许是水土不服，亦或是前一日伤心过度，第二日苏母便病了，乏力咳嗽，脸色苍白。
苏叶去城中药铺抓了药，熬成汤汁喂母亲喝下，又为母亲施了针。
待母亲退了热，沉沉睡去，她才稍松一口气，为母亲掖好被角，留下一张字条，便悄然出门。
苏叶前日打听到了父亲当年暂住的医庐所在，这会便沿街寻去。
她想在这城中找寻父亲昔日存在的痕迹，那医庐是父亲与另外几位太医研制药方时住处，没准有父亲留下的遗物。
她步履匆匆，穿街过巷，绕过几处茶肆酒楼，终于在一处偏僻巷尾停下。
院墙斑驳，门扉半掩，野草丛生，风过时沙沙作响。
她推门而入，尘土扑鼻，院中残垣断壁，梁柱焦黑，显是曾遭焚烧，哪里还有任何痕迹，只余一地瓦砾与枯藤缠绕的断柱，透着萧条。
苏叶站在屋中，茫然四顾，心头酸涩。忽地，一声清脆铃响划破寂静，似风铃轻鸣。
她一怔，顺声寻去，绕到屋后，见一株老槐树，枝干虬结，树梢挂着一只铜铃铛，铃身斑驳，风过时叮当作响。
她走近，凝视那铃铛，泪水潸然滑落。
当年时疫突发，父亲奉命仓促离家，母亲求了平安符给他带上，她一时兴起，取下窗前的小铃铛塞进父亲手中，笑着说：“爹，这铃铛响时，就是在催您早日回家。”
父亲笑而应允，谁知这一别，竟成永诀。
苏叶踮脚去取铃铛，指尖触及铃身，脚下却觉异样，低头一看，铃铛下的泥土松软，色泽与周边不同，似曾被翻动。
她看了看头顶的铃铛，又看了看脚下的泥土，心头一跳，取下铃铛后，转身回屋，寻了个生锈的锅铲，回到树下，蹲身开始一下一下挖掘。
泥土松散，不多时，铲子触到硬物，她小心挖开，露出一只陶罐，罐口用干泥封死，严丝合缝。
她轻敲罐身，抠去封泥，内里散发出一股驱虫防腐的药香，夹杂着艾草与黄连的气味。
罐底裹着一块油布，布中藏着一卷纸张。
她展开一看，熟悉的字迹映入眼帘，此乃父亲手札。
苏叶跪坐在地，一页页翻看，前半尽是父亲试药的记录，密密麻麻列着药方与药性，夹杂着对时疫病症的细致分析，字里行间透着父亲一贯的严谨。
她心头酸涩，指尖轻抚纸页，想象着父亲一笔一笔写下这些的样子。
待翻到最后一页，她的目光瞬间定格在一行字上，墨迹仓促，却力透纸背：“时疫非天灾，疑**，吾等命不久矣。”
短短数语，如惊雷炸响，苏叶呼吸一滞，手中手札险些滑落。
她瞪大眼睛，脑中一片空白。
当初那场时疫，不仅夺走了父亲的性命，还带走了叶榆郡数千人的生命，尸骨成山，哀鸿遍野，怎会是**？
随即怒火自心底燃起，烧得她指尖发颤。
当年顾院史登门，言辞沉痛，说父亲为研制药方，以身试毒而亡。
可如今这手札，字迹遒劲，哪像是中毒之人写下？
父亲分明早已察觉真相，知晓此番所有医者都将被灭口，这才费尽心思将这手札埋于地底，又用铃铛引她来寻。
苏叶静坐了许久，想着母亲还在客栈病着，她不能在外面久待。
她深吸一口气，擦干眼泪，小心将手札叠好，藏入怀中，又将陶罐放回屋内，拾起锅铲，将翻动的泥土一铲铲填回，抚平痕迹。
做完这一切，她最后望了眼老槐树，便匆匆离去。
一路上，苏叶步履沉重，心潮翻涌，脑中反复思量：这**，究竟是何人所为？
她在太医院这些年，偶尔听老太医私下提及，当年叶榆郡乃淑妃娘娘母家所在地，郡守便是淑妃之父。
时疫肆虐，郡守府几乎满门遭难，无几人幸免，民间谣传郡守为官不仁，欺压百姓，招致天谴。
更有钦天监言，淑妃宫殿上方现异象，称其不祥，然得天子护佑，自身无恙，却祸及母家。
当时淑妃正怀有身孕，闻此噩耗，悲痛欲绝，早产一尸两命，只留不到两岁的二皇子，陛下追封其为贵妃，厚葬之。
那一疫，损伤最重的便是淑妃及其母家。
既是**，那么受益最大的，莫过于皇后。
一场时疫，灭了家世显赫、已育皇子且又将生产的宠妃，皇后稳坐中宫，再无威胁。
苏叶想起，听常年为皇后请平安脉的太医说，皇后喜好礼佛，平日里手不离佛经，晨昏必诵。
心底不由冷笑：哼，造了如此多的孽，可不得日日求着诸天神佛宽恕？这样的人，怎堪为国母？
可如今五年过去，证据定已被料理得干干净净，欲查真相，谈何容易？仅凭这本手札与她的猜测，如何能奈何皇后与其身后的姜氏一族？
她若孤身一人，倒也罢了，拼死一搏，毒杀皇后亦非无望。
可她还有母亲在侧，断不能让母亲因她遭难。况且父亲族人，虽平日少有往来，若因她莫名招来杀身之祸，亦是不公。
