“根据理论测算，不归星云的外部尺度虽然极为有限，没比殖民舰大多少，但它的内部空间可是至少相当于数百个恒星系。虽然咱这次是往银心跑，但说是‘远征’也不为过。帝国边域安宁，锻炼人的机会可算不上多…”
“上将先生，这可是你继’第一战‘之后，第一次正式任务吧？”
亚森：“嗯。”
朔望一时无话，只好向后一靠，堂而皇之地打量起帝国上将。
在他看来，亚森·瑟兰这个人，连影子都透着股冷意，冷得就好像…只要他往那里一站，就会有十里冰川从他的靴底铺展开来。
没来由的，朔望撇了撇嘴。
早在出发之前，几乎所有人，全部都预见到，这次联合行动一定会是地狱级难度。说白了，这根本就不是合作，而是一场星际信任实验，简直就像是和死神玩博弈论。
从古至今，人类历史上最脆弱的联结也不过如此了。
想到这里，他忽然扬起眉毛，笑呵呵地看着上将，“穿越星云裂隙，倒也说不上是多艰巨的任务。只是呢，领航者的生命，完全取决于后方是否配合。”
“在首舰通过入口时，一旦后方有人睁开眼睛，领航者的结局就只剩下香农所说的三种死法。”
他的眼眶方正，挑眉的时候棱角极其明显，哪怕是在笑，都很难让人产生亲和感。朔望却偏偏放缓字句，循循劝道：“上将先生，不如你带队走前面，刚好也给大家做个榜样。”
亚森淡淡地瞥了他一眼。
他实在是不明白这人为什么要铺垫这么多废话。
“本来就该我领航。”他说道。
坐在第一排的英加米勒，勾起嘴角。她身后的帝**，眼神矜持，但下颌轻扬。
而朔望：“？”
雷昭廷：“……”
桌子的下方，他将手掌贴在亚森的手背，轻轻捏了捏他的指尖，“不行，还是我驾驶黑天号给大家领航，龙血号可以做我的侧翼，随时应对星云内部的未知危险。”
美色在旁，亚森心意不改，“不管，我来领航。”
雷昭廷：“……”
台下所有人：“……”
朔望张着嘴，神情空白了一瞬。
这场联合行动果然不负期望，一上来就遇到了困难，但这副场面…偏偏又和他所预想的全然相反。
帝国一翼长官英加提议道：“既然两位将军都愿意领航，不如两支队伍组成二维平面阵列，同步进入星云。”
雷昭廷立刻：“我没意见。”
亚森侧头同他对视一眼，又冷淡地扭回头，勉强回答了个“好”。
朔望默默闭上嘴巴。
既然这俩人在送死的事情上都能达成一致，那他还操个什么心？
“叮咚…”
舱门口突然响起访客提示音。
“叮咚叮咚叮咚！”
“叮咚叮咚叮咚叮咚叮咚…”门铃一声比一声急促，仿佛有人在外面求救似的。
亚森刚一抬眸，门便缓缓打开。
一道幽白的身影出现在众人眼前。
雷昭廷小小地诧异了一下。
这不是六仁么？他都好久没看见他们了。哪怕去哥尔达哈去了那么多次，他也从没在亚森身边看见过仆人的身影。
而且，好好的六个人，这次怎么只来了一个？
在众多目光下，仆人踉跄着前行，跌跌撞撞又摇摇晃晃，手里的茶点却端得极稳，脚尖的方向也明确无误。
“上…上将，下…下午茶。”
他越走越没力气，在平地上走出了乘扶梯的架势，整个身体匀速下沉，最终一个滑铲，将茶点恰到好处地送到上将的手边。
一个仆人倒下了。
全体共和战士们站起来了。
他们眼中的这幕景象，完全就是一个低血糖奴隶拼尽生命的最后一丝尊严，为主子献上人性泯灭的小甜点。
全体帝**，也毫不示弱地站了起来。
偌大的室内，两拨人乌压压地对峙着，互不相让。
身处风暴眼的亚森，一派平静地接过骨碟，浅浅抿了一口茶。
他后知后觉地抬起头，对上一堆橙泱泱的视线，不由感到莫名其妙。
亚森略作思考，随即十分宽和地替仆人开解：“六仁打扰作战会议，确实有些不妥，但它体质特殊，晕船严重，分不清下午茶和军务的时间。请见谅。”
雷昭廷用指节抵住嘴角。
台下，一张张粗旷的脸盘上，缓缓浮现出巨大的问号。
氛围陷入了片刻凝滞。
朔望的嘴巴张了又张，差点准备坐下，又突然“啪”地拍了下自己的脑门，腰杆竖得也越发直了。
不是，这问题是晕船吗？！
问题明明就在于腐朽的帝国主义！！！！！
他没想到，王子殿下竟然如此高高在上！如此不把人当人！
