，连周遭的空气都随之凝滞。
夏绵顺着他的视线望去。
远方的街角，两个难民孩子的身影在寒风中显得格外单薄，他们衣衫褴褛，小小的身躯相依为命，一步步蹒跚地走在冰冷的石板路上，每一步都仿佛耗尽了所有力气。
夏绵的目光从那两个孩子身上收回，转而落在凯恩捏着茶杯把手的指尖，看着它们一点一点地泛起了白。
两人出去，四个人回来。
凯恩一手抱着一个熟睡的、瘦小的孩子，另一只手牵着另一个紧贴在他腿边、睁着怯生生大眼的孩子。
他步入大公府，将他们交到管家埃尔手中。老管家脸上浮现一丝无奈，却又带着某种习以为常的温和。
夏绵静立原地，望着凯恩的背影。
阳光为他镀上金边，却照不进她眼底翻涌的阴翳。指尖深深掐进掌心，她感觉自己仿佛被撕裂成两半——
一个她在心底冷笑：救下这两个，明天还会有二十个、两百个。这种徒劳的善意，不过是自我满足的虚伪！这念头像淬了毒的匕首，精准刺向记忆深处从未结痂的伤口。
而另一个她，脑海却不断回放凯恩蹲下身解开披风裹住孩童的动作，熟练得令人心惊。那个画面，如同滚烫的熔岩，某种陌生的、近乎疼痛的暖意如漩涡般吞噬了她。
凯恩宝宝被夏绵宝宝甜到头晕目眩【事实认证】[闭嘴][闭嘴][闭嘴]
作者有话说
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第14章 有点甜
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