“帮你？”胭脂怔了怔，道，“我怎么不知道你还会修历法这样的事情？”
小沙弥将轮椅推向仪配殿，说：“前两年庙里修缮佛像，我掰断了弥勒菩萨的一只手，里面滑出一本《占经历册》，闲来无事就看完了。”
“又是借着菩萨的手臂要爬到他脑袋顶上去么？”胭脂笑了笑，想起往事，说，“你怎么还是从前的样子。”
“坐在佛冠上才能够着房梁上的燕子巢，有几只鸟儿飞不上去。”小沙弥抬头，风声沙沙响，稀疏的杨树顶上偶尔也飞过几只鸟雀，算得上是极为罕见的影子了，“这里的鸟儿太少了。”
“都要入冬了。”胭脂说。
“有时候觉得这四面宫墙像一棵枝繁叶茂的老树，每天都在向上生长，越来越高，高得都要把天空盖住了，”小沙弥低头，清风把胭脂的两缕青丝拂到他的手背，问，“你有没有想过回汴州？”
过了很久，轮椅上的背影才轻声回答：“也许有一天吧。”顿了顿，她又笑了，说，“至少要等我的腿好起来。”
“尸毗王割肉喂鹰。”小沙弥说。
“尸毗王路上遇到苍鹰利爪擒住鸽子，就要咬断鸽子的脖子，便祈求苍鹰放掉鸽子；苍鹰却说，放掉了鸽子，我就要饿死，你只想到鸽子的可怜，为什么不想想我的生死呢？”
“于是尸毗王便让人拿来一柄小秤，将鸽子放在秤盘的左边，割下和它相同重量的皮肉，放在秤盘的右边，苍鹰叼啄吃尽，却依然不满足，尸毗王心软之下，一次又一次地割肉，直至把自己的所有都送给苍鹰。”
“我不是菩萨，他也不是苍鹰。”胭脂摇摇头。
“这是师父从前的故事，如今我要说的却是另一个，”仪配殿近在咫尺，小沙弥走得更慢了些，说，“尸毗王为了追逐一只鸽子跑进了树林，树林里的雏鹰摔断了翅膀，尸毗王提着猎到的鸽子正要回去，临时又起了意头，割下鸽子的一只翅膀去喂雏鹰，”
“雏鹰倏忽间变大，一只翅膀连塞牙缝的肉都不够，尸毗王心软，便又割下鸽子的另一只翅膀，直至把猎来的鸽子肉都割进雏鹰嘴里，雏鹰伤好，振翅一飞，从尸毗王眼前飞走。”
“尸毗王站在原地，只能眼睁睁地看着雏鹰越飞越远，而他一开始追的那只鸽子，早就消失得无影无踪。”
小沙弥停下来，看向仪配殿的殿门，说：“到了，明日我再来找你。”
胭脂抬头，仪配殿门口的两台石阶被一层宽大的木板盖住，轮椅上下都没有障碍。
……
祭祀大典选在第二年的初春，诏旨仍然由胭脂代笔。
车辇由十八个人分抬，新皇着一身大裘冕，先在皇城内的明堂中献过玉帛，才领一众人浩浩荡荡地从承天门出去。
乐歌响彻两耳，车辇投下来的影子正好盖在胭脂轮椅的身后，数千人从朱雀大街一路向南，万民朝拜，天际有白鸽一圈又一圈的盘旋。
已是春季，老树抽出新芽，金明灭跪伏在朱雀大街左侧，瞥了一眼胭脂的轮椅，向身边的人低声问：“这都大半年了，她摔一跤把腿摔断了不成？连祭典这样的大事也要当显眼包，得亏圣母娘娘看重他……”
“哎呦，你怎么又掐我？”金明灭差点蹦起来。
“小娘伤得重，自己身子又薄，请大夫来看了好几次，都说她气虚体弱，从来受伤都不像寻常人一样容易愈合，她知道自己的身子弱，却还是愿意——”小荷看了一眼金明灭另一边的人，声音低下去，说，“却还是愿意摔一跤……”
“那还不是她自找的——哎哎哎，别掐了，我身子也弱，”金明灭看向已经走远的宫城马队，把右胳膊藏起来，嘟囔着，“真不知道她给你下了什么药，你对她这样忠心耿耿。”
小荷皱了皱鼻子，向朱雀大街另一面看去，正见上官凌从几丈宽的大街对面射出一道凛冽目光，直刺得小荷骨头都缩短了一半，连忙低下头，道：“小娘是好人。”
“好啦好啦，你说什么就是什么好了，”金明灭扶起她，拍了拍她双膝上的灰尘，望着马队拖曳残留的影子，问，“接下来去哪儿？”
“我要等小娘回来。”
“还早得很呢，要去南郊圜丘杀羊祭天，还要去北郊方丘敬酒祭土，等告完太庙受万国来朝，天都要黑了，她如今又是圣上身边的大红人，这些地方都要跟着去的。”金明灭把寄奴的肩膀一揽，笑道，“不然我们去打叶子牌，正好三个人。”