面对上将的无动于衷，一群壮士感到出奇愤怒。朔望站在最前方，目光如炬，语气沉凝，“上将先生，有我们在的地方，就绝不容许任何践踏人格尊严的行径。如果你不知道如何尊重别人，就请将他的自由还给他。”
“它的自由，我倒是无所谓，”亚森看向他，瞳孔紫得很真诚，”不过，你们不问问它的意见么？”
众人：“……”
不知道过了多久，六仁睁开了眼睛，视野里出现了一堆朴实又正义的脸庞。
它眨眨眼，有些懵。
“兄弟，你终于醒了。”朔望眼神炯炯。他已经做好了充足的准备，要对这个封建阶级制度的受害者施以无比的关怀。
仆人更懵了。
“我、我家上将呢？”
“别怕，兄弟。”朔望握住他的手，满脸振奋。
六仁：“？”
“上将已经回龙血号了。他说了，只要你愿意，就还你自由。”朔望说完，还不忘冷笑一声，以示对瑟兰王权的嘲讽。
听了他的话，仆人那双黑洞洞的眼睛眨了眨，几秒钟后，猛地瞪大。那张白膜似的脸庞像是要碎了。
还没等朔望开口，六仁就一个翻身，歪歪扭扭走向门口，“不行，我、我要上将，我要回龙血号。”
朔望从背后拽住他，往他头上戴了个全黑的目镜，叹了口气，“晚了，兄弟，阵列已经集结完毕。十五分钟之后我们就出发了，你家上将不会在这种时候来接你。”
六仁挣开他的手，冲出了房间。
它的两只掌心都扒在走廊的太空玻璃上，眼巴巴地透过墨镜看着窗外。
太空之中，帝国和共和的两只舰队，整齐地排列着。金紫两色的双菱形阵列中心，一黑一白两艘战舰格外醒目。
雷昭廷这次驾驶的是一艘小型舰，黑天号。舰如其名，通体纯黑。它的速度极快，如果配合上驾驶者的完美操作，可以实现毫发无伤地穿越流弹和星屑。
亚森驾驶着龙血号，同他并列。毫不夸张地说，这艘星舰的理财属性，足以睥睨整个银河系的股市，以至于当人们提起它，除了‘贵’以外，根本想不起来其他任何优点。
仆人脚一软，烂瘫瘫地坐在了地上，生无可恋。
朔望看着他，恨铁不成钢地摇了摇头，走向了驾驶舱。
“远征行动，倒计时，十分钟。”
“航向已经确认无误。最后一次警告，入口只有在‘不受生物注视时’才会开启，因此，大家在穿过入口时，千万不要睁开眼睛，或者打开视讯，也绝对不要做出任何‘积极’感知外界的行为。”香农埃舍的声音在频道里响起。
“祝诸君从不归星云顺利归来。”
他的话音刚落，万象幕开启。
左右两边、以及后方的星光瞬间被隔绝在外，远征队再也感受不到来自银河系的任何注视。
而舰群也集体了熄灭照明。
所有人面前，不归星云的光芒如若一条竖直山脉的余烬，将船舱内部都映上了海边黄昏的颜色。
“倒计时，五分钟。”
“视界屏蔽强制开启，解除时间待定。”通讯仪里传来英加的提示。
瞬息间，全体人员所佩戴着的作战墨镜，自动开启了黑暗模式，这是为了防止有人“不小心”睁开眼睛。
所有的光学通讯器也被关闭，连应急灯的微弱信号都被掐灭，如同火芯被无形的手轻轻拧熄。
亚森闭着眼睛，安静地靠坐在座椅里，手枕在《银河系简史》第二百三十三卷上，一行字一行字地摩挲着。
雷昭廷悄悄弄了个“情侣专属频道”，此时已经接通，但两个人谁也没有说话。他能听见那头传来的心跳声，和自己的刚好错了一拍，在黑暗里组成了规律的鼓乐。
“倒计时，一分钟。”雷昭廷在公共回路里提醒道，“准备出发。”
一片漆黑之中，寂静如同雪花般纷扬。
雷昭廷顿了片刻，补充道：“请诸位放心地将生命托付给彼此，如果实在觉得不安，就当是将这一切交予我，我会忠实地守护大家。”
亚森微扬起嘴角，率先用指尖轻轻点了点通讯仪。紧接着，无数轻微的回应声跟着响起，仿佛星夜下的虫鸣。
“倒计时结束，启程。”
引擎的嗡响顿时盖过了无数人的心跳。按照设定好的时间和方向，舰队“盲目”地向未知进发。
亚森将头靠在椅背上，眼睫安静地垂着。
此时，如果任何一个人摘下墨镜，睁开眼睛，他就会死在这里。
真正的、彻底的、盛大的，死亡，以及一堆丰厚的陪葬。
通讯频道里无人说话，只有各式各样的呼吸声，压抑、急促。
他能理解他们，也许。
