距离星坠之日，转眼已过半年。
前线的烽火虽捷报频传，后方的忧患却如暴风雪前的阴云，层层堆叠，愈发沉重。
灰雾无情地蚕食着疆土，流离失所的难民人数持续攀升，到达了一个可怕的数字。
兰彻斯特素来不是农业大国，加之尚未收获便永沉雾中的雪晶麦田，无异于雪上加霜。
如今赈灾的每一粒粮食，都需大公府变卖私产，千里迢迢从南方高价购入。
而随着一张张嗷嗷待哺的嘴不断增加，南方粮商的报价也愈发令人心惊。
与此同时，一股绝望的暗流在城内悄然涌动。
越来越多的富户望族，正悄然变卖世代基业，举家南迁，将兰彻斯特的未来彻底抛在身后。
里斯曼的街头，昔日车水马龙的繁华日渐凋敝，锦衣华服的身影日益稀疏。
农税濒临枯竭，商税急遽锐减。在双重夹击之下，兰彻斯特的财政，已如一根绷紧至极限的弓弦，不知何时便会断裂。
“我们需要更多的粮食。”凯恩的语气一顿，眉头蹙起，问道，“那些哄抬粮价的人，还在执迷不悟吗？”
“是的，殿下。”行政官怀特无奈地叹了口气，“我已派人多方暗示，但他们……似乎不为所动。”
凯恩沉默地垂眸，良久，再抬起眼时，目光已是一片决绝：“颁布新令，凡大量囤积粮食，超出合理范畴者，其超额部分，全数充公。”
“这……”怀特的声音里压着沉重的忧虑，“此举恐怕会引来剧烈的反弹。”
“非常时期，行非常之法。”凯恩的语气平静无波。
“遵命，殿下。”
待怀特离去，房间重归寂静，凯恩转头望向角落里的夏绵。
她正捧着一杯温热的奶茶，杯缘掩住了她的下半张脸，只余一双清澈的紫色大眼睛，正一眨不眨地看着他。
而她腿上的小花，也睁着一双黄色的竖瞳，一眨不眨地看着他。
他的脑海中飞速闪过什么，但那念头来去得太快他并没有留住。
他只心想：她们一人一猫感情倒是挺好。
“你有话想说？”凯恩问。
夏绵放下茶杯，直白道：“若是我，便会毫不犹豫地抄家灭族，斩草除根。给敌人留有报仇的实力，只会后患无穷。”
凯恩抿了抿唇，垂下眼帘，苦笑道：“说实话，你说的对。”
他总是相信人性本善，总想给人留有余地，若是他能有夏绵的三分冷酷，这个大公也不会当得这么差劲了。
夏绵清晰地看见了他眼底一闪而过的自厌，走上前，踮起脚尖拍拍他的头，认真道：“你做得很好了。”
——那些他做不到的、不忍做的，就由她来替他完成。
她看着凯恩傻住的脸，忍不住“噗哧”笑出声来，随即一个利落的转身，如往常一般，从窗台翩然跃下，消失在皑皑白雪之中。
自从决心踏上她的“模仿大业”，这几个月来，夏绵确实试着将兰彻斯特放在了心上。
她试着去帮助孤苦的难民，却发现自己可能天生与“好人”这个角色绝缘——那些善意的举动只让她浑身不自在，仿佛穿了一件尺寸全错的衣裳。
所幸，她很快找到了最适合自己的方式——暗中替他处理那些碍事的人。
她会在夜深人静时，用冰冷的匕首贴着对方的脸，好好给他们上一堂道德情操的速成课。
说实话，若不是顾忌会被他察觉，她更倾向于直接割下他们的头颅——让位置空出来给更听话的人，效率岂不是更高？
而对于新颁布的法令，若有人胆敢阳奉阴违，并且“幸运”地被她发现——她唇角勾起一抹冰冷的笑意——那么，她也不介意顺手为他扫清这些障碍。
.
