肖炎指关节叩在桌面的声响突兀地弹起来，像颗小石子投进平静的湖面，三记轻叩不疾不徐，刚好把肖萧飘远的思绪从海边的暮色里拽回来。
她低头瞥了眼屏幕上跳动的名字，指尖在接听键上顿了半秒，才把手机贴到耳边，声音里还带着点没散尽的沙哑：“李佳，怎么了？”
听筒里传来的声音像裹了层糖霜，甜得有些刻意：“肖萧，明天咱们开班会呢，辅导员特地说了要全员到。”
尾音微微上扬，却分明没留半分让人拒绝的余地。肖萧捏着手机的指节紧了紧，目光不由自主地飘向对面的肖炎。他正剥着虾，见她望过来，眼皮都没抬，只对着她无声地动了动唇，口型是清晰的 “我送你”。
喉间的滞涩似乎松动了些，肖萧对着话筒应道：“好，你把时间地点发我吧。”
“对了，” 李佳的声音突然拔高了些，带着点邀功似的雀跃，“明天咱们有同学聚餐，等下我把地址发你，你也一起来呀，人多热闹。”
“要陪你吗？”肖炎的声音突然从对面飘过来，带着瓷碗轻碰的清脆声响，他正把剥好的虾往她碗里放。
肖萧摇了摇头，把手机从耳边拿开按了静音，指尖无意识地划着屏幕边缘：“不用，不知道要到什么时候结束，她说晚上还有聚餐。”
“行。” 肖炎没再追问，只把盛着醋汁的小碟往她面前推了推，瓷勺碰到碗沿发出叮的一声轻响，“吃好饭送你回去。”
窗外的灯光透过百叶窗斜切进来，在他手背上投下明明灭灭的斑，像给那句平淡的话镀上了层暖融融的金边。
钥匙插进锁孔转了半圈，咔嗒声落的瞬间，肖萧几乎是凭着本能摸到了玄关的开关。暖黄的灯光哗地漫出来，像只无形的手猛地掀开了蒙在客厅的黑布。
她脱掉帆布鞋，光着脚踩在地板上往里走，指尖划过墙壁上的开关面板，啪嗒、啪嗒、啪嗒 …… 客厅灯、餐厅灯、卧室灯，连阳台那盏小灯都被她拧亮了。整间屋子亮得有些晃眼，灯光在地板上投下她急促移动的影子，像个慌张的追光者。
遥控器被随手按开，电视机屏幕突然亮起，嘈杂的广告声涌出来，把空荡的屋子填了个半满。她又摸出手机，随便点开个正在播放的综艺，尖锐的笑声和鼓点声争先恐后地往外冒。手机被她塞进浴室的置物架，音量调到最大，震得塑料壳子微微发颤，连哗哗流出的热水声都被压下去几分。
花洒喷出的热水漫过脊背时，肖萧才恍惚想起，自己也说不清是从什么时候开始养成这样的习惯。就像忘了当初为什么要在枕头底下藏把小刀，为什么听到敲门声总要先从猫眼里看上一分钟，那些细微的、带着防备的动作，早就像指纹一样刻进了骨血里。
夜里睡觉也得开着床头灯，橘色的光晕刚好能罩住半张床。要么是收音机里沙沙的电流声，要么是循环播放的白噪音，总得有点什么声响在耳边缠着，才能勉强闭上眼睛。
她对着蒸腾的雾气扯了扯嘴角，这习惯说起来又可笑又可怕。就像此刻，热水烫得皮肤发红，浴室门留着道缝，综艺里的笑声源源不断地挤进来，可她还是能清晰地听见自己的心跳，咚、咚、咚地撞着胸腔，像在提醒她这满室的光亮与喧嚣，不过是层薄薄的糖衣。
她怕极了孤独，却更怕狂欢散场后的死寂，就像坐过山车冲到最高点时，明知下一秒就要坠落，那种悬在半空的窒息感，比失重的恐惧更让人发抖。
所以这些年，她像只蜗牛，小心翼翼地缩在自己的壳里。对肖炎是这样，对所有人都是这样，永远保持着半步的距离，永远在热闹顶点时先退一步，永远把那句 “谢谢你” 说得比谁都客气。
