一个礼拜过去了，一早，夏绵再次轻车熟路地爬上书房的窗台。
凯恩正好立于窗前，晨光为他仍带着些许病色的脸披上一层金色的薄纱。
他朝夏绵微微一笑，那双湛蓝眼眸像极了晴空下的海，闪耀着耀眼的光晕。颊边深深的酒窝甜得令人心醉，一股暖意自他周身散发，几乎瞬间驱散了清晨的寒意。
夏绵愣了一下，手一滑，身体差点从二楼的窗台摔落。凯恩眼疾手快地一把捉住了她的手，稳稳地将她拉住。
——看来今天他等到的是个好消息。
她猛地记起自己那句“我或许不觉得特别快乐，但肯定没有你现在这么不快乐”。
她曾用以自我安慰的参照物，消失了。
现在他看起来那么快乐，一种她不曾感受过的快乐。
这是在乎带来的吗？
夏绵感受到心底一股陌生的情绪，它如同轻盈的蝴蝶，拍打着翅膀，轻轻扑腾而上，带着一丝痒痒的酥麻。
“谢了。”她挑眉，“你今天很开心？”
“好消息，第一批新兵练成了。”凯恩没有松手，眼中闪烁着喜悦的光芒，轻快地说道，“随我一起去看看吗？”
里斯曼往北数百里处的平原，此刻已是白雪皑皑，银装素裹。
辽阔的雪地上，凌乱地散布着深浅不一的脚印，那是早已抵达的队伍留下的痕迹。约有一百人，以五五成组的方式，静静地等候在那里。
“小约翰！你能行吗！别吓得哭鼻子！”一个粗犷的大汉，显然与小约翰相熟，半是调侃半是鼓励地喊道。
“少看不起人！”小约翰闻言，气呼呼地挥了挥他的拳头。尽管他的手臂仍略显纤细，但上面已经浮现出薄薄的肌肉线条，那是数月的训练留下的印记。
他刚想再反驳几句，却忽然瞥见不远处，凯恩正骑马缓缓而来。
小约翰立刻收了声，咬了咬牙，然后快步跑到凯恩面前，因紧张行了一个不大标准的军礼：“殿下！”
凯恩从马背上下来，朝着小约翰的方向微微颔首，示意他不必多礼。
小约翰的双脚在雪地上磨蹭着，他涨红了脸，磕磕巴巴地开口：“我、我……我想为之前的失礼向您道歉。”
他小心翼翼地抬起双眸，那曾经充满恨意的眼底，此刻溢满了感激与孺慕之情。
凯恩轻垂眼帘，声音带着一丝自责：“你不必说抱歉，是我的不足。我很遗憾，未能保住你父亲的性命。”
“不！不是的……”小约翰急切地想要辩解，却因为情绪激动，无法组织起言语。在他心中，大公已经做得足够多，足够好了。
凯恩蹲下身，让自己的视线与小约翰稚嫩的脸庞平齐：“让我们一起努力，做得更好，保护还活着的人，好吗？”他伸出拳头，“为了兰彻斯特。”
小约翰的眼眶瞬间红了，伸出自己的小拳头，与凯恩的拳头轻轻碰在一起：“为了兰彻斯特！”
突地，远方一声尖锐的哨声划破了雪原的寂静，预示着危险的逼近——一小波亡灵正蹒跚地朝他们走来。
小约翰赶忙跑回队伍中。
广阔的平原上，二十个五人小队整齐排列，严阵以待：三名弓箭手负责远程火力输出，一名哨兵负责瞭望警戒，而一名盾骑士则负责在亡灵过于靠近时，使用击退类技能为弓箭手们争取宝贵的射程，每个人都配备了战马。
凯恩回身上马，静静地看着眼前这些仍然略显生疏的新兵，他的目光中带着一丝不易察觉的忧虑，紧握缰绳的手上，青筋微现。
“盾骑士与哨兵都是兰彻斯特军团的老兵们，经验那绝对是没话说的。把他们打散，和新兵混编，这是最快能把兵力拉起来的法子了。至于那些小毛头弓箭手的准头嘛……”教官苦恼地挠了挠头，眼神中带着几分欲言又止的无奈，“您也看到了。”