毕竟，不归星云的裂隙，是真正意义上的深渊，没有任何锚点能够扎根于此。一旦出现任何差错，整个舰队都将万劫不复。
亚森依旧阖着眼，端起手边已经凉掉的茶，送到嘴边，喝了一口，冰凉的苦甜直入肺腑，他忽然渴望起一些温暖的东西，比如一只燃烧的箭矢、呼啸着贯穿他的心脏。
【…雷昭廷。】
对方的回应立刻在专属回路里响起，【怎么了宝贝，想我了么？】
亚森不再说话，笑声低不可闻。
“温馨提示，请继续保持非观测状态。”
在反复响起的星舰广播声中，时间继续流逝。可是，没有人知道，这段与催眠无异的航程，将持续十分钟还是一百个小时，
所有航行传感器早已被强制关闭，人和船一起，义无反顾地沉入宇宙的混沌里。导航系统呆板地维持着出发前设定的航向，队员们也都默契地将自己的方向感深深埋藏，避免其成为扰乱方向的元凶。
“我说啊……”朔望刚开口，又硬生生地将字句咽了回去。
不仅仅是他。
整个舰队通讯频道内，嘈杂的呼吸声尽数停了下来。
所有人都清晰感受到，一股陌生而温柔的能量波动，缓慢地漫过舰体。舰队联结网也随之微微漾动了起来，就好像是有一条巨大的舌头轻轻含住了他们。
“见鬼….”有人压低声音骂道，“真像恐怖片。”
还有人忍不住叫喊了起来，“我们还活着吗？是不是有人睁眼了？这跟香农说的‘安乐死’很像啊。”
“你大爷才睁眼了呢，我去你…”
“全体静默，保持视觉封闭。”还没等频道里吵起来，雷昭廷和亚森的指令便同时响起，干脆地斩断了每个人心头渐生的混乱。
“听将军的，都给老子冷静，不准摘墨镜，不准睁开眼睛。这种时候，最没有意义的就是相互揣测。”朔望也跟着训斥道。然而，他手臂上的青筋已经条条耸立，摘下墨镜的念头越发强烈，几乎像一把刀在凌迟着大脑。
低沉的星舰提醒声来得恰到好处，响起在整张联结网里，“温馨提示，请继续保持非观测状态。”
所有人：“……”
飞船不急不慌地徜徉着，它们毫不在意前方是旅途的起点，还是生命的尽头。可船员们却隐约觉得，这方菱形阵列已如同高空之中的风筝，正面对着漫天隐隐闪烁着雷暴的乌云。
亚森始终阖着眼帘，掌心微微发起了热。
船舱里的自然风吹拂着他的后颈，带来山涧般的清凉，像极了安抚。
朔望终于找回了方才中断的思绪，大大咧咧地在公频开麦，“大家是不是都觉得不对劲，都觉得特别想要睁开眼睛？”
顿时，一阵阵指节击麦的声响，在黑暗里汇聚成了鼓点似的合音。
朔望满意地哼了一声，继续说道：“要我说啊，虽然我们早在出发前，就已经推演了各种危机预案…首先，最致命的，就是星云入口那道‘睁眼即死’的物理诅咒，这个没错吧？”
英加：“嗯。”
“再然后呢，就是Ra’doom。如果我是它，一定会趁此机会将外来势力一网打尽。”说到这里，朔望自顾自地击了个掌，“不过，Ra‘doom是否确有其事…这个我们还不好说，毕竟，数千年来，所有的外界探测都表明，星云内并不存在文明活动的踪迹。”
“排在最后的、概率最小的威胁，就是极端天体撞击事件。为了应对这种危险，舰队的能量网专门经过S级能量矿加持，更何况，我们还有雷将军的绝对防御。就算真的撞上陨石，哪怕是星体，也不至于全军覆没。”
“总的来说，我们已经考虑了所有的已知变量，但有一点，是人类和算法都无法做到的，那就是——”朔望的尾音越拖越长，又蓦地戛然而止。
雷昭廷接上了他的未尽之言，意味深长，“我们无法试图去想象那些…我们无法想象的东西。”
朔望从鼻子里发出哼笑，“正是。”
“我们所面临的，是一道滑稽的选择题。如果我们不睁开眼睛，就无法确认自己是否已经安全通过隧道，可如果我们一直闭着眼睛，就无法应对那些难以想象的危险。”
“因此，‘睁眼’的时机，很有可能…直接决定生死。”
雷昭廷靠在椅子里，左右转悠了几下，“这道题，根本无解，只能靠直觉。”
亚森：“所以，要赌一把么？”
雷昭廷兴味顿生，“哦？赌什么？”
“赌我的直觉准不准。”
“我可以赌，”雷昭廷轻轻笑了一声，“但你不准拒绝我的赌注。”