浴巾裹着半湿的发梢搭在床沿，肖萧刚躺进被窝，一团毛茸茸就顺着床单爬了过来。圈圈踩着肉垫蹭到她腰侧，尾尖轻轻扫过她的手背，带着点讨好的意味往她怀里钻。
她的指尖触到圈圈温热的脊背，绒毛软得像团云，她鬼使神差地抬手，顺着猫耳往后撸去。
圈圈舒服地眯起眼，喉咙里发出呼噜呼噜的轻响。肖萧的动作慢下来，一遍遍地抚过它毛茸茸的头顶，指腹陷进蓬松的毛发里，能摸到细小的骨头轮廓。她忽然觉得，有这么团暖烘烘的小东西陪着，屋里的灯光好像都柔和了几分。
不知撸了多少遍，圈圈蜷在她臂弯里打起了小呼噜。肖萧望着吊灯，忽然惊觉时间竟溜得这样快，大学一半的光阴，就像指缝里的沙，悄无声息地漏没了。
大一报到那天的场景还清晰得像在昨天。肖炎拎着她鼓囊囊的行李箱，额角沁着薄汗，在宿舍楼下跟宿管阿姨登记时，声音里带着点刻意的沉稳。进了宿舍，他帮她把被褥铺得平平整整，又转身给三个室友分了奶茶，笑着说 “我是肖萧的哥哥，以后肖萧还要麻烦你们多照顾了。”
他刚走出宿舍楼，三个脑袋就凑了过来，“肖萧，你哥也太帅了吧！”“看着就靠谱，有女朋友没啊？” 七嘴八舌的询问里，肖萧不知道哪根筋搭错了，几乎是脱口而出：“肯定有啊。”
话音刚落她就慌了，却还是硬着头皮往下编，声音尖了几分，带着点自己都没察觉的别扭：“他换女朋友比我呼吸都快，交过多少个我根本数不过来。” 室友们 “哇” 的一声，眼里的好奇变成了八卦，她却攥着床单的边角，指尖沁出了汗。
后来她没头没脑地提起这事，他嘴角勾着点似笑非笑的弧度：“行啊你，一句话就断了哥哥的桃花路。” 他故意往她面前凑了凑，高大的影子把她罩住，“本来还想靠着妹妹这层关系，在你们学校老牛吃嫩草呢，现在全黄了。”
肖萧被他逗得脸红，伸手去推他，却被他攥住了手腕。他的掌心带着点薄茧，温度烫得她心尖发颤，“赔我。” 他低头看着她，眼里的笑意漫出来，“得赔我个小女朋友才行。”
肖萧的睡眠浅得像层薄冰，宿舍楼道里稍有脚步声，她就会猛地睁开眼，心脏在胸腔里跳得像要撞出来。加上她本就习惯独来独往，食堂里永远是一个人坐在角落，选修课也总挑最后一排的位置，住进宿舍不到一个月，就像颗融不进温水的冰。
三个室友凑在一起聊剧时，她在翻专业书；大家约着去逛街时，她借口要去图书馆。夜里卧谈会的笑声漫过来，她只能盯着天花板上的纹路发呆，直到天光泛白。
没熬到满月，她就拉着肖炎的袖口不肯撒手，眼眶红红的，声音里带着点撒娇的哭腔：“哥哥，我想搬出去住。”
肖炎当时正在给她修台灯，螺丝刀停在半空，眉头几不可察地蹙了下。他知道肖萧怕吵，也知道她那点可怜的睡眠经不起折腾，“不安全。” 他嘴上说着，指尖却已经点开了租房软件，“我先去看看房源。”
三天后，学校后街那栋老居民楼的二楼就多了个小家。两居室朝南，阳台种着房东留下的绿萝，肖炎把主卧让给她，自己住了带飘窗的次卧。搬家那天，他蹲在地板上组装衣柜，额角的汗滴在说明书上，晕开一小团墨迹。“以后我不在的时候晚上锁好门，有事立刻给我打电话。” 他头也不抬地叮嘱，语气里的担忧像潮水一样漫过来。
更让她没料到的是，肖炎竟把早餐当成了头等大事。每天清晨六点半，钥匙插进锁孔的轻响总会准时响起，接着是厨房传来的煎蛋声。她赖在被窝里不想起，他就端着餐盘坐在床边，用筷子敲敲碗沿：“再不起，溏心蛋就要变实心的了。”