苏叶越想越寒，抱紧怀中手札，步履急促，这一路上沉浸在思绪中，竟未察觉天空中何时飘起了细雨，丝丝凉意渗入衣衫。
待她回到客栈，已近午膳时分，穿过大堂时，她唤住店小二，低声道：“送些清淡吃食到房里。”
小二忙应下，她这才拾级而上，推门入房。
房内，苏母已醒，倚在床头，正端着杯盏慢饮清水。
苏叶进门，轻唤了声：“娘。”
上前探母亲脉搏，见脉象平稳，她便放了心。
苏母见她指尖冰凉，发丝湿润，衣衫也带着潮气，不由皱眉，握住她手道：“叶儿，怎不带伞便出去了？娘如今病着，你若再病倒，可如何是好？”
苏叶挤出笑意，安慰道：“娘莫忧，女儿心里有数，身子好着呢。”
苏母嗔怪地看她一眼，催道：“快去换身干衣，莫要着凉。”
苏叶依言，入内换了身干爽青衫，出来时，苏母问：“你方才去哪儿了？”
苏叶坐下，从怀中取出那只铜铃铛，递过去：“去了爹住过的医庐，寻到了这个。”
苏母接过铃铛，目光落在那斑驳铃身上，忆起当年女儿笑着将铃铛塞给丈夫的情景，一时便又落下泪来。
苏叶忙轻抚母亲背脊，低声安慰：“娘，爹在天上看着咱们呢。”
过了一会儿，店小二敲门，送来一盘清粥与几样小菜，苏叶扶母亲起身，摆好碗筷，母女对坐用膳。
饭间，苏母放下筷子，低声道：“娘想去寺里，为你爹点一盏长明灯，做场法事，求他安息。”
苏叶点头：“好，明日陪您去。”
她又道：“过两日咱们便该启程回长安了。虽不急着赶路，可镖局的人等不了太久。”
苏母轻轻颔首，目光落在女儿纤细的身子上，见她眼眶红肿，莫名心疼，忙夹了几筷子菜放入苏叶碗中，柔声道：“叶儿，多吃些，你这些日子瘦了。”
苏叶低头，乖乖将菜吃下，心头却在盘算着，回京之后，她该如何行事。
顾珩，她是断然不能嫁了。
既知父亲与那数千民众皆枉死于**，她不可能装作一无所知，继续没心没肺地过活。
要想撼动皇后，还有皇后身后的姜氏一族，凭她一介太医，势单力薄，自是不可能，唯有依附这天底下最有权势之人，此事才有一丝希望。
她知晓陛下对她确有几分兴趣，然君恩凉薄，朝夕难测，作不得长远指望。
一旦入了后宫，还需凭自身本事立足，但无论如何，她得保母亲平安。
第二日清晨，苏叶便陪母亲出了城，前往叶榆郡城外最大的清云寺，请寺中高僧为父亲做一场法事。
寺庙坐落山麓，香烟缭绕，梵音阵阵，大雄宝殿前古松参天，殿内佛像金光熠熠。
法事毕，高僧手捻佛珠，目光落在苏叶身上，意味深长地对苏母道：“施主，你这女儿面相清贵，乃大富大贵之相，日后必有福缘。”
苏母闻言，喜笑颜开，忙拉着苏叶道：“叶儿，快，添些香钱，求佛祖保佑！”
苏叶心下不以为然，只当是僧人惯常哄人多施香钱的说辞，但见母亲一脸虔诚，拗不过她，便又多添了几两银子的香钱。
办完此事，母女俩收拾行囊，又备了不少干粮，翌日一早便启程回长安。
马车辚辚，四位镖师手持刀剑，严阵以待，分别骑马护卫在马车前后。
知晓身边有陛下派来的高手暗中照应，苏叶心头稍安，回程路上踏实不少，不复来时的胆战心惊。
如今已是三月初，这个时候的长安尚处早春，寒意犹存，而此地春意已浓，山道蜿蜒，路旁桃花灼灼，柳枝吐绿，春风拂来，夹杂着花香与泥土的芬芳，远山如黛，近处溪水潺潺，映得天地一片盎然。
苏叶坐在车内，轻轻为母亲按摩头部，指尖掠过鬓角，只见白发已夹杂其中，丝丝缕缕，如霜雪般刺眼。
她心头一酸，她未告诉母亲父亲枉死真相，母亲年事渐高，她不愿让她再添忧愁，况且父亲是为救疫民无畏牺牲，这说法更易让母亲接受，胜过被人灭口的残酷。
只是，她该如何告知母亲，她不嫁顾珩了？
她若入了后宫，母亲在家岂不日日为她担惊受怕，寝食难安？
苏叶叹息一声，装作闲聊，试探道：“娘，今年好像到了陛下选秀的年份了，您说那些达官贵人怎舍得让宝贝女儿进宫？”
苏母闻言，睁眼笑了笑：“进宫做娘娘有何不好？锦衣玉食，生下的孩子还是皇子公主，母族也能飞黄腾达，那是光宗耀祖的福气。”
“况且陛下正值盛年，听说文韬武略，容貌俊美，乃天底下顶好的儿郎，多少人求之不得呢？”
苏叶闻言一笑，心道原来母亲以为宫中娘娘日子这般好过，那倒好办了。
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