“没事，不怕浪费，兵士们不受伤最重要。”凯恩温和道。
“若是今日的配合不出大问题，这二十个小队将加入灰雾边界巡逻的其他队伍，解决从灰雾走出的亡灵。”身旁的军团长斐迪南向凯恩汇报着作战计划，“每个小队都会携带通讯烟火，若有特别强大的、他们无法解决的亡灵，会有更精锐的小队过去支援。”
凯恩闻言，眉头微皱：“现在的巡逻路线是沿着灰雾边界吗？是不是太长了？”他随后又问，“居民撤离的情况如何？”
“离灰雾数百里间的居民已全数撤离完毕。”军团长迅速回答。
凯恩点了点头，沉吟片刻后下达了新的指令：“我希望能以兵士安全为重，缩紧巡逻圈，离居民区三十里外就可以。另外，紧急通讯的烟火试放过了吗？在这种能见度下，效果如何？”
“白天约十里，夜晚约二十里。”教官立刻答道。
“嗯，这样安排我想足以暂保领民的安全了。”凯恩的表情终于稍显放松。
第二声尖锐的哨声划破天际，预示着敌人的逼近——亡灵已进入交战距离。
当那批腐朽的生物蹒跚着逼近时，新兵们的心脏几乎要跳出胸腔。一股紧张的气氛迅速在队伍中蔓延，有人甚至因为恐惧，连手中的弓箭都握不稳。
小约翰所在的五人小队，正面临着三个腐朽而狰狞的亡灵，小约翰和另外两个新兵小弓手尽管紧张得几乎无法呼吸，仍旧试图朝亡灵放箭。
然而，他们的箭矢总是偏离目标。眼看着亡灵越来越近，那份逼人的恐惧让他们手足无措，准头更是差得离谱。
当第一个亡灵发出令人毛骨悚然的低吼，摇摇晃晃地朝他们猛扑而来时，负责掩护的盾骑士老兵迅速上前，手中巨盾重重砸地。
一股无形的力量扩散开来，将那个亡灵震退了数尺。
然而，这短暂的延缓并未完全消除新兵们心底的恐惧。他们的双手仍在颤抖，甚至有些人的箭矢完全脱靶，无力地扎进了远处的雪地。
“别怕！稳住！”盾骑士老兵的声音带着鼓励，在寒风中显得格外清晰。
小约翰紧紧咬着牙，他的心脏像擂鼓般狂跳，几乎要冲出胸腔。
但在这极度的恐惧与混乱之中，他脑海中却清晰地浮现出父亲的身影——那个在南迁途中，为了保护他而被亡灵所伤，最终化为一缕青烟的父亲。
无数个漫长的夜晚，他都为自己的弱小而悔恨。
他不想再失去重要的人了！
他要变强，总有一天，他要像大公那样，成为一个能够守护别人的人！
他低声用只有自己能听到的音量喊道：“为了兰彻斯特！”随后，深吸一口气，努力回想训练时教官教授的每一个细节：如何站稳重心，如何拉满弓弦，如何屏息瞄准。
他稳住那双仍在颤抖的手，瞄准、拉弓、放箭！
第一支箭歪斜着射出，擦过亡灵的肩头，没能造成致命伤害。但他没有气馁，眼中燃起了不服输的火焰。
他迅速抽出第二支箭，再次搭上弦。这次，他的目光变得前所未有的专注，死死地锁定了其中一个亡灵的头部。
“咻！”
箭矢带着撕裂空气的破风声，精准地命中了其中一个亡灵的眼眶。
那亡灵发出一声痛苦而嘶哑的嚎叫，缓缓化为虚无，消散在雪地之中。
小约翰的成功，瞬间为整个队伍注入了一剂强心针。
夏绵宝宝：凭什么他可以这么开心[托腮]
作者有话说
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第21章 为了兰彻斯特（收藏破十加更~）
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