温热的牛奶，撒着芝麻的锅贴，经常换花样的养生粥，半年下来，肖萧对着镜子系腰带时，发现裤腰竟紧了半寸。体重秤上的数字跳了十斤，她对着那串数字哀嚎，晚饭时把筷子往桌上一拍：“我要减肥，今晚不吃了，再胖下去以后找不到男朋友了！”
肖炎正给她盛排骨汤的手顿住，勺子里的热气拂过他的睫毛，“减什么肥。” 他把汤碗往她面前推了推，眼里的笑意像化开的蜜糖，“好不容易养出来的肉，哪能说没就没了，再说了，” 他故意拖长了调子，目光落在她圆了点的脸颊上，“胖点才好看。”
她闹着要减肥，却还是抵不住排骨汤的香气，乖乖拿起了筷子。心里像揣了只小兔子，扑通扑通地跳 ，她其实在等他多说点什么，等那句藏在玩笑背后的话，可他始终没说。
宿舍里的姐妹从来没怀疑过他们是亲兄妹，毕竟都姓肖。每次肖炎来接她，室友们总会笑着打趣：“肖萧，你哥对你也太好了吧！”
她也仗着这层身份，做了许多逾矩的事。在学校里挽着他的胳膊穿过人群，指尖能感受到他手臂肌肉的温度；衣柜里的衣服全是他陪着挑的，他说她穿杏色好看，她就把那件杏色风衣穿了整个秋天。有男生托室友递情书，她连信封都没拆就退了回去，同学们都说 “你哥对你这么好，难怪你看不上别人。”她听着这话，心里又酸又涩，却还是扬起下巴说：“那是，我哥最疼我了。”
可也正因为他是哥哥，她只能做妹妹该做的事。看到情侣在操场边十指相扣，她会下意识地收紧挽着他胳膊的手；室友收到男朋友送的花，她回出租屋时，会盯着阳台上的绿萝发呆。那些情侣间稀疏平常的亲昵，对她来说像隔着层毛玻璃，看得见轮廓，却摸不到温度。
大一寒假来得猝不及防，肖炎盘下了大学城附近那家转让的清吧，取名 “易水”。春节后肖萧抱着吉他坐在吧台旁的高脚凳上，唱着自己写的歌，就是在那个飘着雪的夜晚，乔安举着酒杯走过来，说她的声音像冬日里的阳光。
她跟肖炎说 “我好像要恋爱了” 时，他正在 “易水” 的后台清点酒水。肖炎手里的威士忌杯突然滑落，水晶碎片溅在地板上，发出刺耳的声响。琥珀色的酒液漫过他的皮鞋，他却像没察觉，过了好半天才扯出个比哭还难看的笑：“挺好的。”
第二天，她就答应了乔安的追求，搬去乔安公寓的那天，肖炎看着她收拾了一上午的东西。书桌上那盆多肉是他买的，衣柜里的裙子是他挑的，连床头柜上的闹钟都是他调的时间。她把最后一件衣服塞进箱子，转过身时，声音冷得像冰：“谢谢哥哥。”
肖炎的手抬了起来，似乎想像往常那样揉揉她的头发，可就在指尖快要触到发顶时，那只手却猛地顿住，然后缓缓收了回去。他的指尖在身侧蜷了蜷，最终只说了句：“有事…… 给我打电话。”
门关上的瞬间，肖萧靠在冰冷的门板上，眼泪终于掉了下来，她知道，有些东西，从这一刻起，就再也回不去了。
烦躁像藤蔓似的突然缠上心口，肖萧猛地抬手抓了抓头发，发尾被揉得乱糟糟地支棱着。手机屏幕还亮着，乔安的消息像枚图钉扎在那里：【明天我陪你去聚餐。】她指尖在关机键上用力按了按，黑屏瞬间吞没了那行字。
悔意正顺着脊椎往上爬，当初看见李佳攥着兼职申请表时泛红的眼眶，听见那句 "家里实在凑不出生活费"，怎么就心软了呢？不过是托乔安给了个整理文件的活，如今倒像是在自己眼皮子底下装了个监视器，连周末赖床都觉得有人盯着，这叫什么事。