亚森：“……”
众人：“？”
亚森决定不再废话，手腕一翻，从《银河系简史》下取出一枚能量核，“接下来，全体听我指令，准备解除视觉封锁。前方大概率存在异常事件。雷将军，防御交给你了。”
雷昭廷：“好。”
感受到驾驶者的不安分，星舰不断发出死板的警告，“温馨提示，请继续保持非观——”
雷昭廷关掉‘闹钟‘，对亚森说道：“我已开启护盾，随时可以进行下一步。”
亚森仔细地揉捏着手里的能量核，眼眸依旧闭着，“嗯，再等一等。”
通讯仪里安静得如同真空。
没有人会在这个时候费心思‘质疑’上将的战斗本能，尤其是亲历过、或是观摩过’第一战‘的人。此刻，不管是帝**，还是共和军，全部都耐心听候着上将的指示。
在无边无际的等待里，每一秒的流逝都清晰可数，仿佛有秒针滴答滴答地刺着他们的心头，留下一片漾着花味的紫色刺青。
直到亚森的声音终于响起，“现在。”
音节落地的瞬间，二十艘舰艇的观瞄系统同时启动，全体人员的防护目镜解除‘黑暗’模式，重新恢复了光线过滤功能。舰队联结阵列的防御武装层层展开，如同耀眼的黑白甲胄。
驾驶员们睁开了眼睛，一个个却陷入了新一轮的死寂。冷汗瞬间涌出，沁透了作战服。
“……”
舰群周围，雷昭廷的精神力防御网撑起了一方金色的天地。
他们身后，星云裂隙距离舰队尾部仅仅几英里。隧道之中，能量流疯狂搅动着，如同血色的沙瀑，满溢出昏红色的光线，将太空映照得温柔而辉煌。
如果他们早几秒钟睁开眼睛，就会被量子态陷阱彻底绞杀。
然而，不归星云最可怕的存在还不是它的门关，也不是朔望预期里的人性信任危机。
而是，眼前…这只……
这只正用食道迎接他们的巨兽。
巨兽安然地张着嘴巴，露出宽深如海的进食器官，腔壁上泛着星星点点的荧光，炽亮得如同银心的星空。
舰队在它面前，渺小得如同沙滩上的贝壳。他们极目远眺，甚至都无法一眼窥尽它的消化道，更别提它的全貌了。
“……”
频道里安静极了。在行星级别的太空生物面前，人类连大气也不敢出。
“草。”
朔望终于还是骂出了声，“那个技术佬可没提这种死法。这他妈不是泰坦星兽么？这一定是大航海时代的那只。它消失了上万年，敢情压根就没离开过银河系，而是藏进了不归星云！？！”
他摸了下胸口，吊儿郎当地庆幸道：“还好它没眼睛，不然，有它守门，通道要么打不开，要么打开到一半就合拢，咱压根就没命进来。”
频道里一时无人附和。
太空之中，湛金和暗红的两种光线不断交织，无数细小的晶体微粒寂静地漂浮着，那是泰坦消化星辰时残留的碎屑。
“将军，建议立即启动鱼群阵列，左后弧区有数个行星掩体，可作为临时避险点。”英加米勒一边提议，一边将她选好的坐标同步给舰队。
“我来殿后。”雷昭廷毫不犹豫，捏碎一个能量核。笼罩在舰队周围的精神力护盾发出金色的爆芒，“全体即刻按英加的建议方案行动。”
“是！”
在死亡面前，两国舰队默契得如同一尾鲸鱼，在太空之中纠缠出色盲斑马光带。在红腹号的带领下，舰群悄然一个急拐，紧接着便马不停蹄地游曳向远处，看起来一点都不惊慌。
不过，令人意外的是，那头泰坦巨兽似乎没什么食欲，比星辰还庞大的躯体慵懒地翻转着，转眼之间便消失了在人类的视野里。
被它的身躯所遮掩的那些星体，明明灭灭地显露了出来。
朔望看着雷达图，满眼不可置信，“它竟然放过了我们？我们差一点都进到它嘴里了！”
英加笑了，“可能因为我们不合它口味吧？”
雷昭廷的黑天号如影子般漂浮在舰队的尾部。他始终面向后方，背对着队伍，支撑着太阳般的防御网，拦在巨兽与队员们之间。
直至舰队终于抵达安全区时，他才操纵战舰回旋。
雷昭廷透过舷窗，看向星舰群。
他的心脏突然空了一块。
眼前，各色星舰整齐地排列着。然而，帝国舰队的阵列中心，龙血号早已被红腹号所取代。
他垂下眼睛，看向亚森专属的通讯频道，回路如同一只断掉的风筝线，早已失去那人的讯息。
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