江言行路间，暮色已至。陈旧破落的小巷深处，昏沉的红日慢慢坠落。
这里几乎已经没有人居住，只有零星几家半死不活、濒临倒闭的纸马店。
白日里的烛火店从不开张做阴间生意。晚间，各家店门口都悬着一盏白色灯笼，一支正静静燃烧着的成人手臂粗的香烛。袅袅的烟雾蜿蜒盘曲在空气中，与暗沉的天色缠绕交织。
江言踏步迈进这条幽暗的“丧葬一条街”，店铺门口，白色的招幌随着晚风鼓动。
他边走边留心观察周围环境，不知为何，总觉得这处透着股说不出的异样——浓重的香烛味下，隐约有微弱的鬼气混着腐朽气息，丝丝缕缕地飘在空气中。
少顷，一间缺胳膊少腿的破庙映入江言眼帘。五年前，这座庙宇或许还能为两个无家可归的少年郎遮风挡雨，可如今，历经岁月侵蚀，它已变得梁柱歪斜，残垣断壁。
江言将各处仔细翻找一遍后，心底不住地叹息。
一只半边腐烂的木盆歪倒在地上，角落里堆叠着几件破旧的小孩衣裳，已经半躺进泥土里。
从边边角角可以看出，两个孩子在很认真地努力生活，可惜，天不遂人愿。
深褐色的瓦罐碎裂在地，瓶口的碎片因经年累月的熬煮，结着漆黑如墨的药渍。
江言拾起一片残片，凑至鼻尖轻嗅——有苦涩的马兜铃气味。
马兜铃常用来治疗肺病，但服用久了对肾脏有损。这瓦罐上漆黑的药渍层层叠叠，用药的人不知吃了多久的“致命药”。
天色已晚，再找不到更多线索，江言离开这间破庙，想看看这处巷子还有没有人家知道，曾经住在这里的两个孩子。
夜风中摇晃的烛火欲灭不灭，沿街两侧白烟缭绕。
江言走到一家纸马店前停下。纸扎的两只童男童女点着睛，分别立在大门两侧，苍白的脸颊晕着血一般的赤色，面上一道黑线画成的嘴，弧度夸张地笑着。
见到有人靠近，那两只纸人墨色的瞳孔不断收缩又放大，仿佛活过来一样，竹子搭建的脊骨随之弯曲，同时双手作揖行礼。
江言见状，诧异地挑起眉毛——在民间，点了睛的纸人本就少见，引了魂的更是闻所未闻。
门外点燃的香火升腾起团团烟雾，直直朝着江言飘来。察觉到异样，他下意识运转灵力，在皮肤表面凝聚出一层防护屏障，试图抵御烟雾的侵入。
缭绕的烟雾在灵力屏障前撞得粉碎，既无法渗入江言体内，便如蛛丝般紧紧缠裹住他的周身。
江言凝视着紧闭的店门，眸光微沉，修长纤细的手指轻轻扣住铜环敲了敲，木门应声打开。
他跨过半人高的门槛时，腐朽的空气裹挟着纸扎人偶特有的霉味扑面而来。
店内仅燃着几盏烛火，昏黄地晕在遍地纸扎的人、马身上。它们僵直伫立在潮湿的地板上，纸扎的马匹鬃毛垂落，纸人空洞的眼眸直勾勾盯着江言。墙壁上挂满惨白的纸幡，随着穿堂风簌簌作响，墙角堆着成捆的纸钱。
一张漆面斑驳的破桌上，歪歪斜斜立着座未完工的纸房子，露出参差不齐的竹骨支架。
破旧的桌子后头摆着一张竹榻，一名年过半百的男人仰面躺着，苍灰的眉睫低垂，松弛的面容在烛影里忽明忽暗。他骨节嶙峋的手随意搭在褪色的粗布衣襟上，随着绵长的呼吸微微起伏。
“店家？”江言放轻脚步，走到案桌旁轻声喊道。
李纸匠闭着眼睛，闻声回应道：“客人您自己看看，有什么中意的，随便挑随便选。”
“叨扰了，请问店家知道五年前，住在那间破庙里的两个孩子吗？”
随着江言踏入店铺，萦绕在他周身的香火气息便如轻烟般渐渐消散在空气中。
李纸匠睁开眼，便看到最后一缕白烟不舍地从江言身上退去，他目光沉了沉，坐起身，随即说道：“两个孩子？我倒是依稀记得，他们曾来我这讨过几口饭吃。怎么，你这年轻的后生也是来查案的？”