于是一场叶子牌从清晨打到黄昏，光阴从指缝里流过，金明灭输得脸上贴满长纸条。
三人坐在高楼里的小包间里，金色晚霞从窗外洒进来，金明灭鼓起腮帮子一吹，贴在眼皮上的两张长纸条飘荡飞起，上面七扭八歪地写着两行字——“欠小荷八碗绿豆汤”“欠寄奴两只马蹄蹬”。
“你都输光了，还要打么？”小荷撑着下巴笑眯眯地看他。
金明灭心中一跳，登时大喊：“这有什么，小爷我家财万贯，请你喝几碗绿豆汤还是请得起的，都别走别走，决战到天亮！”
桌上的茶盏微微震动，话音刚落，窗外旌旗高高飘过，群马铁蹄从楼外缓缓踏来，有如山震。
小荷在半开的窗格间挤出去脑袋，嚷道：“小娘她们回来了！”
金明灭的脑袋便也跟着探出去，扯下脸上乱七八糟的纸条，只见去时如黑云般压过去的人潮又齐整列队地往回走，路边的百姓逐一跪拜，胭脂的轮椅跟在阔大高威的车辇后面，依旧显眼。
“动不动就要朝拜，他们膝盖疼不疼？”金明灭望着底下的百姓，庆幸自己是在屋子里，正嘀咕着，忽觉春风一动，吹动小荷右鬓的一缕勾发，搔在他的鼻子上，简直是往他胸腔里头填蜜，便美美地又靠她近了些。
小荷眼睛一瞪，说：“你挤到我了。”
说时迟那时快，金明灭伸手往后一捞，捞住寄奴的脖子也往窗外塞，窗格里骤然塞进来第三个脑袋，如今不挤也不行了。
三个人脸贴着脸，挤得小荷半个圆鼓鼓的脸蛋压上了窗棱间的花印，纵使这样，也没有人愿意把脑袋收回到屋子里。
“上了城楼。”金明灭瞪着眼睛说。
“小娘也上去了。”小荷眨着眼睛说。
裴正庭挤在金明灭的半张脸旁边，渐渐看到了城楼边上那身隐隐约约的影子。
越来越多的人聚集在楼阁之下，高阁上的栏杆也被晚霞镀上了一层浅浅的金色，阁中人数寥寥，人群接踵处有人低声议论。
裴正庭耳边像飞了苍蝇一样嗡嗡作响，却把“胭脂”两个字听得格外清楚。
片刻，从高阁之中飞出一张阔大如鸟的竹纸。
“怎么扔东西？”金明灭嘀咕着。
人群中却骤然有人惊呼，所有人仰首，眼巴巴地看着那张轻纸左右飘荡，最后伸出一只手，从空中夺了下来。
“是昭文馆高学士的诗！”夺到轻纸的书生大喊，双眼通亮。
话音未落，阁中又飞落另一张，随金色晚霞中的微风飘在另一个书生的手中，书生看了两眼，向回首的人群嚷道：“是虞大家的字！”
白鸽在城楼八角阁上又绕了一圈，阁中胭脂面色如水，将手里的一沓竹纸一张张往外抛去，人潮声动，各坊各市的学子争先恐后地去争抢飞落如鸟的纸，两颊因为血涌而泛起潮色。
“一张都没有？”新曌帝问。
胭脂摇摇头，脸上难得露出一丝愧色，道：“回圣母娘娘，一张都没有。”
新曌帝反而笑了笑，起身走到她的身边，拍了拍她的肩膀，向楼下看去，道：“世人视为珍宝的墨法书字，你却一张都不放在眼里，昭文馆的学士要是知道了，又要掀起一场大浪。”
“圣上要的是编写新朝新历的人，一书可传百世，势必要端正行书不可，学士们的字好，却难免有飘逸飞扬之风，难有皇家威势，并非臣女挑剔。”胭脂恭敬说。
“你这丫头，”新曌帝笑了笑，道，“依朕来看，既然这些书法都不得你青眼，不如就由你亲自替朕写书，天下之大，恐怕再没有人的字如今能比你更好了。”
“臣女惶恐。”
“你担得起。”
新曌帝将目光投远，忽然悠悠地问：“你如今几岁？”
“回圣上，十九岁。”
“十九岁，我在你这个年纪，已经有了两个孩子。”新曌帝叹道，“城墙下这样多的男儿郎君，我却实在想不到，有谁能如今能和你相配了。”
阁中脚步声响，年轻的内侍官上来通报：“常宁公主求见。”
“让她进来吧。”新曌帝仍旧背对着楼阁里的众人。
常宁公主登上最后一阶，新曌帝听见她跪拜的声音，却没有转身过来。
“儿臣求母后赐婚。”常宁公主额尖轻扣，掷地有声。
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