"活该。" 她对着空荡的房间啐了句，舌尖尝到点说不清的涩味。
第二天的阳光倒是敞亮。肖萧对着镜子拍了点遮瑕，把额前的碎发别到耳后，素面朝天的样子倒比刻意打扮更顺眼些。走在铺满梧桐叶的校道上，风卷着几片叶子擦过脚踝，她竟没生出半分毕业季该有的怅然。
也是，她这人向来像块浸了水的海绵，什么情绪都吸不进多少。两年大学时光晃过去，别说知心朋友，就连常去的那家奶茶店要关门，她都只 "哦" 了一声。
"肖萧！"
身后传来男生的喊声，带着点雀跃的尾音。肖萧回过头，看见个高瘦的身影正挥着手朝自己走，一米八几的个子在人群里很扎眼，板寸头被阳光晒得泛着浅金，白色印花 T 恤下摆随意地塞在棕色工装短裤里，露出一截清瘦的腰线，白球鞋踩在落叶上沙沙作响，竟有些初见肖炎的模样，干净得像块透明的玻璃。
"还真是你，" 男生走到跟前时喘了口气，眼角的笑纹弯得很明显，"老远看着背影就觉得像，果然没认错。"
肖萧扯了扯嘴角想打招呼，喉咙却像卡了片叶子。对方见她这副模样，忽然笑出声："不会吧？你不记得我了？我彭博啊，你直系学长。上次在图书馆帮你找过书，还在食堂拼过桌呢，打了好几次照面的。"
"怎么会。" 肖萧赶紧接话，语气绷得有点紧，像是怕被戳穿那点心虚。
彭博的目光很自然地扫过她身上，从高马尾末端的碎发，到外搭的橘色马甲，再到配套的 A 字裙裙摆，最后落在那双米色平底皮鞋上。"你今天很漂亮。" 他语气真诚的听不出一丝戏谑。
肖萧的耳尖悄悄发烫，正想找个话题岔开，就听见他又说："我们班今天拍毕业照，你室友她们都在那边呢，要不要一起过来拍几张？"
"我......" 话到嘴边又咽了回去，想说要去开班会，可又觉得理由有些牵强。
"嗯？" 彭博微微歪了歪头，眼里带着点笑意，示意她继续说。
肖萧低头踢了踢脚边的梧桐叶，声音轻得像叹息："没事。"
两人走到图书馆门口时，喧闹声像潮水般漫过来。穿学士服的毕业生们三五成群地扎堆，彩色气球在人群头顶晃悠，笑声混着相机快门声滚成一团。肖萧刚站定，就看见李佳从人缝里探出头，手在半空用力挥着，指甲上的亮片在阳光下闪得刺眼。
"这边这边！" 李佳的声音穿透嘈杂，等肖萧走近时，她的目光先黏在了肖萧肩上，那只黑色香奈儿包的链条正随着动作轻轻晃。
"包包是乔总送的吧。" 李佳凑近两步，声音压得低，尾音却扬着，像在陈述一个板上钉钉的事实，连个问号都吝于给。
肖萧脸上浮起层礼貌的笑意，弧度刚好到眼底就收住了。解释？她忽然觉得这两个字很可笑。就像雨天里试图擦干净玻璃窗上的水汽，无论你多用力，别人眼里看见的始终是模糊的倒影。
她干脆把包带往上提了提，指尖划过冰凉的链条："好看吗？"
李佳愣了下，没料到她会接这么一句，讪讪地笑了笑。这时旁边有人喊着要拍合照，她立刻转了话头，冲
彭博扬了扬下巴："彭博学长，我们寝室拍张合影，麻烦你帮个忙呗？"
另外三个室友已经凑到了一起，正对着小镜子擦口红。有人把头发拨到一边，有人踮着脚调整裙摆，还有人故意挺了挺胸。那股子刻意要把自己摆进画框的架势，忽然让肖萧想起那些青楼姑娘，连眼角眉梢的笑意都带着点程式化的热切。