说完，李纸匠上下打量着江言，一身绛红衣裳，竹清松瘦，龙眉凤目，玉质金相，难怪那两只小鬼这么喜欢。人都不稀得那两口香火，还要眼巴巴地送上去，白瞎他好吃好喝养了这么多年。
“也不是来查案，只是好奇罢了。不过，那么多人都来查过这件事，怎么没听说有什么进展。”
“进展？”李纸匠扯出一抹意味不明的笑，“你没听说连张家的女儿查这案子，都把命都搭进去了？查出来又如何，查不出来又怎样？反正死人开不了口，说不出话，那些失踪的凡人的孩子，在有些人眼里不过是无关紧要的小事罢了。”
江言目光探究地落在老人身上。只见他佝偻着脊背，枯瘦的身躯坐在竹榻上，已是风烛残年，行将就木。
“看在我养的那两只小鬼的份上。”李纸匠叹了口气，缓缓起身，走到门口将那对金童玉女纸人一左一右抱起，将它们放在竹榻上。
江言见他抱得吃力，正要上前帮忙，却被老人抬手拦住。“这对小鬼，原是我年轻时养的猫狗，年岁大了，被毒死了，我便把魂魄封在这纸扎人偶里温养着，预备着来世能投个人胎。”
说着，他枯瘦如柴的手指缓缓摩挲着人偶纸制的皮肤，门外飘来丝丝缕缕的烟雾，依恋地缠绕在他的指尖。
“我一个半截身子入土的老头子，知道的也不多。那两个小娃娃过得凄惨，我们这些人能做的也就是给口饭吃。莫辰那孩子有一日捡了个小姑娘回来，谁知没多久那小姑娘就得了一场大病，看病吃药多费钱啊，何况他俩无依无靠，哪撑得住？”
李纸匠想起那对兄妹，眼眶微微发红，声音发涩："有个好心大夫可怜他们，让莫辰那小子赊了几服药。"话未说完，他已哽咽着垂下头。
江言望着老人颤抖的指尖，轻声补完后半句："药吃下去非但没好转，反而病得更重了，是吗？"
缓了片刻，李纸匠仿佛又苍老了十岁，他重新开口道：“那药方里有一味马兜铃。那大夫见成萱躺在稻草堆成的床上，脸色惨白、病入膏肓，便开了几服药救急，让莫辰先煎着试试。可两个半大孩子哪懂煎药？药很快见底，他们没钱另寻医馆，当初那位游医也早已没了踪影。没办法，一幅药只能反复煎煮，就这么吃了几个月。突然有一天，那姑娘便一病不起。”
“当时没人照管他们？”江言喉头发紧，他自幼千娇百宠着长大，在山上杂七杂八的什么都学，如今初涉尘世，目睹这等孤苦无依的境况，心间翻涌起难以名状的酸涩。
“住在这片地方的，都是在泥巴地里打滚的穷人，人人都只顾着自己眼前的日子，谁能有这个闲心照顾两个孩子？”话虽这么说，可李纸匠内心还是后悔。
江言追问：“后来呢，他们怎么失踪了？”
李纸匠低垂着头，声音发颤：“莫辰看成萱快撑不住了，哭着求我照看她，自己跑出去找人。可他一个半大孩子，能有什么办法？我伸手想拦，他眨眼就没了踪影。没办法，我只能往破庙赶，可等我到了，成萱竟也不见了。我守在那间空荡荡的破庙里，等到天黑了，始终没等到莫辰回来……我连自己养的猫狗都护不住，如今又弄丢了两个孩子，我……”说到最后，老人佝偻着背，泣不成声。
白色的烟雾团成一团，凝聚成一个猫不像猫、狗不像狗的生物，它的脑袋紧挨着李纸匠，在他身上磨蹭着。
“您不必自责。”江言望着老人佝偻的背影，心中万般情绪凝结成一团，闷得他眼眶发烫，千言万语化作一句苍白的劝慰。
“我知道的就这么多了，”李纸匠摸着怀里的人偶说道，“你再去问问旁人吧。”
月至中天，江言走出那家小小的纸马店，重新往破庙走去。
一个病入膏肓的小姑娘，是怎么做到自己走出家门的？
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