大公的命令如火如荼地被执行着。
粮商鲁宾握紧橡木办公桌的边缘，指节因用力而发白。
窗外，里斯曼城的屋顶闪着湿润的光泽，三天前，兰彻斯特下了今年的第一场雨，雨水还积在鹅卵石缝隙间，反射着铁灰色的天空。
“您不能这样做，雷克斯大人。”鲁宾试图保持声音平稳，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“这些粮食是合法收购的，有契约为证——”
“特殊时期，鲁宾先生。”治安官雷克斯打断他，手指轻敲桌上那份盖有大公府印章的文件，“大公签署了《反囤积法》，所有过剩粮食必须优先供应军队，我们将留下足够正常经营粮店数量的粮食。您应该感到荣幸，您的存粮将养活兰彻斯特在前线对抗亡灵的将士。”
鲁宾几乎要冷笑出声。荣幸？然后让那妇人之仁的大公将粮食拨出大半去救济低贱的灾民吗！？
他耗费近一年心血布局，动用遍布半个奥斯尼亚的代理人网络，不惜代价地与大公府竞价抢粮。
此时正是上一年的存粮将将用完，下一年的粮食却还没到收获之时，兰彻斯特的粮食比黄金还珍贵。
而现在，这个自以为是的官僚要夺走他的一切。
“我要求合理的补偿。”鲁宾咬牙道。
“会按照阁下的购入价格计算。”雷克斯微笑着，那笑容像是画上去的，仿佛觉得恶意哄抬粮价死不足惜，谈何补偿，“您该感谢大公的仁慈。”
“财政官会派人与您详谈。现在，请交出粮仓钥匙和账册。”
办公室外传来沉重的脚步声，六名全副武装的卫兵已经到位。
鲁宾知道大势已去。他颤抖着手从腰间解下那串精心打造的钢制钥匙，每一把都对应着一座他散布在里斯曼城中、视若珍宝的粮仓。
当雷克斯离开后，鲁宾独自站在空荡的办公室里。远方传来雷声，又一场暴雨即将来临。
他走到窗前，看着警卫兵们像蚂蚁一样涌向他的粮仓。一年的心血，近百万金币的可能利润，全都化为泡影。
但他从不轻易认输。
亡灵战争才刚刚白热化，鲁宾阴狠地想，他有的是时间和手段，连本带利地夺回一切。
鲁宾不是唯一被抓到的粮商，监察官兼情报官奈登手上的清单上记得清清楚楚，不会有漏网之鱼。
里斯曼城的主道上，一车又一车非法囤积的粮食，被源源不断地押送往官方仓库。
是夜，兰彻斯特商会会长塔伯的府邸里正举行着一场秘密会谈。
与会之人皆是兰彻斯特城中声名显赫的大商人，然而在私底下，他们却都有些见不得光的勾当——正是那群参与了粮食哄抬的幕后推手。
“简直欺人太甚！”鲁宾恨恨地一拍桌子，粗重的喘息声回荡在寂静的房间里，他的脸色阴沉得像暴风雨前的天空。
“鲁宾，他们真的拿走了你所有超额的粮食？难道贿赂也没用吗？”塔伯紧锁眉头，语气中带着难以置信的震惊。
“治安官雷克斯亲自带的队，他那人油盐不进，简直是茅坑里的石头。”鲁宾咬牙切齿地回答。
“现在就算想卖也来不及了。”另一位粮食商威利，因屯粮规模较小未被列入第一批搜查名单，此刻也一脸苦恼地搓着手，“运到境外呢？”
“你以为我没想到吗？”鲁宾怒不可遏，猛地站起身，“全他妈的在边境被扣留了！”
银行家托马士的脸色猛然一沉，眼中透出惊惧：“看来大公是铁了心了。”
房内的气氛瞬间凝重下来，烛火在众人阴鸷的脸上跳动。
“那可是本能翻十倍的利润啊！只拿回成本，我可不接受。”鲁宾的声音低沉而危险。
塔伯沉默了片刻，缓缓开口：“难道就这么算了吗？”
“当然不能！”威利语气激愤，重重地攥紧了拳头，“如此庞大的利益，怎能就这样拱手让出？”他的话立刻得到了其他中小粮商的响应，众人义愤填膺，纷纷出声附和，表明立场。
托马士的目光在众人脸上扫过，最终停留在鲁宾身上，试探道：“他断我们的财路。我们又何必对他心慈手软？”
鲁宾的眼中闪烁着阴毒的光芒，他环视在场的众人，声音压得极低，却字字冰冷：“为今之计，只有一个办法能让兰彻斯特恢复正常，让我们的生意回到正轨，那就是……除掉大公。”
房间里陷入了一片死寂，随后，低沉而坚定的附和声此起彼伏：“除掉他！”
作者有话说
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第23章 你做得很好了（营养液两百加更~）
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