“冒，冒犯了，是元姑娘啊！”小厮连连拱手作揖，好似听她一言，就真把她当成了和侯爷相约林中热恋的密会贵女，“非非礼勿视，小人这就去领罚！”
“且慢！”元雪棠叫住他。
她附身凑近，眉眼弯弯：“小哥不必拘礼，此番你来，我倒要感谢你。”
小厮皱眉：“姑娘此话怎讲？”
“小哥若今日不来，我真未想到这密林中竟也是此等的不安稳，倘若侯爷来了兴致，我也不好拒绝，硬要在林中与我……那被人看去了，也着实不体面。”
她侧过身，小厮已然面红耳赤，却还是顺着她指尖，向她身后看去。
“若能在这地窖中……也不失为好办法。”她咬咬唇，“只是我竟不知，这里何时多了道锁子？”
小厮未想到元雪棠也是个敢想敢说的，紧张得舌头都打了结，急忙抓出了腰间的一盘钥匙，蹲在锁边，闷着头一个个就朝里试。
“这个不对，这个，嘶不行，这个……对，姑娘，是这只！”
得来竟不费工夫，元雪棠抑着笑意，急忙接过钥匙试了试，咔噔一声，锁落门开。
“小哥是仔细之人，此事过后，我定会在侯爷面前替小哥美言几句。”
她起身浅笑，却将钥匙紧紧攥在手心，眼神左右飘忽，红唇嗫嚅：
“只是有一事不便，侯爷何时起了兴致，又何时想来这林中，大多都在一念之间，有时只不过是凑近了些，他便……”元雪棠好似一只真正的狐狸，要佯装受伤，求人搭救，“小哥可否懂得，这……还是有些不便。”
这小厮也是年轻，哪见过这般阵仗，听她此番不遮不掩的言语，脑中登时轰得一片空白，心口一紧说的话都牵着脑子走：
“无妨无妨，元姑娘且拿走就好，随身带着，随时可用，倒也方便……”
“小哥也是性情中人，那雪棠便谢过小哥了！”她侧身行礼，直勾勾盯着他，“那……守口如瓶？”
元雪棠毫不客气的感谢，倒惹得那小厮愈发局促不安：“我必定守口如瓶！姑，姑娘和侯爷尽兴就好，尽兴就好……”
他捡起木棍，满头大汗，冲出了无花果林。
似乎只要跑得远了，就能让风带走那些堪称戏弄自己的言语——
自己虽是家生的下人，却也在乡下人口中听过，男女方才欢好那几天，是脑子最混沌，最不要命的，只想着找找机会，和眼前人一口气泄个痛快。莫说是田间地头，就算是在山坡上，林子地里那般，也是常有的……只是他未曾料到，自家的侯爷看着冷若冰霜，可一旦兴致起了，和元姑娘也做得出这番事来。
饮食男女，不外如是。
树影下，元雪棠握着钥匙，悬于光斑之间，星星点点的阑珊浮动在她纤长的眼界之上，恰似水波。
她收好钥匙，转而回头，沉沉出了口气，如释重负，一脚将那把锁踢得老远。
“这和做狐人有什么区别…”
无非是少了一副面具，一具躯壳。
装成这般娇妾模样，从魏华房中到无花果林；一上午都压着情绪，此刻，腹间似有感应，又开始隐隐作痛。
元雪棠扶着树并未歇息，边走着边调整呼吸。
闲月阁床褥舒适，她想一个人好好歇歇。
*
粉巷怜花楼，酒肉溢盘，胡姬玉指轮挑下，丝竹琵琶阵阵，勾揽着每个宾客闲适旖旎的神情。
一层包厢中，翟笙双颊通红，连连摆手，踉跄扶门而出：“诸位……诸位，鄙人实在是喝不得了，去，去趟净房。”
门内有人醉醺醺道：“翟公子真是个读书人，这点猫儿酒量……”