这念头刚冒出来就被她按下去了，多龌龊啊，她暗讽自己，指尖无意识地绞着包带，倒先笑出了声，很轻的一下，像风吹过树叶的沙沙响。
"咔嚓。"
快门声突然响起，彭博举着相机，镜头正对着她的方向。三个室友立刻炸了锅，有人伸手挡脸，有人跺着脚喊："学长！还没准备好呢！"
"不急，" 彭博放下相机，指腹在屏幕上划了两下，语气坦然，"试焦距呢，会删掉的。" 他说话时眼尾扫过肖萧，她正低头看着自己的鞋尖，阳光落在她高马尾的发旋上，镀了圈暖融融的金边。
肖萧盯着大家说笑的身影，指尖无意识地抠着石墩边缘。整整一个小时，她像株被移栽的植物，杵在喧闹里发蔫。
终于寻到个僻静角落，她挨着石墩坐下。低头时，看见脚背被皮鞋勒出的红痕，像两道发炎的伤口。掏出手机拍了张照片，指尖在屏幕上顿了顿，又添了个瘪嘴的委屈表情，加个淌眼泪的小猫贴纸，一股脑发给了肖炎。
对话框几乎是立刻就亮了：【您可真是我祖宗。】
肖萧勾了勾嘴角，不过一个小时，一双白球鞋就闯入了视野。抬头时，阳光恰好穿过肖炎的发梢，在他白衬衫领口投下细碎的光斑，衬衫熨得笔挺，却被他随意地卷了两圈袖口。
"喏。" 他把手里的球鞋递过来，眼底藏着笑，"可别感动得哭出来，我没带纸巾。"
"谁要哭。" 肖萧把手机塞回包里，脚却很诚实地伸了出去。皮鞋跟在石墩上磕了两下，她抬眼睨他，又晃了晃红肿的脚踝，声音软得发黏："你看嘛，都肿成这样了。"
"叫声好听的。" 肖炎挑眉，话这么说着，人已经半跪了下来，掌心托住她的脚踝时，指尖刻意避开了那片红。
"好哥哥～" 肖萧拖长了调子，尾音拐了好几个弯，甜得像刚化的糖。
肖炎低头笑出声，从口袋里摸出创可贴，小心翼翼往红肿处贴。"还好没磨破，" 他嘟囔着，指腹蹭过她脚踝时带着点温热，"以后少穿这种鞋。"
肖萧看着他熟练的动作，忽然出了神。他捏着鞋跟帮她穿新鞋时，拇指抵住鞋舌的弧度，竟像是做过千百遍。"动作这么熟，" 她没忍住，语气里带了点说不清的酸，"怕是在别的姑娘那儿练出来的吧。"
肖炎刚直起身，屈起手指就在她头上敲了下，"你这小没良心的，" 他眼里的笑意漫出来，"哥哥的桃花运，早被你这棵歪脖子树给挡死了。"
听着他急吼吼辩解的样子，肖萧藏在心里的那点莫名情绪忽然就炸开了，像被投入石子的小湖，荡开一圈圈窃喜的涟漪。她故意别过脸，声音却绷不住笑意："那谁知道呢。"
"坐着别动，等我会儿。" 肖炎揉了把她的头发，转身走向那群穿学士服的同学。肖萧看着他的背影融进喧闹里，隐约听见他在跟人说着什么，手势比划得轻快。没一会儿，他抱着套深蓝色的学士服回来，衣摆被风掀起一角，露出里面熨帖的白衬衫。
"提前拍下毕业照。" 他边说边把学士服往身上套。俯身时，他的指尖轻轻拂过肖萧的马尾，带着点不易察觉的温柔："我们家丫头，真的长大了。"
肖萧的耳尖微微发烫，低头踢了踢脚下的石子："我刚才碰到个同学，长得很像...... 很像我第一次见到的你。"
"哦？" 肖炎挑眉，顺势在她旁边的石墩坐下，"我倒从没问过，你对我的第一印象是什么？"
"阳光，帅气。" 肖萧说得坦诚，眼睛亮闪闪的，像盛着当年初见时的星光。
"那现在呢？" 他追问，声音里藏着点不易察觉的紧张。
"虽然仍旧阳光帅气......"
