既然被发现了，夏绵也不藏了，就这么大摇大摆地观察他——尽管在凯恩看来，她打从一开始就未曾试图隐藏。这个人，一点自知之明都没有。
她看着他日复一日，从黎明忙至深夜，像一台永不停止的机器。
他收容从北方逃难到里斯曼的无数难民；他定时去兵营监督训练，试图将那些毫无纪律、惊魂未定的难民们组成可用之兵，以抵抗日益逼近的亡灵威胁；他还必须周旋于那些阳奉阴违的商人之间，与他们的贪婪和私心抗衡；更不必说，他还不时地亲自到前线，用行动激励士气。
但日复一日，似乎来的都是坏消息——一个又一个令人心焦的报告如刀片般飞来，无情地凌迟着他本已紧绷的神经。
而今天，似乎是个特别不幸的日子。每一个踏入书房的汇报者，都像是从他身上抽走一丝生气。
——前线的小队长，脸上带着未散的惊恐：“殿下，亡灵变得更强了。它们速度更快，攻击更凶猛，我们的折损……正在增加。”
——军团长斐迪南眉头深锁：“逃兵的状况越来越严重了。一些新兵看到亡灵的恐怖便吓得魂飞魄散，连部分老兵也开始动摇。”
——财务官吉伯特愁眉苦脸：“粮食的消耗超出了预期太多。南方的粮价持续飙升，收容所更有几十处亟待完成。兰彻斯特的财政怕是撑不了多久，恐怕只能向其他公国举债求援了。”
——行政官怀特脸色铁青：“城内根本无法为这些失去土地的难民提供足够的以工代赈机会。照这样下去，里斯曼要乱了。更糟的是，城里掀起一股变卖资产的浪潮，许多富户准备举家南迁，彻底放弃这里。”
——治安官雷克斯紧抿着唇：“难民的仇富情绪已经到了爆发的边缘。这些天，从街头斗殴到财物被盗，冲突事件不断升级，几乎每天都在发生。”
——监察官兼情报官奈登压低声音：“得到确切消息，有那么几位商人，不仅私下大肆屯粮，还恶意地和大公府竞标南方物资。他们在赌，赌大公府何时撑不下去，好狠狠地发一笔国难财。”
凯恩在人前依旧保持着公爵应有的沉稳——批阅文书时笔锋不乱，下达指令时言简意赅。
可每当书房门扉闭合，独留他与夏绵二人时，那些被强行压制的疲惫与无力，便如暗潮般层层上涌，将他淹没。
到最后，他连茶杯与碟沿碰撞的细微声响，都吝于发出。
夏绵蜷在书房角落的扶手椅里，双手捧着热气氤氲的茶杯，小花在她脚边打着呼噜。
窗外，鹅毛大雪无声席卷天地。
她望着那片苍茫，思绪飘向了与凯恩眼下困境风马牛不相及的地方——兰彻斯特的雪，与布伦赛的雪，是如此不同，她想。
布伦赛的雪是矜持的，像一场贵族小姐精心安排的邂逅。
它们优雅地落在貂裘披肩上，化作晶莹的点缀，为温热的红酒增添几分诗意，又在情人相触的唇间悄然融化。
那是舞会间隙的浪漫插曲，是社交季里最迷人的背景与装饰。
而兰彻斯特的雪，是未开化的野兽。
每一片雪花都带着锋利的棱角，在呼啸的风中化为冰刃。
它们掠夺体温，麻痹知觉，将一切试图抵抗的生命，都凝固成苍白的雕塑。
在这里，雪从不是浪漫的注脚，而是生存最严酷的考卷。它以最原始而残酷的方式，提醒着人们自身的渺小。
她的目光从苍茫的窗外，缓缓移回，落在正埋首于文山牍海间的凯恩身上。
是啊。
一个人的力量，在自然的伟力面前，是何其渺小。
而一只白兔子的坚持，在现实这片弱肉强食的丛林面前，又是多么的微不足道呢？
当最后一缕暮光被夜色吞没，凯恩像具被抽空精魄的傀儡，整个人陷进高背椅中。
向来挺拔如松的脊背此刻竟与椅背的曲线严丝合缝，仿佛礼服里包裹的只是一具空壳。
他头颅后仰，手臂横亘在眼前，遮住了上半张脸，却遮不住那抿紧到失去血色的薄唇。
寂静中，连呼吸都轻得像是怕惊动什么。
到临界点了吗？夏绵心想。
豹子天生便能嗅到猎物最脆弱的瞬间。
而自幼不曾受过家庭庇护，在现实的黑暗丛林中独自摸爬滚打着长大的夏绵，也许比起人，骨子里更接近一只真正的野兽。
此刻，那只蛰伏静观许久的豹子，似乎终于站起身，对着她窥伺已久的奇怪猎物，试探性地伸出了爪子。
人在崩溃的时候，所有伪装都将不堪一击。她冷静地判断着，只需再施加一点点压力……
她的眼神天真又残忍，指尖无意识地摩挲着温热的茶杯边缘。
她听见自己的声音，如同闪着寒光的利爪，一字字割开凝滞的空气：“每倒下一个士兵，就增加一个亡灵。若无法阻止死者转化，敌人只会越杀越多。再怎么挣扎，不过是螳臂挡车不是吗？”