翟笙陪着笑，反手拉上了门。
竖着的光影从鼻梁消失，他的嘴角也落了下来。
实在是不擅长应酬……
此番书院开办后，一派富商拥着端王，兼着他又回怜花楼，可一入这香粉地，昔日那些曾见过他的姑娘们无一不对他频频侧目，翟笙也是心虚地瞟着她们的脸，总能想起于阁楼二层死于自己刀下的叶香芙，偏偏叶香芙与她们关系又极好，他甚至会觉得，她们或许会在自己酒中下了致死的药。
此刻乐舞声声，翟笙甚至觉得她依旧在二层小阁楼中，撑着脸倚窗听曲。
还是那张，和元雪棠极像的脸。
翟笙穿过一众人流，转身合上了净房门。
他伸出袖子沾了沾额头细细密密的汗，又将手伸入衣衽，扯出那张又软又皱的信来。
“先前诸信，乃雪棠为掩人耳目所写，云云艳词实是不堪入耳……笙哥哥莫要往心里去。”
翟笙愕然，愣了半晌，这才喉头滚动，缓过神来，继续向下看：
“天气转凉，北江阴冷，阿婆心血之症，笙哥哥该多留神。”
翟笙心头一酸，站直了些，展开了信纸最后被揉皱的一角——
“初七落日后，备匹快马，侯府西南角处见，笙哥哥谨记！”
他猛然将信揉作一团，可扔向净桶的手却悬在了空中。
初七……那便是明日！
信纸刚塞回衣衽，身后门忽而吱啦一声被人拉开——
一张尖脸夹在门隙之中。
“翟公子，端王找你回话。”那尖脸小厮又向下看了看，疑惑道，“公子怎么进了净房，却不脱衣裤啊？”
翟笙自然知道这小厮是仗得谁的势，如此无礼，却又无可奈何，只好皱起眉，一手扒上门使力：“烦请转告，请端王殿下稍等，我片刻就来。”
那老鼠脸诶了声，却又挑起眉咯咯笑道：“好好好，只要翟公子来净房不是为了躲酒，怎么都好……”
“殿下予我之恩，我自不敢忘，只不过……还轮不到你来提醒我。”
翟笙面染愠色，沉沉出着气，手下又用了力，二人就这么僵持在净房这一条门缝间。
终于，老鼠脸又噗嗤一笑，手下忽松，紧接着那门便在翟笙的手下，砰的一声，重重砸了回去。
*
人定时分，月色如薄纱，倾覆在如绸缎般平和的江面之上。
橙黄色的灯斑透过影舫，微摇轻波。
“月月过了生日，可就是十岁的大姑娘了。”
船舱中，一妇人揭开锅盖，捞了碗面，先递了碗给阿婆，后又笑着放在了一小姑娘手里，擦了擦手，浅笑道，“再过几年，就要离开阿娘嫁人咯。”
“月月不要嫁人，月月要成为和雪棠姐姐一样的人！”
邦一声，红头绳的小姑娘表情严肃，猛地将碗落在了木桌上，汤水都撒了出来。
妇人一怔，又问：“你怎么知道雪棠姐姐不想嫁人呀？”
月月歪着头，像是想到了什么开心的事，激动地掰起了手指：“她每次回来都给我带坊上的蒸饺，给阿婆带好几方药，给阿娘带春蕊铺子的唇脂，还给大家拿回来很多很多的钱！”
话音落下，小姑娘托着腮，一本正经望向窗外，语气忽转低沉，“……有了钱，谁还想嫁人啊？”
妇人撇了撇嘴：“你这孩子，倒懂些什么？”
“阿娘刚说我是大姑娘的……”女孩驳道。
妇人嘿了声，正要顺手拿起扫把，又瞅了眼阿婆，心口一沉。
“去，端着面到你雪棠姐姐房中吃去。”
月月端着碗，头也不回上了楼梯。
听着楼上没了动静，那妇人才坐了下来，凑到了阿婆耳边：“阿婆，雪棠此番出门……时日虽算不上长，但这些天我总是心慌，总觉得……有些不正常。”
