插钗礼的吉时将至，容府正厅已是宾客盈门，喜气洋洋。而内室之中，却弥漫着一种略显压抑的安静。这沉闷的源头，始于前日孙儿容锦明夫子传来的那句话。
那位一向严谨的老学究难得亲自登门，语气痛心又无奈地向容翰林禀告，说锦明近来课业敷衍，心浮气躁，屡劝不改。更令容翰林气血上涌的是，当夫子寻到容翊这个做父亲的，希望他能加以管束时，容翊竟只是倦怠地笑了笑，用一种近乎认命的、文绉绉的腔调回复道：“小儿资质愚钝，恐非读书之料。人各有命，富贵在天，夫子也不必过于强求了。”
这番话如同冰水浇头，让老夫子愕然当场，也让容翰林知道后，心里狠狠窝了一团火，直烧到今日都未曾熄灭。
此刻，容翰林身着簇新的深色襕衫，端坐主位，脸上虽强撑着嫁女的喜庆，眉宇间却锁着那丝挥之不去的沉郁。容南兮穿着一身鲜艳的盛装，坐在父亲下首，妆容精致，却难掩眼中的复杂情绪。柳拂祎安静地陪坐在一旁，细心地将一支备用的珠花放入锦盒，动作娴静得体。容翊则站在窗边，望着窗外，不知在想些什么，仿佛前日那件足以令任何重视教育的家庭蒙羞的事，与他毫无干系。
短暂的沉默被容翰林打破，他像是想找些家常话来说，却终究绕不开那根刺，便将话题引到了孙儿身上：“《三字经》有云，‘养不教，父之过’。”他叹了口气，目光锐利地看向容翊说起来，“锦明前日的功课，老夫看了，那笔字着实该好好练练了，结构松散，毫无风骨可言。”他说着，目光锐利地转向窗边的容翊，语气渐渐沉了下来，那压抑的火气开始往上冒，“你这个当父亲的，整日里也不知在忙些什么，竟比我这做祖父的还不操心儿子的学业！竟还能说出那般……那般混账话来！玉不琢，尚不成器，何况乎人？”
这话像是一根引线，瞬间点燃了容翰林积压已久的失望与怒火。他越说越气，声音也不自觉地提高了些：
“还有你那翰林院的差事！不过是个清闲的典籍整理，你竟也能做得如此不上心！上月李学士还隐晦地向老夫提及，你校对的文稿多有疏漏！你让老夫这张老脸往哪儿搁？是不是如今同僚们都在背后嘲笑我容某人，养出你这么个……这么个不思进取的儿子！”
容南兮心中一紧，下意识地看向哥哥。父亲这些话，字字如刀，她听着都觉难受。
容翊缓缓转过身来。他面容清俊，却带着一种挥之不去的倦怠和疏离，仿佛与周遭的热闹格格不入。面对父亲的斥责，他脸上并无恼怒，也无急切，只是垂下眼睑，语气平和得近乎麻木：“父亲息怒，是儿子无能，让父亲蒙羞了。您年纪大了，动怒伤身，千万保重身体为上。”
他永远是这样！不反驳，不辩解，甚至还会关心你的身体，可一旦触及问题的核心——他为何如此消沉？为何不愿振作？——他便立刻用沉默筑起一道无形的高墙，将所有真实的情绪和想法牢牢封锁在内。
容翰林看着他这副油盐不进的样子，更是气不打一处来，痛心疾首道：“家庭！家庭你也不顾！拂祎这般贤良淑德、为你生儿育女、操持家务的好媳妇，你……你简直是睁眼瞎！你心里到底……”他话说到一半，似乎意识到失言，硬生生刹住了车，但那未尽之语——你心里到底还装着那个宫里的女人——却像幽灵一样盘旋在室内每个人的心头。
又喃喃到“唉……你们娘亲若在，何至于让我这般提心吊胆，日日不得安生……”
容南兮感到一阵强烈的尴尬，她看向嫂嫂。柳拂祎依旧低眉顺目地整理着锦盒，仿佛公公训斥丈夫的话与她毫无关系。但容南兮分明看到，嫂嫂那纤细的手指几不可察地停顿了一瞬，指尖微微发白。
容南兮张了张嘴，想说什么缓和气氛，想说“哥哥只是一时不得志”，想说“嫂嫂辛苦了”，却发现任何言语在此刻都显得如此苍白无力。这个家的裂痕是如此之深，深到她不知从何安慰起。
而处于风暴中心的柳拂祎，内心却出乎意料地平静。若是在前两年，听到公公这般数落丈夫，她或许还会感到委屈、心寒，还会对丈夫抱有一丝改变的期待。但如今，经过无数次的失望，她心底那点微弱的火苗早已彻底熄灭。