她眼睁睁看着他的脸色又白了一分，却毫不留情地继续，像是想要将他的自持彻底击碎。
“你建的难民营消耗了三成军粮，可他们回报了什么？暴乱？盗窃？还是今早那起纵火案？到了这个地步，你还觉得这一切值得吗？”
他沉默着，绷紧的下颚线让她联想到拉满濒临断裂的弓弦，置于膝上的拳头越握越紧，指节根根泛出青白。
忽然，他开口了。
良好的教养让他压下怒气，又或者他已经连生气都没有力气了，他的语气异常平静，唯有声音透着一丝沙哑：“我难道不知道吗？”
“有些事情，即便知道希望渺茫，也必须有人去做，不是吗？”
“那些难民，都是兰彻斯特的子民。照顾他们本就是我的职责，谈何回报？”
语毕，他自嘲地扯了扯嘴角——他和她解释什么呢？
这个人，对奥斯尼亚是存是亡根本毫不在意。她留在这里，或许只是为了钱，又或者，从头到尾都只想看他笑话吧。
夏绵咬牙，这人还在嘴硬——不够，还不够。
她必须用最残酷的事实，逼出他崩溃之下最真实的模样。
她冷酷地道：“教廷和其他公国都选择袖手旁观呢。”
连小花都感知到那令人窒息的压力，它瑟缩着，以微弱的叫声试图充当两人之间最后的缓冲，像是在为凯恩求情似的，却丝毫未能软化夏绵的决心。
“有能力离开的人，几乎都毫不犹豫地南迁，抛弃了兰彻斯特。而那些少数留下来的，”她冷笑一声，“看来也只是想趁乱大捞一笔，然后——”
“够了！”凯恩低喊道。
直到看见他雪白到近乎透明的脸色，夏绵好像才意识到她锐利的爪子已经将他伤得鲜血淋漓。
想到他给过她的所有温暖，她的心脏像是被无形的手狠狠攥紧，泛起一阵陌生的抽痛。
但她不能退缩。
她必须问出来。
“你呢？”她的声音微微发颤，“这种不管不顾将所有人纳入羽翼的愚蠢，这种不计代价的付出——你的目的究竟是什么？！”
“能有什么目的……”他的语气疲惫而麻木，“那不都是理所当然的吗？”
夏绵彻底愣住了。
豹子终于收回了染血的利爪。她看着眼前这只被她开膛破肚的白兔子，它就那么毫无矫饰地躺在那里，筋疲力尽，奄奄一息。
那身雪白无瑕的皮毛下不是一只黑兔子或灰兔子——而是一颗鲜血淋漓的真心。
她艰难地接受了这个事实——他的好，都是出自本心。
沉默笼罩了他们。
当困扰她多时的疑团终于解开，夏绵却发现自己坠入了一个更深的迷惘之中。
她几乎是无意识地，将那个盘桓心底的问题问出了口：“你知道自己在做什么吗？”
他一动不动，好一会儿，才缓缓放下横在眼前的手臂，苍白的指节在烛火下泛着冷玉般的光泽。
那双湛蓝的眼眸直直望来，眼中已不见脆弱，平静得像两潭深冬封冻的湖：“我知道自己在做什么，你呢？你可观察出什么名堂了？”
夏绵无言以对。
倘若他的行为皆是出于理智、发自真心，那么他的每一个选择，都让她忍不住想要追根究底地问为什么？
他本可以像布伦赛那些养尊处优的贵族，对北境的苦难闭目塞听，安稳地做他的圣光骑士长，沉溺于纸醉金迷，何必踏足这片被绝望与死亡笼罩的焦土？
她无法理解——
究竟是什么，驱使他抛却安逸，投身于这片泥淖？是什么，支撑他无怨无悔地将这个千疮百孔、摇摇欲坠的烂摊子扛在肩上？又是什么，让他将万千陌生子民的苦难，视为不容推卸的责任？
她望着他的目光里，交织着前所未有的困惑。
这世上芸芸众生的选择，无论是粮商鲁宾趁火打劫的贪婪，还是戴维大主教危难时的背弃，她都能凭借过往的认知轻易理解。
唯独凯恩，他完全超出了她的理解范畴。那奋不顾身地挡在兰彻斯特面前的身影，让她心中的不解如野草般疯长——
为什么他偏要往火坑里跳？
为什么自讨苦吃？
为什么？
为什么？
为什么？
都说好奇心能杀死猫。此刻，她只觉心中百爪挠心，该死地想知道。
那句话怎么说来着……什么什么的开始离不开好奇[狗头]
什么什么什么，我不知道啊[菜狗]
作者有话说
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第16章 我知道自己在做什么
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