“阿婆，阿婆？”
阿婆掂着一双筷子，咂着嘴，双眼无神。
“唉，药又不够了。”妇人摘下围裙，在阿婆手中拿下了筷子，“元姑娘，笙儿……怎么都不回来。”
她刘锦月原也是阿婆收留下的人，不过没做多久狐人，肚子却一天天大了起来，待她生下后，便一口咬定是她亡夫的孩子，影舫众人也不便多说，只照顾着她，劝她养好身子再出工。
可偏她来时不逢春，养好身子后，正要应下某家贵女的仿，京中却发起了乱，一夕改朝换代，看着狐人平平亡了不少，捡来的元姑娘也意气风发渐渐长大，她也没了心气，便留在舫中，做些餐食之事。
一晃就是十年。
嗒，嗒。
舱门外传来一阵熟悉的脚步声。
“元姑娘？”刘锦月急忙起身。
舱门一开，冲天的酒汽扑面而来，原本光洁白皙的面容上泛着红晕，哪还有一点儿平日里那个如春树一般温暖的少年模样。
他嘶嘶吸着气，扶着门边，踉踉跄跄进了门。
刘锦月本想扶他，却被一把甩开。楼梯上渐渐传来动静，月月趴在扶栏上，似是见到了什么极为有趣的东西，小声道：“笙哥哥！走直线，走直线！”
“好，好……”
翟笙一愣，却还是笑着应下，走了两步。
可他走着走着便望向地板，恍然间，他双手抱头，憋闷整整一日的情绪顿时倾泻而出，猛地大喊，“走什么直线！！我不管是什么路，只要是我自己选的，就是直线！什么信，什么刀，什么人……这是我的命，不管多烂，多不堪，我都认！！”
一时间，船舱中，鸦雀无声。
有人被吵醒，可一听是翟笙的声音，便只开了一点门缝，为他留些空间。
船舱寂静地骇人，唯有月月与翟笙，小声啜泣。
此时，阿婆撑着桌子，忽而起身，她弯下腰，牵起了翟笙的手：“笙儿啊，这些日子，你都去了哪里啊……”
灯影轻晃，阿婆年迈的身躯下，翟笙缓缓抬头，俊秀的眉宇下，一颗泪珠瞬间滴落脸庞。
*
床帏之中，元雪棠一手绞着被单，一手攥着那柄魏琰送她的蓝珐琅匕首。
她想不通魏琰送她这柄匕首是什么意思。
下唇被咬得发白，原本好看的双眸也不自觉泛起了水雾。
她向来不喜欢来月事的感觉，既有身体上的痛，又有做事不便的无奈，同时，还身体还令人厌烦地借着这一次次的阵痛提醒自己，元雪棠，你是一个足以生育的女人了。
恰似自己被抛在了一片极为潮湿的滩涂旁边，有树根从泥下蔓延而出，一路顺着床腿攀上自己的下半身，再用力收紧。
还是痛啊……
元雪棠闭着眼翻了下身，面对着墙，一下下调整着自己的呼吸，此刻房中无人，她连点灯的劲都没有。
一片昏暗中，偏偏月色清透，同时，身后传来了声响。
笃。笃。
她忍着痛，蜷紧了些，尽力抬高声音：“采儿，你还敲什么门？有事进来说。”
门外人不应。
元雪棠蹙了蹙眉，她睁开眼，视线渐渐清晰。霎时间，她攥着被单的手也不再缩紧，整个人像是被施了定身咒，怔在原地。
夜风入户，一丝凉意自尾椎骨泛上了全身。
“……魏琰？”
眼前倒映着碎玉窗纹的白墙上，月色骤冷，一高大身影纹丝不动，无声无息地遮住了半扇夜光。
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