她早已不再将容翊视为可以寄托情感的丈夫，更像是一个同住在一个屋檐下、共同抚养子女的、熟悉的陌生人。他的颓废、他的回避、他的心不在焉，都已不能再刺痛她。她的心思，早已全部放在了儿女的成长、府内的事务以及……偶尔对容南兮这桩婚事的一丝隐秘期盼上。
至于容翊少时曾是父亲的骄傲、曾有过怎样的风华……那都已是太久远的、与她无关的往事了。她就像一潭沉寂的秋水，外面的风雨再大，也只能吹皱极浅的表层，深处，已再无波澜。
内室里那令人窒息的沉默，被门外一阵清晰而喜庆的脚步声和丫鬟格外清脆的通报声打破：“老爷，夫人，小姐，相思驿的金鹊娘子到了！插钗礼的队伍已到正厅了！”
这声通报如同一道阳光，瞬间驱散了室内的阴霾。容翰林深吸一口气，强行将脸上的怒意压下，换上一家之主应有的端肃与喜气，整理了一下衣袍站起身。容南兮也暗自松了口气，心底那份对未来的期盼和紧张重新占据上风。柳拂祎立刻上前，细心地为容南兮最后整理了一下衣服的衣领和袖口，动作温柔而坚定。
一行人来到正厅，只见厅内已是流光溢彩。宰相府派来的队伍规整而有气派，捧着各式盖着红绸的礼盘，为首的正是身着绛红色百蝶穿花遍地金锦裙、头戴珠翠、容光焕发却丝毫不显俗艳的金鹊娘子。她身后跟着相府的刘嬷嬷和几位有体面的仆妇，人人脸上都带着恰到好处的笑容，彰显着宰相府对这门亲事的极度重视。
金鹊娘子见容家众人出来，立刻上前几步，敛衽行礼，动作优雅流畅，声音清亮悦耳：“妾身金鹊，奉宰相与夫人之命，特来贵府行插钗之礼。恭祝容小姐与我家三公子良缘永缔，佳偶天成。”她目光扫过容翰林和容南兮，最后落在容南兮身上，笑容里多了一丝不易察觉的深意。
寒暄过后，金鹊娘子亲自捧过一个紫檀木描金的长条锦盒，当着众人的面打开。刹那间，一支设计别致、做工精湛的金钗映入眼帘——流畅的钗身，盘绕的棣棠花枝，莹润的珍珠，在红丝绒的衬托下，既雅致又不失华贵。
“此钗乃三公子前日亲自前往宝蕴楼，千挑万选而定。”金鹊娘子声音不高，却足以让厅内所有人都听得清清楚楚，“棣棠之花，柔韧清雅，风华内蕴，恰如其人，可见三公子对小姐，确是用心至深。”
这话一出，厅内顿时响起一阵低低的、充满羡慕与赞叹的唏嘘声。
容南兮闻言，心头猛地一跳，一股暖流夹杂着甜意瞬间涌遍全身，脸颊飞上红霞，下意识地垂下了眼睑，唇角却抑制不住地微微扬起。她身后的浣溪和浣纱更是激动得互相掐着手，眼睛亮晶晶的，差点欢呼出来。连一旁始终平静的柳拂祎，眼中也掠过一丝真切的笑意和欣慰，为小姑感到高兴。
金鹊娘子将容南兮的娇羞与欣喜尽收眼底，微微一笑，上前一步，柔声道：“容小姐，请坐下吧，让妾身为您簪钗。”
容南兮依言在厅中准备好的椅子上坐下。金鹊娘子拿起那支沉甸甸的金钗，动作轻柔而郑重地将它插入南兮乌黑浓密的发髻之中。钗身冰凉的触感贴上头皮，却仿佛带着某种灼人的力量。
趁着身体贴近的刹那，金鹊娘子用只有两人能听到的极低声音在容南兮耳边快速说道：“丫头，这一步，走得不错。他配得上你的筹谋。”
容南兮心头一震，抬眼看向近在咫尺的金鹊娘子，眼中满是惊诧与感激，也极轻地回了一句：“多谢……娘子成全。”
金鹊娘子已然退开半步，脸上恢复了大方得体的笑容，声音略提高了一些，仿佛只是在说吉祥的祝词：“钗已簪定，良缘遂成。愿小姐此去，如棣棠迎风，既享暖阳，亦不畏霜寒，永葆本真，芳华自在。”
这最后八个字，她说得清晰而缓慢，目光意味深长地看着南兮。
容南兮起身，郑重地向金鹊娘子行了一礼：“谢娘子吉言，南兮谨记。”
插钗礼成。厅内顿时贺喜声、欢笑声四起，气氛热烈而圆满。金钗在容南兮发间熠熠生辉，不仅标志着婚约的落定，更承载着一位对手兼知己的认可与一份沉甸甸的期许。
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