"打住。" 肖炎立刻抬手做了个暂停的手势，嘴角却忍不住往上扬，"别说 ' 但是 '。"
肖萧被他逗笑了，故意拖长了调子："现在的你啊，虽然还是一样阳光帅气，但是...... 又多了份成熟稳重。"
突如其来的正经评价让肖炎愣了两秒，耳根悄悄泛起红晕。他有些手忙脚乱地拽了拽学士帽的流苏，帽檐歪到一边也没察觉。
"哎呀肖炎你好烦！" 肖萧拍开他又要揉自己头发的手，气鼓鼓地整理着被弄乱的发尾，"别老动我的头发！"
肖炎顺势把手插进裤袋里，目光却像被磁石吸住似的，牢牢锁在她脸上。嘴角那抹浅笑怎么也藏不住，像浸了蜜的糖，一点点漾开来。一晃六年，当年那个瘦弱安静的小姑娘，如今已经能平视着跟他说这些话了，她……真的长大了。
"你这是什么表情？" 肖萧伸手戳了戳他的脸颊，笑得眉眼弯弯，"一脸老父亲般的慈祥，看得我鸡皮疙瘩都起来了。"
肖炎猛地收住笑，清了清嗓子，转头冲不远处喊道："同学，麻烦帮忙拍张照！"
彭博闻声走过来，刚要举起手里的相机，就见肖炎把自己的手机递了过去，语气带着点不容置疑的认真："用这个拍吧，谢谢。" 屏幕还亮着，停留在相机界面，焦距早已悄悄对准了不远处正对着他做鬼脸的肖萧。
“我刚说的那个同学就是他。” 肖萧抬下巴朝彭博的方向点了点，语气里带着点莫名的试探。
肖炎顺着她的目光看过去，恰好对上彭博望过来的视线。他没说话，胳膊一伸就把肖萧圈进怀里，手掌按在她后颈轻轻往自己这边带了带，声音带着点不容置喙的霸道：“那就不准看他。”
肖萧被他勒得咯咯直笑，伸手去挠他的胳肢窝，两人在镜头前闹作一团。肖炎揪着她的马尾辫做鬼脸，肖萧踮脚去抢他头上的学士帽，随意摆的姿势里全是藏不住的亲昵。彭博看着取景框里笑到眯起眼的肖萧，忽然愣了愣，原来她也会有这样肆意张扬的时候，像挣脱了束缚的小兽，鲜活得让人心头发烫。
不远处的李佳把这一幕看得真切，尤其注意到彭博垂在身侧、悄悄攥紧的手指。她眼底闪过一丝算计，端着杯果汁慢悠悠走过去，声音不大不小刚好能让对方听清：“那是肖萧的哥哥，亲的。”
见彭博的喉结轻轻动了下，她故意顿了顿，用更暧昧的语气补充：“不过啊，肖萧有个特别厉害的男朋友，就是我老板，对她好得没话说。”
看着彭博脸上的错愕一点点沉下去，最后变成掩饰不住的失落，李佳嘴角勾起一抹满意的笑，转身扭着腰肢融进了人群。
“你们看看行不行，” 彭博走过来，把手机递还给肖炎，指尖微微泛着白，“不行的话我再拍几张。”
“谢了。” 肖炎接过手机时礼貌点头，点开相册的瞬间就笑出了声，转头冲肖萧扬了扬屏幕，“你看我这张，帅得没天理，再看看我旁边的丑丫头，这是什么表情？”
照片里的肖萧正被他按着头，眼睛瞪得溜圆，嘴角却翘得老高，像只炸毛的猫。“删了删了！” 她伸手去抢手机，“表情都没管理好，重拍！”
肖炎把手机举得老高，另一只手顺势锁住她的脖子，把人按在怀里动弹不得，抬头对彭博笑得坦荡：“不用了同学，拍得很好，谢了。” 阳光落在他眼里，晃得人看不清那抹笑意到底藏了几分真心。
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