翌日清晨，夏绵踏着熹微晨光，沿大公府城堡的外墙绕了半圈，才寻到凯恩书房的位置。
她轻巧地推开窗户翻身而入，正好与坐在书桌后批阅文件的凯恩打了个照面。
凯恩面露错愕：“我和管家交代过了，你可以从正门进来的。”
夏绵略显尴尬地摸了摸脸：“呃……职业病。”
凯恩：“……”怎么听起来不像是正经职业的样子。
他从抽屉里取出一个钱袋，正准备起身递给她时，一声凄厉的猫嚎却打断了他的动作。
一只胖成球的橘猫从书架顶端从天而降，直直落入夏绵怀里，小嘴喵个不停，仿佛有几分不可置信，又有几分埋怨。
凯恩轻喝道：“小花！你做什么！？”
夏绵听见那个名字，背脊一僵。
她悄咪咪地捏了捏橘猫的小爪子，然后毫不留情地一把将它扔到地上，后退两步，像是和它一点都不熟的样子。
小花委屈地喵了一声，又开始用爪子扒拉她的裤脚。
凯恩向她道歉：“抱歉，不知道它在发什么疯。”
“没事。”
“这是这个月的薪资。”他揉了揉眉心，神情带着一丝倦意，“我今天都会在书房处理公务，你可以自由活动。”
她微微一怔。
“都安顿好了吗？”他语气温和地问。
夏绵下意识地点头。
凯恩微微一笑，转身走回书桌后坐下：“那就好。”
她“嗯”了一声，有些犹疑地道：“那我走了？”
“明天见。”他抬眸，那双湛蓝的眼睛在晨光照耀下，显得格外温润。
夏绵向左看了看庄重的房门，又向右看了看敞开的窗户，身体诚实地选择了右边——她给了小橘猫一个眼风，像是在说让它乖乖待着，然后轻盈地跃出窗台，身影瞬间消失在窗外。
站在大公府前的广场上，她掂了掂手中沉甸甸的钱袋，心下暗忖：他就这么轻信他人？难道就不怕她拿了钱就跑吗？
她把钱袋绑在腰间，手指在袋口流连片刻，才缓缓收回，插进外套口袋。
广场上人来人往，她却像一尊沉默的石像，立在流动的风景里，目光没有焦点。
自那场濒死又奇迹痊愈的刺杀之后，每逢月圆，她的心脏便成了一座失控的熔炉，未知能量蛮横地冲击四肢百骸。
她能听见经脉在体内寸寸断裂的细响，却又在下一刻，被同一股力量温柔地修复。
这反复的破碎与重生，像一场场极致的锻造，将她的躯体淬炼得愈发坚韧。若不计那蚀骨灼心的痛楚，这或许可以说是恩赐。
然而随着时间流逝，这股力量却越发狂暴。起初她还能咬紧牙关硬抗；后来，却不得不依赖那珍贵的转换水晶。
为了这救命的石头，她像一只被无形之鞭驱策的陀螺，在生死边缘不停奔波，几乎不曾有过一刻喘息——直到今日。
凯恩所给予的报酬，足以换来一段远离生死威胁的安稳时光。人生头一次，她不必再为明日的生存而挣扎。
她甚至得到了一整日无所事事的带薪假期。没有迫在眉睫的任务，没有必须追逐的目标。
可这一刻，她站在原地，望着人来人往的广场，心底却只有一片空荡荡的茫然。
她……现在该做什么？
她……想做什么？
夏绵的脚步在湿润的鹅卵石上漫无目的地回响。
里斯曼的空气凛冽刺骨，与圣都布伦赛那裹着香氛与奢靡的暖风截然不同。
目光所及，尽是冷灰色的巨石建筑，它们沉默地矗立着，街道宽阔得让人生出渺小之感。
那些对人类而言显得过于巨大的镂空飞扶壁与尖拱窗，交织出繁复精致的图案，在晨曦下，既庄严又神秘。
行走其间，昔日的荣光几乎触手可及。
传说中，人类与巨龙曾在此地和谐共处，兰彻斯特的龙骑士军团更是战无不胜。
那是一个魔力运转如呼吸般自然的时代，那是一个更奇幻瑰丽的世界。
不仅仅是光，火、水、土等各系魔法传承各放异彩，精深的法术与炼金术的奇迹点缀着日常。非人之族行走于市，天才们的智慧照亮了整个时代。
然而，一切终结于数百年前那个讳莫如深的名词——大灾变。
奥斯尼亚大陆仿佛被一只无形巨手粗暴地撕开，只残存摇摇欲坠的一半。
古地图上标注的、位于巨龙之脊以东的广袤疆域，如今已成为无法触碰的禁忌。
人们依旧可以遥望那条如同沉睡巨龙般横亘南北的山脉剪影，但任何试图靠近的举动都是徒劳无功，仿佛被无形的墙壁阻隔。
那些传奇生物与异族，也如同朝露般蒸发，只将人类孤零零地遗留在这片残破的土地上。
传承断裂，历史蒙尘，强大的魔法与炼金术知识失传，只余篝火旁口耳相传的模糊低语。
奥斯尼亚的魔力之泉枯竭，进入了漫长而沉寂的低魔时代。
一阵冷风呼啸而过，掀起夏绵额前的碎发。
虽只是初秋，里斯曼的风却已带着凛冬的锋利，如冰冷的刀刃刮过街道。行人纷纷低头加快脚步，将披风紧紧裹住身子，试图阻挡那无孔不入的寒意。
而在这座城市的缝隙间——建筑的死角、墙垣的阴影下，却蜷缩着另一群人。
他们像被秋风无情扫到角落的枯叶堆，在寒风中紧紧团住身体，几乎要将自己缩成一个个模糊的黑影，只为减少一寸暴露在风中的肌肤。
他们大多是从兰彻斯特大平原南逃的难民，灰雾夺走了他们的家园，也夺走了他们最后的希望。
对这些农民而言，星坠的时机残酷得令人绝望——若灾变早些来临，他们或许还能带着珍贵的粮种南下；若再晚一些，至少能收获满仓的粮食。
偏偏就在丰收前夕，一切化为乌有。
他们的衣衫早已破损不堪，无法提供丝毫的温暖，冷风毫不留情地灌入他们的肺腑。
一张张青紫的脸庞上，干裂的嘴唇微微颤动，偶尔传出几声压抑的咳嗽。孩子们蜷缩在父母怀里，小小的身躯止不住地发抖，连哭泣都变得微弱。
数步之外，却是另一个世界，大粮商鲁宾府邸的大门缓缓开启，流泻出暖黄的灯光与阵阵欢声笑语。空气中弥漫着醇厚的葡萄酒香与烤肉的浓郁脂味。
宴会厅内，水晶吊灯的光芒倾泻而下，将一切镀上华丽的金色。长达数丈的宴会桌上，菜肴堆叠如山，琳琅满目。
仆役们身着浆洗得发白的制服，穿梭于宾客间，殷勤地为他们添酒、布菜。
宴客们衣着光鲜，珠光宝气。笑声、祝酒声、交谈声此起彼伏，编织成一曲浮华的乐章。
然而，在这片欢声笑语的背后，却是触目惊心的浪费。
那只主厨费尽心力烤制的全乳猪，在被切下几片最肥美的里脊后，便被直接撤走，弃置一旁。
那些精心摆盘的从南方急送的鲜花与果盘，在宴会结束后，也将连同未被触碰的精美糕点，一同被当作垃圾处理。
尽管美食美酒环绕，他们谈论的话题，无论从谁的角度来说，都一点也不令人愉快。
“看看外面那些臭烘烘的难民，都把里斯曼变成什么样子了！”身着华服的兰彻斯特商会会长塔伯掩住鼻子，厌恶地皱眉，“他们在街边冻得瑟瑟发抖的模样真是倒人胃口！大公怎么就任由他们进城呢？”
“可不是吗！”粮商鲁宾愤然抱怨，将酒杯重重摜在桌上，“更令人作呕的是，今早收到通知，大公府数日后要开粮仓，还恬不知耻地希望我们这些粮商也能效仿！荒谬至极！那些没有土地可耕种的农民，活着不过是浪费资源的蠹虫，有什么好救的？”
他的怒火尤其炽盛，只他一听到亡灵的风声，便斥资半数家财高价囤积了一批粮食，甚至暗中安排人手煽动恐慌，哄抬粮价，准备大发一笔横财，却不料被大公这般生生截断了财路！
银行家托玛士轻晃着杯中酒，冷冷地嗤笑道：“一个乳臭未干的毛头小子，才刚坐上大公宝座，就急着要体恤民情了。把那些身带疫病的难民往城里引，还说要大肆兴建什么收容所，他莫不是想将兰彻斯特变成个巨型贫民窟吧！”
“你们打算响应捐钱捐粮吗？”塔伯问道，语气中带着试探。
“做做样子便罢了，”鲁宾烦躁地哼了一声，“大公府如今为了防堵亡灵，早就自顾不暇了。他哪还有闲情逸致来清点我们的‘善心’？”
因提到了亡灵，气氛一时有些凝重。
托玛士望向窗外无光谷方向拔地而起的冲天黑雾柱，心中涌起一丝不安：“说到亡灵……你们见过吗？虽然前线距离里斯曼还有数百里，但我心里着实还是有些担心。我都想着要变卖家产，迁居到南方的布伦赛去了。”
塔伯轻轻摇了摇头：“没见过，但听手里管事提过一些零碎的报告。我倒是也想过迁走，可恨这场星坠搞得人心惶惶，现在兰彻斯特的资产都卖不上好价钱，我打算再等等。就是里斯曼如今这副乌烟瘴气的乱象，实在令人恼火。真不知道那位新任大公还会折腾出什么妖蛾子，要我说，从一开始就不该接收什么难民，这些都是麻烦的根源！”
“哼，年轻人就是天真得可笑，不过兰彻斯特家的人好似都这副德行。”鲁宾冷嗤一声，眼中尽是毫不掩饰的鄙夷，“那副满脸道义的伪善模样，真让人恶心！”
作者有话说
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第9章 断人财路
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